Táo Chua - Chương 18: Ngượng Ngùng Đến Thế, Lại Đẹp Đẽ Đến Thế

****

Anh trai dạy nhiều thứ, nhưng một điều, mãi mãi cũng học .

Tôi thức trắng cả đêm, chờ đến tận khi trời sáng mới dám tin rằng thứ là mơ. Sáng hôm , Lữ Tân Nghiêu vẫn như thường lệ. Hắn hỏi đến tại mặt về phía mà làm chuyện dâm ô đến thế, cũng vì thế mà đối xử khác với . Cái đêm tựa như một chuyện vặt vãnh, chẳng khác gì dạy trượt băng. Chúng chỉ làm một chuyện nhỏ nhặt, tựa như chuyện vốn dĩ vẫn thể xảy giữa em với .

Vậy, rốt cuộc giữa em, chuyện gì mới là thể làm? Anh trai thật sự thể dạy em thứ ? Tôi rơi một nỗi mơ hồ mới. Ranh giới thể vượt qua , bỗng nhiên nó ở nữa. Nó dường như chìm xuống lòng con khe nước , và cái khe lấp đầy , hai chiếc giường chống đỡ lẫn , khít sát .

Tôi và trai... cũng thể như hai chiếc giường đó ?

Chút ý thức luân lý ít ỏi trong thể trả lời những câu hỏi . Khoảng thời gian đó, vật vã giữa tình và ham dành cho . Ngày nào tan học về, cũng đổ hết tiền lẻ trong con heo đất đếm đếm . Tôi để dành bao nhiêu thì mới chịu dạy thêm những thứ khác. Ban đầu đặt vài dự tính, nhưng chẳng bao lâu thấy tiền đó còn xa mới đủ.

Rất lâu , khi kể chuyện đó cho trai, bảo tiền tích cóp là "học phí", mà là "tiền mua dâm". thấy cũng đúng, cãi : "Em trả tiền . Em còn đưa khỏi Bạch Tước Đàng cơ mà." Anh gật đầu, đồng ý với : "Ừ, em còn chuộc ."

Tôi chợt nhớ đến một câu hát trong vở kịch: "Nguyện tính nhị thập niên y thực chi dụng dĩ thục ." Tiếc là hát, thể hát cho trai .

Ngoài nỗi bận tâm về tiền bạc, bóng dáng Mai Thanh Thanh như một vết mực loang, mãi phai nhòa mắt . Tôi thường lo sợ, chỉ sợ cô sẽ ngang qua cửa nhà , dừng , cất giọng ngọt ngào gọi tên trai. Cô luôn thể gọi hai chữ "Lữ Tân Nghiêu" tựa như một làn điệu dân ca.

"Mạnh Lê."

Một , đường, gặp Mai Thanh Thanh. Cô cũng dùng giọng ca gọi tên , tươi vẫy tay chào.

Trương Bất Du, bạn nhất của , theo tà áo của cô mà trầm trồ: "Mai Thanh Thanh gọi tên kìa."

Khi gần đến kỳ thi nghiệp cấp hai, như bao bạn khác, Trương Bất Du đóng gói mấy cuốn sách giáo khoa cũ trong cặp đem bán. Cậu để tiền túi, trợn mắt cây kẹo bông, lầm bầm cầu xin: "Thêm đường nữa , cho to hơn chút nữa mà."

Cầm cây kẹo bông tay, l.i.ế.m ngon lành xúi bán sách. Tôi từ chối.

Trương Bất Du ngạc nhiên: "Sắp nghiệp , còn sách gì nữa? Mạnh Lê, đừng là định học cấp ba thi đại học đấy nhé?"

Tôi từ sớm rằng học là vì trai. Chỉ cần nhất, sẽ vui, nên luôn là nhất. Kỳ thi cấp ba cũng . Tôi linh cảm, vì trai, nhất định thi đỗ.

Tôi gật đầu với Trương Bất Du. Cậu há hốc miệng ngẩn một lúc, mới chậm rãi l.i.ế.m sạch vệt đường dính môi, thở dài: "À... là chúng sắp 'chia tay nuôi chim đại bàng' ."

Trương Bất Du dùng thành ngữ sai, sửa : "Ừ, chúng sắp 'chia tay sang sông' ."

Cậu nhíu mày, gặm sạch miếng kẹo bông cuối cùng, chỉ còn một cây tre trơ trụi, hì hì: "Mặc kệ dê đại bàng! Mạnh Lê, vẫn đến chơi với tớ đấy, chúng mãi là bạn ."

