Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 9: Man Of Steel - Chương 165

Vợ chồng nhà Kent có rất nhiều kinh nghiệm trong việc nuôi dạy những sinh vật... không hoàn toàn là con người.

Sau khi tận mắt chứng kiến đám thực vật mọc loạn, bức tường mới được đắp, cặn bột còn sót lại cùng dòng chữ bị chó cào trên đất, về cơ bản họ đã có thể khẳng định: Assath và Clark là cùng một kiểu — đều thuộc dạng có sức mạnh hủy diệt.

Khác chăng là ở nhận thức của hai đứa trẻ. Clark vì sợ làm tổn thương người khác nên luôn cố gắng kiềm chế sức mạnh của mình. Còn Assath thì đơn giản là chán ghét cảm giác năng lực vượt khỏi tầm kiểm soát, nên mới quyết tâm thuần hóa cơ thể và sức mạnh của bản thân.

Clark vẫn còn mơ hồ, chưa hiểu được “sự đặc biệt” của cậu sẽ mang đến điều gì cho thế giới này. Nhưng Assath thì khác — cô cực kỳ tỉnh táo. Cô hiểu rõ bản thân khác biệt, nên tuyệt đối không dễ dàng tiếp xúc với người khác. Cô làm mọi việc đều có mục đích rõ ràng, chịu được cô đơn, kiên trì tập luyện — cứ như đang nỗ lực trở thành một “người bình thường”.

Họ không hiểu hết được suy nghĩ của cô, nhưng rất tán thành cách làm của cô.

Khi thấy cô đang vướng mắc trong việc “kiểm soát sức mạnh”, hai vợ chồng liền đưa ra một lời khuyên thiết thực — vẽ đường thẳng.

“Đừng coi thường việc tập vẽ đường thẳng,” Martha mỉm cười. “Khi đặt bút xuống, độ trơn tru, đậm nhạt và đều nét của đường kẻ sẽ giúp con cảm nhận được phải dùng lực như thế nào, lúc nào nên thu lại, và làm sao để kiểm soát áp lực.”

“Muốn vẽ được một đường hoàn hảo, con phải giữ tay vững, tập trung khi hạ bút, tránh dùng lực quá đà, đồng thời cố gắng giữ nét đều và mực không bị loang.”

“Một khi con có thể dùng đường thẳng, đường cong, và sóng uốn lượn để phủ kín cả một tờ giấy, cảm giác tay và năng lực kiểm soát của con sẽ được cải thiện rõ rệt.”

Assath nghe xong thì gật đầu, rồi vùi đầu vẽ nguyên cả buổi chiều, y như đang bế quan tu luyện.

Vợ chồng Kent vừa muốn cô vận động một chút, lại vừa không muốn cắt ngang sự tập trung ấy. May mà Clark đi học về, họ mới có thể chuyển Assath sang một bài luyện tập tiếp theo.

“Chiều nay ăn pizza nhé. Assath, con có thể qua đây nhào bột giúp bác không?” Jonathan gọi.

Bài tập kiểm soát sức mạnh thứ hai: nhào bột.

Khối bột mềm rất thích hợp để kiểm tra mức độ dùng lực, đồng thời giúp cô điều chỉnh lại sức mạnh hay mất kiểm soát. Kể cả có đập bột thật mạnh cũng chẳng hỏng được, trái lại còn khiến thành phẩm thêm dẻo ngon.

Điều này khiến cô không khỏi nhớ đến những kỷ niệm đẹp khi làm bánh Lembas.

Tiếc rằng chiếc bánh Lembas đầu tiên của cô đã tan xác dưới móng vuốt của Smaug. Đến tận bây giờ, mỗi lần dùng tro xương hắn để trát tường, cô vẫn thấy chưa hả giận.

Nghe theo hướng dẫn của Jonathan, Assath chia bột thành từng dải, cắt đều thành ba phần, rồi phết dầu lên để ủ.

Bên kia, Clark đã thái xong thịt bò và rau củ. Cậu tháo tạp dề, đi ra ngoài giúp Martha bê thùng sữa bò tươi vừa mới vắt.

