Tái Sinh Thành Khủng Long, Xem Tôi Thăng Cấp Như Thế Nào - Quyển 17: Alien Vs. Predator - Chương 316

Năm 2003, Giáng Sinh, bang Colorado.

Bao quanh bởi núi non, thị trấn nhỏ Gunnison đón chào hai vị khách ngoại lai: một cô gái gốc Hoa, tóc đen mắt đen; người còn lại đến từ Anh quốc.

“Assath Kent.”

“Ừm, là tôi.”

Sau Giáng Sinh, sở cảnh sát khá nhàn nhã. Trong phòng sưởi ấm đầy đủ, cảnh viên chỉ mặc sơ mi, tay cầm cà phê, hoặc đứng hoặc ngồi.

Họ đưa mắt quan sát hai kẻ ngoại lai. Tài liệu thân phận được lật xem kỹ, càng xem càng thấy hoàn hảo, có thể gọi là nhân tài.

Hai người không giống kiểu người muốn ẩn cư tại Gunnison, mà giống đang tìm một công việc nghiêm túc để an cư lâu dài hơn.

“Sinh ra ở bang Kansas, thị trấn Smallvil…” cái tên chưa nghe bao giờ, hẳn là vùng quê hẻo lánh. “Tốt nghiệp Đại học Bang Kansas, chuyên ngành y học.”

Một bác sĩ có giấy phép hành nghề — mà nghề bác sĩ ở Mỹ thì kiếm bộn tiền.

Dù không rõ vì sao một bác sĩ với lý lịch đẹp như vậy lại đến Gunnison, nhưng nghĩ tới việc Colorado giáp ranh Kansas thì cũng dễ hiểu.

Tuy Gunnison gọi là “thị trấn”, nhưng cảnh sắc tươi đẹp, công nghiệp phát triển, cơ sở hạ tầng không kém gì một thành phố nhỏ.

Tuy tiền lương và phúc lợi ở đây không thuộc hàng top, nhưng cũng ở mức khá; người tới đây, bất kể để định cư hay để “mạ vàng”, đều lợi nhiều hại ít. Với hai “tân binh” vừa tốt nghiệp đại học, đây thực sự là lựa chọn không tệ.

Trong lòng cảnh viên đã có tính toán, song vẫn hỏi:

“Sao không ở lại thành phố lớn, mà lại chọn Gunnison?”

Cô gái gốc Hoa quay đầu lại, khuôn mặt thanh tú non trẻ, trông vô hại; chỉ có giọng điệu là hơi lạ:

“Trực giác mách bảo tôi, nơi này cần tôi hơn.”

Cảnh viên mỉm cười đầy thiện ý, nghĩ cũng đúng thôi. Muốn thăng tiến ở thành phố lớn đâu phải chuyện dễ, chẳng bằng về thị trấn nhỏ để phát huy bản lĩnh.

Thân phận của Assath thuận lợi thông qua.

Kế đó, họ chuyển sang xác nhận lý lịch của “người Anh” có diện mạo khác thường.

Thực ra, phần lớn thị trấn nước Mỹ không làm khó người ngoài như vậy. Sở dĩ tại sao Gunnison phải thẩm tra kỹ là vì trong dãy núi gần đó có một căn cứ quân sự nhỏ; để an toàn, họ phải xác minh thân phận của những người ngoại lai.

“Legolas Greenleaf, lần đầu tiên tôi thấy cái họ này…”

Sinh ở Manchester, Anh, tốt nghiệp Đại học New York, ngành visual design, là một nghệ sĩ.

Viên cảnh sát hỏi theo thủ tục: “Sao anh lại đến Gunnison?”

Legolas: “Nơi đây có núi non và rừng rậm. Tôi thích vẽ trong một môi trường như thế.”

Thông qua.

Sau khi xong vụ giấy tờ, vấn đề còn lại chỉ là chỗ ở và việc làm.

Với số tiền kiếm được quá nhiều ở thế giới trước, Assath đã quen ở nhà to, không định dọn vào khu chung cư, mà đi dọc phố ngắm nghía các khu nhà độc lập.

Không lấy khu trung tâm, không lấy chỗ sát vách, không lấy nơi đông hàng xóm, không lấy nơi thiếu cây cối… đi mãi, cô đi tới cuối dãy kiến trúc.

Ở đó, đường cái tiếp giáp rừng rậm, nhà cửa thưa thớt, đa phần được làm bằng gỗ. Chủ yếu là loại nhỏ và vừa, tổng cộng 24 căn, phân tán hai bên đường, một nửa trong số đó đã bị bỏ hoang.

Cũng phải thôi, việc bảo dưỡng nhà gỗ rất phiền toái, dĩ nhiên con người sẽ dời đi sau khi ở lâu.

Mối mọt, ẩm thấp, nấm mốc, để lâu ngày sẽ sinh ra vô vàn vấn đề. Nhưng chính mùi hương gỗ lại rất được lòng những kẻ phi nhân loại. Assath lập tức quyết định mua căn ở rìa ngoài cùng.

