Thái Tử Gia Truy Thê Hỏa Táng Tràng - Chương 61: End

Cha rời đi.

Nhưng cuộc đời ta lại mở ra một trang mới với một người cha khác. Người đối với ta hết mực sủng ái, đến mức cả đại lục này ai ai cũng biết, vị công chúa được Hoàng đế Đại Tấn nâng niu nhất chính là ta.

Mẫu thân vẫn nhất quyết không chịu tiến cung. Thế là mỗi sáng, ta lại ra đầu cầu ngồi đợi người. Tiểu cung nữ che dù cho ta, ta nhẩn nha ăn món bánh hoa quế yêu thích, đôi chân nhỏ đung đưa trên lan can, hồn nhiên và tự tại. Đám người hầu hạ xung quanh cũng nơm nớp lo sợ, cứ nhìn theo đôi chân đang "hoảng qua hoảng lại" của ta mà tim đập chân run.

Thường thì chỉ cần ta đếm hết một lượt những viên đá cuội dưới lòng sông, mẫu thân sẽ đến. Lúc đó, ta như một chú chim nhỏ vui sướng sà vào lòng người. Mẫu thân nắm lấy bàn tay ta, dịu dàng hỏi đêm qua ta ngủ có ngon không. Ta thường bĩu môi làm nũng, bảo rằng ngủ không ngon vì nhớ người quá, thế là mẫu thân lại xót xa nhéo nhẹ đôi má ta, và đêm đó người sẽ ở lại trong cung bầu bạn cùng ta.

Lịch học của ta cũng bận rộn lắm. Phụ hoàng tuy cưng chiều nhưng tuyệt nhiên không để ta lơ là việc đèn sách. Sáng đọc thi thư, chiều luyện cưỡi ngựa b.ắ.n cung. Ta từng nghe thấy có kẻ xầm xì oán giận: "Chỉ là một nữ nhi, sao Bệ hạ lại bồi dưỡng như truyền nhân của hoàng đồ bá nghiệp vậy?" Lúc đầu ta không hiểu, nhưng lớn dần ta mới rõ: Phụ hoàng không nạp phi tần, mẫu thân không chịu vào cung, Hoàng đế chỉ có duy nhất một giọt m.á.u là ta.

Phụ hoàng mời phu t.ử về dạy ta. Ông lão ấy nghiêm khắc vô cùng, mỗi khi nói chuyện chòm râu bạc cứ vểnh lên vểnh xuống. Ông luôn tìm cách làm khó ta, ví như đưa một thiên văn chương dài dằng dặc rồi bắt ta đọc một lần phải thuộc ngay. Thực ra ta thừa sức thuộc lòng, nhưng ta ghét cái thái độ coi khinh rồi lại bất lực của ông ta. Thế là ta chẳng ngại ngần gì mà đi "mách" với phụ hoàng.

Phụ hoàng là vị minh quân khoan hậu, nhưng riêng chuyện của ta, Người chưa bao giờ thỏa hiệp. Người nổi trận lôi đình, mắng nhiếc phu t.ử và phạt ông ta quỳ trên đất vì tội bất kính với công chúa. Những lúc ấy, ta thường đắc ý đi qua đi lại trước mặt ông ta, lảnh lót ngâm nga chính thiên văn chương mà lúc nãy ông ta vừa thách đố. Nhìn gương mặt ông từ bực bội chuyển sang kinh ngạc, lòng ta trào dâng một cảm giác "trả thù" thật sảng khoái.

Ta biết đám đại thần vẫn luôn xem thường ta vì ta là phận nữ nhi. Những kẻ gián quan cứ cách vài ngày lại tâu xin phụ hoàng nạp thiếp để khai chi tán diệp. Nhưng phụ hoàng vẫn luôn giữ thái độ thờ ơ, ta biết, Người vẫn đang đợi mẫu thân.

Đôi khi ta lại trốn cung ra ở cùng mẫu thân. Người mở một quán ăn nhỏ, ta có thể chơi đùa ở đó từ sáng đến tối, ăn đủ thứ từ bánh trôi gạo nếp đến lẩu cay nồng, vui đến quên cả lối về. Thế giới bên ngoài hoàng thành muôn màu muôn vẻ, khiến ta thấy mình thực sự là một chú chim tự do. Nhưng chỉ chơi vài ngày ta lại về, vì ta biết trong cung điện rộng lớn lạnh lẽo kia, phụ hoàng đang lủi thủi một mình.

