Tâm Hữu Dư Khí - Chương 5

Trần Kế Tiên tiến đến giữa điện, hai gối chạm đất, hai tay nâng tấu chương cao quá đỉnh đầu.

"Thần, Tả đô ngự sử Đô sát viện Trần Kế Tiên, đàn hặc Hộ bộ thượng thư Lý Nguyên Lãng dung túng người nhà vơ vét tài sản, tham ô, khấu trừ quân hướng Huyền Bắc. Thái học sinh thỉnh nguyện, thực do án này mà ra. Thần tra được, nhân chứng vật chứng đều đủ, thỉnh Bệ hạ minh giám."

Lời vừa dứt, trong điện ầm ầm một mảnh.

Lý Nguyên Lãng đột ngột đứng dậy, sắc mặt xanh mét, nghiêm giọng quát: "Trần Kế Tiên, ngươi ngậm m.á.u phun người!"

Trần Kế Tiên không nhìn ông ta, thần sắc thản nhiên: "Thần nói, từng câu đều thật. Nếu có một chữ hư ngôn, thần cam chịu quốc pháp."

Tào Cát Tường nhanh bước tiến lên, dâng tấu chương lên ngự án.

Hoàng đế xem xong, ngước mắt nhìn Lý Nguyên Lãng: "Lý ái khanh, có gì muốn nói?"

Lý Nguyên Lãng mặt đỏ bừng, thấy Thái hậu không lên tiếng, đột ngột rời chỗ đứng dậy, đưa tay chỉ về phía Trần Kế Tiên dưới bậc, tiếng gầm vang khắp cả noãn bồng.

"Trần Kế Tiên!"

Trong điện vốn có vài tiếng nghị luận lẻ tẻ lập tức im bặt. Mấy quan viên vừa đứng dậy nghe tiếng liền vội vàng trở về chỗ ngồi, mọi người trong điện đều nín thở.

"Ngươi hôm nay vô cớ gây khó dễ, rõ ràng là muốn ly gián tình nghĩa giữa Lý gia ta và Sầm Hầu gia!"

Lý Nguyên Lãng tức đến râu không ngừng run rẩy: "Chuyện Bắc Nguyên, cùng Hộ bộ ta không có chút liên quan!"

Trần Kế Tiên vẫn quỳ dưới điện, từ đầu đến cuối chưa từng ngẩng đầu. Ông nói giọng trầm ổn, từng chữ từng lời đều rõ ràng rành mạch.

"Trong lòng thần chỉ nghĩ đến quốc gia, các vị tư giao, xưa nay không nằm trong phạm vi cân nhắc của Đô sát viện."

"Ngươi—" Lý Nguyên Lãng tức nghẹn không nói được.

Đô sát viện lúc này đàn hặc, hẳn là trong tay có thực chứng.

"Lý thượng thư." Giọng Thái hậu không cao, nhưng mang theo uy nghiếp người.

Lời Lý Nguyên Lãng đến miệng, cứng rắn nuốt trở lại.

Thái hậu không tiện lên tiếng, chỉ nói: "Ngươi nói tiếp đi."

Trần Kế Tiên phủ phục dập đầu: "Thần tuyệt không có ý x.úc p.hạ.m nhã hứng của Thái hậu. Chỉ là án này một ngày không tra, tướng sĩ Bắc Nguyên tắm m.á.u, một ngày khó nhắm mắt."

"Binh bộ thượng thư đâu?" Chu Kỳ Ngọc hỏi.

Tôn Thừa Nghiệp ra khỏi hàng cúi người: "Thần ở đây."

Suốt nửa canh giờ sau đó, trong noãn bồng lời qua tiếng lại, tranh biện không ngớt. Quan viên Hộ bộ lần lượt biện bạch, nói rằng sổ sách tiền lương các năm rõ ràng, mỗi khoản cấp phát đều có căn cứ đối chiếu.

Quan viên Binh bộ cũng lên tiếng chứng thực, binh ngạch nơi biên quan, việc điều phối vật tư đều theo quy chế mà làm, xưa nay chưa từng có chuyện báo khống.

Trần Kế Tiên cầm sổ sách từng điều biện bác, lần lượt chỉ ra sơ hở và sai lệch số lượng trong sổ sách.

Lý Nguyên Lãng từ đầu đến cuối c.ắ.n răng khăng khăng đối phương cố ý hãm hại.

"Lương bông vận đến Bắc cảnh, đã có ấn giám Hộ bộ, lại có ký áp Binh bộ, càng có biên trấn hồi chấp làm bằng. Ngươi miệng lưỡi nói vật tư thiếu hụt, lương thảo hư hỏng, chẳng lẽ lương thảo này còn có thể biến mất từ hư không không thành?"

