Tào Khang Cạn Nghĩa - 1

“Phu nhân, chuyện nạp thiếp ta đã định rồi.”

Lúc Đoạn Khánh nói ra lời ấy, ta đang cúi mình sửa lại từng nếp trên bộ lễ phục hắn sẽ mặc vào cung ngày mai, đầu ngón tay thoáng khựng lại, suýt nữa va nghiêng chiếc l.ồ.ng than đặt bên cạnh.

Hắn vẫn thản nhiên ngồi đó, một chân gác lên chân kia, chẳng buồn để ý đến sắc mặt ta, chỉ thong thả nói tiếp.

“Ta định đón cô nương Chu gia vào phủ, chính là vị quý nữ tiền triều nàng từng gặp.”

“Năm xưa lão t.ử theo hoàng thượng chinh chiến giành thiên hạ, đầu lúc nào cũng như buộc nơi thắt lưng, nay đã đường đường được phong Quốc Công, muốn rước một đích nữ Hầu phủ làm thiếp thì có gì quá đáng?”

“Ngay cả nhà lão Hàn, một đám người chân lấm tay bùn chẳng đọc nổi mấy chữ, còn cưới được cô nương Bá phủ về làm kế thất kia mà!”

Ta lặng lẽ nhìn vẻ mặt như thể mọi chuyện vốn nên như vậy của hắn, rồi chậm rãi hít một hơi thật sâu.

Điều ta từng biết sớm muộn sẽ đến, cuối cùng vẫn chẳng tránh khỏi.

Năm nay ta ba mươi tám tuổi, đã cùng hắn lăn lộn qua gần nửa đời cơ cực, nghĩ lại cũng nên tới lúc ta tự tìm cho mình vài ngày tháng an nhàn.

Bởi thế, đến năm ba mươi chín tuổi, ta quyết định sẽ sống thành một quả phụ vui vẻ, đem quãng đời còn lại đổi lấy những ngày thanh thản thuộc về chính mình.

Chu thị là đích nữ của một gia tộc quyền quý từng hiển hách dưới tiền triều.

Hôm dự ngự yến, nàng nâng chén đi ngang qua chỗ Đoạn Khánh, chỉ hờ hững đưa khóe mắt về phía hắn một lần, vậy mà hồn phách hắn như đã bị ánh nhìn ấy kéo theo.

Ta khép c.h.ặ.t những ngón tay trong lòng bàn tay, ngẩng lên quan sát người nam nhân trước mặt mình.

Xem ra những lời hôm nay, hắn đã chôn trong bụng chẳng phải mới một hai ngày.

Từ trên triều đường cho đến những yến tiệc trong cung, đám cựu thần tiền triều còn sót lại thường dùng giọng điệu chua cay để cười nhạo hắn xuất thân thô lỗ, chẳng hiểu lễ nghĩa.

Thế nhưng vừa quay lưng, cũng chính những người ấy lại đổi sang vẻ mặt tươi cười, tìm đủ cách đưa nữ nhi nhà mình vào phủ hắn làm thiếp.

Chu thị vốn là đích nữ Hầu phủ, tổ tiên hưởng phú quý liên tiếp năm đời, từ bé đã được nuôi trong gấm vóc cùng lễ giáo của nhà quyền quý.

Cho dù gia tộc nàng nay đã thất thế, phong thái hun đúc từ thuở nhỏ vẫn thanh nhã đến mức ngay cả người đang mang danh Quốc Công phu nhân như ta đôi khi cũng phải tự nhận mình chẳng bằng.

Tính tình Đoạn Khánh thế nào, đời này có lẽ chẳng mấy ai hiểu hơn ta.

Người từng phải bò lên từ bùn đất một khi chạm tới phú quý, điều khiến hắn khó chịu nhất chính là bị người khác nhắc rằng trong xương cốt hắn vẫn còn cái bóng của kẻ nghèo hèn năm cũ.