Dần dần, các đại thần cũng chẳng còn hy vọng vào việc Hoàng đế nạp phi nữa, họ quay sang ca tụng sự thông tuệ của ta. Ta cũng thấy mình thật giỏi giang, cầm kỳ thi họa hay binh pháp võ nghệ, chẳng có thứ gì làm khó được ta. Quanh ta bắt đầu tụ hội đủ loại tiểu thư thế gia và cả những tiểu công t.ử tuấn tú. Ta học cách dẫn dắt câu chuyện, khen ngợi trang phục và cốt cách của họ. Lâu dần, thiên hạ đồn đại công chúa là một vị chủ nhân nhân hậu. Thực ra họ đâu biết, trong lòng ta chán ngấy đến tận cổ. Họ nhạt nhẽo quá, ta lại nhớ về cậu bé năm xưa, người mà ta chỉ cần mở lời là cậu ấy đã hiểu ta định nói gì.

Cha đã mang huynh ấy đi để chữa bệnh. Lúc đầu cha còn viết thư cho ta, nhưng thưa dần rồi bặt vô âm tín suốt mấy năm trời. Ta thầm đoán có lẽ huynh ấy đã c.h.ế.t, vì năm xưa thái y đã tiên đoán huynh ấy không sống được bao lâu. Cha chắc là buồn lắm nên mới quên mất rằng mình vẫn còn một đứa con gái ở đây chăng?

Một ngày nọ, khi đang tựa lan can trên tầng hai quán ăn của mẫu thân nhìn xuống phố phường tấp nập, vạt áo gấm của ta bị gió thổi tung ra ngoài. Trong lúc ta đang chán chường định túm nó lại, thì bất chợt chạm phải một ánh mắt chăm chú.

Đó là một thiếu niên gầy gò với ngũ quan thanh tú. Đặc biệt nhất là đôi mắt, nó mang vẻ trong trẻo của tuổi trẻ nhưng nhìn sâu vào lại thấy thâm trầm như mặt hồ không đáy. Thiếu niên mặc bộ trường bào màu thanh nhã, dáng người đĩnh bạt, toát ra khí chất cứng cỏi.

Ta thầm nghĩ, nếu mẫu thân ở đây chắc chắn sẽ thốt lên: "Đây là thiếu niên lang nhà ai mà tuấn tú vậy?". Còn phụ hoàng sẽ bĩu môi: "Chẳng bằng một phần mười trẫm, A Du mắt kém từ bao giờ vậy?". Thế rồi hai người họ lại cãi nhau cho xem.

Thực ra ta biết phụ hoàng cố ý, Người luôn tìm cách gây sự để thu hút sự chú ý của mẫu thân. Ngay cả trên triều, Người cũng hay điểm tên mẫu thân để hỏi han, lâu ngày đến cả đại thần cũng nhận ra. Hai người họ cứ đấu khẩu trên triều, rồi về cung lại tranh giành sự quan tâm của ta. Nhiều người bảo ta hãy làm cầu nối cho họ, nhưng ta lại luôn nghĩ về cha. Nếu họ về bên nhau, cha có buồn không?

Mấy năm qua, Đại Tấn ngày càng thịnh trị. Thuế khóa được giảm nhẹ, thương mại phát triển. Ta nhớ ngày đầu vào cung, dân chúng vẫn còn mặc áo thô rách nát, nhưng giờ đây họ đã có áo bông ấm áp để mặc. Mẫu thân đã làm rất nhiều việc, người thường xuyên bôn ba bên ngoài. Những lúc đó ta lại ra tường thành đợi người, để rồi được người mẹ rám nắng ấy ôm c.h.ặ.t vào lòng. Phụ hoàng cũng muốn đợi người nhưng sợ điều tiếng, nên thường mặc thường phục lén đứng sau cổng tò vò nhìn theo.

Vào sinh nhật năm mười lăm tuổi của ta, triều đình lần đầu mở khoa cử cho nữ giới. Những rào cản nam nữ đã mờ dần khi nhiều nữ quan tài năng xuất hiện. Phụ hoàng đưa ta lên triều, cho ta đích thân khâm điểm Trạng nguyên năm ấy. Đó là một nữ t.ử trung niên, đôi bàn tay đầy vết chai sần nhưng đôi mắt sáng quắc khí thế. Cô ấy từng gánh chịu bao lời đàm tiếu khi hòa ly và đoạn tuyệt với gia đình để đi theo mẫu thân, nhưng tài năng và tâm huyết của cô ấy đối với bách tính là điều không ai có thể phủ nhận.