Trần Kế Tiên thần sắc lạnh lùng: "Chính vì mọi việc thoạt nhìn kín kẽ, không một kẽ hở, mới càng phải đào sâu bên trong. Nếu sổ sách của các ngươi đều không có vấn đề, chẳng lẽ lại là Sầm Hầu gia khi quân hay sao!"

Hai bên mỗi bên một lý, không ai nhường ai. Không ít quan viên tuổi già đứng lâu mệt mỏi, nhưng vì không khí căng thẳng trong điện, không ai dám tự ý rời chỗ.

Thái hậu dựa ghế, ngón tay nhẹ gõ tay vịn, lạnh mắt nhìn, một lời không nói.

Thái hậu thấy tranh luận đã đủ, bèn lên tiếng đúng lúc: "Án này liên quan trọng đại, hôm nay tan đi."

Hoàng đế thì triệu tập đại thần đến Ngự thư phòng nghị sự. Án này liên quan biên phòng ổn định, Tề gia và Sầm gia cũng được đặc cách tham dự.

Trong tinh xá, Chu Kỳ Ngọc mặc đạo bào, cùi chỏ đặt trên đầu gối, khó phân biệt hỉ nộ. Ngoài sa mạn, Nội các và Tư lễ giám hai hàng mà đứng, mấy người Tề gia, Sầm gia đứng một bên Nội các.

Thấy người đều đến đủ, Tào Cát Tường cầm sổ sách trên án, nói: "Việc này không thể chậm trễ, vậy bắt đầu đi."

Chương Minh Viễn khẽ gật đầu, ánh mắt nhìn Lý Nguyên Lãng: "Hòa ước đình chiến giữa chúng ta và Thát Ngõa sắp hết hạn, quốc khố hiện tại cũng không lấy ra được vải để tục ước. Nay triều đình tuy thiếu thốn trăm bề, nhưng quân hướng Bắc Nguyên quyết không thể thiếu. Nay trước mặt Sầm thế t.ử, Hộ bộ đối chiếu rõ sổ sách Bắc Nguyên, thiếu bao nhiêu trước tiên bù vào, muốn tra muốn xử, cũng phải bù xong thiếu hụt quân hướng Bắc Nguyên rồi mới nói."

Lý Nguyên Lãng đập bàn: "Lý Nguyên Lãng ta quả thật có nhảy xuống Hoàng Hà cũng không rửa sạch được oan này. Năm đó phiếu nghĩ quân hướng Bắc Nguyên, các vị công công Tư lễ giám cũng phê chuẩn, nay lại muốn tính lên đầu Hộ bộ ta…"

"Ai nói tính lên đầu ngươi?" Tào Cát Tường ném sổ lên án, "Nguyên phụ hiện tại muốn ngươi tính rõ, rốt cuộc thiếu bao nhiêu, tính rõ rồi, chúng ta cũng dễ phê chuẩn bù thiếu."

Lý Nguyên Lãng cúi đầu, một lúc sau mới mở miệng: "Chiết bạc, ước 40 vạn lượng."

Nghe con số này, người trong điện không ai không hít một hơi lạnh.

Sầm Tễ và Tề Cảnh Tiện nhìn nhau, Tề Đình thì cúi đầu trầm tư, không nói gì.

Quách Thánh Khôn ngẩng đầu, nói: "Năm nay mấy tỉnh đói kém khổ không nói nổi, Đông Nam Oa khấu lại bắt đầu ngo ngoe. Khó khăn của triều đình chúng ta hiểu, nhưng triều đình ta hiện nay cũng đang lắm gian nan, lương thảo không thể kéo dài."

Tào Cát Tường thở dài, nói: "Quân lương Bắc Nguyên đang thiếu, hôm nay lập tức cấp phát cho họ, lệnh các tỉnh Đông Nam trước tiên xuất lương ứng trước."

Tề Cảnh Tiện khẽ cúi người: "Triều đình có khó khăn, địa phương nghĩa bất dung từ. Chỉ là dám hỏi công công, từ Đông Nam trù lương, lại vận đến Bắc Nguyên, tốn thời gian tốn sức, chi phí phát sinh tìm ở đâu? Chỉ sợ phải từ quốc khố trước tiên điều lương, mới có thể giải được cái cấp bách trước mắt."

Không khí trong điện nhất thời vi diệu, các quan Tư lễ giám đều im lặng, quan viên Nội các nhìn nhau.

