Thái Tử Phi Lấy Đức Phục Người - Chương 13:"

"Nhị thúc biết rồi."

* Đợi đám người Tô Minh Cảnh về đến Sơ Ảnh Quán chưa được bao lâu, bên nhị phòng đã sai người mang quà gặp mặt đến cho nàng. Quả đúng là thứ đồ vàng bạc tục tĩu mà Tô Minh Cảnh cực kỳ yêu thích —— một hộp đầy ắp kim ngân khỏa t.ử (những thỏi vàng bạc đúc nhỏ).

Đám vàng bạc này được đúc thành đủ hình dáng: hạt lạc, hạt dưa, hoa mai, còn có cả kiểu dáng cát tường như ý. Từng thỏi cầm trên tay cũng khá nặng, rất có cảm giác.

Tô Minh Cảnh ước lượng một chút, cái hộp này chắc cũng phải tầm một trăm lượng. Nàng không nhịn được bật cười: "Vị Nhị thúc này của ta, xem ra cũng là một người thú vị đấy."

Trong ba phòng của phủ Trường Ninh Hầu, nhị phòng là đông người nhất. Chỉ riêng Nhị lão gia đã có tới sáu tiểu thiếp, lại còn thích trăng hoa với bọn nha hoàn trong phòng. Tô Minh Cảnh vốn tưởng người này là một tên quỷ sắc d.ụ.c, nhưng hôm nay gặp mặt mới thấy, Nhị lão gia mang dáng vẻ phong lưu tuấn mỹ, toát lên sự quý phái.

Tô Minh Cảnh vừa nghĩ vừa tiện tay vuốt ve mấy thỏi vàng bạc trong hộp, sau đó hài lòng bảo Lục Liễu cất đi.

Hành lý của nàng từ hôm qua đã được chuyển vào Sơ Ảnh Quán. Chuyến đi kinh thành lần này, Thúy Cô không yên tâm nên đã thu thập cho nàng không ít đồ đạc. Lúc đám gã sai vặt khiêng vào, người của phủ Trường Ninh Hầu còn được phen kinh ngạc.

Suy cho cùng, trong mắt người phủ Hầu gia, Tô Minh Cảnh chỉ là một kẻ đến từ nơi khỉ ho cò gáy nghèo khổ, hành lý đáng ra phải cực kỳ hàn vi tồi tàn mới đúng. Nào ngờ nàng về kinh lại mang theo mười mấy chiếc rương lớn, có mấy rương còn nặng trịch.

"... Trong mấy cái rương lớn đó chẳng biết chứa thứ gì đâu?" Xảo Nhi thì thầm với tiểu thư nhà mình, "Không chừng toàn là đồ lót đáy rương cố bày ra để bưng bít mặt mũi thôi."

Ngũ nương c.ắ.n môi nói: "Nhưng ta nghe người ta bảo, bên trong toàn là lụa là gấm vóc, vàng bạc châu báu đấy."

"Ôi cô nương của tôi ơi, chuyện đó mà người cũng tin sao?" Xảo Nhi cười khẩy, nói: "Người quên Đàm Châu là nơi thế nào rồi ư? Nghe nói chỗ đó trộm cướp hoành hành, bá tánh nghèo xơ nghèo xác, cơm ăn còn không no. Tam nương t.ử lớn lên ở cái nơi như thế, trong tay làm gì có món nào đáng giá? Có khi sự nghèo hèn bần tiện nó đã ngấm vào tận xương tủy rồi ấy chứ."

Nàng ta quay sang Ngũ nương nịnh nọt: "Cô nương nhà ta không giống cô ta. Người là cành vàng lá ngọc, là Ngũ nương của phủ Trường Ninh Hầu, ngay cả Đoan Vương điện hạ cũng hết sức ưu ái người. Không chừng thời gian nữa, người đã là Đoan Vương phi rồi..."

Nhắc đến Đoan Vương, gương mặt Ngũ nương bất giác ửng đỏ. Nàng ta ôm mặt thẹn thùng mắng yêu: "Xảo Nhi, ngươi nói bậy bạ gì thế, ta và Đoan Vương chỉ là tri kỷ thôi."

Xảo Nhi trêu chọc: "Vâng vâng vâng, người và Đoan Vương là tri kỷ."

