Thái Tử Phi Lấy Đức Phục Người - Chương 202

Minh Chiêu Đế nắm lấy bàn tay Đoan Vương, liền sờ thấy những vết chai sần sùi. Đó rõ ràng là vết chai do cầm b.út lâu ngày để lại. Phải biết rằng trước kia, trên tay Đoan Vương làm gì có những thứ này. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ thấy, để chép được quyển huyết kinh kia, thời gian qua Đoan Vương đã phải chịu đựng biết bao gian khổ.

Đoan Vương ngậm ngùi đáp: "Nhi thần bất tài, những việc trọng đại quốc gia chẳng thể gánh vác san sẻ cùng phụ hoàng. Chép kinh niệm Phật là chuyện duy nhất nhi thần có thể nghĩ đến để tỏ lòng hiếu đạo... Thế nên, dù chỉ là việc nhỏ mọn này, nhi thần cũng không muốn mượn tay kẻ khác."

Nghe ra sự tủi thân, tự ti trong lời nói của con trai, Minh Chiêu Đế nhíu mày, không vui hỏi: "Kẻ nào dám ăn no rửng mỡ khua môi múa mép bên tai con, dám bảo con là kẻ vô dụng?"

Ánh mắt Đoan Vương khẽ né tránh: "... Không có ai cả thưa phụ hoàng."

Trưởng công chúa bỗng dưng thở dài não nuột, lên tiếng: "Hoàng thượng, ngài vẫn chưa nhìn ra cớ sự sao? Cả năm trời nay, ngài hết lần này đến lần khác cấm túc Đoan Vương, thậm chí còn tước luôn chức vị của nó. Thói đời vốn dĩ bạc bẽo, kẻ dưới luôn biết nhìn gió bẻ măng. Thấy ngài đối xử lạnh nhạt với nó, bọn họ tự khắc cho rằng ngài đã chán ghét đứa con này rồi. Bọn họ không dở giọng âm dương quái khí, châm chọc mỉa mai nó thì đã là may mắn lắm rồi."

Minh Chiêu Đế nổi giận: "Kẻ nào to gan lớn mật đến vậy? Lại dám xem thường một vị Vương gia của triều đình?"

Trưởng công chúa chậm rãi đáp: "Tất nhiên ngoài mặt, bọn họ chẳng để lộ ra nửa điểm sai sót nào về lễ nghi. Nhưng cái kiểu thái độ bằng mặt không bằng lòng, đối phó cho qua chuyện ấy... Bệ hạ, ngài từng nếm trải, hẳn ngài là người hiểu rõ hơn ai hết."

Trái tim Minh Chiêu Đế bỗng chấn động kịch liệt.

Đúng vậy, cái cảm giác bị ruồng rẫy, khinh khi ấy, ông sao có thể quên được? Phụ thân ông vốn là Thái t.ử, đường đường chính chính là người kế vị ngai vàng, nhưng lại đột ngột ngã ngựa qua đời. Các hoàng thúc, hoàng bá lập tức nhào vào xâu xé, tranh giành cái ghế Cửu ngũ chí tôn ấy.

Còn ông, từ một Hoàng tôn điện hạ thân phận tôn quý, được vạn người sùng bái nâng niu, sau cái c.h.ế.t của phụ thân bỗng chốc trở thành kẻ bị người ta ghẻ lạnh, né tránh như tà thần ác quỷ. Dù ngoài mặt, bọn họ vẫn duy trì sự cung kính giả tạo, nhưng sau lưng thì... Trải nghiệm đắng cay, nhục nhã ê chề thuở hàn vi ấy, chỉ có người trong cuộc như ông mới thấu hiểu đến tận cùng tâm can.

Nghĩ đến đây, Minh Chiêu Đế nhìn lại Đoan Vương, dường như thấy lại chính hình bóng cô độc, đáng thương của mình năm xưa. Nhất là khi bắt gặp ánh mắt đầy sùng kính, khát khao tình phụ t.ử của Đoan Vương, cõi lòng ông lại càng xao động mạnh mẽ. Ngay lập tức, ông buột miệng hạ chỉ:

"Đoan Vương bản tính thuần hậu, tấm lòng nhân hiếu sáng rõ, khiến trẫm vô cùng an ủi. Nay đặc phong làm Hộ Bộ Thượng Thư..."

"Hoàng thượng!" Trưởng công chúa vội vàng cắt lời, nhíu mày tỏ vẻ không tán thành: "Từ cổ chí kim, hiếm có tiền lệ Hoàng t.ử lại hạ mình giữ chức Thượng Thư. Người ngoài nghe được, e rằng sẽ dị nghị ngài đang bất mãn với Thái t.ử. Chuyện này lọt đến tai Thái t.ử, sợ rằng thằng bé cũng sẽ sinh lòng oán thán. Bệ hạ, quyết định này liệu có thiếu thỏa đáng chăng?"

