Thà Vì Tự Do - 3

Tỷ tỷ kể rất nhiều chuyện.

Kể cảnh xuân Giang Nam, chuyện thú vị dọc đường, kể nàng học cưỡi ngựa ở Dương Châu thế nào, giao thiệp với người Tây Vực trên thuyền buôn ra sao.

Những câu chuyện tươi mới, sống động mà ta cố gắng bắt chước nhưng mãi chẳng học được, cứ thế tự nhiên tuôn ra từ miệng tỷ ấy.

Thẩm Tễ nghe vô cùng chăm chú.

Cuối cùng, tỷ ấy như vô tình nhắc tới.

“Nhắc mới nhớ, ngày yến Bách Hoa, thần nữ vốn cũng có mặt, chỉ là bỗng thấy choáng váng nên sang thiên điện nghỉ một lát. Vẫn là muội muội có phúc.”

Đêm đó, Thẩm Tễ không tới ở cùng ta.

Ngày thứ hai, ngày thứ ba cũng không.

Đến nửa đêm ngày thứ tư, hắn mới tới.

Trên người hắn nồng mùi rượu, đôi mắt đỏ ngầu.

Hắn đứng trước giường ta, nhìn rất lâu, rất lâu.

“Cố Yến Ninh, ngày yến Bách Hoa ấy, người vốn nên được chọn là nàng ấy, đúng không?”

“Vì sao nàng lại thế chỗ nàng ấy?”

Đến bữa tối, cha trở về.

Ông nhốt ta vào từ đường.

“Sáng mai thay y phục của Thanh nhi cho nó rồi đưa đi là được.”

“Con sẽ không gả.”

Ta nghiến răng.

“Đầu gối con đang bị thương. Cho dù cha mẹ cưỡng ép đưa con tới, con cũng nhất định nói rõ sự thật với hoàng hậu nương nương và điện hạ. Đến lúc đó là tội khi quân, cả nhà chúng ta cùng lên đường.”

Bên ngoài cửa im lặng trong chốc lát.

Ngay sau đó là tiếng mẫu thân nức nở bị nén xuống, cùng tiếng khóc đột ngột cao v.út của Cố Yến Thanh.

“Cha! Con không muốn gả! Con không muốn gả cho tên quỷ đoản mệnh ấy! Cha chẳng phải đã hứa sẽ đưa con xuống Giang Nam sao? Cha đã hứa với con rồi mà!”

Cha im lặng thật lâu, cuối cùng mới lên tiếng.

“Thanh nhi nhất định phải đi. Đêm nay đi ngay.”

Mẫu thân bưng một bát cháo gạo vào từ đường.

“Yến Ninh, mẹ cầu xin con! Con giúp tỷ tỷ thêm lần này thôi, lần cuối cùng. Ngày mai con giả vờ giống nó một chút, Thái t.ử thích người hoạt bát thì con cứ hoạt bát hơn một chút.”

“Coi như vì Cố gia, vì con đường làm quan của cha con, cũng vì tỷ tỷ con còn một đường sống.”

“Vì đường sống của tỷ tỷ, nên phải c.h.ặ.t đứt đường sống của con sao?”

Ta bật cười, cười đến mức nước mắt rơi xuống nền gạch lạnh ngắt.

“Mẫu thân, người nói cho con biết đi, con và tỷ tỷ rốt cuộc khác nhau ở đâu? Trong lòng người, từ trước tới giờ chỉ có một đứa con gái là tỷ ấy sao?”

Ta nhìn vào mắt mẫu thân, nhẹ giọng nói.

“Sau khi yến Bách Hoa kết thúc, con đã bảo Thúy Nhi đưa thư tới Đông cung.”

“Trong thư viết rất rõ, những bức thư khiến Thái t.ử điện hạ ngày đêm hướng lòng tới đều do trưởng nữ Cố gia, Cố Yến Thanh, viết. Còn con, Cố Yến Ninh, chưa từng qua lại thư từ với điện hạ.”

“Con... con điên rồi!”

Mẫu thân thét lên.

“Con làm vậy là muốn ép c.h.ế.t tỷ tỷ con!”

