Thái Tử Gia Truy Thê Hỏa Táng Tràng - Chương 38

Khương Yến và Đỗ Đức bị phạt cấm khảo ba năm. Hai người bọn họ lại cảm thấy chuyện này hoàn toàn đáng giá. Chỉ là trong nhà chắc chắn sẽ không nghĩ như vậy, nên cả hai đều không dám trở về, vẫn ở lại Khương gia. Lấy cớ rằng ở gần kinh thành, tiện đọc sách, có thể cảm nhận “chân long khí vận”, lần sau nhất định sẽ đỗ đạt cao.

Cữu cữu của Khương Du vốn là người nóng tính. Chỉ có đối với Khương Du mới giữ được vài phần hòa nhã, còn đối với tiểu nhi t.ử nhà mình thì trước nay chưa từng nương tay. Đặc biệt sau chuyện của Đỗ Hạo Ngọc, ông càng quản thúc đứa con trai vốn nghe lời này nghiêm khắc hơn, trực tiếp ngồi xe ngựa lên kinh thành.

Thật ra Khương Phong cũng muốn gọi con trai về nhà. Nhưng ông quá bận, lại nghĩ có Đỗ Hạo Ngọc và Khương Du trông chừng, nên chỉ dặn dò Khương Yến phải tự kiểm điểm cho tốt, cũng không nói thêm gì nữa.

Ngược lại, Khương Yến lúc nào cũng nơm nớp lo sợ. Hắn luôn cảm thấy chuyện này chưa kết thúc đơn giản như vậy, Khương Phong chắc hẳn vẫn còn hậu chiêu, chỉ là tạm thời chưa dùng mà thôi.

Khương Du đã lâu không gặp cữu cữu, tự nhiên vô cùng vui vẻ. Chỉ có Đỗ Đức là mặt mày ủ rũ. Tối hôm đó trong nhà mở tiệc, Khương Du còn đặc biệt sai người từ Khương Ký mang một bàn tiệc lớn tới.

Ngoài mấy món chiêu bài của Khương Ký ra, còn có cả món vịt muối Kim Lăng mà cữu cữu thích nhất.

Phải nói rằng người Đỗ Bình thương nhất chính là cháu ngoại gái Đỗ Thanh. Ông gần như không rời mắt khỏi nàng nửa khắc. Chỉ cần không nhìn thấy là lại hỏi: “Thanh Nhi đâu rồi? Đang làm gì vậy? Mau đến chỗ tổ phụ, tổ phụ có thứ tốt cho con.”

Đỗ Thanh tan học xong vốn thích sang tìm Hạ Duệ chơi. Nhưng hôm nay vì tổ phụ tới nên không tiện đi. Nàng cũng rất hiểu chuyện, ngoan ngoãn ngồi bên cạnh đọc sách, thỉnh thoảng còn hỏi Đỗ Hạo Ngọc những chỗ chưa hiểu.

Đỗ Bình vốn biết Đỗ Thanh thông minh, nhưng khi thấy nàng mới chưa đến bốn tuổi mà đã bắt đầu đọc Kinh Thi thì vẫn vô cùng kinh ngạc. Ông vừa xoa đầu cháu gái vừa nói với Khương Du: “A Du nếu muốn vào Thượng Cung Cục thì cứ đi đi. Nếu thật sự bận rộn quá không xoay xở được, thì cứ để Thanh Nhi sang đây ở với chúng ta một thời gian. Hơn nữa nương con cũng rất nhớ con bé.”

Khương Du nghe vậy trong lòng vô cùng cảm kích. Nàng không biết Đỗ Hạo Ngọc đã thuyết phục người trong nhà như thế nào, nhưng Chu thị lại rất thoải mái đồng ý.

…

Thời tiết dần dần se lạnh.

Hôm nay Thượng Cung Cục có vẻ náo nhiệt hơn thường ngày, bởi vì có vài người mới đến, không khí mang theo chút tươi mới.

