Tám Năm Bên Cạnh Bùi Thanh Tịch - Chương 6

Theo lẽ thường của thương nhân, buôn bán ở Thượng Kinh là dễ sinh lời nhất, nhưng ta lại chọn con đường khác, đưa hàng hóa bán ra ngoài biên cương.

Trà và lụa của chúng ta rất được ngoại bang ưa chuộng, còn t.h.u.ố.c nổ và than đá của họ, lại là thứ Thượng Kinh khan hiếm.

Con đường này lợi nhuận không cao, thậm chí vì liên quan đến chính sự hai nước, nhiều lúc còn là làm ăn lỗ vốn, nhưng ta nhớ rõ, Bùi Thanh Tịch từng nói:

“Buôn bán, tiền bạc chưa bao giờ là thứ quan trọng nhất. Quan trọng là nhân tình, là mối quan hệ. Giữ được những thứ ấy, thì mối làm ăn và tiền bạc tự khắc sẽ đến.”

Ta khắc ghi câu nói ấy trong lòng.

Những lần giao dịch đầu tiên, ta đem toàn bộ lợi nhuận đi lo quan hệ, từ lính gác, sai dịch, cho đến quý tộc quyền thế, ta đều không tiếc tay, bọn họ bảo cách làm ăn của ta rất giống người nhà họ Bùi, hỏi ta có phải người của Bùi gia hay không, ta chỉ mỉm cười, không nói phải, cũng chẳng nói không, bị hỏi gấp quá, ta chỉ đáp một câu:

“Được giống người nhà họ Bùi là vinh hạnh của ta.”

Nhờ mối quan hệ ấy, khi hai nước giao chiến, ta được che chở, sau chiến tranh, kinh tế cần phục hồi, bọn họ cần những thương nhân khiến họ yên tâm, ta được ban cho một lá cờ, treo trước cổng phủ.

Giữa lúc binh đao loạn lạc, nhà tan người mất, mảnh đất nhỏ của ta trở thành nơi nương náu của dân thường, trong mắt bọn họ, ta giống như một vị thần.

Chiến tranh nổ ra vào năm thứ sáu kể từ ngày ta rời khỏi Bùi Thanh Tịch, hắn trở thành phò mã, toàn bộ sản nghiệp nộp về triều đình, đó là bước đầu tiên để quốc gia chiêu binh mãi mã.

Chiến tranh có kẻ thắng, nhưng bách tính của cả hai nước đều là kẻ thua.

Trong thời loạn lạc, thứ hữu dụng hơn tiền bạc, chính là tay châm của ta.

Dân thường, phu buôn, binh lính, tướng sĩ, mỗi ngày khi ta mở cổng phủ, đều thấy họ xếp hàng chờ trước cửa.

Giữa lúc t.h.u.ố.c men khan hiếm, mấy cây kim bạc trong tay ta chính là hy vọng sống sót của họ.

Mỗi lần châm cứu, ta đều đặt Lư thị châm pháp bên cạnh, dù nội dung đã thuộc làu, nhưng chỉ cần nó ở đó, ta liền có cảm giác như mẫu thân vẫn đang bên ta.

Dần dần, ta có một cái tên mới, Lư thần y.

Ta rất thích cách gọi này, so với họ của phụ thân, ta càng yêu họ của mẫu thân hơn.

Danh tiếng ngày càng lớn, người xếp hàng cũng ngày một đông.

Hạ nhân khuyên ta nên nghỉ ngơi, nhưng nhìn những đứa trẻ còn quấn tã, những ông lão hấp hối, những người bình thường đang chịu đựng bệnh tật, ta luôn không nén được suy nghĩ: Cứu thêm một người nữa thôi.

May mắn là chiến tranh nhanh ch.óng kết thúc, Thượng Kinh mục ruỗng từ trong xương tủy, chỉ có lớp vỏ hào nhoáng, gặp đại quân xâm lược thì tan vỡ trong nháy mắt.

Nghe nói hoàng đế t.ử trận, nam nhân hoàng tộc bị c.h.é.m đầu treo trên tường thành, nữ nhân bị đưa vào doanh trại làm quân kỹ, sống không bằng c.h.ế.t, sản nghiệp của ta sau trận chiến gần như tan sạch, nhưng may là người và nhà vẫn còn, gây dựng lại chỉ là vấn đề thời gian.

Lại thêm trong chiến tranh ta cứu vô số người, danh tiếng cực tốt, trong lòng họ ta như thần linh, ai cũng nguyện ý làm việc dưới trướng ta, thậm chí có người vì một vị trí mà đ.á.n.h nhau to.

