Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 16: Final Destination - Chương 307

San Francisco dường như đã bị Assath “đánh dấu lãnh thổ”. Gần đây, hầu như không còn xảy ra những vụ “tai nạn” c.h.ế.t người, ngay cả Tử Thần cũng biến mất, không để lại bóng dáng hay hơi thở.

Cô không còn ngửi thấy mùi của nó — dường như nó đã rời khỏi thành phố này.

Như một con sư tử trẻ đuổi được lão sư tử già, Assath tiếp quản địa bàn của Tử Thần, biến nó thành “sa bàn” để quan sát một thế giới không có Tử Thần nhưng vẫn tồn tại cái chết.

Một thời gian sau, cô khẳng định: cái c.h.ế.t vốn là một phần của vòng tuần hoàn tự nhiên, là hình thái nguyên thủy của sự biến đổi trong sự sống. Dù Tử Thần có tồn tại hay không, cái c.h.ế.t vẫn sẽ đến — và đến “đúng lúc”, chứ không phải qua chuỗi tai nạn liên hoàn.

Người nghiện rượu phớt lờ lời khuyên, cuối cùng say c.h.ế.t bên cạnh thùng rác. Một thương nhân giàu có sau một đêm phá sản, tuyệt vọng mà gieo mình từ trên cao. Hoặc một người mắc bệnh nan y, không thuốc cứu chữa, lặng lẽ đẩy xe lăn ra tắm nắng, đắp chiếc chăn yêu thích, để ánh sáng ấm áp tiễn mình đi — khép đời lại bằng một dấu lặng.

Dù là thọ chung mệnh tận hay bất ngờ lìa đời, mỗi cái c.h.ế.t đều là “tự mình tìm đến”. Tự làm tự chịu, kết cục tốt hay xấu cũng không thể trách ai. Cái c.h.ế.t không thể tránh khỏi, nhưng khi quyền lựa chọn nằm trong tay con người, thì cách họ rời khỏi thế giới này trở thành một phần tự do của họ.

Không còn sự can thiệp của Tử Thần, nhà khoa học có thể hiến mình cho phòng thí nghiệm, lữ khách có thể kết thúc cuộc đời trên hành trình, nhà văn có thể an nghỉ giữa những trang sách… Không còn lo sợ chuỗi sát cơ nối tiếp, bởi linh hồn họ đã có nơi để về.

Vậy nên, cái c.h.ế.t nên là con đường trở về, không phải nỗi kinh hoàng của kẻ còn sống. Nó đến lặng lẽ, không khiến người ra đi sợ hãi, chỉ để họ khẽ thở: “À, thì ra đã đến lúc của mình.”

Con người sẽ bình thản chấp nhận, tuy có chút không cam lòng nhưng không chống cự; tuy còn nuối tiếc nhưng không níu giữ.

Nếu Tử Thần chen ngang, thay họ chọn cái chết, thì người c.h.ế.t sẽ không thể chấp nhận — và linh hồn sẽ bị bóp méo bởi nỗi sợ. Đó là tra tấn, là cách c.h.ế.t đau đớn nhất, cũng là thứ Tử Thần ưa thích. Một thú vui bệnh hoạn.

Tuy nhiên, Tử Thần rời San Francisco không hẳn là tin tốt. Theo quan sát của cô, khi không còn những cái c.h.ế.t hàng loạt, “sức sống” trong một khu vực sẽ vượt xa “sức chết”, phá vỡ cân bằng. Nhưng cân bằng không phải duy trì bằng cách g.i.ế.c thêm người. Sự sống sẽ tự tìm đường, tự điều hòa năng lượng.

Theo thời gian, San Francisco sẽ bình thường trở lại. Những nơi khác cũng vậy. Không phải thế giới nào cũng cần đến thần linh. Đôi khi, điều thần cần làm chỉ là dẫn dắt một nhóm người trong dòng lịch sử, rồi lặng lẽ rời đi — đón lấy một dạng “cái chết” khác cho chính mình.

Mùa thu của trường đại học đang đến gần. Đứng giữa khung cảnh lá rơi, Assath cảm thấy mình “trưởng thành” thêm một phần. Cũng đúng thôi, tiếp xúc với cái c.h.ế.t luôn khiến con người trưởng thành.

Một tháng sau, “hạn chết” của Nathan đã tới, nhưng quanh anh không xảy ra điều gì kỳ lạ. Anh chưa định rời San Francisco, nhưng Sam và Molly lại muốn sang Pháp để đổi môi trường, theo đuổi ước mơ và kết giao bạn mới.

Nathan hỏi: “Thật sự muốn đi sao? Tôi thấy ở San Francisco rất an toàn.”

Sam kéo khóe miệng, nhưng chẳng cười nổi: “Không phải vấn đề an toàn. Chỉ là… những kỷ niệm ở đây quá đau buồn, tôi muốn ra ngoài một chuyến.”

