Ta Từng Là Bình Phong, Nay Là Kiếp Nạn Của Các Ngươi - Chương 4

Trời đã về chiều, Thẩm Thiên Nhược được Khương Yên và hai ma ma đỡ lên xe ngựa.

Có vẻ tác dụng của hương d.ư.ợ.c vẫn còn khiến cả người Thẩm Thiên Nhược mềm nhũn, uể oải nằm trên nệm.

“Rượu hoa đào lần này quả thực quá nặng, đến bây giờ ta vẫn còn cảm thấy lâng lâng…”

Khương Yên đang nhẹ nhàng bóp trán cho Thẩm Thiên Nhược, cũng không muốn nói rõ ràng mọi chuyện, chỉ lựa lời khuyên nhủ: “Hồi nãy, đáng lẽ nô tỳ sẽ không để tiểu thư cô độc ở lại đó, nhưng không hiểu sao Thục Quý phi cứ nhất quyết sai người kéo nô tỳ rời đi, dẫn đường vòng vèo đến khu lạ lẫm, hại nô tỳ lạc lối, sợ muốn c.h.ế.t…”

Thẩm Thiên Nhược nhíu mày hỏi lại: “Có chuyện đó sao?”

“Đúng vậy. Nô tỳ còn đang bối rối, muốn chạy trở về thì lại nghe tin Thục Quý phi kéo người đến Dưỡng Tĩnh Trai xem tình hình của tiểu thư. Lúc ấy tất cả phu nhân quý tộc, còn có Hoàng hậu và phi tần hậu cung đều có mặt, lỡ như xảy ra chuyện gì, hay có kẻ mang mưu đồ hãm hại tiểu thư, chỉ sợ chuyện này sẽ gây náo động toàn kinh thành…”

Nghĩ đến đây Khương Yên rùng mình sợ hãi, cảnh tượng cực khổ và nhục nhã ở kiếp trước vần vũ trong đầu.

Dù là khuê các tiểu thư ít khi bước chân ra khỏi phủ, nhưng Thẩm Thiên Nhược lại là người nhanh nhạy và thông tuệ. Nghe lời Khương Yên thuật lại, nàng ấy cũng đã lờ mờ đoán ra mưu kế ẩn giấu bên trong.

Hoàng hậu mở yến tiệc cốt để chọn hiền dâu, Thục Quý phi lại ra sức tiếp cận Thẩm Thiên Nhược, ngoài miệng tỏ vẻ lo lắng nhưng thực chất lại mưu tính bôi nhọ thanh danh của nàng trước mặt bá quan văn võ.

Hẳn là nàng ta rất không muốn Thẩm gia có liên hệ gì với phe cánh của Thái t.ử Điện hạ.

“Thục Quý phi tâm tư khó lường, từ nay về sau chúng ta nên hạn chế tiếp xúc. Trừ phi bất đắc dĩ, bằng không đừng vào cung diện kiến.” Thẩm Thiên Nhược khẽ thở dài, dặn dò Khương Yên.

Đây cũng chính là ý của Khương Yên, cho nên nàng lập tức gật đầu đồng thuận.

Yến tiệc thưởng hoa qua đi, Hoàng hậu cũng đã tuyển chọn được vài vị tiểu thư vừa ý, tin đồn lập tức thổi bùng lên trong các thế gia danh môn ở kinh thành.

Trải qua bao nhiêu triều đại, mọi người đều hiểu rõ lợi ích tương quan giữa triều đình và quý tộc.

Những nữ t.ử nhà quan từ cấp tam phẩm trở lên đều mang trong mình mơ ước và kỳ vọng của cả gia tộc, mong ngày nào đó có thể trở thành một thành viên của hoàng gia, nắm trong tay phượng ấn.

Càng có nhiều ứng cử viên được chọn, không khí cạnh tranh ngầm giữa các thế gia lại càng thêm sôi sục.

Bởi lẽ đó, các buổi tiệc trong khoảng thời gian này liên tục được thiết đãi, nhằm mục đích lôi kéo và phô trương mối giao hảo mật thiết giữa các phủ đệ với bậc hoàng gia.

Đại thọ năm nay của Vương phủ được tổ chức vô cùng long trọng.