Trương Bất Du là bạn duy nhất và thiết nhất của từ nhỏ đến lớn. Tôi theo bóng lưng xa dần, rằng quãng thời gian những đứa bạn chơi ăn uống qua, nhưng thấy buồn. Trong , hình ảnh hòa lẫn với một ký ức xa xưa: ngày còn tập , cha , Mạnh Quang Huy, ngâm nga câu hát nào đó, bước về phía hoàng hôn. Tôi Trương Bất Du xa, cũng giống như ngày nào theo bóng dáng cha , lòng dâng lên một cảm giác thời thế đổi .

Trong tưởng tượng của , dường như ai cũng sẽ bước theo bóng lưng cha mà hoàng hôn cả. Duy chỉ Lữ Tân Nghiêu là thể nào tưởng tượng điều đó. Tôi tin chắc một điều, và trai sẽ sống nương tựa suốt đời. Sinh mệnh của chúng dường như vá liền , thiếu ai cũng thể sống nổi.

Trời mưa. Tôi về nhà, mà đạp xe đến nhà máy tìm . Bên ngoài cánh cổng sắt, tìm thấy chiếc xe đạp của chúng , yên làm bài tập đợi. Xe mua bao lâu, ngày nào cũng lau một . Tôi tính, khi cấp ba, sẽ đạp chiếc xe mà rời khỏi nhà ở Bạch Tước Đàng.

Ở trường một cái chuông tay, tan học sẽ reo lên, nhưng nhà máy thì chuông, chẳng giờ nào trai mới . Thế nên, trong lúc chờ đợi, cứ cách một lát ngẩng đầu trong cánh cổng sắt.

Tôi ngắm mãi chán bóng dáng thẳng tắp của . Hôm , khi , bên cạnh còn vài đồng nghiệp đang vây quanh, nam nữ, cạnh nhất là tiểu Ngô với mái tóc vàng ở sân trượt băng hôm .

Tôi tự ý chạy đến, , cũng tối hôm đó bọn họ hẹn tụ tập. Vì thế thấy , tiểu Ngô "Ồ" lên một tiếng đầy bất ngờ: "Anh Nghiêu, đưa cả em trai đến đấy ?"

Lữ Tân Nghiêu chỉ ừ một tiếng cho qua, là tự đến. Hắn mở khóa xe, sang hỏi một câu tưởng như liên quan: "Bài tập về nhà làm xong ?"

Sống với trai bao lâu nay, lập tức hiểu ý . Cũng như cần hỏi tại về nhà mà chạy đến đây, hỏi về nhà theo .

Chưa. Còn nhiều lắm. Tôi nghĩ thầm, nhưng miệng dối: "Xong ."

Tôi vốn là một đứa trời sinh đem rắc rối. Lần , dù cố ý vô tình, gây phiền phức cho trai. mặt hề lộ vẻ gì. Hắn mở khóa xe, với tiểu Ngô: "Tôi đưa thằng em sang ."

"Ơ, khoan, chờ chút !" Tiểu Ngô gãi đầu, vẻ mặt chút khó xử, "Thế Thanh Thanh thì ? Còn đợi đến đón mà... chuyến đón thật nổi."

Lữ Tân Nghiêu khẽ cau mày. tiểu Ngô nhanh ch.óng nghĩ cách, đề xuất: "Thôi giờ còn sớm, bảo Thanh Thanh đợi thêm chút ?"

Lữ Tân Nghiêu gật đầu.

Chỗ tụ tập là một khu ăn đêm. Anh trai đỗ xe xong liền giao cho tiểu Ngô. Hắn khoác vai , miệng tươi rói: "Em trai, ở đây với nhé, ăn gì cứ gọi, đừng khách sáo!"

Lời dứt, xe mất. Tôi bỗng thấy lạc lõng giữa đám bạn của . Tiểu Ngô đưa cho một lon Jianlibao, bắt chuyện với . Chị gái mà chở đến, tên chữ "Văn", gọi là chị Văn. Ngồi đối diện , chị chỉ về phía , : "Anh đón chị dâu đấy."

Cả bàn ồ lên , tiếng ầm ĩ. Tiểu Ngô vội vã: "Chị Văn, đừng trêu em nó nữa, Nghiêu thương nó lắm. Cẩn thận mai nó mách đấy!"

"Trời, thể?" Chị Văn , vẫn : "Em bao nhiêu tuổi ?" Nghe trả lời, chị lườm bên cạnh đang định đưa t.h.u.ố.c: "Muốn c.h.ế.t , trẻ con ở đây còn dám hút? Chị hút. Mấy mặt dày các chỗ khác mà hút." Xong với : "Nó mà mách thì c.h.ế.t thật."

Lần đầu hiểu thế nào là "nữ tính", ở Mai Thanh Thanh, mà chính là chị Văn. Tôi diễn tả, chỉ nhớ cái mùi nước hoa thoang thoảng ngửi lâu khiến đầu óc lâng lâng. Trong mắt hồi , đó mới thực sự là hương vị của phụ nữ. Và mỗi nhớ đến mùi hương , thể tưởng tượng cảnh Lữ Tân Nghiêu chở Mai Thanh Thanh xuất hiện.

