Tẩu Tẩu Mang Thai Con Của Hôn Phu Ta - Chương 3

“Trịnh thị sai ta giao đứa trẻ cho một đôi vợ chồng làm nghề dệt vải ở huyện Thanh Hà.”

“Bà ta dặn phải xóa sạch tung tích của cô bé, để nàng cả đời không thể quay về hầu phủ.”

"Đứa trẻ đã c.h.ế.t rồi sao?"

"Không, nàng vẫn còn sống."

Ta siết nhẹ ngón tay.

"Trên người nàng có tín vật gì không?"

"Có một mảnh song liên bội hình hoa sen, đó là đôi ngọc được chế tác thành hai mảnh có thể ghép lại với nhau."

"Một mảnh vốn đặt bên cạnh đứa trẻ để cầu bình an, mảnh còn lại Trịnh thị giữ trong hộp đồ cũ."

"Sau khi quyết định tráo con, bà ta sai ta vứt mảnh ngọc của cô bé đi."

"Ta không nỡ, liền lén đặt nó trở lại trong tã."

Ông đứng dậy, mở chiếc rương gỗ trong góc nhà, lấy ra một tờ giấy đã ố vàng.

Trên giấy ghi tên đôi vợ chồng nhận nuôi đứa trẻ.

Người chồng tên Chu Thành, người vợ là Liễu thị.

Phía dưới còn ghi nơi họ chuyển đến sau khi rời huyện Thanh Hà.

"Vợ chồng họ không có con nên thật lòng xem cô bé như con ruột."

"Ta từng âm thầm hỏi thăm vài lần."

"Về sau họ chuyển đi quá xa, ta cũng không còn tìm được tung tích."

"Ông còn giữ gì nữa không?"

"Ta còn giữ một bản chép địa chỉ cũ của gia đình bà đỡ, cùng tên người đã đưa xe ngựa ra khỏi cổng Tây Hầu phủ trong đêm ấy."

Trước khi rời đi, ta nói chuyện hôm nay ông không được nói với bất kỳ ai.

Người quản sự cười khổ.

"Ta đã giấu hơn hai mươi năm."

"Nếu cô nương không tìm đến, có lẽ ta sẽ mang bí mật này xuống mồ."

Ta không ép ông phải đứng ra làm chứng, cũng không hứa cho ông tiền bạc hay một cuộc sống mới.

Một người đã sống trong sợ hãi hơn hai mươi năm sẽ không dễ dàng giao tính mạng cho một người xa lạ.

Nếu có ngày sự thật bị phơi bày, ông có thể tự quyết định mình có muốn bước ra hay không, ta sẽ không ép.

Trở về kinh thành, ta lập tức cho người lần theo tung tích đôi vợ chồng họ Chu.

Thanh Đại thấy ta liên tục xem bản đồ các huyện phía Nam, không nhịn được hỏi:

"Cô nương đang tìm người sao?"

"Ừ."

"Có cần nô tỳ giúp không?"

"Chưa cần, càng ít người biết, mọi chuyện càng an toàn."

Thanh Đại theo ta từ nhỏ, chưa từng phản bội.

Nhưng nàng tính tình ngay thẳng, nếu biết Tạ Đình Khiêm và Tống Như Yên đã tính toán điều gì, nàng tuyệt đối không thể tiếp tục bình tĩnh trước mặt hai người.

Ta cần tất cả mọi người bên cạnh mình vẫn cư xử như cũ, kể cả nha hoàn thân cận nhất.

Trong những ngày chờ tin, Tạ Đình Khiêm liên tục cho người mang lễ vật đến Thẩm phủ.

Khi thì một hộp trâm ngọc, khi thì vài cuộn lụa Giang Nam.

Mỗi món quà đều kèm một tờ giấy nhỏ, viết những lời quan tâm dịu dàng.

Ta vẫn sai người cất toàn bộ lễ vật vào kho, còn tự tay viết thư cảm ơn.

Tạ Đình Khiêm càng không nghi ngờ.

Ngày thứ mười hai sau đêm ta nghe lén, Trình quản sự mang về tin tức về đôi vợ chồng họ Chu.

Chu Thành và Liễu thị đã qua đời cách đây hai năm.

Họ không có con ruột, chỉ nuôi một người con gái tên Chu Minh Châu.

Sau khi cha mẹ qua đời, Minh Châu chuyển đến sống cùng một người họ hàng tại huyện Vân Thủy.

Huyện Vân Thủy, nơi ở của bà đỡ và thị trấn của người quản sự cũ đều nằm trên cùng một tuyến đường phía nam.

Mỗi nơi cách nhau chưa đầy nửa ngày xe.

Minh Châu năm nay vừa tròn hai mươi ba tuổi, ngày sinh hoàn toàn trùng khớp với ngày Trịnh thị sinh con.

Quan trọng hơn, trước khi mất, Liễu thị từng nói với hàng xóm rằng Minh Châu không phải con ruột của mình.

Bà còn để lại cho nàng một hộp gỗ nhỏ, bên trong có một mảnh song liên bội hình hoa sen.