Thượng Cung Cục vốn ở trong thâm cung, sau này mới chuyển ra ngoại cung. Ngày Khương Du nhập cung, nàng đi cùng Đỗ Hạo Ngọc. Chỉ là mỗi người một hướng — Đỗ Hạo Ngọc đến Lại Bộ trong Lục Bộ, còn Khương Du thì đến Thượng Cung Cục.

Nói đến Đỗ Hạo Ngọc, ban đầu chuyện của hắn vốn bị xem là tội lớn, đáng lẽ phải bị nghiêm trị, bị phạt nửa năm bổng lộc. Nhưng cuối cùng lại thành minh giáng ám thăng, được điều đến Lại Bộ xem chính.

Tạ Văn Lan nhìn thấy Khương Du thì vô cùng vui vẻ. Nàng mặc quan bào, dáng vẻ oai phong. Thấy Khương Du cũng đã thay quan phục của Thượng Cung Cục — bộ quan bào xanh lơ của chính ngũ phẩm, trên bổ t.ử thêu bạch nhàn. Vốn là bộ y phục không mấy nổi bật, nhưng mặc trên người Khương Du lại toát lên vẻ anh khí, gọn gàng dứt khoát.

Tạ Văn Lan nhìn một lượt rồi cười nói: “Bộ này rất hợp với ngươi.”

Hai người một trái một phải vừa nói chuyện vừa đi vào trong. Thượng Cung Cục không nhỏ, nhưng bên trong toàn là nữ t.ử, quả thật âm thịnh dương suy.

Lần này vì triều đình đặc cách cho nữ t.ử đã thành thân cũng được tham gia khảo thí, nhưng đúng như Khương Du đoán, phụ nhân có thể vào Thượng Cung Cục vẫn rất ít. Có mấy người còn vì học vấn chưa đủ mà không vượt qua được.

Trong số những người mới này, Khương Du là phụ nhân duy nhất.

Vì được xem như cận thần của hoàng đế, theo lệ phải vào bái kiến thánh thượng. Khương Du cùng mấy nữ t.ử mới được Tạ Văn Lan dẫn tới Càn Thanh cung. Nhưng khi tới nơi, mọi người đứng chờ trong phòng phía sau hồi lâu vẫn không thấy truyền triệu. Cuối cùng có một tiểu thái giám bước ra nói: “Bệ hạ hôm nay thân thể không khỏe. Các vị cứ về trước đi.”

Mọi người ít nhiều đều có chút thất vọng. Nhưng hoàng đế trăm công nghìn việc, hơn nữa danh tiếng của Thượng Cung Cục cũng không lớn đến mức nào. Bị bỏ qua như vậy, kỳ thực cũng là chuyện nằm trong dự liệu.

Đoàn người vừa quay về thì đúng lúc gặp Thái t.ử cùng vài vị đại thần đến yết kiến hoàng đế.

Thái t.ử mặc mãng bào dệt vàng bạc, đội mũ cánh chuồn đen, được quần thần vây quanh, khí thế như trăng sáng giữa muôn sao.

Tạ Văn Lan biết Khương Du từng có liên hệ với Thái t.ử, nhưng những người khác thì không. Trong số những nữ quan mới đến có một người xuất thân không tầm thường, chính là tiểu thư nhà họ Lý – Lý Ôn Uyển.

Người cũng như tên. Tuy dung mạo không phải tuyệt sắc, nhưng khí chất dịu dàng thanh tú, nhìn qua cũng là một mỹ nhân hiếm thấy.

Từ lúc vào Thượng Cung Cục, Lý Ôn Uyển luôn rất trầm lặng. Những người khác phần lớn đều tìm cơ hội bắt chuyện, thậm chí còn muốn dò hỏi sở thích của quan trên, cố gắng thích nghi để sau này dễ bề tiến thân.

Chỉ có Lý Ôn Uyển là vẫn ngồi yên một chỗ, ít nói ít cười. Mọi người còn tưởng nàng vốn có tính cách đoan trang như vậy, dù sao xuất thân thế gia, chắc hẳn cũng khác người thường.

Nhưng khi nhìn thấy Thái t.ử Lâm Bạc Chi, nàng đột nhiên dừng bước, khẽ hỏi: “Người kia… chính là Thái t.ử sao?”