Cô nghiêng yên , một tay giữ váy, một tay vòng qua eo . Khi xuống xe, ai thét lên một tiếng, cả bàn xôn xao. Trong tiếng hò hét , Mai Thanh Thanh cúi mặt, mỉm e ấp, .

Chị Văn : "Thanh Thanh, cần nắm tay mà bước sang đây ?"

Mặt Mai Thanh Thanh đỏ bừng. Cô đợi nữa, cúi đầu nhanh sang, lập tức phát hiện hai chỗ trống xếp sát cạnh . Cô mím c.h.ặ.t môi, mím đến ửng đỏ, cô thì thầm: "Mấy đúng là đáng ghét!"

Chị Văn kéo cô xuống. Anh lúc đó mới điềm tĩnh bước đến, chỗ trống cuối cùng. Mọi xung quanh vẫn vang. Tiểu Ngô tủm tỉm nâng cốc, chị Văn mắng, còn Mai Thanh Thanh thì đỏ mặt ngượng ngùng... Lòng bỗng nhiên dâng lên một nỗi buồn khó tả.

Anh ơi. Hôm nay trời mưa. tại em thấy nó ngột ngạt hệt như cái hôm em ở nhà dì Ân ngày ?

Tôi chằm chằm trai, thì thầm câu hỏi trong lòng. Kỳ lạ , dường như thấy, ánh mắt nheo , chậm rãi hướng về phía dừng . Tôi quên mất nghĩ gì lúc đó, cả cơ thể lẫn ý thức đều ánh mắt kéo . Hắn , và liền bước đến bên . Cứ như thể đó là điều hiển nhiên, đương nhiên thế.

"Mới đúng, một nhà thì cho đủ." Khi xuống cạnh , chị Văn , "Em trai, chào chị dâu ?"

"Em Mạnh Lê cũng đến ?" Mai Thanh Thanh , sang chị Văn, "... Tụi em gặp mà."

Vừa hớ, chị Văn khoái chí : "Kinh thật, yêu tinh đạo hạnh cao ghê, thâm nhập nội bộ từ bao giờ đấy hả?"

"Chị bậy..." Giọng Mai Thanh Thanh nũng nịu trong trẻo như tiếng hát. Cô dùng cái giọng mà thể nào bắt chước để với Lữ Tân Nghiêu: "Anh Nghiêu, em cãi chị nổi."

Chị Văn khanh khách: "Ôi trời, mách chồng thật ! Thôi c.h.ế.t, dám nữa. Im, uống rượu nhé!"

Trước mặt Lữ Tân Nghiêu cũng vài chai bia. Ở nhà từng thấy hút t.h.u.ố.c uống rượu, nhưng thừa hai thứ đó. Cũng như trượt băng, chơi bi-a. Dường như đời , Lữ Tân Nghiêu chẳng gì là làm .

Tôi lén hỏi : "Anh say ?" Hắn hỏi : "Em nghĩ say ?" Ai mà chẳng thể say, nhưng thấy sẽ say. Hắn bất chợt , với : "Thử một ."

Khi mở nắp chai, đột nhiên hỏi: "Nếu say thật, em dám tự đạp xe về ?" Tôi cãi : "Anh dám say, em dám đạp."

Khóe mắt Lữ Tân Nghiêu cong lên. Ánh xanh từ chai bia phản chiếu lên bàn tay và cả vết sẹo mặt .

Tôi uống bao nhiêu mới là nhiều, nhưng trong ký ức , hôm đó uống nhiều. Có lẽ thực tế nhiều đến thế, bởi vì khi hát chúc mừng sinh nhật cho Mai Thanh Thanh, vẫn còn tỉnh táo. Hắn bao giờ hát bài đó cho . Tôi chợt nghĩ.

Ăn bánh kem xong, chị Văn rủ hát karaoke. Mai Thanh Thanh sang hỏi . Tôi tưởng sẽ đồng ý. Trong thâm tâm, . Lữ Tân Nghiêu dường như ý nghĩ của , từ chối: "Mọi , mai thằng bé còn học."

Mai Thanh Thanh liền nũng nịu xin , bảo đưa về , thể đợi. Gương mặt cô ửng hồng, ngượng ngùng đến thế, đẽ đến thế. Không ai thể từ chối cô , kể cả Lữ Tân Nghiêu. Hắn đành đồng ý.

Chị Văn với . Trước khi , chị : "Em trai, trai em thương em thật đấy."

Mùi nước hoa xộc mũi .

Những gì trai dạy, thằng em ngu ngốc chẳng bao giờ học nổi. Tôi đạp xe. Đi đường bằng phẳng cũng ngã.

