Thái Hậu Về Hưu, Biến Điện Từ Ninh Thành Ty Trông Trẻ - 9

Tiêu Thừa An hỏi ta: “Mẫu hậu, vì sao Bùi Duật không xưng đế?”

Ta cười.

“Đứa trẻ ấy đã viết rất rõ trong thư.”

“Nó muốn giữ mấy tòa thành ở biên cảnh hơn, cũng muốn sống vài năm không phải ngày ngày đề phòng huynh đệ.”

Bùi Duật dẫn bọn trẻ về kịp kinh thành trước đêm trừ tịch.

Khi bọn chúng bước vào điện Từ Ninh, tuyết đang rơi rộn ràng.

Cố Oản Thanh đeo một thanh đao mới trên vai, Tiêu Cảnh Đồng đen đi một vòng, vừa mở miệng đã chê thịt dê Tây Lăng khó ăn; Đường Tiểu Mãn ôm một hộp trang sức Tây Lăng, mắt lại tìm Tiêu Thính Tuyết trước; Tiêu Nghiễn Sơ cao hơn rất nhiều, trong tay còn ôm một chồng sách Tây Lăng.

Bùi Duật đi cuối cùng, trên người mang theo mùi gió tuyết.

Tiêu Minh Lê chạy từ hành lang tới, chạy được nửa đường lại dừng, cố làm ra vẻ dè dặt mà nâng cằm.

“Trở về là tốt.”

Bùi Duật nhìn nàng, đáy mắt đầy ý cười.

“Ừ, trở về đón năm mới cùng nàng và tổ mẫu.”

Ta không để bọn chúng đứng trong tuyết lâu, trực tiếp đuổi hết vào noãn các ăn cơm.

Đêm ấy, bàn ăn bày rất dài, thức ăn nhiều đến gần như không còn chỗ đặt.

Tiêu Cảnh Đồng uống hai chén rượu trái cây, ôm bát than thở mình ở Tây Lăng chịu khổ lớn.

Đường Tiểu Mãn gắp một đũa rau cần nó ghét nhất bỏ vào bát, bảo nó bồi bổ đầu óc.

Cố Oản Thanh và Tiêu Nghiễn Sơ bàn chuyện bố trí phòng thủ biên cương, Tiêu Thính Tuyết chen giữa hai người, nghe không hiểu cũng phải gật đầu.

Tiêu Minh Lê gắp hết nấm hương mình không thích sang bát Bùi Duật, Bùi Duật lại ăn rất vui vẻ.

Ta nhìn mà khóe miệng giật giật.

Có vài người sau khi yêu đương, đầu óc đại khái sẽ tự động bớt lớn đi một phần.

Nhưng Bùi Duật nhớ phải hỏi Tiêu Minh Lê có bằng lòng hay không, Tiêu Minh Lê cũng nhớ trước tiên phải lo tốt cho chính mình.

Con đường của bọn chúng còn dài, ta không vội thay hai đứa định đoạt điều gì.

Ngoài cửa sổ, tiếng pháo trúc vang lên, mấy đứa trẻ bưng chén lần lượt tới kính ta.

Trong chén của Tiêu Nghiễn Sơ là sữa bò nóng, trong chén Tiêu Thính Tuyết là canh lê, Tiêu Cảnh Đồng bị Đường Tiểu Mãn nhìn chằm chằm nên không dám thêm vào nửa giọt rượu.

Ta nâng chén uống một ngụm, hơi rượu từ cổ họng ấm xuống tận dạ dày.

Trong noãn các có người tranh thức ăn, có người cãi nhau, giấy dán cửa sổ bị tiếng pháo rung lên khe khẽ.

Ta nghe những âm thanh ấy, bỗng có chút không nỡ để yến tiệc tan quá sớm.

Lại qua mấy năm, Tiêu Minh Lê và Bùi Duật thành thân.

Bùi Duật xây một tòa thành ở vùng giáp ranh Tây Lăng và Đại Ung, trong thành mở nữ học, lập chợ buôn, còn chừa riêng một mảnh đất cho Cố Oản Thanh huấn luyện nữ binh.

Tiêu Minh Lê thích náo nhiệt, ba ngày hai bận chạy đi quản cửa hiệu, xem gánh hát, bận rộn vui vẻ hơn bất kỳ ai.

Trước khi thành thân, nàng tới hỏi ta: “Tổ mẫu, nếu có ngày con không muốn làm Vương phi nữa thì sao?”

Ta đang bóc quýt cho Tiêu Thính Tuyết, đầu cũng không ngẩng.

“Vậy thì không làm.”

“Con có phong địa, có bổng lộc, có bản lĩnh nuôi sống mình.”

“Nếu Bùi Duật dám cản, ai gia bảo Cố Oản Thanh tới tháo cửa nhà nó.”

Cố Oản Thanh đứng bên cạnh gật đầu.

“Thần sẽ dẫn đầu đưa người đi tháo.”

Tiêu Minh Lê cười đến mức nhào vào lòng ta.

Bùi Duật đứng ngoài cửa, nghe đến mặt cũng xanh rồi.

Nó bước vào trước tiên hành lễ với ta, lại trịnh trọng nói: “Tổ mẫu yên tâm, Minh Lê muốn đi đâu, con đều đi cùng nàng.”

Thấy nó đáp nghiêm túc, ta đưa quả quýt vừa bóc xong cho nó, coi như tạm thời bỏ qua.

