Thả Thính Chi Phong - Chương 1

Sau khi được đón về Hầu phủ nhận lại thân phận, ta đã làm mất mặt ngay trong cung yến.

Một chiếc yếm lót vô ý tuột khỏi ống tay áo, rơi xuống trước mặt bao người.

Cha nương thất vọng vô cùng, mắng ta làm mất hết thể diện.

Chỉ có Tạ Vọng đưa ta rời khỏi yến tiệc, còn đưa cho ta một miếng bánh quế hoa, dịu giọng an ủi:

“Chỉ là chuyện nhỏ mà thôi, sang ngày mai mọi người sẽ quên hết, nàng đừng để trong lòng.”

Kể từ đó, năm tháng trôi qua, ta và hắn ngày một thân thiết.

Hắn là thứ t.ử không được sủng ái của phủ Quốc công, còn ta là thiên kim thật vừa từ chốn thôn quê trở về.

Tạ Vọng từng hứa, đợi đến khi lập được công lao, khải hoàn hồi triều, hắn sẽ nhờ người đến phủ cầu thân.

Ta tựa cửa ngóng trông, năm này qua năm khác vẫn một lòng chờ đợi.

Cuối cùng cũng nghe tin hắn trở về, ta mừng rỡ tìm đến gặp.

Nào ngờ vừa tới ngoài nhã gian của t.ửu lâu, đã nghe tiếng cười nói vọng ra.

“Chẳng qua chỉ là một nha đầu quê mùa, cũng xứng với ta sao? Ta cố ý kéo dài ba năm, hẳn giờ nàng ta cũng biết điều mà tự bỏ cuộc rồi.”

“Nếu không phải để trút giận cho A Uyển, ta cần gì phải ném chiếc yếm ấy xuống ngay dưới chân nàng ta. Ngươi có thấy dáng vẻ lúc đó của nàng ta không? Đúng là buồn cười c.h.ế.t đi được.”

Nhưng mẫu thân đã hứa gả ta cho Tam hoàng t.ử.

Tuy hắn đi lại không tiện, nhưng đối với ta lại thật lòng thật dạ.

Hôm nay ta đến đây, chỉ là muốn để hắn nếm thử xem bánh hỷ của ta có ngọt hay không.

1

Ta siết c.h.ặ.t gói bánh hỷ trong tay, lặng lẽ đứng ngoài cửa.

Có người cười cợt trêu chọc: “Ba năm ở Nhữ Châu, Tạ huynh sống đúng là tiêu d.a.o khoái hoạt. Nghe nói thiên kim của Tri phủ ngày nào cũng quấn quýt bên huynh, đến cả danh sách của hồi môn cũng chuẩn bị xong rồi?”

Lại có người tiếp lời, giọng đầy vẻ cảm thán: “Còn có thiên kim của nhà buôn muối kia, dung mạo xinh đẹp như hoa, vậy mà cam tâm tình nguyện dâng mình, còn nói dù chỉ làm thiếp cũng bằng lòng.”

“Đáng tiếc trong lòng Tạ huynh chỉ có người ở kinh thành, bằng không đã sớm nạp nàng ấy rồi.”

Nhắc đến đây, có người chợt thở dài: “Nói ra thì Khương nhị cô nương cũng thật đáng thương. Từ sau buổi cung yến năm đó, chẳng còn ai tới phủ cầu thân nữa, cứ thế bị lỡ dở đến tận bây giờ. Một cô nương đang độ xuân thì, vậy mà bị kéo dài đến mức thành gái lỡ thì.”

Bên trong bỗng yên lặng trong chốc lát, rồi giọng của Tạ Vọng chậm rãi vang lên, mang theo vài phần ý cười cùng vẻ áy náy.

“Cũng coi như là lỗi của ta, khiến nàng ấy bị chậm trễ đến hôm nay. Có điều…”

“Trước khi rời Nhữ Châu, ta đã nhắn nàng ấy chịu khó đọc Nữ giới, học thêm quy củ. Ba năm trôi qua, nếu nàng ấy thật sự thay da đổi thịt, thì cũng không uổng công ta dụng tâm.”

“Nếu nàng ấy hiểu lễ nghĩa, biết phép tắc, ta cưới nàng ấy cũng chẳng có gì không được.”

Có người bật cười khinh miệt: “Vị Khương nhị cô nương ấy, dù có là khúc gỗ mục chẳng biết khai thông thì cưới về đặt trong nhà làm bình hoa cũng chẳng thiệt.”

Tiếng cười ầm ĩ lại một lần nữa vang lên.

Ta đứng ngoài cửa rất lâu, cuối cùng vẫn không đẩy cánh cửa ấy ra.

Ta chậm rãi xoay người, bước xuống lầu.

Dọc theo con phố dài mà trở về, gió đêm nhè nhẹ thổi qua. Nỗi bức bối trong lòng cũng theo từng bước chân mà tan dần vào màn chiều.

Nương từng nói với ta một câu, ta nhớ suốt bao nhiêu năm.

Người bảo, đời người như quán trọ, ai cũng chỉ là khách qua đường.

Ngàn cánh buồm lướt qua đều chẳng phải người mình đợi, chỉ mong đến cuối cùng còn một người cùng mình ngắm hoàng hôn.

Năm nay, ta đã hai mươi mốt tuổi.