“Không ép c.h.ế.t tỷ ấy, chẳng lẽ lại phải hy sinh con sao?”

Ta lạnh giọng.

“Mẫu thân vẫn nên lo chuẩn bị yến tiệc ngày mai cho tỷ tỷ thì hơn.”

Cố Yến Thanh đập phá đồ đạc suốt một đêm.

Sang ngày hôm sau, nàng vẫn bị cha trói lên xe ngựa.

Đến chạng vạng, mẫu thân dẫn Cố Yến Thanh trở về.

Thẩm Tễ đích thân sai nghi trượng Đông cung đưa nàng về.

Trên b.úi tóc nàng cài trâm bích ngọc ngự ban, dấu nước mắt trên mặt đã biến mất từ lâu.

Thay vào đó là vẻ mặt vừa đắc ý vừa oán hận.

“Đúng như ý muội, ta được chọn rồi.”

“Có điều điện hạ rất thích ta. Ta thuận miệng than phiền mấy câu, chàng đã vội muốn thay ta ra mặt.”

“Vốn chàng định gả muội tới biên cương xa xôi, nhưng dù sao ta cũng là tỷ tỷ của muội, lòng dạ hiền lành, không nỡ để muội một mình chịu khổ bên ngoài.”

Ta cụp mắt, không đáp.

Nàng đổi giọng, lời nói mang theo vẻ thương hại giả tạo.

“Cho nên ta cầu xin điện hạ cho muội cùng ta vào Đông cung.”

Nàng dừng lại, chậm rãi nói từng chữ.

“Với danh phận thị thiếp.”

Ta lặng lẽ nhìn nàng.

Kiếp trước, sau khi Thẩm Tễ đăng cơ, hắn cũng từng đưa ra yêu cầu tương tự.

Khi ấy hắn đã nạp rất nhiều phi tần.

Người này nối tiếp người kia, tất cả đều là những thiếu nữ hoạt bát, rực rỡ.

Có người biết cưỡi ngựa, có người giỏi vẽ tranh, có người biết kể chuyện cười nơi phố chợ.

Họ giống như từng bản sao vụng về.

Thẩm Tễ trước sau vẫn không thấy thỏa mãn.

Hắn lại bắt đầu viết thư với Cố Yến Thanh.

Sau đó còn muốn ta nhường ngôi hoàng hậu cho nàng.

“Yến Ninh, Thanh nhi chỉ muốn làm hoàng hậu, vậy nàng xuống làm quý phi đi.”

Quý phi và thiếp thì có gì khác nhau?

Ta không làm ầm ĩ, chỉ nói.

“Bệ hạ là thiên t.ử, muốn lập ai làm hậu thì cứ lập người ấy.”

Hắn nhìn ta, dường như muốn tìm trên mặt ta một chút đau lòng hay không cam tâm, nhưng cuối cùng lại thất vọng.

Ta quá bình tĩnh, bình tĩnh như một đầm nước c.h.ế.t.

“Nàng không oán trẫm sao?”

“Thần thiếp không dám. Chỉ xin bệ hạ chờ một chút, để thần thiếp thu xếp xong cung vụ rồi sẽ nhường vị trí cho tỷ tỷ.”

Từ hôm ấy, Cố Yến Thanh bắt đầu thường xuyên tới Khôn Ninh cung của ta.

Mỗi lần tới, nàng đều mang theo châu báu Thẩm Tễ mới ban, mặc những bộ y phục thịnh hành nhất, kể đủ chuyện mới mẻ ngoài cung.

Nàng nói bệ hạ dẫn nàng tới Tây Sơn săn b.ắ.n, nói bệ hạ tự tay vẽ mày cho nàng.

Nàng còn nói bệ hạ đã hứa, chờ thời cơ chín muồi sẽ lập nàng làm hậu.

“Muội muội sẽ không trách ta chứ?”

Lần nào nàng cũng hỏi như vậy, nhưng trong mắt chẳng hề có chút áy náy.

“Ta không muốn tranh với muội đâu, chỉ là bệ hạ quá cố chấp. Ta nói mình không để ý danh phận, vậy mà chàng cứ nhất định phải cho.”

Ta nói.

“Chỉ cần tỷ tỷ vui là được.”