“Anh yêu à, thật không thể tin nổi, hôm nay lượng sữa tăng gấp đôi đấy.” Martha thấy khó hiểu. “Anh cho bò ăn gì lạ à? Ví dụ như mấy trái nho của Assath chẳng hạn?”

“Không, anh tiếc còn không kịp ấy chứ. Anh còn định dùng số nho đó làm rượu mà.” Jonathan cũng cảm thấy kỳ lạ. “Chúng chỉ ăn cỏ khô và bắp ở trang trại, thi thoảng thêm chút cà chua và rau củ.”

Chuyện này thật bất thường. Thực đơn chẳng thay đổi gì, năng suất cũng không có lý gì tăng vọt thế này.

Martha suy nghĩ: “Xem ra từ ngày mai, trang trại nhà mình có thể bán thêm sữa tươi rồi.”

Jonathan nói tiếp: “Lứa bắp gieo hồi đầu xuân cũng sắp thu hoạch được… Tuy là giống bắp ngắn ngày, nhưng chín sớm hơn một tháng thì hơi khó tin.”

Ở Kansas, ánh nắng rất dồi dào, các giống bắp ngắn ngày chỉ cần 70–90 ngày là thu hoạch được, mỗi năm có thể trồng ba vụ. Bán bắp là nguồn thu nhập chính của nông trại Kent.

Nói tới đây, hai vợ chồng bỗng nghĩ đến cùng một chuyện. Họ quay đầu nhìn về phía Assath, thấy cô đang được Clark chỉ cách dùng lò vi sóng, liền ăn ý ngậm miệng lại.

Một lúc sau, Jonathan thì thầm: “Có phải... là điều anh đang nghĩ không?”

Martha đáp nhỏ: “Thần quản thực vật? Có vẻ trang trại nhà mình tìm được người thừa kế rồi.”

Jonathan lẩm bẩm: “Năng lực này có vẻ... thiết thực hơn của Clark nhiều.”

Clark: “Này, con vẫn nghe thấy đấy!”

Assath không tham gia vào cuộc đối thoại của họ. Cô cầm hai quả trứng sống lên tay, chỉ một lát sau, trứng đã được làm chín.

Không hề bốc cháy, chỉ đơn giản là tăng nhiệt độ ở bàn tay — khả năng kiểm soát của cô đã tiến thêm một bước.

Nhưng đó mới chỉ là khởi đầu, chặng đường luyện tập của cô vẫn còn rất dài.

Năm 1997, giá sữa bò tươi ở các trang trại d.a.o động khoảng 12 đến 14 đô mỗi trăm pound, tức khoảng 1.2 đô cho mỗi gallon.

Không hẳn là đắt, nhưng bất cứ khoản thu nhập nào thêm vào cũng đủ khiến Martha vui mừng.

Trang trại nhà Kent xuất ra 200 gallon sữa bò tươi, Martha hào hứng sắm thêm đồ dùng học tập cho Assath, mua cho Clark một đôi giày thể thao mới, lấp đầy tủ lạnh và đổi sang loại thức ăn cao cấp hơn cho Locke.

Ban đầu, bà cứ tưởng đó chỉ là may mắn bất ngờ, kiểu như trúng thưởng xổ số loại nhỏ, vui đó rồi thôi.

Nhưng điều bà không ngờ là chuyện này lại duy trì được lâu dài. Lượng sữa từ trang trại cứ đều đều, số lượng trứng gà cũng tăng lên, cả cánh đồng ngô thì đã chín rộ. Bà có linh cảm rằng, tiền dưỡng già của bốn người nhà này về sau sẽ có chỗ dựa cả rồi.

Thứ Bảy, cả nhà Kent bận rộn thu hoạch ngô, còn Assath thì thu mình trên gác mái luyện vẽ đường thẳng.

Từ cửa sổ gác mái nhìn xuống, có thể thấy vài chiếc xe tải lớn đang chạy đến con đường duy nhất đi ngang qua trang trại. Những người mặc đồng phục màu xanh lần lượt xuống xe, tiến hành cân ngô, tính toán, thanh toán, sau đó khuân ngô chất lên xe.