Ta nhìn dòng tin cuối cùng thật lâu.

Đã tìm được người, nhưng ta không thể tự mình đến gặp nàng.

Nếu ta trực tiếp đưa Minh Châu trở về, người hầu phủ sẽ lập tức cho rằng ta dựng nên vụ nhận thân để trả thù Tạ Đình Khiêm.

Ngay cả khi chứng cứ đầy đủ, sự xuất hiện của ta cũng sẽ khiến mọi thứ nhuốm màu mưu tính.

Ta cần Minh Châu tự xác minh chân tướng, cũng cần nàng tự quyết định có muốn bước vào hầu phủ hay không.

Ta viết một phong thư không ký tên.

Trong thư ta ghi ngày sinh của nàng, tên bà đỡ năm xưa, địa chỉ của người quản sự cũ và nguồn gốc mảnh song liên bội.

Ta không nói nàng là con gái hầu phủ, cũng không yêu cầu nàng phải đến nhận thân.

"Nếu cô muốn biết vì sao mình bị đưa khỏi kinh thành ngay sau khi chào đời, hãy tự tìm hai người này."

Ta sai người mang thư đến huyện Vân Thủy.

Hai ngày sau, Minh Châu rời khỏi nơi ở.

Nàng đi tìm bà đỡ trước.

Bà đỡ năm xưa nay đã gần bảy mươi tuổi, sống cùng gia đình người cháu tại một thôn nhỏ.

Ban đầu bà ta nhất quyết không chịu thừa nhận.

Cho đến khi Minh Châu lấy mảnh ngọc ra, bà đỡ vừa nhìn thấy vật ấy đã sợ đến mức đ.á.n.h rơi chén trà.

Sau một đêm do dự, bà ta cuối cùng cũng kể lại toàn bộ.

Bà còn giao cho Minh Châu những biên nhận lĩnh bạc mà mình đã giữ lại để phòng thân.

Minh Châu mang lời khai và giấy tờ đến gặp người quản sự cũ.

Hai người kể lại cùng một việc.

Đến lúc ấy, nàng mới biết mình không phải đứa trẻ bị cha mẹ nghèo khó bỏ rơi.

Nàng vốn là con gái ruột của Trấn Bắc Hầu.

Người quản sự vốn không muốn quay lại kinh thành, nhưng khi nhìn thấy mảnh ngọc cùng bà đỡ tóc đã bạc trắng, ông nhớ đến đứa trẻ mình từng ôm rời khỏi hầu phủ trong đêm.

Cuối cùng ông đồng ý đứng ra.

Không phải vì ta ép buộc, mà vì ông không muốn tiếp tục mang món nợ ấy xuống mồ.

Ngày thứ mười tám, người đưa thư trở về mang theo lời nhắn của Minh Châu.

Nàng sẽ đến kinh thành, nhưng không muốn gặp người đã gửi thư.

Nàng chỉ xin được biết khi nào trong hầu phủ có đủ trưởng bối và người ngoài làm chứng.

Ta cho người báo nàng cùng hai nhân chứng đến kinh thành vào ngày thọ yến, chờ tại một trà lâu gần cổng phía tây hầu phủ.

Ta không bắt nàng phải bước vào, chỉ nói khi chuyện trong hầu phủ đã được công khai, người của ta sẽ đến báo.

Đến lúc ấy, nàng có thể tự quyết định mình có muốn xuất hiện hay không.

Thọ yến được tổ chức vào ngày thứ hai mươi tư sau đêm ta nghe lén.

Lúc ấy t.h.a.i của Tống Như Yên đã gần hai tháng.

Ba ngày trước thọ yến, Trịnh thị gọi ta sang phủ giúp xem lại lễ vật cùng chỗ ngồi.

Tĩnh An trưởng công chúa sẽ đích thân đến.

Ninh Quốc công cùng phu nhân, Lễ bộ Thượng thư phu nhân, Tần lão phu nhân của phủ Thái Phó và vài vị tộc lão Tạ gia cũng đều nhận lời.

Tĩnh An trưởng công chúa là bạn cũ của lão phu nhân.

Thuở trẻ, bà từng theo một vị nữ y trong cung học mạch lý, về sau còn tự tay chăm sóc mẫu thân đau yếu nhiều năm.

Người trong kinh thành đều biết bà am hiểu y thuật.

Ta nhìn tên bà trên danh sách rất lâu.

Một bố cục hoàn chỉnh dần hình thành.

Qua lời tiểu nhị hiệu t.h.u.ố.c, ta biết từ khi mang thai, Tống Như Yên đặc biệt sợ mùi cá nóng và dầu mỡ, chỉ cần ngửi thấy liền buồn nôn, hoa mắt.

Đại phu Hồ từng dặn nàng phải ăn uống đúng giờ, tránh đứng quá lâu, nếu không t.h.a.i tượng rất dễ bất ổn.

Ta nói với Trịnh thị rằng Tống Như Yên thủ tiết ba năm, lại tận tâm chăm sóc lão phu nhân.