Căn này trông nát nhất, ẩm mốc rêu phong, nhưng diện tích lớn nhất, đủ chỗ cho tinh linh tha hồ gieo trồng cây cỏ.

Chỉ là căn nhà bị bỏ hoang, họ cũng không biết tìm ai để bàn chuyện mua bán.

Assath đang định quay lại sở cảnh sát hỏi nhờ, xem có thể giúp họ “tìm chủ nhà” không, thì một người đàn ông bước từ căn nhà gỗ đối diện bên kia đường, bế theo cô con gái ba tuổi ra.

“Cứ việc ở đi.” Anh nói. “Nếu các vị không chê nó quá cũ kỹ.”

“Chủ nhà đã dọn tới New York rồi, sẽ không quay lại nữa. Trước khi đi, ông ta gửi gắm căn này cho tôi. Giờ nó bỏ hoang đã sáu năm.”

Nhìn Assath và Legolas mang vác túi to túi nhỏ, ăn mặc giản dị, chẳng giống người giàu có, anh biết túi tiền của họ hạn hẹp, nên mới tốt bụng nhắc nhở.

Hơn nữa, dung mạo của hai người này trông rất xuất chúng, nhìn thế nào cũng không giống kẻ xấu.

“Tôi là Jeff White, đây là con gái tôi, Yuna White.” Anh giơ bàn tay nhỏ của con bé lên chào, “Sáu năm nay nhà tôi không có hàng xóm. Nếu hai người muốn ở đây, vậy thì—chào mừng.”

Phi nhân loại rất nhạy bén.

Họ cảm nhận được thiện ý từ người đàn ông này, cũng nghe ra anh không hề nói dối: quyền sở hữu quả thật trong tay anh ta.

Assath vốn thẳng thắn: “Vậy ông White, tôi muốn mua lại căn nhà này, ông đồng ý chứ?”

“Hả?”

Chi phí xây một căn nhà gỗ ở Mỹ vào khoảng 240 nghìn đô, nhưng giá bán khác nhau tùy diện tích, vị trí, vật liệu.

Ví dụ nhà gỗ dưới 100m² thường có giá 50–150 nghìn đô; loại trung bình thích hợp gia đình ở vào khoảng 150–400 nghìn đô.

Căn mà Assath nhắm tới thuộc loại trung bình, diện tích đủ rộng, lưng tựa rừng. Tuy vị trí không đẹp, ít người ở, lại ẩm thấp mốc meo, nhưng để cải tạo thì không thành vấn đề.

Điều cần giải quyết là quyền sở hữu: cô không muốn thuê, chỉ muốn mua đứt.

Với phi nhân loại, việc tu sửa nhà gỗ chẳng đáng gì. Nhưng với con người, cải tạo một căn nhà gỗ là công trình lớn, vừa tốn thời gian, vừa tốn công sức, vừa tốn tiền.

Thuê rồi bỏ công sức cải tạo, chẳng khác nào dâng cho người khác hưởng. Mua đứt mới tốt. Sáu năm bỏ không, chắc chắn giá không cao.

Legolas: “Thưa ông, ông cứ ra giá đi. Chúng ta ký hợp đồng. Như vậy, chúng tôi cũng coi như có một mái nhà.”

Có lẽ bị từ “mái nhà” lay động, White đồng ý. Anh về bàn với vợ Tess, hôm sau đưa hai “sinh viên” tới văn phòng luật sư trong thị trấn ký hợp đồng.

Giá rẻ hơn hẳn thị trường, 100 nghìn đô. White ký nhanh gọn, Assath trả tiền cũng dứt khoát. Đôi bên đều vui vẻ, luật sư được tiền cũng hân hoan.

Quan hệ ba bên vui vẻ, luật sư tiện miệng nhắc: “Rừng Gunnison cho phép săn bắn, chỉ cần có giấy phép. Nhưng cấm đặt bẫy, vì so với thú, con người dễ sa vào hơn.”

White cười nói: “Nếu muốn săn thú lớn, như hươu hay nai sừng tấm, cần mua nhãn săn b.ắ.n riêng. Để bảo vệ sinh thái, loại nhãn này có số lượng có hạn.

“Còn săn thỏ thì không cần, chúng sinh sản quá nhanh, rừng đầy rẫy.”

Bốn cốc bia, bốn phần gà rán, Assath moi được không ít tin tức. Thí dụ như tài nguyên ở Gunnison phong phú, nhất là gỗ. Nếu muốn sửa nhà, có thể sang phía đông tìm nhà máy, đồ vừa tốt vừa rẻ; hoặc cũng có thể tận dụng cây trong rừng.

White: “Có cần tôi giúp gì không?”

Legolas khéo léo từ chối: “Xây tổ ấm là việc tôi phải tự tay làm.”

Trong rừng, có con nào nhờ đồng loại cùng giới giúp xây tổ đâu? Không có! Tổ của ai, người ấy tự dựng.

White sững lại, rồi bật cười lớn.