Ba tháng qua, bạn bè, đồng nghiệp, thậm chí cấp trên của họ lần lượt qua đời. Dự nhiều đám tang đến thế, dù ánh nắng San Francisco có rực rỡ, với họ vẫn chỉ là một màu u ám.

Molly nói: “Con người không thể mãi dừng chân. Chúng ta phải thoát khỏi vòng luẩn quẩn này, vì chính mình.”

Nathan tỏ ý hiểu, chúc họ may mắn. “Hy vọng hai người nhớ gửi email cho tôi mỗi tuần.”

“Chắc chắn rồi, Nathan. Chúc anh may mắn.”

Bữa tiệc chia tay kết thúc. Nhưng khi ngang qua một khu phố, Nathan bắt gặp một chiếc xe chở xác quen thuộc. Viên pháp y da đen quen mặt đang tựa vào xe, cách anh một con phố. Dòng người tấp nập, nhưng Nathan cảm giác đối phương đang nhìn mình, mỉm cười giơ cốc cà phê.

Gã mấp máy môi: 【Ván tiếp theo.】

Nathan lập tức nổi da gà. Mấy chiếc xe tải vụt qua, đến khi anh nhìn lại, viên pháp y và chiếc xe đã biến mất. Một nỗi sợ dâng lên trong lòng anh.

Cùng lúc đó, Assath đang sắp xếp ghi chép thì nhận tin của Molly: “Chuyến bay tối ngày kia, 8 giờ 10 khởi hành tới Paris. Ardis, tôi sẽ gửi email mỗi tuần.”

Ngoài cửa sổ ký túc xá, một chiếc máy bay bay ngang qua, trùng khớp với quầng sáng công trường gần đó, rồi biến mất hẳn — như một vụ nổ.

Assath hỏi: “Là chuyến bay nào?”

“Chuyến 180 của American Airlines, cô muốn tiễn tôi à?”

“Tôi sẽ ra xem thử.”

Đặt điện thoại sang một bên, từ “explosion” trong cụm “information explosion” bất ngờ ám ảnh cô. Cô chắc chắn chuyến bay này sẽ xảy ra chuyện. Nhưng bảo Molly đổi vé ư? Không, thuận theo tự nhiên vẫn hơn.

Cô quyết định ra sân bay ngày kia. Nhưng nếu hôm đó Tử Thần muốn lấy mạng Nathan thì sao? Nghĩ lại, một chiếc máy bay đầy người sẽ hấp dẫn hơn nhiều.

Ngày 25 tháng 9, Assath mặc sơ mi, quần jeans, đội mũ lưỡi trai, lặng lẽ bám theo Sam và Molly. Hai người hào hứng tận hưởng ngày cuối ở Mỹ: chơi tàu lượn siêu tốc, đu quay khổng lồ, ăn kem… Assath thì đọc báo, nghiên cứu tạp chí tài chính, dọa một con husky tru ầm lên: “Gào nữa tao ăn thịt mày đấy.”

Con chó ngu ngốc không hề sợ chết, dây dắt bị giật đứt, chủ nó — một nam sinh trung học cao gầy — lúng túng xin lỗi. Cậu ta nói sẽ gửi chó cho dì trông trước khi lên máy bay, không ngờ nó kéo mình đến đây.

“Chuyến bay của cậu đi đâu?” — Assath hỏi.

“Paris.” — Mắt cậu sáng lên. — “Cơ hội du học hiếm có, tôi phải đi.”

Con chó lại tru như thể sinh ly tử biệt. Assath định bảo cậu ở lại thì đột nhiên cảm nhận được d.a.o động năng lượng quen thuộc.

Một khe nứt không gian mở ra sau xe bán đồ ăn nhanh. Một tinh linh mặc vest rộng cổ mở đáp xuống đất. Tóc vàng óng, đồng hồ bạc, phong thái phóng khoáng — Legolas.

Thấy anh, Assath theo bản năng xoay người, rồi nhớ ra mình đang là “Ứng Hữu”, không phải Assath. Nhưng ánh mắt Legolas vẫn dừng trên người cô. Anh chậm rãi tiến lại, tin vào linh cảm của mình — đó chính là Assath.

“Assath!” — Anh gọi chắc nịch.

Assath: …

Cô chưa hề mở lực trường, thay đổi cả chủng tộc, vậy mà anh vẫn nhận ra.

“Lâu rồi không gặp.”

“Vừa rồi, cô định giả vờ không quen tôi phải không?”

“Không hề. Tôi đang làm việc, anh xuất hiện sẽ khiến người khác chú ý, cho nên…”

“Ở cùng cậu ta thì sẽ không bị chú ý à?” — Legolas liếc sang nam sinh và con ch.ó đang tru inh ỏi.

Assath: …