“Ông Kent, năm nay ông thu hoạch ngô sớm hơn cả tháng so với năm ngoái, chất lượng cũng không có vấn đề gì, hạt nào hạt nấy đều chắc mẩy. Có bí quyết trồng trọt gì không thế?”

Jonathan cười sảng khoái: “Có lẽ là ông bà cố của tôi phù hộ đấy! Họ cũng biết con trai tôi sắp tốt nghiệp rồi, cần gom tiền học phí mà.”

Chi phí học đại học không hề rẻ, lời ông nói lập tức khiến mấy người công nhân không ngi ngờ gì.

Cuối cùng, ngô được bán với giá 2.7 đô mỗi giạ. Với sản lượng lên tới 260 giạ mỗi mẫu Anh, sản lượng của nông trại nhà Kent đúng là kỳ tích — tính ra Jonathan đã nhận được hơn 30.000 đô la tiền thu hoạch.

Đó không phải một khoản nhỏ, nhưng cũng chẳng dư dả.

Hạt giống mới, nông cụ, sinh hoạt phí, cả tiền đại học của Clark sau này — khoản đó không thể gánh hết được. Nhưng Jonathan chẳng bao giờ để gánh nặng cuộc sống đổ lên vai con trai. Ông chỉ muốn chia sẻ niềm vui thu hoạch cùng vợ và hai đứa trẻ.

Ông cười hề hề đưa tiền công và tiền tiêu vặt cho Clark, rồi bảo cậu đưa một phần tiền cho Assath. Sau đó, ông chạy đi giúp Martha vắt sữa bò, hai vợ chồng vừa làm vừa bàn chuyện học hành của Clark.

“Anh có hỏi nó rồi, nó khá thích Đại học Metropolis. Kết quả học của nó rất tốt, vào đó không thành vấn đề, anh hơi lo cho cuộc sống đại học của nó thôi.”

“Hãy tin nó đi, Clark tự lo được. Em bây giờ lại quan tâm tới Assath hơn. Con bé tạm thời vẫn chưa thích hợp đi học… Cảnh sát Charlie vẫn chưa quay lại à?”

“Chưa, nghe nói đang ở Gotham, hiện vẫn đang nằm viện.”

“Ôi trời ơi! Ông ấy dám ở viện tại Gotham sao?”

Assath đang suy nghĩ “ở viện ở Gotham thì có gì không ổn?”, thì cửa phòng gác mái vang lên tiếng gõ. Là Clark.

Cậu gõ nhẹ vào cửa, hỏi cô có tiện mở không, cậu mang đồ đến đưa cho cô.

Assath tất nhiên biết đó là gì, cô nhẹ nhàng mở cửa bằng sức lực vừa phải, nhận lấy phần tiền tiêu vặt Clark đưa rồi đặt bừa lên bàn.

Vừa quay lại, cô đã thấy Clark đang đứng khựng ở cửa, ánh mắt cẩn trọng đánh giá phòng cô, có chút tò mò nhưng lại không dám nhìn lâu. Và quan trọng là, chưa có sự cho phép, cậu không hề dám bước vào trong.

Clark mang tư duy hoàn toàn của con người.

Đưa xong đồ là có thể rời đi, vậy mà Assath chẳng bảo cậu đi, cũng không đóng cửa, khiến cậu hoàn toàn không hiểu được tình hình, lúng túng đứng thừ ra ở cửa.

Ngược lại, Assath thấy cậu ta biết điều, không tự ý xâm phạm lãnh địa của cô, liền cho phép cậu bước vào làm quen một chút: “Cậu có thể vào xem, tôi sẽ không tấn công đâu.”

“Thật… thật sao?” — chàng trai cao lớn như Clark bước vào gác mái với bộ dạng cực kỳ rụt rè, tay chân không biết đặt đâu cho đúng. “Cảm ơn…”

Đây là lần đầu tiên cậu bước vào phòng của một cô gái.

Quái lạ thật, rõ ràng là căn gác mái quen thuộc nhất, mà giờ đây Clark lại cảm thấy chẳng thoải mái chút nào.