Có một nữ t.ử xuất thân cao quý bên cạnh không chỉ khiến hắn thấy thân phận mình được nâng lên, mà còn giống như có thể xóa bớt hai chữ “chân đất” và cái danh “võ phu quê mùa” người đời gắn cho hắn.

Vì thế hắn muốn đón một quý nữ tiền triều vào phủ, vừa để chứng minh với đám văn nhân thanh cao kia rằng hôm nay mình đã khác xưa, vừa bởi sau bao năm chịu khổ, lòng ham hưởng thụ trong hắn rốt cuộc đã trỗi dậy.

“Phu nhân?”

Hắn cố ý nhấn thật nặng hai chữ ấy, giọng điệu chẳng khác nào đang kín đáo nhắc ta nhớ địa vị hiện tại của hai người.

Bây giờ hắn là Quốc Công được triều đình trọng dụng, còn ta trong mắt hắn chẳng qua là người vợ tào khang chẳng quyền chẳng thế, nhờ phúc quý của phu quân mới có được áo gấm hôm nay, bởi thế tốt nhất nên biết tiến biết lui.

Hắn dường như đã quên năm đó bản thân thua trận trốn sâu vào núi, còn ta chỉ mang hai chiếc bánh ngô bên mình, một thân một mình tìm hắn suốt ngày đêm.

Đến khi ta tìm thấy, hắn đã sốt mê man, chẳng còn biết trời đất là gì.

Ta cõng người nam nhân cao lớn ấy trên lưng, c.ắ.n răng đi hơn ba mươi dặm mới đưa hắn ra khỏi núi.

Khi tỉnh lại, hắn từng giữ c.h.ặ.t bàn tay ta, giọng khàn đặc mà hứa.

“Ngày nào lão t.ử có tiền đồ, nhất định sẽ để nàng đường đường chính chính làm Cáo mệnh phu nhân.”

Lời ấy cuối cùng cũng thành sự thật, ta quả nhiên đã mặc được áo cáo mệnh.

Nhưng có được rồi thì sao?

Người từng hứa cho ta vinh hoa hôm nay lại đứng ngay trước mặt ta, nói đến chuyện đón một nữ nhân khác vào phủ nhẹ nhàng như chuyện thường ngày.

Ta từ tốn xếp lại triều phục vừa là xong, thanh âm bình thản đến mức gần như chẳng có gợn sóng.

“Đại lang đã rong ruổi sa trường nửa đời, nay muốn hưởng đôi phần thanh nhàn cũng là chuyện nên có.”

Ta vốn chưa từng thật sự kinh ngạc khi nghe Đoạn Khánh nói tới chuyện nạp thiếp.

Những người năm xưa cùng hắn lấy mạng đổi thiên hạ, sau khi có tước có quyền, chẳng mấy ai còn chịu giữ hậu viện như thuở nghèo khó.

Tháng trước ta từng đến Trấn Bắc Hầu phủ thăm Lâm Lâm, người tỷ muội đã cùng ta đi qua những ngày chiến loạn gian nan nhất.

Mới ba tháng không gặp, thân thể nàng đã gầy rộc đến mức khiến người nhìn không khỏi xót xa.

Nàng nằm một mình giữa chiếc giường rộng, da mặt vàng nhợt, hơi thở mỏng đến tựa như một ngọn đèn đã gần cạn dầu.

Vừa trông thấy ta, nàng liền nắm c.h.ặ.t t.a.y, nước mắt lặng lẽ nối nhau rơi xuống.

“Nam nhân thăng quan phát tài, còn người vợ từ thuở hàn vi thì phải c.h.ế.t, có lẽ đó chính là số của chúng ta.”

Năm xưa chính nàng từng quỳ giữa trời tuyết lạnh, dập đầu đến bật m.á.u chỉ để cầu được một thang t.h.u.ố.c cứu mạng trượng phu.