Dưới lầu, thiếu niên lang năm ấy ngước nhìn ta mỉm cười, gọi lớn: "A Thanh, có phải muội không?"

Phía sau huynh ấy, một bóng hình quen thuộc hiện ra. Mắt ta nhòe lệ, ta hét lên trong giận dỗi: "Cha! Cha quên mất con gái mình rồi sao?"

Cha trong bộ đạo bào, phong thái tiên phong đạo cốt, cười đáp: "Sao thế được, cha chẳng phải đã về rồi sao? Đây là quà cho con."

Nhìn con b.úp bê đất nung trong tay cha – món đồ chơi ta thích nhất hồi nhỏ – ta chẳng màng gì nữa, trực tiếp nhảy từ tầng hai xuống. Cha kinh hãi, thiếu niên lang thì hoảng hốt, còn ta thì đắc ý cười thầm. Cuối cùng, ba chúng ta ngã nhào thành một đống. Ba người nhìn nhau rồi bật cười ha ha, ta cảm thấy cuộc sống bỗng chốc trở nên thú vị hơn bao giờ hết.

Mẫu thân bước ra chào cha, rồi cả năm người chúng ta vào phòng riêng trong quán. Trong khi hai người lớn trò chuyện, ta và thiếu niên kia ngồi trố mắt nhìn nhau.

"Giờ huynh gọi là Đỗ Phúc."

Ta chê: "Tên gì mà xấu thế."

Huynh ấy bất lực: "Phụ thân bảo chữ 'Phúc' này để kéo dài thọ mệnh cho ta, nhất quyết không cho đổi."

Ta bật cười. Cảm giác quen thuộc năm xưa đã trở lại. Chúng ta cùng đàm đạo thơ ca, nói về những giấc mơ kỳ lạ của nhau. Ta nhảy bén bao nhiêu, huynh ấy bắt nhịp chuẩn xác bấy nhiêu.

Cho đến một ngày, phụ hoàng nghiêm túc nói với ta: "Ai cũng được, nhưng hắn thì không."

"Tại sao?"

"Mẫu thân hắn c.h.ế.t có liên quan đến phụ hoàng. Ta không muốn bên cạnh con có một kẻ lòng dạ khó lường."

Ta nhớ hết những chuyện năm xưa, nhưng ta chỉ nói đúng một câu: "Vậy sau này con không thích phụ hoàng nữa."

Mắt phụ hoàng đỏ hoe. Ta hơi mủi lòng, Người cả đời thận trọng, duy nhất chỉ có ta là điểm yếu. Vì không muốn ta buồn, Người đành chấp thuận.

Ta và A Phúc ở bên nhau, thường xuyên cùng nhau chu du thiên hạ. Có lẽ vì ta đi vắng, phụ hoàng và mẫu thân lại bất ngờ xích lại gần nhau. Một lần ta trở về, thấy mẫu thân đã dọn vào ở trong cung Càn Thanh. Hóa ra khi phụ hoàng soạn văn bản lập ta làm Hoàng thái nữ, mẫu thân đã đồng ý để người ghi tên mình vào vị trí Mẫu nghi.

Sau này ta và A Phúc có đứa con đầu lòng. Còn cha Đỗ Hạo Ngọc? Sau khi mang A Phúc về, người như trút bỏ được gánh nặng, quanh năm đi du sơn ngoạn thủy chẳng thấy bóng dáng đâu.

Mẫu thân và phụ hoàng không sinh thêm đứa con nào nữa. Mẫu thân bảo: "Phụ hoàng không có con nối dõi, con chính là người duy nhất."

Năm ấy, ta bế con gái, cùng A Phúc ra cung dạo phố. Phụ hoàng và mẫu thân đi phía sau, hai người lén lút nắm tay nhau, A Phúc cũng lặng lẽ nắm lấy tay ta. Ta thầm hy vọng, những ngày tháng bình yên này sẽ cứ thế kéo dài mãi mãi.

Ngày hôm ấy, ánh nắng thật sự ấm áp đến lạ thường.

Hoàn toàn văn

9/4/2026 23:50