Thực ra, lời vừa rồi của Minh Chiêu Đế chỉ là phút bốc đồng vì quá đồng cảm với hoàn cảnh của Đoan Vương. Thế nhưng, khi nghe Trưởng công chúa lên tiếng can ngăn, cái ý nghĩ còn đang do dự ấy trong ông lại bỗng chốc trở nên kiên định sắt đá.

Hơn nữa, việc phong Đoan Vương làm Hộ Bộ Thượng Thư, ông cũng đã có những toan tính sâu xa khác.

"Có gì mà không thỏa đáng?" Ông phẩy tay gạt đi, "Trẫm cũng chỉ có dăm ba đứa con trai. Thái t.ử tâm n.g.ự.c rộng mở, bản tính lương thiện, ngai vàng này sớm muộn gì cũng truyền lại cho nó. Thằng bé sao có thể vì chút chuyện cỏn con này mà đem lòng so đo tính toán với huynh đệ ruột thịt?"

Đoan Vương cúi gầm mặt, nghe những lời ấy của Minh Chiêu Đế, đáy mắt xẹt qua một tia âm u, bất mãn tột độ.

Lại là như vậy! Từ nhỏ đến lớn, trong miệng phụ hoàng lúc nào cũng chỉ có "Thái t.ử", "Thái t.ử". Dẫu Thái t.ử trông mang bộ dạng yểu mệnh sắp chầu trời đến nơi, phụ hoàng cũng chưa từng mảy may nảy sinh ý định phế truất ngôi vị của hắn. So với Thái t.ử, vị trí của mình trong mắt phụ hoàng quả thực chẳng đáng một xu.

Thế nhưng, trải qua một năm sóng gió vùi dập liên miên, Đoan Vương nay đã bớt phần nông nổi, bốc đồng. Hắn ngẩng mặt lên, trưng ra vẻ kinh hoàng tột độ, hai tay luống cuống như thừa thãi: "Phụ hoàng, nhi thần... nhi thần tài hèn đức mọn, sao dám nhận trọng trách này. Cúi xin phụ hoàng thu hồi thánh mệnh!"

Minh Chiêu Đế nhìn hắn, vỗ về: "Lúc trước ở Hộ Bộ, con chẳng phải vẫn làm rất tốt sao? Nay ghế Hộ Bộ Thượng Thư đang bỏ trống, rắn mất đầu, cục diện rối ren. Có con đứng ra trấn yểm Hộ Bộ, trẫm cũng an tâm phần nào."

Nghe đến đây, Đoan Vương tỏ vẻ vô cùng cảm kích. Bất chấp lời khuyên can của thái y, hắn vội vã lật chăn, vùng dậy khỏi giường, quỳ rạp xuống dập đầu hai cái thật mạnh trước Minh Chiêu Đế: "Phụ hoàng đã tín nhiệm nhi thần nhường này, nhi thần nguyện dốc hết sức khuyển mã, cúc cung tận tụy, tuyệt đối không phụ sự kỳ vọng của người!"

Minh Chiêu Đế gật gù hài lòng: "Con có chí hướng như vậy là điều đại thiện."

Nhưng ở góc khuất mà Minh Chiêu Đế không nhìn thấy, Đoan Vương và Trưởng công chúa đã lén trao nhau một ánh mắt đầy thâm ý.

Là người nhìn Minh Chiêu Đế lớn lên từ nhỏ, Trưởng công chúa nắm thóp ông hơn ai hết. Bà thừa biết ông là vị hoàng đế yêu hận rõ ràng, lúc sủng ái thì nâng niu lên tận trời xanh, khi chán ghét thì đạp xuống bùn đen vạn trượng. Lại thêm những bóng đen tâm lý từ thuở thiếu thời, ông lại càng trở nên mẫn cảm, đa nghi.

Để đối phó với ông, Đoan Vương trước hết dùng huyết thư lay động sự mềm yếu trong lòng ông, tiếp đó lại khéo léo để lộ những vết thương chằng chịt trên cổ tay để khơi gợi tình phụ t.ử. Cuối cùng, mượn lời Trưởng công chúa khơi lại ký ức cay đắng, tủi nhục ngày xưa của ông, khiến ông sinh lòng thương xót, đồng cảm sâu sắc với Đoan Vương...

Quả nhiên, màn kịch hoàn hảo này chẳng những giúp Đoan Vương danh chính ngôn thuận tái xuất quan trường, mà còn một bước leo lên thẳng chức Hộ Bộ Thượng Thư nắm giữ mạch m.á.u tài chính.