Có người đáp: “Đúng là Thái t.ử điện hạ.”

Lý Ôn Uyển khẽ thốt: “Quả là phong thái như thần tiên.”

Dù sao cũng là nữ t.ử, ai lại không thích nam t.ử tuấn tú. Có người đỏ mặt nói: “Nghe nói điện hạ là mỹ nam t.ử số một kinh thành đấy.”

Lại có người tiếp lời: “Không chỉ tuấn tú, mà còn trọng tình trọng nghĩa. Điện hạ và Quận chúa Gia Lan vốn đã định thân từ trước. Sau này vì biến cố lớn, điện hạ phải đến Lâm An, còn quận chúa lại xuống tóc xuất gia.”

“Chuyện đó ta cũng biết!”

“Sau khi điện hạ trở về, liền nghênh thú quận chúa.”

“Đến nay đã bốn năm, trong phủ Thái t.ử vẫn chỉ có một mình quận chúa.”

Mấy người nói qua nói lại, trong giọng đầy vẻ hâm mộ.

Lý Ôn Uyển vẫn im lặng.

Khương Du cũng không lên tiếng.

Tạ Văn Lan thấy vậy liền nhíu mày quát khẽ: “Các ngươi đang nói gì thế? Ở trước điện mà còn nhiều lời, coi chừng thất lễ!”

Lời này vừa dứt, mọi người lập tức im bặt. Chỉ là ánh mắt thỉnh thoảng vẫn lén nhìn về phía Thái t.ử.

Có lẽ cảm nhận được ánh nhìn đó, Lâm Bạc Chi khi đi ngang qua nhóm nữ quan bỗng dừng lại.

Mọi người vốn đã căng thẳng, lúc này thấy Thái t.ử nhìn sang, ai nấy đều đỏ bừng mặt, cúi đầu xuống.

Tạ Văn Lan khẽ thở dài, trong lòng nghĩ mấy người năm nay thật sự không đáng trông cậy. Muốn chấn hưng Thượng Cung Cục e rằng còn xa lắm. Nhưng khi ánh mắt nàng lướt qua Khương Du, trong lòng lại dấy lên một cảm giác rất khó tả.

Tạ Văn Lan dẫn mọi người hành lễ với Thái t.ử.

Lâm Bạc Chi nhận lễ, nhưng không lập tức rời đi. Hắn hỏi qua tên tuổi từng người, đến cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Khương Du.

Khương Du từ đầu vẫn cúi đầu. Lúc này thấy mọi người đều nhìn sang mình, nàng mới ngẩng lên, bình tĩnh nói: “Thiếp thân là Đỗ Khương thị, bái kiến Thái t.ử điện hạ.”

Lâm Bạc Chi hơi nhíu mày: “Đã vào Thượng Cung Cục làm quan, sao còn xưng theo họ phu quân?”

Tạ Văn Lan nghe vậy thoáng ngạc nhiên. Lâm Bạc Chi tuy tính tình lạnh lùng, nhưng không phải người cố ý làm khó kẻ khác. Lời này rõ ràng có phần nặng.

Nghĩ đến quan hệ giữa hắn và Khương Du, nàng không khỏi thở dài. Rốt cuộc vẫn khác với người thường. Là phúc hay họa, cũng chỉ có thể xem Khương Du tự mình gánh chịu.

Khương Du lại không nghĩ nhiều như vậy. Nàng chỉ thuận miệng nói theo thói quen. Nghe Thái t.ử nhắc nhở, nàng cảm thấy cũng có lý.

Nàng khẽ gật đầu, cung kính nói: “Điện hạ dạy bảo phải. Hạ quan biết sai.”

Lần này đến lượt Lâm Bạc Chi hơi ngạc nhiên.

Hắn đứng yên một lúc. Ánh nắng sớm chiếu lên gương mặt tuấn nghị của hắn, khiến đường nét càng thêm rõ ràng. Trong bộ mãng bào thêu vàng bạc, cả người toát ra uy nghi khó tả.