Khương Yên ngắm bộ diêu tua rua vàng đính hoa hải đường làm từ ngọc thạch thượng hạng, khẽ than thầm: “Phó Đô Ngự Sử đang trên đà thăng tiến, đích nữ Vương nhị tiểu thư Vương Nghệ Giai lại là ứng cử viên nặng ký trong cuộc tuyển chọn Đông cung, lần này tổ chức long trọng như vậy, Hoàng thượng ắt sẽ không thể bỏ qua mà phái Thái t.ử thay mặt Đế Hậu đến chúc thọ. Đúng là một mũi tên trúng hai đích, vừa phô trương được thanh thế, vừa tạo cơ hội cho Vương Nghệ Giai diện kiến chủ nhân Đông Cung…”

Thẩm Thiên Nhược sao không biết điều đó, hiện tại ai ai cũng ngầm hiểu, Hoàng hậu vô cùng ưng ý hai người. Một là nàng ấy, hai là Vương Nghệ Giai.

Nhưng vị trí Thái t.ử phi chỉ có một, phải xem ai có bản lĩnh giành lấy.

Người còn lại, dẫu có thể bước chân vào Đông cung, nhưng chắc chắn sẽ không thể có tháng ngày hạnh phúc vui vẻ.

Chính vì vậy, Thẩm lão phu nhân đã căn dặn Thẩm Thiên Nhược rất kỹ càng, yến tiệc thượng thọ lần này nàng ấy bắt buộc phải đi, còn phải thể hiện cho thập toàn thập mỹ.

Quà tặng đã chuẩn bị xong, đoàn kiệu chuẩn bị lên đường.

Phó Đô Ngự Sử phủ là một tòa tứ hợp viện nguy nga, trước môn lâu sừng sững đôi sư t.ử đá ngậm ngọc châu đầy uy mãnh. Xuyên qua con đường lát đá rợp bóng cây xanh biếc là Chính sảnh của Vương phủ, cảnh sắc hòa nhã, phú quý vô ngần.

Chư vị phu nhân đang tọa đàm ở sương phòng (gian bên hông) của Chính sảnh, còn gia chủ Vương phủ thì tiếp đón các vị khách quý ở chính giữa.

Sau khi cùng phụ thân và mẫu thân vấn an Vương lão phu nhân, Thẩm Thiên Nhược và Khương Yên được nha hoàn dẫn qua hành lang, tiến vào hậu đình viên hội họp cùng chư vị vương tôn công t.ử và quý nữ.

“Ôi chao, Thẩm đại tiểu thư đã giá lâm ư?”

Giọng nói thánh thót vang lên, Khương Yên và Thẩm Thiên Nhược nhận ra người này, là Tôn Y Hàm, ái nữ của Công Bộ Thị Lang.

Nghe tiếng gọi, mọi người trong đình đều ngẩng đầu lên nhìn người vừa mới đến.

Khóe môi đang mỉm cười của Vương Nghệ Giai thoáng chốc cứng lại.

Thái độ như vậy cũng không có gì lạ, dù sao từ trước đến nay, Thẩm Thiên Nhược và Vương Nghệ Giai luôn được đặt lên bàn cân so sánh, xem ai mới là đệ nhất mỹ nhân kinh thành.

Hiện tại cả hai lại đều trong giai đoạn cạnh tranh chức Thái t.ử phi, rất khó để Vương Nghệ Giai bày ra biểu hiện ôn hòa với Thẩm Thiên Nhược.

Huống chi hôm nay nàng ấy lại xinh đẹp đến vậy. Làn da nàng trắng nõn nà chẳng cần điểm xuyết phấn son, mái tóc đen dài mượt mà búi kiểu phi thiên tôn lên gương mặt nhỏ nhắn thanh tú, chiếc cằm thon nhọn và đôi môi đỏ mọng. Nàng chẳng cần điểm mắt tô mi mà vẫn đủ sức hấp dẫn mọi ánh nhìn.

Thế nhưng, Vương Nghệ Giai cũng chẳng hề kém cạnh. Hôm nay nàng khoác ngoại bào tơ lụa màu đỏ rực, thêu hình phù dung trong nước, bên trong là sa y xanh ngọc bó sát, khéo léo tôn lên xương quai xanh tinh xảo và thềm n.g.ự.c đầy đặn trắng ngần. Búi tóc lăng vân được tô điểm bằng bộ trâm uyên ương hồ điệp bằng vàng ngọc trai, lá hoa được tán mỏng từ phỉ thúy, trân quý vô vàn.

Vương Nghệ Giai trông như một con khổng tước kiều diễm và ngạo nghễ, đang xòe hết bộ đuôi lộng lẫy để phô bày vốn liếng bản thân. Ngược lại, phong thái tĩnh tại, không màng thế sự của Thẩm Thiên Nhược lại khiến nàng thanh cao thoát tục hơn hẳn một bậc.