Màn đêm buông xuống, ruộng lúa vang lên tiếng ếch kêu, tiếng nối tiếp tiếng , xa gần hòa thành một bản nhạc. Tôi co chân yên . Đường gồ ghề, hai chân cứ nhấp nhô. Tôi chợt nhớ đến, cũng lâu đây, chính con đường , đạp xe vẫn là trai, nhưng là Mai Thanh Thanh. Tóc cô dài, bay trong gió, lướt lưng Lữ Tân Nghiêu. Không, chỉ là lướt. Cô chạm lưng , bằng tay cơ mà.

Phan Quế Chi từng , n.g.ự.c của Mai Thanh Thanh mềm. Tay cô hẳn cũng mềm như thế. Thế nhưng, hình ảnh bàn tay mềm mại đó áp lên lưng trai khiến đau nhói, còn hơn cả cái cảm giác móng tay Phan Quế Chi rạch da.

Bỗng nhiên, một câu ngang ngược với . Tôi hỏi: Anh ơi, đừng đón Mai Thanh Thanh nữa ? Sau xe của chỉ chở em thôi, ?

cuối cùng, những lời chẳng thoát khỏi miệng . Tôi chỉ : "Anh, em học đạp xe nữa."

"Tại ?" Giọng như chiếc lá gió cuốn , "Em định học nội trú ?"

"Em cũng học nội trú." Trên cánh đồng vắng, chỉ hai em chúng . Cảm giác như thể bất cứ điều gì. Tim đập thình thịch, chính hỏi: "Anh ơi, đợi em cấp ba, đón em ?"

"Nếu thời gian thì ?"

"Em sẽ đợi."

"Đợi mãi thì ?"

Hắn hôm nay dường như thêm chút kiên nhẫn, vội từ chối, cứ thế hỏi xuôi, như đang dẫn dắt đuổi theo một tia hy vọng mong manh.

"Em sẽ bộ về. mà..." Tôi nuốt xuống chữ " sẽ đến mà" ở cuối câu. dường như vẫn thấy, khẽ bấm một tiếng chuông xe, là . Cách vài giây, lên tiếng: "Học đạp xe, sẽ đón."

Nói dối. Tôi vạch trần : "Học xong thì cần đón nữa."

"Thế nên em mới học, là vì sợ đón em." Hắn đầu, ảo giác ánh mắt lướt qua, như một cuốn sách.

"Anh..."

Chỉ vài ba câu, khiến tự khai thành khẩn. Tôi chằm chằm lưng , dám thêm câu nào. Trên quãng đường còn , chuyên tâm hít hà mùi rượu thoang thoảng áo . Nồng đến thế, tại vẫn say? Giá mà say, dám ôm , ôm c.h.ặ.t bằng cả hai tay, hơn Mai Thanh Thanh một cánh tay.

Cha , Mạnh Quang Huy, lúc say thường đỏ mặt tía tai, kêu la om sòm như một con gà trống mất lông. Có khi lóc, hùng hồn ngâm mấy câu thơ thuộc lòng, ngã sõng soài lên giường, bụng phình lên như một nấm mồ đắp đất, tưởng chừng như c.h.ế.t, nhưng sống dậy trong tiếng ngáy.

Lữ Tân Nghiêu như thế.

Lần đầu tận mắt thấy trai say là một ngày cuối mùa hạ. Tôi nhớ rõ, hôm đó một đám nhóc ở đầu làng Bạch Tước Đàng đang đ.á.n.h quả táo tàu. Về , Trương Bất Du kể , mấy quả táo đ.á.n.h xuống là loại chín, chua đến xỉa răng. Cậu c.h.ử.i bọn trẻ ranh đó là đồ ngu. Cũng đến nửa cây táo bọn chúng đ.á.n.h rụng, quả xanh thể chín nổi, đành thối rữa đất.

Lần đầu và trai hôn , là cái đêm những trái táo chua bắt đầu thối rữa.

Táo rơi xuống đất, còn , leo lên giường trai, đầu tiên quyến rũ .

---

**Chú thích:**

1. **"Nguyện tính nhị thập niên y thực chi dụng dĩ thục "**: Câu vay mượn từ văn học cổ, là lời than của một kỹ nữ mong tính đủ tiền ăn tiền mặc trong hai mươi năm để chuộc . Mạnh Lê dùng nó để ám chỉ việc dùng tiền để chuộc lấy trai, mong đưa rời khỏi nơi đầy u ám .

2. **"Chia tay sang sông"**: Trương Bất Du cố dùng thành ngữ **"chia tay sang sông"**, nhưng thành "chia tay nuôi chim đại bàng". Dịch giả giữ nguyên sai để làm nổi bật tính cách ngây ngô, hài hước của nhân vật.