Một lát sau, ánh mắt hắn dịu đi. Hắn nói nhẹ nhàng: “Hôm nay phụ hoàng e là không tiện tiếp khách. Các ngươi cứ về trước đi.”

Lời này hiếm khi xuất hiện trong miệng Thái t.ử, nghe qua lại có chút quan tâm. Những người hiểu rõ hắn đều không khỏi kinh ngạc.

Mấy vị quan đi cùng trong lòng cũng âm thầm nghĩ: xem ra Thượng Cung Cục quả thật có chút khác biệt. Dù sao Thái t.ử cũng là nam nhân, bên cạnh toàn nữ quan, hương phấn vây quanh, làm việc chắc cũng dễ chịu hơn. Chẳng lẽ Thượng Cung Cục thật sự sẽ nhờ Thái t.ử mà khởi sắc trở lại?

Nghĩ vậy lại thấy có chút chua xót.

Chỉ có Trương công công âm thầm thở dài. Trong lòng nghĩ: Khương thị chỉ cần cúi đầu trước mặt điện hạ, thái độ của điện hạ đã mềm đi như vậy. So với lúc ở Lâm An lạnh lùng bỏ vợ, quả thật khác xa.

Mỗi người một suy nghĩ.

Ngay khi Thái t.ử xoay người định rời đi, Lý Ôn Uyển – người nãy giờ vẫn im lặng – bỗng “ai da” một tiếng, rồi ngã về phía Thái t.ử.

Lâm Bạc Chi chỉ liếc mắt nhìn, sau đó quay sang người bên cạnh. Một nam t.ử mặt đen, thân hình cao lớn lập tức bước tới, nhanh tay đỡ lấy Lý Ôn Uyển.

Lý Ôn Uyển ngẩng đầu lên, nhìn thấy gương mặt đen sì trước mặt liền sững người.

Hai người vốn quen biết. Vạn Thuận là con trai út của Vạn tướng quân, từng đỗ Võ Trạng nguyên. Với xuất thân thế gia như Lý Ôn Uyển, hai người tự nhiên đã từng gặp mặt.

Nàng tức giận nói: “Vạn Thuận, cái đồ gấu đen! Ngươi làm gì vậy?”

Vạn Thuận gãi đầu. Hắn chỉ muốn bảo vệ an toàn cho Thái t.ử. Với tình huống vừa rồi, nếu là người khác, e rằng đã bị khống chế lại rồi. Vì quen biết nên hắn mới nhẹ tay đỡ nàng.

Hắn nghiêm giọng nói: “Lý cô nương, Thái t.ử thân phận tôn quý, không thể tùy tiện đến gần.”

Lời nói thẳng thừng khiến ý đồ nhỏ của Lý Ôn Uyển lập tức lộ ra trước mặt mọi người. Mặt nàng đỏ bừng, vừa xấu hổ vừa tức giận: “Ta chỉ là trượt chân thôi, đâu có cố ý! Ngươi mau buông ta ra!”

Vạn Thuận quả thật rất nghe lời, lập tức buông tay. Nhưng hắn buông quá nhanh. Lý Ôn Uyển còn chưa đứng vững đã “bịch” một tiếng ngã thẳng xuống đất.

Hôm qua vừa có mưa, trên phiến đá bạch ngọc vẫn còn đọng nước. Quan bào của nàng lập tức ướt sũng, trên mặt cũng bị b.ắ.n đầy nước bẩn.

Lý Ôn Uyển từ nhỏ được nuông chiều, lại xinh đẹp tài giỏi, luôn được người khác nâng niu. Chưa từng rơi vào cảnh mất mặt như vậy. Nàng không nhịn được, òa lên khóc.

Tạ Văn Lan nhìn đến đau đầu, sắc mặt sa sầm: “Đủ rồi! Đến đây làm trò cười cho người ta sao? Mau đưa nàng đi.”

Lý Ôn Uyển bị người dẫn đi, nhưng tiếng khóc vẫn vang vọng.

Cảnh tượng ấy dường như chứng thực lời chế giễu của các quan trong triều đối với Thượng Cung Cục — nữ nhân ngoài tranh giành tình cảm thì còn làm được gì? Đúng là tóc dài kiến thức ngắn.