Các giác quan của cậu như bị khuếch đại — cậu thấy rõ bụi lơ lửng trong ánh nắng lùa qua cửa sổ, ngửi được hương trái cây phảng phất theo gió, và thậm chí còn trông thấy sợi tóc rơi trên sàn mà chắc là của Martha…

Cửa phòng tắm đang mở, mùi sữa tắm bay ra là loại giống hệt cậu đang dùng. Bỗng nhiên tim cậu đập nhanh hơn. Có lẽ vì mình lớn rồi — “căn cứ bí mật” khi bé giờ bỗng trở nên chật chội khó chịu.

Sau một lúc yên lặng, Assath cũng nhận ra Clark đang căng thẳng.

Nhưng cô không bận tâm lắm. Dù gì thì hầu như tất cả sinh vật — dù là người hay không — khi đối mặt với cô đều sẽ tăng nhịp tim, adrenaline trào lên, đó là phản xạ bản năng của loài yếu ớt lúc cảm nhận nguy hiểm. Cô hiểu.

Nhưng Clark thì khác. Cậu là “động vật nhỏ” có quan hệ cộng sinh với cô, cô không muốn dọa cậu chạy mất.

Thế nên cô đổi chủ đề, chọn một điều mình đang tò mò:

“Gotham là nơi như thế nào vậy?”

“Thành phố Gotham á?” Clark thoáng ngạc nhiên. Sao tự dưng lại hỏi chuyện đó nhỉ? Chắc lại nghe radio phát mấy tin giật gân về Gotham rồi.

Clark cố giải thích nhẹ nhàng:

“Tôi cũng không rõ chi tiết… Dù sao thì tôi cũng chưa từng đến đó. Nhưng nghe nói… nơi đó có nhiều người kỳ lạ, và khá nguy hiểm.”

Assath hỏi tiếp:

“Người kỳ lạ đến mức nào? Có phòng thí nghiệm, siêu năng lực và sở thú không?”

Clark chớp mắt:

“Tôi không chắc. Nhưng… thành phố thì chắc chắn có đại học, tức là cũng có phòng thí nghiệm. Còn sở thú thì thành phố nào chẳng có. Siêu năng lực thì… không đâu. Nhưng mà, tôi từng nghe có một hiệp sĩ dơi gì đấy — đánh đ.ấ.m giỏi lắm. Không biết có giống bọn mình không…”

“Assath, sao cậu hỏi chuyện này?”

“Không sao cả,” Assath đáp bình thản, “Tôi chỉ thấy tò mò.”

Cô đang cố tìm hiểu sơ bộ về thế giới này. Nhìn chung thì… những “thứ kỳ quái” hình như đều tập trung ở Gotham? Ừm, cứ quan sát thêm một thời gian nữa, dù sao cô cũng chẳng thiếu thời gian.

Đêm đó, Assath chẳng có ý định ngủ, cô rời gác mái mà không hề kinh động đến Clark.

Cô né tất cả sinh vật sống, đi đến nơi hẻo lánh nhất của nông trại, chạm tay lên quả tùng — lấy từ đó ra một miếng thịt m.á.u khổng lồ của quái vật Kraken.

Thức ăn của cô vẫn còn nhiều, nhưng khẩu phần đã lớn hơn trước gấp bội. Assath suy đoán: nếu bây giờ cô có thể biến trở lại hình dạng rồng, thì trọng lượng chắc cũng vượt mốc năm nghìn tấn rồi.

Có điều… đến giờ cô vẫn chưa tìm ra “công tắc” để biến hình.

Dưới ánh trăng sáng vằng vặc, cô vùi đầu vào phần thịt Kraken, ăn uống no nê. Tận đến lúc trăng lặn mới quay về nhà. Thực vật đã phủ lấp hết mọi dấu vết cô để lại, còn nước thì cuốn trôi mọi hơi thở...

Bảy giờ sáng, mùi trứng chiên lan ra từ bếp, và theo tiếng gọi của Martha, Assath bước xuống tầng như một người bình thường.

Martha cười tươi hỏi:

“Assath, tối qua ngủ ngon chứ?”

Assath gật đầu:

“Ngon lắm, tôi mơ thấy mình ăn quái vật trên nông trại.”

Vợ chồng nhà Kent phá lên cười, chẳng nghi ngờ gì cả.