"Hộ Bộ Thượng Thư..."

Dưới hàng mi rũ thấp của Trưởng công chúa xẹt qua một tia trào phúng lạnh lẽo.

*Ngu ngốc.*

Đúng như dự đoán, tin tức Đoan Vương được gỡ bỏ lệnh cấm túc, lại còn chễm chệ ngồi lên ghế Hộ Bộ Thượng Thư vừa truyền ra, cả triều đình như ong vỡ tổ. Quần thần đưa mắt nhìn nhau, hoang mang tột độ, hoàn toàn mù mờ trước dụng ý sâu xa của Minh Chiêu Đế.

"Hoàng thượng làm vậy là có ý gì? Chẳng lẽ ngài ấy đang bất mãn với Thái t.ử điện hạ?"

"... Hay là Hoàng thượng lại đổi ý, muốn nâng đỡ Đoan Vương? Phải chăng Đoan Vương sắp sửa quật khởi làm lại từ đầu?"

"Thái t.ử điện hạ rốt cuộc đã làm sai chuyện gì mà khiến Hoàng thượng phật ý đến vậy?"

Trong lúc đám đại thần còn đang vắt óc suy đoán xem có phải Hoàng thượng đang ngầm gõ cảnh cáo Thái t.ử hay không, thì đùng một cái, Minh Chiêu Đế lại triệu Thái t.ử vào Đăng Tiên Lâu. Ông ban thưởng cho Thái t.ử một hộp linh đan diệu d.ư.ợ.c do các đạo sĩ Tụ Linh Các đặc chế để bồi bổ long thể, nghe nói quý giá vô cùng.

Những lời Minh Chiêu Đế nói với Thái t.ử trong Đăng Tiên Lâu cũng lọt ra ngoài: "... Con là bậc cửu ngũ chí tôn tương lai của Đại Lân. Trọng trách xã tắc giang sơn mai này đều đặt cả lên vai con, con nhất định phải biết giữ gìn sức khỏe cho thật tốt."

Nghe khẩu khí này, Minh Chiêu Đế rõ ràng chẳng mảy may bất mãn gì với Thái t.ử, vẫn nhất mực cưng chiều, coi trọng như xưa.

Có vị đại thần tinh ý vỗ đùi đ.á.n.h đét: "Thánh ý của Hoàng thượng đã quá rõ ràng rồi! Hiện nay trên triều, phe Thái t.ử thế lực khuynh đảo, gần như nắm quyền sinh sát trong tay. Hoàng thượng cất nhắc Đoan Vương lúc này, chính là muốn dùng Đoan Vương để cân bằng lại cán cân quyền lực, quyết không để tình trạng một nhà độc tôn tiếp diễn."

Đoan Vương vốn dĩ đã mang tước vị Vương gia, nay lại nắm trong tay chức vụ Hộ Bộ Thượng Thư. Xem ra, vây cánh của Đoan Vương sau một năm trời im hơi lặng tiếng, sắp sửa lại nghênh ngang làm mưa làm gió trên triều đường rồi đây.

Thực tế diễn ra đúng như những gì mọi người dự đoán. Tin tức Đoan Vương phục chức truyền ra, vây cánh phe Đoan Vương ăn mừng như trẩy hội, cờ xí rợp trời. Bọn họ như kẻ c.h.ế.t đuối vớ được cọc, lại bắt đầu tơ tưởng đến cái ngày Đoan Vương danh chính ngôn thuận bước lên ngai vàng. Về phía phe Thái t.ử, tuy trong lòng có chút nặng nề, nhưng cũng đã sớm chuẩn bị tâm lý ứng phó.

Nhiều năm qua, Thái t.ử dù ốm đau bệnh tật triền miên, nhưng ngôi vị Trữ quân vẫn vững như bàn thạch. Đã từng có không ít kẻ to gan dâng sớ khuyên Hoàng thượng phế truất Thái t.ử để phòng hờ trường hợp Thái t.ử đoản mệnh, gây họa loạn triều cương. Nhưng những lời tâu ấy đều bị Minh Chiêu Đế bác bỏ thẳng thừng, thậm chí ông còn ra thánh chỉ đanh thép: Kẻ nào còn dám lôi chuyện này ra bàn tán, lập tức lột mũ quan, lưu đày khỏi kinh thành.

Hành động bảo vệ Thái t.ử đến cùng của Minh Chiêu Đế, một mặt chứng minh tình phụ t.ử sâu đậm ông dành cho con trai là thật lòng. Nhưng mặt khác, cũng không thể phủ nhận ý đồ ngầm chèn ép, kiềm chế sự bành trướng của thế lực Đoan Vương.