Đáng lẽ chuyện đến đây là kết thúc.

Ai ngờ có một nữ t.ử mới đến nghe nói Lý Ôn Uyển vì hành vi thất lễ mà bị phạt đình trượng mười gậy. Nghe vậy nàng sợ đến tái mặt. Phải biết nam t.ử bị đ.á.n.h hai mươi gậy cũng có thể mất mạng, nữ t.ử thân thể yếu ớt, mười gậy cũng đủ mất nửa cái mạng.

Nàng hoảng hốt, bước chân loạng choạng. Lần này lại thật sự trượt phải vũng nước trên đá.

Thân thể nàng ngửa ra sau, mà mấy nữ t.ử khác lại đứng khá gần nhau. Một người ngã liền kéo theo mấy người khác.

Khương Du vốn đứng cạnh Lý Ôn Uyển, phía trước lại không có chỗ bám. Bị lực đẩy bất ngờ, nàng mất thăng bằng.

Mắt thấy sắp ngã xuống đất, nàng vội đưa tay ra chống, theo bản năng nhắm mắt lại, trong lòng thầm nghĩ hôm nay thật đúng là phải ngã rồi.

Vạn Thuận vốn còn bực chuyện Lý Ôn Uyển mắng mình. Trong lòng đang nghĩ nữ quan đúng là phiền phức.

Chớp mắt đã thấy lại có một nữ t.ử ngã về phía Thái t.ử. Hắn lập tức bốc hỏa. Muốn lấy lòng Thái t.ử thì cũng thôi đi, thủ đoạn này thật quá vụng về!

Ngay cả phi tần hậu cung cũng không tranh sủng lộ liễu như vậy! Nhưng người đã ngã tới thì vẫn phải đỡ, nếu để va phải Thái t.ử thì hắn cũng khó ăn nói.

Hắn nhớ lời phụ thân dặn khi được điều đến hầu cận Thái t.ử: “Đầu óc con không nhanh nhạy, ta chỉ sợ con gây họa. Nhưng Thái t.ử đã gọi đích danh con, vậy thì cứ một lòng bảo vệ điện hạ. Không cần mưu mẹo, chỉ cần trung thành là được.”

Cho nên Vạn Thuận luôn lấy Thái t.ử làm trên hết, nghe lệnh tuyệt đối. Lúc này dù trong lòng bực bội, hắn vẫn nhanh ch.óng tiến lên đỡ người.

Không ngờ lần này lại tính sai. Thái t.ử đột nhiên biến sắc, vượt qua hắn, trực tiếp ôm lấy nữ t.ử kia.

Vạn Thuận sững người.

Không phải hắn phản ứng chậm. Tay hắn nhanh lắm. Chỉ là hắn lo cho an nguy của Thái t.ử, lại chưa từng thấy Thái t.ử căng thẳng như vậy nên nhất thời ngẩn ra.

Khương Du vốn tưởng mình sẽ ngã xuống đất. Nhưng khi mở mắt ra, trước mặt lại là Lâm Bạc Chi.

Lâm Bạc Chi không thích dùng huân hương. Vì hoàng đế thích Long Diên hương nên hắn càng tránh dùng. Trên người hắn chỉ có mùi bồ kết thanh mát rất nhẹ.

Khương Du bỗng thoáng thất thần.

Nàng chợt nhớ đến ngày xưa ở Lâm An. Khi ấy trời mưa, đường lầy lội. Lâm Bạc Chi từng bế nàng đi một đoạn.

Dù chỉ một lần như vậy, nàng cũng đã vui mừng rất lâu. Mỗi khi bị hắn lạnh nhạt tổn thương, nàng đều tự nhủ với mình rằng: “Ngươi xem, Thái t.ử cũng từng đối tốt với ngươi.”

Chỉ tiếc cuối cùng nàng cũng không lừa được chính mình. Tất cả những suy nghĩ ấy chỉ thoáng qua trong chớp mắt.