Như lúc này đây, chỉ vì phủ ta cần hai người làm bếp đã có năm sáu chục người đến xin việc.

Ta vừa buồn cười vừa bất lực, đang định giao việc này cho quản gia thì thấy một cô bé gầy gò chen ra khỏi đám đông.

Tiểu nữ nhỏ con, chưa tới eo người lớn, chen đến được đây đã kiệt sức, cuối cùng không đứng vững, quỳ sụp trước mặt ta.

“Bồ Tát tỷ tỷ, xin cứu ta!”

Khoảnh khắc ấy, ta sững người. Bóng dáng trước mắt chồng lên ký ức năm xưa, như thể ta thấy lại chính mình, quỳ trước xe ngựa của Bùi Thanh Tịch.

“Xin tỷ hãy cứu ta.”

Thời gian xoay vần, giờ đây ta trở thành người được cầu xin.

“Ngươi còn không mau quay lại! Dám quấy rầy Bồ Tát sống, coi chừng ta lột da ngươi!”

Mẫu thân nàng ấy xô đám đông lao đến, ta nhìn lại nàng ấy.

“Cha mẹ muốn bán ta lấy tiền mua t.h.u.ố.c cho đệ đệ, họ muốn gả ta cho một ông lão bảy mươi tuổi. Bồ Tát tỷ tỷ, ta mới mười hai tuổi, ta không muốn gả cho người già như vậy… xin tỷ cứu ta, để ta làm trâu làm ngựa cho tỷ cũng được.”

Cha nàng ta xông lên đầu tiên, túm lấy vai nàng ta kéo ngược lại, mặt vẫn cười lấy lòng.

“Xin lỗi Lư thần y, con bé không hiểu chuyện, mạo phạm ngài rồi.”

Ta giơ tay lên, gia đinh lập tức tiến tới chặn lại.

Giữa ánh mắt hoảng loạn của người đàn ông kia, ta kéo nàng ta về bên mình.

“Đứa trẻ này, ông bán bao nhiêu, ta trả.”

Khoảnh khắc đó, ta nghĩ đến chính mình năm xưa. Ta đã cứu lấy đứa trẻ trong quá khứ của mình.

Sau khi cứu nàng, ta bắt đầu mơ thấy Bùi Thanh Tịch.

Hóa ra từng chuyện trong quá khứ ta đều nhớ rõ đến vậy, nhiều lần chẳng phân biệt được là mơ hay thực, nhưng ta không đi dò hỏi tin tức của hắn.

Một là quá bận, hai là… ta sợ biết được tin không hay.

Hắn còn sống không? Người thông minh như hắn, hẳn đã sớm đoán được chiến tranh, sao có thể không để lại đường lui?

Một đêm khuya, ta chợt tỉnh mộng.

Ta bỗng nhận ra, có lẽ, chính ta là con đường lui mà hắn đã chuẩn bị cho mình.

Hắn mang ta theo làm ăn, dạy ta thủ đoạn, khuyến khích ta học châm pháp, thỉnh thoảng mang về sách quý, để ta đến Giang Nam tiếp quản sản nghiệp… Có phải tất cả, đều là để chuẩn bị cho ngày hôm nay?

Nếu vậy, chỉ cần hắn còn sống, nhất định sẽ đến tìm ta.

Bùi gia không còn, hoàng gia cũng sụp đổ, ngoài ta ra, hắn còn có thể đi đâu?

Nhưng hắn vẫn chưa xuất hiện, chiến tranh khiến vô số người mất nhà cửa, danh tiếng của ta càng lan xa, lưu dân kéo về ngày một nhiều. Thành không chứa nổi, ta sai người dựng lều ngoài cổng phát cháo.

Ta ngồi trên thành lâu, nhìn đám người đen nghịt phía dưới xếp hàng im lặng, bỗng nhiên, một bóng người lọt vào tầm mắt ta.

Tay cầm chén trà của ta run lên, Bùi Thanh Tịch gầy đến mức chỉ còn da bọc xương, một mắt đã mù, chỉ còn hốc mắt trống rỗng. Hắn đứng lặng lẽ ở cuối hàng, chờ nhận cháo, dù thành ra thế này, khí chất của hắn vẫn đủ để người ta nhận ra chỉ trong một ánh nhìn.

Như cảm nhận được ánh mắt ta, hắn ngẩng đầu lên, bốn mắt chạm nhau, ta cảm thấy nước mắt tràn ra.

“Lâu rồi không gặp.”