Sau này Tiêu Nghiễn Sơ trở thành Thái t.ử.

Tính tình nó trầm ổn, đối đãi với người khoan hòa, Tiêu Thừa An thường cảm thán mình làm phụ hoàng còn không bằng con trai.

Tiêu Cảnh Đồng thì vào bộ Công, ngày nào cũng dẫn người sửa cầu làm đường, thỉnh thoảng trở về còn than quan viên không nghe lời.

Lần nào ta cũng bảo nó tự hỏi xem năm bảy tuổi mình có nghe lời hay không.

Đường Tiểu Mãn quản lý phong địa của mình, ở đó mở mấy học xá thu nhận cô nhi nữ.

Nàng không đặt cho học xá cái tên vang dội nào, chỉ treo một tấm biển gỗ: Ăn no rồi đọc sách.

Cố Oản Thanh trấn thủ Bắc cảnh, mỗi dịp lễ tết đều mang một xe kẹo của biên thành trở về.

Nàng vẫn ít lời như cũ, gặp ta lại luôn nhét gói ngọt nhất vào tay ta.

Năm Tiêu Thính Tuyết mười lăm tuổi, bỗng ôm về một đứa trẻ bẩn thỉu từ ngoài chợ.

Đứa trẻ co mình trong áo choàng của nàng, trên đầu hiện lên hàng chữ vàng đã lâu ta không gặp.

[Vai phụ c.h.ế.t yểu, c.h.ế.t cóng đầu đường.]

Ta nhìn hàng chữ ấy, hồi lâu không nói gì.

Tiêu Thính Tuyết cũng nhìn chằm chằm đỉnh đầu đứa trẻ, mắt càng mở càng lớn.

Nàng quay đầu nhìn ta, giọng cũng run lên.

“Hoàng tổ mẫu, người nhìn thấy sao?”

Ta thấy vẻ hoảng hốt trong mắt Tiêu Thính Tuyết thì biết nàng cũng nhìn thấy hàng chữ ấy.

Năng lực của đôi mắt này đã truyền sang người nàng.

Tiêu Thính Tuyết ôm c.h.ặ.t đứa trẻ trong lòng, gương mặt nhỏ đầy căng thẳng và nghiêm túc.

Nàng sợ mình làm không tốt, lại sợ đứa trẻ này thật sự sẽ c.h.ế.t cóng.

Ta giơ tay kéo kín áo choàng cho nàng.

“Trước hết đưa đứa trẻ về điện Từ Ninh, gọi thái y xem cho nó, rồi bảo tiểu trù phòng nấu một bát cháo.”

“Con không cần vội nghĩ đến sau này.”

“Đêm nay trước hết cứ để nó ngủ một giấc yên ổn.”

Tiêu Thính Tuyết dùng sức gật đầu.

Mùa xuân năm ấy đến rất sớm.

Chuông gió dưới mái điện Từ Ninh bị gió thổi kêu leng keng, hải đường trong sân nở kín từng cây, nắng ấm rơi xuống những chiếc bàn học nhỏ mới kê thêm.

Ta ngồi dưới hành lang, nhìn Tiêu Thính Tuyết dẫn đứa trẻ kia đi nhận giường, nhận người, nhận cả một tủ đầy điểm tâm.

Kẹo Cố Oản Thanh gửi từ biên quan vừa hay được đưa tới, học xá của Đường Tiểu Mãn cũng gửi mấy phong thư báo bình an.

Tiêu Thừa An đã có tóc bạc, vẫn cách vài hôm lại tới điện Từ Ninh ăn chực.

Tiêu Minh Lê dẫn Bùi Duật từ phong địa trở về, vừa vào cửa đã hỏi tiểu trù phòng có món tô lạc nàng thích hay không.

Tiêu Cảnh Đồng và Tiêu Nghiễn Sơ cãi nhau vì bàn cờ, Đường Tiểu Mãn chê bọn họ ồn, liền đuổi cả hai đi dựng xích đu cho đứa trẻ mới tới.

Điện Từ Ninh còn ồn hơn trước.

Ta nâng chén trà ấm, nhìn bóng người chạy đầy sân, không nhịn được thở dài.

Ban đầu ta chỉ muốn an an tĩnh tĩnh làm một thái hậu hưởng phúc, ai ngờ phòng trống trong điện Từ Ninh hết gian này đến gian khác đều có người ở, đến hộp điểm tâm của ta cũng phải khóa lại.

Chạng vạng, cung nhân thu những bộ quần áo nhỏ đang phơi dưới hành lang, mèo cam béo nằm trên bậc thềm ngáy khò khò, chiếc xích đu mới làm bị gió thổi khẽ đung đưa.

Ta kẹp một đóa hải đường vào trong sách, nghe tiếng cười nói ầm ĩ trong noãn các, bảo người nâng đèn trước cửa sáng thêm một chút.

Đêm xuống, tiếng canh truyền tới, bước chân tuần đêm rơi trên gạch xanh, hơi thở của bọn trẻ trong phòng nhỏ vụn và đều đặn.

Ta tựa gối mềm khép trang sách, nghĩ ngày mai phải bảo Ngự thiện phòng hấp thêm một l.ồ.ng bánh bao sữa trứng, kẻo đứa trẻ mới tới tỉnh dậy lại đói đến khó chịu.

HẾT.