Khương Du rất nhanh tỉnh lại, lập tức đẩy Lâm Bạc Chi ra, rồi cúi đầu nói: “Điện hạ thứ tội.”

Lâm Bạc Chi chỉ cảm thấy trong lòng chợt trống rỗng. Thấy Khương Du vội vàng tránh xa mình còn không kịp, sắc mặt hắn dần dần lạnh lại.

Vạn Thuận lúc này cũng hoàn hồn. Thấy Thái t.ử không vui, hắn lập tức nổi giận, quát lớn: “Các ngươi rốt cuộc là đang làm cái gì vậy?”

Nhưng Thái t.ử lại không tức giận như hắn tưởng. Lâm Bạc Chi chỉ khẽ gọi: “Vạn Thuận.”

Vạn Thuận lập tức im bặt.

Lại nghe Lâm Bạc Chi bình thản nói: “Trên mặt đất sao lại nhiều nước như vậy? Mau cho người lau sạch đi. Phụ hoàng còn đang chờ.”

Nói xong liền tiếp tục bước về phía trước.

Vạn Thuận cùng những người đi theo vội vàng theo sau. Chuyện vừa rồi xem như được bỏ qua.

Tạ Văn Lan ở bên cạnh nhìn thấy vậy, trong lòng vừa kinh vừa may mắn. Nếu Thái t.ử thật sự nổi giận hai lần liên tiếp, thể diện của Thượng Cung Cục hôm nay coi như mất sạch.

Mấy nữ quan mới vốn vẫn luôn cảm thấy Khương Du khác với các nàng. Nàng đã là phụ nhân, lại luôn giữ vẻ điềm tĩnh, phần lớn thời gian chỉ nói chuyện với Tạ Văn Lan, cũng không chủ động kết giao với người khác.

Nhưng sau chuyện vừa rồi, trong lòng họ lại sinh ra vài phần cảm kích. Từng người một bước tới nói: “Vừa rồi thật may có Khương tỷ tỷ.”

Tạ Văn Lan nghe vậy liền lạnh giọng nói: “Các ngươi đã vào Thượng Cung Cục thì đều là quan viên, chức vị chính ngũ phẩm. Sao còn xưng hô tỷ tỷ muội muội như ở trong nhà?”

Mấy người bị quở trách lập tức im lặng, cúi đầu không dám nói nữa.

Tạ Văn Lan đập nhẹ lên bàn, quát: “Thái t.ử đẹp đến vậy sao? Từng người các ngươi nhìn như chưa từng thấy nam nhân bao giờ. Nếu chỉ muốn gả chồng thì vào cung làm gì? Hay là chí hướng của các ngươi chỉ có vậy?”

Mấy người nghe vậy càng cúi đầu thấp hơn.

Tạ Văn Lan tiếp tục nói: “Các ngươi có thể vào được Thượng Cung Cục, trong nhà chắc chắn đã bỏ ra không ít tâm huyết bồi dưỡng. Khi những tiểu thư khác còn đang bàn chuyện y phục trang sức, các ngươi chẳng phải đang vùi đầu đọc sách hay sao?”

Vào được Thượng Cung Cục vốn không phải chuyện dễ. Thậm chí có người từng nói bài thi của Thượng Cung Cục còn khó không kém khoa cử. Mà số người trúng tuyển lại cực ít, tiêu chuẩn vì thế càng khắt khe.

“Các ngươi có thấy ánh mắt của những quan viên vừa rồi không? Trong triều người ta nói về Thượng Cung Cục thế nào, các ngươi chẳng lẽ không biết? Đã vậy hôm nay còn làm trò mất mặt như thế. Các ngươi không biết xấu hổ thì thôi, còn muốn kéo cả Thượng Cung Cục xuống theo sao?”

“Tề đại nhân, Vương Thục Vân và bao nhiêu tiền nhân đã tốn bao công sức mới gây dựng được Thượng Cung Cục. Khiến tiên đế phải khen một câu: cân quắc không nhường tu mi — khiến nam t.ử cũng phải thán phục. Đó mới là bản lĩnh thật sự!”