Hồi lâu, Chương Minh Viễn mới nói: "Từ quốc khố điều lương, thẩm duyệt nghiêm ngặt, cũng tốn thời gian tốn sức, vẫn là từ Đông Nam điều thôi."

Sầm Tễ hội ý cười: "Ngự tiền không có việc nhỏ, vi thần cho rằng, vẫn là càng nhanh càng tốt. Binh Thát Ngõa rất nhanh, kéo dài thêm, cục diện chỉ càng bất lợi cho Đại Khánh."

Lúc này, sau màn buông truyền ra một trận tiếng cười, người mặc đạo bào bước ra.

"Các ngươi làm việc vẫn đắc lực," Chu Kỳ Ngọc bước ra giữa điện, ánh mắt chậm rãi đảo qua mọi người, "Muốn trách, cũng chỉ có thể trách quốc khố Đại Khánh triều ta trống rỗng thôi!"

Nghe vậy, mọi người trong điện lập tức quỳ xuống, đồng thanh nói: "Bệ hạ bớt giận."

Chu Kỳ Ngọc khoát tay, khẽ nói: "Đứng lên đi, đều đứng lên."

Không một ai dám ngẩng đầu, càng không một ai dám đứng dậy.

"Tào Cát Tường." Chu Kỳ Ngọc tiện tay cầm một quyển sổ trên án lên xem.

"Lão nô ở đây."

"Trẫm biết ngươi đang nghĩ gì, nhưng việc phải làm từng việc một. Lương Bắc Nguyên cần, từ quốc khố điều cho họ. Số tiền này trẫm vẫn cho được."

Tào Cát Tường quỳ đáp: "Bệ hạ thánh minh, lão nô lập tức đi làm."

"Chậm đã," Chu Kỳ Ngọc đặt sổ xuống, "Cho người Đô sát viện và Cẩm y vệ lát nữa đến, án Bắc Nguyên này, nhất định phải tra rõ cho trẫm."

Chu Kỳ Ngọc nhìn chằm chằm Lý Nguyên Lãng, ánh mắt sắc bén: "Hộ bộ là Hộ bộ của Đại Khánh ta, không phải Hộ bộ của Thái hậu, càng không phải Hộ bộ của Lý gia ngươi. Nếu Hộ bộ thật có vấn đề, trẫm tuyệt không tha."

Lý Nguyên Lãng trán đập xuống đất: "Thần, kính tuân thánh ý."

"Thiên hạ đều biết quốc khố Đại Khánh ta trống rỗng, cứ như vậy cũng không phải biện pháp," Chu Kỳ Ngọc ánh mắt chuyển về Chương Minh Viễn, "Chư vị, có cách gì không?"

Hải Trực, Công bộ thượng thư, lên tiếng: "Hồi Bệ hạ. Theo thần biết, hào cường đại hộ Đông Nam đại cử chiếm đoạt ẩn giấu ruộng đất, lừa gạt quan phủ, khiến thuế má không thu lên được, tự nhiên bạc không chảy vào quốc khố. Chi phí tu Vĩnh Khang cung năm sau mà Công bộ báo cáo đến nay vẫn chưa phê chuẩn, thần cho rằng, nên lập tức tại Đông Nam thanh trượng lại ruộng đất, kẻ ẩn báo lừa báo ruộng đất, tịch thu gia sản, sung vào Vĩnh Khang cung dùng."

"Đo thế nào, để ai đo?" Chu Kỳ Ngọc xoay ngọc châu trong tay.

Hải Trực tiếp lời: "Hồi Bệ hạ, thần cho rằng việc này liên quan trọng đại, nên do Hộ bộ tổng lĩnh, do Trần Kế Tiên dẫn người Tam pháp ty phối hợp hành sự mới thỏa đáng nhất."

Sầm Tễ chắp tay lên tiếng: "Bệ hạ, vi thần có một lời."

"Ngươi nói đi." Chu Kỳ Ngọc trở lại sau màn buông.

Sầm Tễ lại bái: "Hồi Bệ hạ. Thần cho rằng thanh trượng tuy là kế sách tốt để bổ sung quốc khố, nhưng hiện nay thời cơ chưa thích hợp. Bệ hạ thuận thiên trị quốc, Đại Khánh ta cương vực rộng lớn, phúc trạch thâm hậu, song việc thanh trượng không phải ngày một ngày hai có thể hoàn thành. Huống hồ cửu biên đang cần quân hướng, Oa khấu chưa dẹp yên. Nếu lúc này phái sai dịch đến các nơi đo đạc ruộng đất, ắt khiến quan phủ thêm rối ren, dân tâm d.a.o động. Một khi quốc khố hao tổn mà lợi chưa thấy đâu, lại kinh động những vùng trọng địa về thuế má, e rằng sẽ sinh thêm biến cố."

