Tê Hà Mệnh Khuyết - Chương 1

Mưa bão xối xả đập vào những chiếc đinh đồng trên cổng Thừa Thiên, bốc lên làn sương nước làm nhòe đi đôi mắt ta.

Toàn thân ta ướt sủng, bị hai mụ ma ma to béo thô kệch đè c.h.ặ.t trên bậc thềm đá cẩm thạch trắng, đầu gối quỳ xuống đau đến thấu xương.

“Liễu Tê Trì, Thánh thượng truyền khẩu dụ, từ nay trở đi ngươi chính là Tê quý nhân của triều đại Đại Chu ta.”

Thái giám truyền chỉ bóp giọng, âm thanh sắc nhọn ch.ói tai xuyên qua màn mưa, “Đêm qua Khâm thiên giám quan sát tinh tượng, nói số mệnh ngươi mang nhiều con, mà đứa nào đứa nấy đều là dòng dõi rồng.

Thánh thượng vô cùng vui mừng, đặc biệt mệnh cho ngươi lập tức tiến cung, để khai chi tán diệp cho hoàng gia.”

Ta ngẩng đầu lên, nước mưa dọc theo cằm nhỏ giọt.

Đám người xem náo nhiệt chen chúc dưới hiên hành lang, tiếng xì xào bàn tán vo ve như ruồi nhặng.

“Chính là ả sao?

Ả góa phụ vừa mới ch/ết phu quân đó à?”

“Nghe nói ả gả đi ba năm bụng dạ chẳng có động tĩnh gì, vừa mới thủ tiết đã được Khâm thiên giám tính ra mệnh cách...

Vận may này, đúng là giẫm phải phân ch.ó rồi.”

“Vận may gì chứ, đây là vận xui tám đời thì có.

Con của hoàng thượng mà muốn sinh là sinh được sao?

Sinh không được thì rụng đầu, sinh không đúng cũng rụng đầu.”

Ta nắm c.h.ặ.t phong thư trong ống tay áo còn chưa kịp mở ra.

Ba ngày trước, ta vừa mới đốt giấy tuần đầu cho vong phu Chu Ngạn.

Khi tro giấy cuộn tròn bay xuống dòng sông hộ thành, ta còn nghĩ, quãng đời còn lại, có lẽ mình cứ ôm lấy tiệm đậu phụ kia mà sống qua ngày.

Giờ đây, ta quỳ trước cổng hoàng cung, giống như một món hàng được định giá rõ ràng.

“Tê quý nhân, mời cho.”

Thái giám nghiêng người nhường ra một lối đi, những bức tường đỏ ngói vàng im lìm đè nặng xuống trong màn mưa.

Ta bị người ta ghì c.h.ặ.t hai bên kéo vào trong cung môn.

Trong đám người đi ngang qua, có một lão già bán kẹo hồ lô hét lớn một tiếng:

“Tạo nghiệp mà, vị Lệ quý nhân đi trước kia sinh ba công chúa, bây giờ còn đang phải quỳ ở lãnh cung đấy thôi!”

Mụ ma ma tát một bả vai vào mặt ta:

“Quý nhân chớ nghe lời dèm pha của lũ dân ngu cuồng loạn, mệnh cách của người cao quý, không giống với những kẻ bạc phước kia đâu.”

Gò má đau rát như lửa đốt.

Ta nuốt ngụm m/áu tanh trong miệng xuống, lần đầu tiên lên tiếng:

“Dám hỏi công công, lời nguyên văn của Khâm thiên giám nói thế nào?”

Thái giám ngẩn người, có lẽ không ngờ ta lại có thể hỏi ra lời.

Gã nhìn ta một lượt từ trên xuống dưới, thong thả phẩy phẩy cây phất trần:

“Lời nguyên văn? ‘Thân của Liễu thị, mang khí lục hợp, những đứa trẻ sinh ra đều là giống rồng, nối dõi không dứt, nên nạp vào hậu cung.’

Thánh thượng nghe xong mừng rỡ, lập tức sai người đi đón ngươi rồi.”

Khí lục hợp.

Nối dõi không dứt.

Ta cụp mắt xuống.