Chiều hôm đó, hai kẻ phi nhân loại dọn vào căn nhà gỗ.

Cánh cửa mục nát “két” một tiếng mở ra, ánh nắng rọi vào, bụi bặm dày đặc, khe nứt mọc cỏ dại, lỗ mọt chi chít, nấm độc thành cụm… Được thôi, là một công trình lớn. Nhưng với hai kẻ biết ma pháp thì không đáng ngại.

Assath kiểm tra ống nước, thấy còn dùng được bèn mở vòi.

Sau khi chảy hết chỗ nước vàng nâu, dòng nước trong mát liền trào ra. Dưới phép thuật của cô, nước ngưng thành từng quả cầu xoay tròn, miệt mài cọ rửa: từ trần nhà đến mạng nhện, từ lọ chai tới từng tấm sàn, từ góc khuất tới hầm ngầm…

Cửa sổ bật mở, từng quả cầu nước bẩn bị ném vào rừng. Legolas điều khiển dây leo nhổ cỏ, xới đất, lại lột rêu và nấm, xử lý cẩn thận bức tường ngoài nhà gỗ.

Không phải Assath không thể dùng năng lực “viết lại thực tại”, nhưng mọi việc phải có trình tự, đó mới là cách con người làm.

Sau ma pháp nước là lửa: cô g.i.ế.c c.h.ế.t mối mọt và bào tử, rồi dùng ma pháp gió xua hết mùi. Cuối cùng, Legolas bôi dầu bảo dưỡng, thông ống dẫn, còn Assath thì ra ngoài quy hoạch vườn rau, dựng tường gỗ, ban phúc cho đất.

Assath: “Ta sẽ gieo ít hạt. Nếu mi không cho ta thu hoạch tốt, ta sẽ đốt mi.”

Mặt đất khẽ run lên. Assath vỗ vỗ đất, lấy hạt giống rau củ của cả Trung Quốc lẫn Mỹ ra, gieo xuống, còn dựng thêm một giàn nho.

Cô trồng hoa hồng dưới mái hiên, vạch sẵn chỗ đào giếng. Nhưng trước khi đào, cô phải tới bộ phận tài nguyên nước Gunnison xin phép, rồi mời công ty khoan giếng có giấy phép thi công.

Quy củ của xã hội loài người vốn nhiều vô kể, mà hiệu suất làm việc của người Mỹ thì lại không cao. Hai kẻ phi nhân loại chỉ mất một ngày để xử lý chỗ ở, vậy mà những việc còn lại kéo dài tới cả tháng, đến khi căn nhà gỗ chính thức hoàn công thì cũng đã là cuối tháng 2 năm 2004.

Rau trong vườn đã mọc lên, trong tiết trời vẫn còn vương hơi lạnh của tháng Ba, quả thật là một kỳ tích.

Trong bếp, bồn rửa đặt con thỏ do Assath săn được, Legolas đang thái khoai tây, hương thơm từ nồi canh bay lên. Trong căn nhà gỗ này, thời gian như chậm lại — một người nấu ăn, một người xử lý da thỏ.

Đến bữa, Assath nói:

“Tôi sẽ đi làm ở bệnh viện, đã nộp hồ sơ rồi. Họ sẽ không từ chối tôi đâu.”

Legolas hỏi:

“Có phát hiện gì sao? Về thế giới này ấy.”

Assath gật đầu, sắc mặt có chút nặng nề:

“Tôi nhìn thấy một cái tên quen thuộc — Weyland.”

“Tôi từng đến một thế giới có sinh vật ký sinh ngoài hành tinh, công ty lớn nhất ở đó chính là Weyland, chữ viết giống hệt nơi đây, chỉ khác biểu tượng.”

Cô nghi ngờ đây chính là quá khứ của thế giới Alien. Ngay lập tức, cô thử rút thời tuyến để xem Weyland sau trăm năm sẽ ra sao. Nhưng nào ngờ Trái Đất này căn bản không có “trăm năm sau”, nó đã chết, thời tuyến bị vùi lấp. Cô vừa tiêu hao một lượng năng lượng khổng lồ, lại chẳng thu được tin tức gì hữu ích.

Trong thời gian ngắn, cô sẽ không gọi lại thời tuyến nữa, mà quyết định đến bệnh viện rèn luyện kỹ năng mổ xẻ.

Phòng khi kịch bản tệ nhất xảy ra — ví dụ như Alien ký sinh — thì ít nhất, trước khi “phá ngực” chui ra, cô vẫn có thể dọn sạch nó, cho loài người giữ lại chút phần trăm sống sót.

Assath:

“Tôi phải đi xác minh thông tin về Weyland, xem có phải chỉ là trùng tên… hay là bọn chúng cũng đang muốn nghiên cứu gen sinh vật ký sinh.”

“Chuẩn bị cho tình huống xấu nhất đi, Legolas.” Giọng Assath thoáng lạnh lẽo. “Tôi từng thua thiệt thảm hại trong tay chúng rồi.”