Trong phòng lập tức lặng ngắt.

Tạ Văn Lan nói lạnh lùng: “Quỳ xuống.”

Khương Du cũng định quỳ theo, nhưng Tạ Văn Lan gọi nàng lại.

Không nói đến tình cảm giữa hai người, riêng việc vừa rồi Thái t.ử rõ ràng khác thường với Khương Du — thấy nàng suýt ngã liền lập tức bước tới ôm lấy — chỉ cần không phải kẻ ngốc cũng nhận ra điều đó.

Nếu để Khương Du quỳ một canh giờ, đến lúc đứng dậy đi đứng tập tễnh, lỡ Thái t.ử biết được mà không vui thì phiền toái.

Vì vậy Tạ Văn Lan nói: “Khương đại nhân, ngươi theo ta đi chỉnh lý quyển trục.”

Trong đám nữ quan có người ngạc nhiên hỏi: “Vì sao Khương đại nhân không phải quỳ?”

Tạ Văn Lan vốn vẫn còn giận. Nghe vậy liền bùng lên: “Thế nào? Các ngươi thấy ta phạt còn nhẹ quá phải không? Nói cho ta nghe xem, vừa rồi lúc đứng nói chuyện lén lút có Khương đại nhân không? Nàng từ đầu đến cuối đều hành vi đoan chính.”

“Các ngươi suýt nữa còn đẩy nàng ngã xuống đất. Nàng có trách các ngươi câu nào không? Ban nãy còn nói cảm ơn Khương đại nhân, bây giờ lại muốn kéo nàng cùng chịu phạt?”

Mấy người suy nghĩ lại, quả thật từ đầu Khương Du chưa từng phụ họa chuyện gì, luôn giữ lễ nghi đúng mực. Ai nấy lập tức xấu hổ không thôi.

“Tạ đại nhân… xin đừng nói nữa. Chúng ta biết sai rồi.”

Họ lại quay sang xin lỗi Khương Du, sau đó ngoan ngoãn quỳ xuống.

Chỉ là sau khi Khương Du và Tạ Văn Lan rời đi, mấy người không nhịn được bắt đầu trách Lý Ôn Uyển.

“Ngay từ đầu ta đã thấy nàng ta không ổn. Vào đây mà chẳng nói chuyện với ai.”

“Chẳng phải chỉ vì nhà nàng ở kinh thành sao?”

“Hóa ra cũng muốn trèo cao với Thái t.ử điện hạ. Thật không biết xấu hổ!”

“Đúng vậy!”

“Từ nay trong phòng này có ta thì không có nàng, có nàng thì không có ta.”

Chỉ một lần như vậy, Lý Ôn Uyển đã khiến tình cảnh sau này của mình trong Thượng Cung Cục trở nên vô cùng khó xử.

Tạ Văn Lan dẫn Khương Du đến thư phòng của Thượng Cung Cục. Bên trong bày đầy các loại công văn.

Nàng vừa đi vừa nói: “Bình thường cũng không có việc gì quá quan trọng. Nhưng buổi chiều bệ hạ sẽ đến Ngự Thư Phòng. Khi đó các vị đại thần sẽ vào nghị sự, Thái t.ử cũng có mặt. Chúng ta phải đứng chờ ở bên cạnh.”

Khương Du gật đầu, nghiêm túc ghi nhớ từng lời.

Tạ Văn Lan nhìn nàng, trong lòng không khỏi khâm phục. Khương Du dường như lúc nào cũng như vậy — dù xảy ra chuyện gì cũng giữ được bình tĩnh. Như chuyện vừa rồi, người khác ít nhiều cũng phải ổn định tâm trạng một lúc. Còn Khương Du đã nhanh ch.óng quay lại với công việc.

Nhưng thật ra Tạ Văn Lan lo thừa rồi. Lúc này trong lòng Khương Du chỉ còn những cuốn công văn và sổ sách phủ bụi trước mắt.