Đêm trước khi Chu Ngạn ch/ết, chàng nắm tay ta nói lời mê sảng suốt một đêm, câu cuối cùng là:

“Tê Trì, nàng hãy nhớ kỹ, bất kể kẻ khác nói gì, nàng chỉ cần... chỉ cần sống tiếp.”

Lúc đó ta cứ ngỡ chàng sợ ta tuẫn tình theo chàng.

Bây giờ ta mới hiểu ra, có lẽ chàng đã sớm biết ngày này sẽ tới.

Ta bị nhét vào một chiếc kiệu nhỏ, lắc la lắc lư đi qua trùng trùng cung môn.

Qua khe hở của rèm kiệu bị vén lên, ta nhìn thấy đài cao của Khâm thiên giám trong màn mưa.

Một người nam t.ử mặc quan phục màu đen đang đứng trên đài, chiếc kính thiên văn trong tay hắn ánh lên ánh lạnh trong tia chớp.

Ta nhìn chằm chằm vào bóng dáng đó, cho đến khi kiệu rẽ lối, không còn nhìn thấy được nữa.

Cung Tê Hà không lớn, nhưng dọn dẹp còn tính là chỉnh tề.

Hai mụ ma ma đẩy ta vào chính phòng, quẳng xuống một bộ cung trang cùng một câu “Sáng mai diện kiến Thánh thượng” rồi bỏ đi.

Cánh cửa khép lại phía sau, trong điện yên tĩnh đến mức chỉ còn lại tiếng mưa đập vào lá chuối.

Ta ngồi bên mép giường, từ từ buông bàn tay đã nắm c.h.ặ.t suốt dọc đường ra.

Trong lòng bàn tay là phong thư bị nước mưa ngâm nát.

Ta mở nó ra, cố gắng nhận mặt vài chữ:

“...

Nếu bị bắt vào cung, muôn vàn kính mong... bảo trọng... việc này kỳ lạ, e là có...”

Phía sau đều bị nhòe hết rồi.

Ta đưa tờ thư đến bên ngọn lửa nến, nhìn nó cháy thành tro bụi.

Kỳ lạ.

Đương nhiên là kỳ lạ.

Ta là một góa phụ bình dân, trước khi gả người là con gái của một tiệm đậu phụ ngay cả trường học trong huyện cũng chưa từng bước vào, dựa vào cái gì mà được Khâm thiên giám quan sát tinh tượng tìm ra?

Lùi mười vạn bước mà nói, cho dù số mệnh ta nhiều con, hậu cung của hoàng thượng có ba nghìn giai nhân, nữ nhân nào mà chẳng sinh được?

Chọn ta, chỉ có một lý do duy nhất — ta dễ thao túng.

Sáng sớm hôm sau, ta được đưa đến bên ngoài điện Càn Nguyên đợi truyền gặp.

Dưới hành lang đứng một hàng nữ nhân, người nào người nấy gấm vóc lụa là, ánh mắt lại như d.a.o găm găm thẳng vào người ta.

Nữ nhân đứng ở vị trí đầu tiên chừng hơn ba mươi tuổi, mũ phượng áo bào, mày mắt sắc sảo nghiêm nghị, chính là Hoàng hậu Triệu thị.

“Ngươi chính là Liễu thị kia sao?”

Hoàng hậu không nhìn ta, chỉ chăm chú nhìn bộ móng tay sơn đỏ của mình, “Ngẩng đầu lên.”

Ta nghe lời ngẩng đầu.

Bà ta bước tới, dùng chiếc bọc móng tay nhọn hoắt nâng cằm ta lên, quay mặt ta qua lại như đang ngắm nghía một con gia súc:

“Diện mạo xem ra cũng ngay ngắn.

Tiếc là một ả góa phụ, thật xui xẻo.”

Một vị phi tần mặc cung trang màu hồng đào bên cạnh che miệng cười:

“Hoàng hậu nương nương nói phải ạ.

Chẳng biết đám người Khâm thiên giám nhìn ngắm trăng sao kiểu gì, lại đem một kẻ như vậy...”

Ả không nói tiếp, nhưng sự khinh bỉ trong ánh mắt còn bén hơn cả d.a.o.