Ngũ nương vặn vẹo xấu hổ. Nhưng chỉ được vài giây, tâm trạng nàng ta lại chùng xuống: "Nhưng mà, Đoan Vương thích ta thì sao chứ? Tam tỷ tỷ mới là đích nữ của Hầu phủ, mới do chính mẫu thân sinh ra. Còn mẹ ruột của ta, rốt cuộc cũng chỉ là một nha hoàn thông phòng mà thôi."

Giọng nàng ta đầy oán hận: "Tam tỷ tỷ vừa về, mẫu thân đã dồn hết tâm tư lên chị ấy, ném ta ra sau đầu rồi."

Xảo Nhi vội vàng nhắc nhở: "Phu nhân là vì người nên mới phái người đến Đàm Châu đón Tam nương t.ử về cơ mà. Nếu không, Tam nương t.ử có lẽ cả đời này đã phải già c.h.ế.t ở cái chốn xó xỉnh Đàm Châu kia rồi..."

Ngũ nương bỗng bừng tỉnh nhớ lại chuyện này. Chẳng qua, có lẽ do ấn tượng mà Tô Minh Cảnh mang đến thực sự quá sức bất ngờ, khiến nàng ta cảm thấy bị đe dọa dữ dội, cứ nơm nớp lo sợ cha mẹ sẽ bị cướp mất.

"Ngươi nói có lý." Nét mặt Ngũ nương giãn ra.

Xảo Nhi lại hạ giọng rỉ tai: "Hơn nữa, hôm nay Tam nương t.ử đã chọc giận cả Hầu gia lẫn phu nhân rồi. Nô tỳ nghe Từ ma ma nói, phu nhân dường như muốn trừng trị Tam nương t.ử một chút đấy."

Ngũ nương ngạc nhiên mừng rỡ: "Thật không?"

Xảo Nhi gật đầu, rướn sát vào thì thầm điều gì đó, trong mắt Ngũ nương lập tức lóe lên tia sáng phấn khích.

...

Mặt khác, chỉ hai ngày sau, Sơ Ảnh Quán đã nhạy bén nhận ra sự chèn ép của Hầu phủ nhắm vào bọn họ.

"... Thức ăn nhà bếp đưa tới mấy hôm nay, có phải càng lúc càng qua loa chiếu lệ rồi không?"

Tô Minh Cảnh mấy ngày nay rất yên phận, chủ yếu là do không có sức để ra ngoài quậy phá.

Nàng đang phải uống t.h.u.ố.c điều lý cơ thể, thứ t.h.u.ố.c này uống vào khiến người ta tinh thần uể oải, mệt mỏi buồn ngủ. Thế nên mấy hôm nay uống t.h.u.ố.c xong, nếu không phải nằm bẹp trong phòng ngủ gật thì cũng là ra sân vừa phơi nắng vừa ngủ gật. Nói chung là sức lực không đủ, nên nàng cũng lười ra ngoài lượn lờ.

Hôm nay tiết trời rất đẹp, không lạnh cũng chẳng nóng, nàng liền bảo Đại Hoa khiêng một chiếc nhuyễn tháp (ghế dài) ra ngoài, lúc này đang nằm ườn trên đó gà gật. Hồng Hoa và Lục Liễu đúng lúc đó đi về, hai người còn chưa vào cửa, tiếng cằn nhằn của Hồng Hoa đã oang oang vọng tới.

"Có chuyện gì thế?" Tô Minh Cảnh ngồi dậy từ trên nhuyễn tháp, uể oải ngáp một cái.

"Cô nương!" Hồng Hoa hầm hầm bước tới, vừa tức giận vừa tủi thân tố cáo: "Người xem cơm canh nhà bếp của phủ Trường Ninh Hầu đưa tới này, thế này mà coi được à? Thức ăn đa phần là rau xanh, nhạt nhẽo thiếu dầu mỡ thì thôi đi, đến hạt cơm cũng sượng sùng, thế này bắt người ăn kiểu gì?"

Lục Liễu tính tình điềm tĩnh hơn, lúc này mới phân tích: "Hai hôm trước đồ ăn nhà bếp làm dở còn có thể lấy lý do là sơ suất, nhưng hai ngày nay, họ suýt nữa đã viết hẳn hai chữ 'chiếu lệ' lên trên mặt rồi. Vừa rồi muội và tỷ Hồng Hoa đi lấy cơm, thái độ của bọn người dưới bếp đó cũng tệ lắm."