Năm mười lăm tuổi, người của phủ Tĩnh Nam Hầu tìm đến, nói ta mới là thiên kim thật bị thất lạc năm xưa.

Thuở nhỏ, phu nhân từng đưa ta đi hội chùa, chỉ vừa ngoảnh mặt đi một lát, ta đã biến mất giữa biển người.

Người khóc đến mức gần như mù cả hai mắt. Về sau tình cờ nhặt được dưỡng tỷ có ba phần giống ta ngoài phố, bèn đặt tên của ta cho nàng ấy, dồn hết nỗi áy náy và yêu thương lên người nàng.

Ngày trở về phủ, phu nhân hỏi tên ta.

Ta đáp ta tên là Phương Chi.

Người mỉm cười nói: “Tên mà chẹ mẹ nuôi đặt cho con cũng rất hay. Sau này chỉ cần đổi sang họ Khương, gọi là Khương Chi là được.”

Dưỡng tỷ Khương Uyển vô cùng hoảng hốt. Vừa gặp ta, nàng ấy đã tháo hết trâm cài trên đầu, hai tay nâng đến trước mặt ta, nói muốn trả vật về nguyên chủ.

“Những thứ này, cả những người thân này, vốn dĩ đều là của Chi Chi. Ta mượn của muội ngần ấy năm, giờ cũng đến lúc trả lại rồi.”

Phu nhân lập tức ôm nàng ấy vào lòng, nước mắt tuôn như mưa, vừa khóc vừa gọi “tâm can bảo bối”.

“Nếu con rời đi, chẳng khác nào lấy luôn mạng của nương.”

Huynh trưởng đứng bên cạnh cũng khẽ nhíu mày.

“Hầu phủ lớn như vậy, nuôi thêm một nữ nhi cũng đâu có khó. Hà tất phải khiến muội ấy bất an.”

Thật ra, ta chưa từng nghĩ sẽ tranh giành điều gì.

Dưỡng tỷ tuy xuất thân thấp kém, nhưng lớn lên đoan trang xinh đẹp, cử chỉ tao nhã, còn có phong thái hơn không ít quý nữ ở kinh thành.

Còn ta lớn lên nơi thôn dã, ngay cả quy củ cũng học mãi chẳng nên thân, vốn dĩ không nên mơ tưởng đến những thứ chưa từng thuộc về mình.

…

Ngày thứ ba sau khi trở về Hầu phủ, ta đã bị đưa theo dự cung yến.

Biết mình chưa thạo quy củ, ta chỉ mong đừng xảy ra sai sót, vì thế từ đầu đến cuối đều ngồi ngay ngắn tại chỗ, không dám ăn uống, ngay cả ánh mắt cũng chẳng dám nhìn lung tung.

Nhưng đúng lúc ấy lại có người gọi đích danh ta, nói muốn xem thử vị thiên kim thật của Khương gia lưu lạc bên ngoài từ nhỏ rốt cuộc trông ra sao.

Ta đứng dậy đáp lời, vừa mới khom người hành lễ, trong ống tay áo bỗng trượt ra một chiếc yếm lót, nhẹ nhàng rơi xuống trước mặt mọi người.

Đại điện lặng đi trong giây lát, rồi tiếng bàn tán nổi lên khắp nơi.

Phu nhân Hầu phủ lập tức sa sầm mặt, hạ giọng quở trách ta chẳng biết giữ thể diện.

Hầu gia siết c.h.ặ.t chén rượu trong tay, lạnh nhạt buông một câu:

“Quy củ học đến đâu rồi?”

Ta luống cuống đứng tại chỗ, hai tai nóng bừng, chỉ hận không thể tìm một kẽ đất để chui xuống.

Đúng lúc ấy, Tạ Vọng đứng dậy bước tới, khẽ kéo tay áo ta rồi đưa ta rời khỏi yến tiệc.

Dưới hành lang, gió nhẹ xuyên qua, làm vài cánh hoa trên cành rơi xuống, lặng lẽ đáp lên vạt áo.

Hắn đưa cho ta một miếng bánh quế hoa, giọng điệu bình thản:

“Ăn chút đồ ngọt rồi sẽ không còn thấy đắng nữa.”

Ta ngẩn người nhận lấy, c.ắ.n một miếng.

Hắn lại mỉm cười nói:

“Chỉ là chuyện nhỏ mà thôi, sang ngày mai mọi người sẽ quên hết, nàng đừng để trong lòng.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

Trong ánh sáng nhập nhoạng, hàng mày ánh mắt của hắn sáng sủa thanh tú, thần sắc bình thản ung dung.

Rõ ràng giữa ta và hắn vốn chỉ là người xa lạ, vậy mà giữa cả căn phòng đầy những ánh mắt khinh miệt ấy, hắn vẫn chịu đưa tay kéo ta một phen.

Về sau ta mới biết, hắn là thứ t.ử của phủ Quốc công.

Đích mẫu nghiêm khắc, huynh trưởng lại quá xuất chúng. Dẫu đầy bụng tài hoa cũng chẳng có nơi thi triển, chỉ có thể ngày ngày sống cuộc đời nhàn tản.

Còn ta vừa từ thôn quê trở về, cầm kỳ thi họa chẳng biết thứ gì, ngay cả chuyện dâng trà rót rượu cũng khiến phu nhân Hầu phủ hết lần này đến lần khác lắc đầu.