Có thể nói Vương Nghệ Giai là mỹ nữ của nhân gian.

Nhưng Thẩm Thiên Nhược lại tựa như thiên tiên trên trời.

“Thiên Nhược bái kiến Vương tỷ tỷ, Tôn tỷ tỷ cùng chư vị tỷ muội nơi đây.” Bỏ qua ánh mắt chứa đầy ác ý của Vương Nghệ Giai, Thẩm Thiên Nhược tuân thủ quy tắc khẽ khom lưng thi lễ, rồi nhẹ nhàng an tọa xuống vị trí còn trống.

Dẫu sao hôm nay là đại thọ của tổ mẫu, Vương Nghệ Giai thân là chủ nhà, tiếp đón khách khứa là lẽ đương nhiên. Khóe môi nàng ta miễn cưỡng nặn ra một nụ cười xã giao chiếu lệ.

Tôn Y Hàm trước giờ đi theo nàng ta như hình với bóng, nhanh chóng kiếm cớ tâng bốc Vương Nghệ Giai nhằm hạ bệ Thẩm Thiên Nhược.

“Xưa nay, hoàng thất chưa từng tỏ vẻ ân cần với bất kỳ thế gia nào như vậy, thế mà đại thọ của Vương lão phu nhân, đích thân Thái t.ử Điện hạ giá lâm chúc thọ, quả là vinh sủng khôn xiết…”

Có Tôn Y Hàm mở lời, mọi người xung quanh nhao nhao lên chúc mừng.

“Kỳ thực, việc chúc thọ vốn có thể giao cho đại nội tổng quản lo liệu, nhưng lần này Thái t.ử Điện hạ lại muốn đích thân đứng ra, trong đó chẳng phải có ẩn ý sâu xa sao?”

“Vương tỷ tỷ nhan sắc diễm lệ, cầm kỳ thi họa không hề thua kém các bậc sĩ t.ử chốn kinh thành. Trong yến tiệc thưởng hoa mẫu đơn, người còn được Hoàng hậu nương nương tán thưởng không ngớt lời, bậc yêu mến tài hoa như Thái t.ử Điện hạ làm sao có thể xem nhẹ được.”

Vương Nghệ Giai trên mặt lộ vẻ thẹn thùng, song nội tâm lại vô cùng đắc ý.

Nhưng khi ánh mắt lướt qua Thẩm Thiên Nhược, thấy nàng đang thản nhiên nhấp trà, thỉnh thoảng mới gật đầu phụ họa vài câu, niềm vui trong lòng Vương Nghệ Giai bỗng chốc vơi đi quá nửa.

Tôn Y Hàm tất nhiên hiểu rõ tâm tư của Vương Nghệ Giai, nàng ta nhẹ nhàng dùng đầu ngón tay chọc vào lòng bàn tay đối phương nguệch ngoạc vài nét, sau đó giả bộ kinh ngạc xuýt xoa.

“Khối ngọc bội này quả thật tinh xảo vô ngần, không biết có thể cho muội được chiêm ngưỡng một phen không?”

Đó là một khối ngọc Hòa Điền nguyên khối, mang sắc tím ánh xanh, được khắc tạc hình một đôi chim tước đang quấn quýt bên nhau.

Vừa thấy vật ấy, tất cả mọi người đều không khỏi kinh ngạc, há hốc mồm.

Hoàng gia Đại Cơ lấy hai sắc vàng và tím làm chủ đạo, đặc biệt chốn hậu cung lại càng chuộng những màu này.

Hoàng hậu nổi tiếng là người đam mê sưu tầm ngọc thạch quý hiếm, Thái t.ử vì vậy cũng hao tốn không ít tâm tư để làm vui lòng mẫu hậu.

Hôm nay Vương Nghệ Giai phô trương khối ngọc này ra trước mặt mọi người, ý đồ đại biểu cho điều gì thì trong lòng ai nấy đều tự rõ.

“Ta đã hao tổn không ít tâm sức để có được nó từ tay một thương nhân dị vực. Trong yến tiệc lần trước, Hoàng hậu đã ưu ái nâng đỡ ta rất nhiều, còn ban thưởng một bộ trang sức quý giá. Lần này ta cũng muốn mượn vật hiếm này để tỏ lòng thành kính. Lại nghe nói Thái t.ử Điện hạ cũng đang muốn tìm kiếm một khối ngọc Hòa Điền màu tím để làm lễ vật sinh thần cho người, nếu ta dâng khối ngọc này lên, có thể giúp ngài ấy bớt đi phần nào lao tâm tốn sức...”