Lần này lên kinh, bên cạnh Tô Minh Cảnh chỉ mang theo ba nha hoàn là nhóm Đại Hoa. Còn đám tỳ nữ vốn hầu hạ ở Sơ Ảnh Quán, Tô Minh Cảnh không hề để bọn họ phục vụ cận thân, bình thường chỉ giao cho những việc như quét tước dọn dẹp, bưng trà rót nước.

Việc xuống bếp lấy đồ ăn thường do ba người Đại Hoa, Hồng Hoa, Lục Liễu dẫn theo mấy tỳ nữ khác luân phiên đi lấy. Hôm nay tình cờ đến lượt Hồng Hoa và Lục Liễu.

"Em chê đồ ăn họ làm qua loa, bọn họ còn dám lớn lối bảo ở Hầu phủ này làm gì đến lượt em kén cá chọn canh, có ăn là phúc rồi..." Hồng Hoa tức tối kể lể. Với cái tính tình bộc trực của nàng ta thì sao có thể nhịn được cục tức này?

Nàng ta hùng hổ nói tiếp: "Nếu không phải Lục Liễu cản lại, bảo chuyện này phải về bẩm báo với người rồi mới quyết định, thì em đã sớm tẩn cho bọn họ một trận rồi!"

Tô Minh Cảnh liếc nhìn hộp đựng thức ăn: "Mở ra ta xem nào."

Lục Liễu liền vươn tay mở nắp hộp, để lộ mâm cơm bên trong. Hộp đựng thức ăn có ba tầng, tổng cộng bốn món mặn một món canh. Món mặn gồm rau xanh xào, đậu phụ xào, trứng gà, và một đĩa giống như đồ muối chua. Về phần canh thì là canh đầu cá. Mấy món ăn này đừng nói là sang trọng, chỉ có thể đ.á.n.h giá bằng bốn chữ: mộc mạc nghèo nàn.

Nhìn lại bát cơm, hạt cơm bề ngoài trông tơi xốp rõ ràng, nhưng nhìn kỹ lại thấy khô khốc, hoàn toàn không có độ bóng bẩy, hiển nhiên là dùng loại gạo kém chất lượng, nhai vào miệng cũng chẳng ngon lành gì.

Hồng Hoa ấm ức nói: "Lúc bọn em đi lấy thức ăn còn chạm mặt đám nha hoàn bên cạnh Ngũ nương t.ử. Người không thấy đâu, cái bọn nhà bếp gặp họ thì đon đả nhiệt tình, còn đối với em và Lục Liễu lại kiểu lạnh nhạt khinh khỉnh ngứa cả mắt!"

Tô Minh Cảnh xem xong mâm cơm, đủng đỉnh nói: "Bọn người nhà bếp không có gan dám lơ là ta thế đâu, hẳn là ý chỉ của vị mẫu thân kia của ta rồi."

"Hả?" Thần sắc Hồng Hoa cứng lại, bật thốt lên: "Là ý của Hầu phu nhân? Sao lại thế ạ?"

Tô Minh Cảnh bật cười: "Chắc là cảm thấy ta trước mặt bà ta ngông cuồng quá, nên muốn cho ta nếm chút giáo huấn, để ta biết được bà ta mới là nữ chủ nhân của Hầu phủ, đứng trước mặt bà ta, ta phải ngoan ngoãn cúi đầu xuống một chút."

Ba nha hoàn đưa mắt nhìn nhau.

"Vậy cô nương, giờ chúng ta phải làm sao?" Đại Hoa hỏi, lại lầm bầm: "Hầu phu nhân cũng thật là nhẫn tâm, người rõ ràng là con gái ruột của bà ấy, sao bà ấy có thể đối xử với người như vậy?"

Tô Minh Cảnh lại tỏ vẻ dửng dưng: "Chẳng qua cũng chỉ là một đứa con gái không có chút tình cảm nào, nếu không phải Hầu phủ có chuyện tình cờ cần dùng đến ta, bà ta có lẽ cũng chẳng nhớ nổi mình vẫn còn một đứa con gái ở tận Đàm Châu đâu."

Nàng nhảy khỏi nhuyễn tháp, dang tay vươn vai thư giãn gân cốt dưới ánh nắng mặt trời.

"Đi thôi, tới nhà bếp." Nàng tuyên bố.

Nghe vậy, tinh thần của ba người Đại Hoa liền rung lên bần bật. Trao đổi ánh mắt, trong đáy mắt đều là vẻ phấn khích không giấu giếm.