Tề Cảnh Tiện cũng lên tiếng: "Lời này sai rồi. Bệ hạ, hào cường các tỉnh Đông Nam hung hăng ngang ngược, nếu triều đình mặc kệ không quản, sợ sẽ gây thành đại họa. Thần tán đồng lời Hải đại nhân, thanh trượng lại ruộng đất, sự không thể chậm."

Nhìn hai người này một xướng một họa, Tề Đình khóe miệng nhếch lên: "Lời ấy tuy có lý, nhưng ruộng đất các tỉnh Đông Nam khó đo nhất, thần cho rằng, nên triệu tuần phủ các tỉnh Chiết Giang, Phúc Kiến về kinh bẩm báo tường tình, đợi Nội các hiểu rõ, lại thương nghị đối sách."

Chương Minh Viễn và Tào Cát Tường trao đổi ánh mắt, nói: "Vậy được rồi, hiện tại Nội các lập tức nghĩ phiếu, triệu họ vào kinh."

Sau màn buông, tiếng khánh vang lên, biểu thị thánh ý đã quyết.

Tào Cát Tường sắp xếp sổ sách trên án, nói: "Vậy hôm nay đến đây thôi. Chủ t.ử, lão nô lập tức đi gọi Đô sát viện và Cẩm y vệ đến."

Từ Ninh cung, Thái hậu dựa trên điện T.ử đàn lót lông điêu huyền sắc, một quyển "Kim Cương Kinh" đã sao xong trải trên án, Quế cô cô ở bên hầu hạ.

"Thái hậu, Lý thượng thư đến." Quế cô cô khẽ nói.

Thái hậu nhắm mắt, tay xoay Phật châu: "Ở dưới nhận bạc bất chính, chẳng nghĩ đến ai gia, nay xảy ra chuyện, lại muốn ai gia ra mặt bảo ông ta."

Quế cô cô thêm trà, nói: "Thái hậu trong lòng như gương sáng."

Thái hậu đứng dậy, nói với mấy cung nữ bên cạnh: "Các ngươi lui đi, dẫn ông ta vào."

Mấy cung nữ cúi người lui ra ngoài cửa.

Giây lát sau, Lý Nguyên Lãng hớt hải vào cửa, quỳ trước Thái hậu.

"Thần Lý Nguyên Lãng cung thỉnh Thái hậu thánh an."

Thái hậu nhìn Lý Nguyên Lãng, một lúc sau mới nói: "Đứng lên đi, ngồi xuống nói chuyện."

Lý Nguyên Lãng nào dám đứng: "Thái hậu, nếu Bệ hạ thật muốn tra rõ chuyện quân hướng Bắc Nguyên, thần khó từ tội! Nhưng thần làm những việc này, đều là vì giữ thế gia ổn định, vì Thái hậu!"

Thái hậu hừ lạnh, nói: "Ai gia sớm mấy năm đã nhắc các ngươi, làm việc thu liễm chút, nay thì hay rồi, thiếu hụt quân hướng Bắc Nguyên mãi không bù lên được, bảo tướng sĩ biên quan nhìn triều đình thế nào?"

Lý Nguyên Lãng tin chắc Thái hậu sẽ ra tay bảo vệ mình. Lý gia chấp chưởng Hộ bộ, là cánh tay đắc lực của Thái hậu, cho dù ông ta là một quân cờ, Thái hậu lúc này cũng không thể thấy c.h.ế.t không cứu.

Thái hậu ném Phật châu trước mặt Lý Nguyên Lãng: "Ai gia chỉ hỏi ngươi, trong kho mấy nhà kinh đô, rốt cuộc có bao nhiêu lương thực?"

Lý Nguyên Lãng trán dán c.h.ặ.t mặt đất, không dám ngẩng đầu, càng không dám trả lời.

"Ai gia năm nay sáu mươi lăm rồi, các ngươi nếu cảm thấy ai gia sống đủ rồi, thì gọi người vây Từ Ninh cung đi."

Thái hậu thở dài, khổ cười một tiếng, đi đến bên cửa sổ, lặng lẽ đứng hồi lâu.

"Cầm thứ trước mặt ngươi, đi tìm Tào Cát Tường đi."

Thái hậu nhìn Lý Nguyên Lãng, trong lòng càng thêm cảm thấy lực bất tòng tâm.