“Hoàng hậu nương nương đối đãi với tỷ tỷ ân cần như vậy, tỷ thật sự là người có lòng. Lát nữa Thái t.ử Điện hạ thấy được, nhất định sẽ vô cùng cảm động.”

Khối ngọc quý được đặt trang trọng trên bàn, thu hút mọi ánh mắt chiêm ngưỡng. Ai nấy đều muốn được chạm vào một lần, miệng không ngừng tấm tắc khen ngợi.

Thẩm Thiên Nhược và Khương Yên lần đầu tiên thấy một khối ngọc màu tím lớn và đẹp đến vậy, cũng không kìm được mà cầm lên ngắm nghía.

Khối ngọc nặng trịch, dưới ánh dương quang nhẹ nhàng tỏa ra một vòng hào quang mờ ảo.

Vì là ngọc thô chưa qua chế tác, bề mặt không được trơn nhẵn mà còn gập ghềnh sắc cạnh. Khương Yên kiếp trước, sau khi Thẩm Thiên Nhược được Thái t.ử đưa trở về kinh, từng tốn không ít thời gian mày mò lặn lội tìm hiểu về các loại ngọc thạch quý giá, cốt để giúp tiểu thư lấy lòng Thái hậu.

Khương Yên vừa định đưa tay chạm vào, một tiếng quát lớn thất thanh từ nha hoàn bên cạnh đã vang lên.

“Là kẻ nào dám tự tiện đụng tay vào ngự phẩm dâng tặng Thái hậu?”

Khương Yên giật mình rụt tay về, cúi đầu thật thấp, không dám gây chuyện làm ảnh hưởng đến tiểu thư nhà mình. “Nô tỳ chỉ là tò mò, mong vị tỷ tỷ này thứ lỗi!”

Vương Nghệ Giai đang chuyện trò với vài vị tiểu thư mới tới ở ngoài đình viện, nghe thấy động tĩnh bên này, đôi mày liễu thanh tú liền cau lại. Lời nàng ta thốt ra mang theo hơi lạnh sắc bén tựa hồ như những lưỡi đao găm: “Thẩm muội, ở Thẩm phủ muội có dung túng cho nha hoàn thì ta không nói, nhưng đã đến nơi này rồi mà muội vẫn không chịu dạy dỗ người của mình cho đàng hoàng phép tắc, thì đừng trách tỷ thay muội thi hành gia pháp.”

Truyện thuộc về nhà Ếch Ngồi đáy Nồi và được đăng tải trên trang cùng với MonkeyD, vui lòng đọc truyện tại trang chính chủ.

Tôn Y Hàm đứng kề bên, lập tức châm dầu vào lửa, nói kháy: “Khối ngọc quý này vô giá, Nghệ Giai tỷ tỷ đã hao tốn biết bao tâm tư. Thẩm muội cho dù trong lòng có đố kỵ thế nào đi chăng nữa, cũng xin đừng đ.á.n.h chủ ý lên vật phẩm này. Bằng không, bao nhiêu công sức của Nghệ Giai tỷ tỷ đều sẽ đổ sông đổ biển mất."

Vương Nghệ Giai không muốn dây dưa thêm, giọng điệu sắc bén gần như là ra lệnh: “Thẩm Thiên Nhược, ngươi mau mang khối ngọc này qua đây cho ta, phải hết sức cẩn thận.”

Khương Yên vô cùng phẫn nộ trong lòng. Tiểu thư nhà nàng dù gì cũng là đích nữ của Lễ bộ Thị lang, sao có thể cúi đầu dâng ngọc như thể nô tỳ của kẻ khác được?

Thẩm Thiên Nhược thấy Khương Yên dợm bước tiến lên, liền đưa tay ngăn nàng lại và lắc đầu. Sau đó, nàng nâng hai cánh tay nhỏ lên, cẩn thận bưng khối ngọc, chậm rãi bước đến chỗ Vương Nghệ Giai.

Đột nhiên, tà váy nàng vướng phải vật gì đó, dưới chân vấp nhẹ khiến Thẩm Thiên Nhược lảo đảo. Khương Yên nhanh nhẹn đỡ lấy thân thể tiểu thư, không để nàng ngã sóng soài xuống nền đất.

Nhưng vì Thẩm Thiên Nhược theo quán tính bám chặt lấy cánh tay Khương Yên, khối ngọc không được giữ kịp thời, rơi bộp một tiếng, đập mạnh xuống nền đá.