Hồng Hoa hầm hừ: "Hừ, đáng ra phải dạy cho lũ người này một bài học từ sớm rồi, nếu không bọn họ lại tưởng cô nương dễ bắt nạt, tưởng bọn mình dễ nhào nặn!"

Bốn thầy trò mang theo khí thế bừng bừng sát khí rảo bước thẳng tiến về phía nhà bếp lớn.

Những nha hoàn khác trong Sơ Ảnh Quán nhìn bóng họ khuất dần, thi nhau chạy tới cửa, chen lấn thò đầu ra ngoài nhìn dáo dác, vẻ mặt ai nấy đều nửa phần hưng phấn, nửa phần tò mò.

"Tam nương t.ử định đi tìm bọn người dưới nhà bếp gây sự sao? Hay chúng ta cũng qua đó hóng hớt một chút?" Có kẻ kích động xúi giục.

"Thôi bỏ đi." Một tỳ nữ xua tay từ chối: "Trâu bò đ.á.n.h nhau, ruồi muỗi c.h.ế.t oan, nếu chúng ta chạy theo, bị người ta hiểu lầm là cùng một phe với Tam nương t.ử thì biết làm sao?"

"Nhưng mà, chúng ta vốn dĩ là người của Sơ Ảnh Quán, bây giờ chủ nhân của Sơ Ảnh Quán là Tam nương t.ử, thế thì chúng ta với Tam nương t.ử hiển nhiên là cùng một phe cơ mà."

"..." Mấy tỳ nữ đồng loạt nín thinh.

"Theo ta thấy thì đám người dưới bếp cũng quá quắt thật, đồ ăn chuẩn bị cho Tam nương t.ử hai ngày nay có khi còn không bằng phần ăn của chúng ta." Lời này hiển nhiên là của tiểu nha hoàn từng bám gót nhóm Hồng Hoa xuống bếp lấy đồ ăn.

"Các người thì biết cái gì? Nếu không có sự cho phép của phu nhân, đám nô tài dưới bếp lấy đâu ra gan ch.ó mà làm loạn? Chuyện này, rõ ràng là các vị chủ t.ử bề trên đang đấu pháp với nhau đấy."

"Suỵt, nhưng phu nhân chẳng phải là mẹ ruột của Tam nương t.ử hay sao?"

...

Đám nha hoàn Sơ Ảnh Quán xì xào bàn tán, nhưng rốt cuộc vẫn chẳng có ai dám cả gan bám theo hóng chuyện.

Ngược lại, trên đường bốn người Tô Minh Cảnh hướng tới nhà bếp, có không ít tỳ nữ, gã sai vặt chứng kiến sát khí đằng đằng của họ, nhìn sơ qua đã biết là đi kiếm chuyện, bèn vội vàng quay gót chạy đi bẩm báo với chủ t.ử nhà mình.

Cùng lúc đó tại nhà bếp lớn.

Giữa trưa chính là thời điểm bận rộn nhất dưới bếp, ai nấy đều quay cuồng tất bật chuẩn bị cơm nước cho các viện. Dù là đầu bếp xào nấu, hay ma ma, tỳ nữ lo việc nhặt rau nhóm lửa, lúc này thảy đều bận tối mắt tối mũi, mồ hôi nhễ nhại, chẳng có tâm trí đâu mà màng đến chuyện khác.

Phan Đức Tài là đầu bếp chính của nhà bếp lớn, lúc này đang canh chừng nồi súp vi cá trên bếp lò. Hắn dùng muôi khuấy nhẹ nồi súp, cảm giác vẫn cần hầm thêm một lúc nữa.

"Ồ? Đây là đang nấu cháo vi cá sao? Mùi thơm quá chừng."

Đúng lúc này, một giọng nói mang theo chút tò mò từ bên cạnh vang lên.

Nghe vậy, Phan Đức Tài cực kỳ đắc ý khoe khoang: "Đây không phải cháo vi cá, mà là súp vi cá. Dùng vi cá thượng hạng ninh lửa nhỏ, từ từ hầm cho hương vị tiết ra hết. Đến khi hoàn thành, ăn vào trơn mịn ngon miệng, vô cùng bổ dưỡng và đẹp da đấy."

Tay nghề nấu súp của hắn là tuyệt kỹ số một, cũng nhờ ngón nghề này mà hắn mới có chỗ đứng vững chắc trong nhà bếp lớn.