Thậm chí nàng còn nhìn thấy b.út ký của Tề đại nhân — vị nữ t.ử kỳ tài mà nàng luôn ngưỡng mộ. Chính người này năm xưa đã đưa Thượng Cung Cục lên vị trí quan trọng trong triều. Khi đó, bà gần như có thể cùng ngồi bàn với thủ phụ. Hương mực nhè nhẹ trong thư phòng. Những trang b.út ký đã ngả màu theo năm tháng khiến Khương Du có cảm giác như đang chạm vào một kho báu. Nàng cẩn thận lật từng trang.

Khi còn nhỏ, nàng từng nghĩ… nếu có một ngày mình cũng có thể như nam t.ử… Hôm nay dường như giấc mộng ấy cuối cùng cũng có cơ hội thực hiện. Nghĩ đến đây, những chuyện khiến người ta khó chịu trong ngày hôm nay bỗng trở nên không còn quan trọng.

Thái t.ử Lâm Bạc Chi chỉ là Thái t.ử. Còn nàng chỉ là thần t.ử của hắn mà thôi.

Khương Du lúc này dường như hiểu được tâm nguyện “trung quân báo quốc” mà các thư sinh thường nói.

Đến giờ dùng bữa, đồ ăn từ Ngự Thiện Phòng lại mang tới rất muộn. Khi đến nơi thì đã nguội cả.

Chuyện này cũng chẳng lạ.

Hiện giờ địa vị của Thượng Cung Cục đang rất bấp bênh. Những hoạn quan trong cung vốn quen nhìn người mà hành xử. Có khi ngay cả các đại thần họ cũng không nể, huống chi một Thượng Cung Cục nhỏ bé.

Mấy nữ quan mới đã quỳ suốt một canh giờ, lúc này ai nấy đều rã rời. Nhưng nhớ tới Lý Ôn Uyển bị khiêng thẳng ra khỏi cung, họ lại thấy mình vẫn còn may mắn.

Gia đình của họ đều không tầm thường. Thời này nam t.ử đọc sách đã khó, mà những nhà cho nữ t.ử đọc sách, lại không ép buộc phải thi đỗ làm quan, thường đều là gia đình phú quý.

Một người nhìn bát canh nói khẽ: “Trên mặt toàn mỡ heo…”

Người khác nhăn mặt: “Cơm cũng cứng quá.”

Đúng lúc đó họ thấy Tạ Văn Lan bước vào. Mấy người lập tức hoảng hốt. Người nhỏ tuổi nhất, cũng là người vừa nãy trượt chân đầu tiên — tên Trịnh Quế Phương — vội vàng bưng bát canh lên uống. Mỡ heo dính đầy miệng nàng cũng coi như không thấy, cố nuốt xuống.

“Tạ đại nhân, chúng ta không nói đồ ăn khó ăn đâu… ta chịu được khổ.”

Những người khác cũng vội vàng phụ họa.

Tôn Tú Thịnh xúc một muỗng cơm nửa sống nửa chín nhét vào miệng, vừa nhai vừa nói: “Ta… ta cũng ăn.”

Tạ Văn Lan vốn còn tức giận, nhìn cảnh này lại bất giác bật cười.

Khương Du theo sau, trong tay cầm một cái lò sưởi nhỏ. Thấy họ đang cố nuốt thức ăn nguội, nàng ngạc nhiên hỏi: “Đồ ăn nguội rồi sao?”

Tạ Văn Lan nói: “Còn không mau cảm ơn Khương đại nhân. Nàng vừa đi mượn lò sưởi về, định hâm nóng thức ăn cho chúng ta.”

Khương Du mở nắp lò sưởi. Bên trong còn than nóng.

Nàng đặt bát đũa lên phía trên. Chẳng mấy chốc mỡ heo đã tan ra. Tuy không thể làm nóng hẳn đồ ăn, nhưng ít nhất cũng ấm lên đôi chút, đủ để ăn.

Mấy nữ quan nhìn vậy, ánh mắt sáng lên: “Khương đại nhân, ngươi thật lợi hại!”

Lúc này họ hoàn toàn quên mất cơn giận lúc trước, chỉ cảm thấy Khương Du dường như việc gì cũng biết. Trong mắt đều là vẻ khâm phục.