Cũng hết cách, Hoàng đế con cái quá hiếm muộn, con trai trưởng thành cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay là hai người. Còn một tiểu hoàng t.ử vắt mũi chưa sạch, vẫn còn đang b.ú mớm thì chẳng thể trông mong gì. Thế nên cục diện tranh quyền đoạt vị chỉ có thể xoay quanh Thái t.ử và Đoan Vương. Không phải gió đông áp đảo gió tây, thì cũng là gió tây đè bẹp gió đông.

Và dĩ nhiên, cục diện một nhà độc quyền bá bá thao túng triều chính là điều mà một bậc đế vương như Minh Chiêu Đế tuyệt đối không muốn nhìn thấy.

Tin tức Đoan Vương phục chức bay đến Đông Cung khiến đám thuộc hạ rối rít cả lên. Thế nhưng, hai vị chủ t.ử của Đông Cung lại giữ được sự bình thản đến lạ kỳ, phần nào giúp ổn định lại lòng quân đang hoang mang.

"Chàng có vẻ không ngạc nhiên chút nào nhỉ?"

### **Chương 134 (Nội dung gốc)**

Tô Minh Cảnh và Thái t.ử đang thong thả đ.á.n.h cờ.

Hai người ngồi tựa bên cửa sổ. Bên ngoài, cơn mưa lạnh rả rích ròng rã suốt một ngày đã tạnh, chỉ còn lại những giọt nước đọng trên mái hiên chậm rãi rơi tí tách. Tiết trời chuyển lạnh, trong phòng đã cho đốt chậu than sưởi ấm. Những hòn than được nung đỏ rực thi thoảng lại nổ lách tách, b.ắ.n ra vài tia lửa sáng rực.

Tô Minh Cảnh lẳng lặng quan sát nét mặt Thái t.ử. Nét mặt chàng phẳng lặng như mặt hồ không gợn sóng, tựa hồ chuyện Đoan Vương phục chức chẳng hề mảy may khiến chàng bận tâm hay kinh ngạc.

"Phụ hoàng từng dạy ta, đạo làm vua, cốt lõi nằm ở hai chữ 'cân bằng'. Cai trị triều đình cũng giống như đ.á.n.h một ván cờ vậy." Thái t.ử chợt cất lời. Chàng vươn tay, nhẹ nhàng đặt một quân cờ đen xuống bàn cờ, ánh mắt thâm trầm dán c.h.ặ.t vào thế cờ đan xen phức tạp trước mắt.

Chàng nói tiếp: "Người ngồi trên ngai vàng cao tột đỉnh, phải là một tay kỳ thủ siêu phàm. Mỗi một bá quan văn võ đều là một quân cờ trên bàn cờ quyền lực ấy. Việc của bậc đế vương là phải đặt từng quân cờ vào đúng vị trí của nó, sao cho ván cờ này có thể duy trì mãi mãi không tàn."

Kỳ thủ không bao giờ trực tiếp nhảy vào vòng xoáy c.h.é.m g.i.ế.c trên bàn cờ, nhưng lại là người thâu tóm, điều khiển toàn bộ cục diện.

Thái t.ử khẽ cười nhạt: "Lúc nghe được câu nói ấy, ta vẫn còn là một đứa trẻ vắt mũi chưa sạch. Nhưng chẳng hiểu sao, nó lại in hằn sâu đậm vào tâm trí ta. Mãi sau này khi lớn lên, ta mới cay đắng nhận ra một sự thật: Hóa ra, ta và Đoan Vương, cũng chỉ là hai quân cờ trong tay phụ hoàng dùng để duy trì sự cân bằng trên triều đường mà thôi."

Chàng vừa sinh ra đã mang mệnh thiên t.ử, được sắc phong làm Thái t.ử. Nhưng trớ trêu thay, thân thể lại ốm yếu mang bệnh từ trong bụng mẹ, thậm chí còn bị ngự y phán là đoản mệnh, sống không qua tuổi cập quan. Nếu không nhờ sự sủng ái phô trương, mù quáng của Minh Chiêu Đế, cộng thêm cái ghế Thái t.ử vững chắc không thể lay chuyển, chàng lấy gì để đấu lại một Đoan Vương vừa là đích trưởng t.ử, lại vừa khỏe mạnh tráng kiện?

Về phần Đoan Vương, dẫu là trưởng t.ử, thân cường lực tráng, nhưng thái độ cưng chiều thiên vị lộ liễu của Minh Chiêu Đế dành cho Thái t.ử đã dập tắt mọi dã tâm của hắn. Cử chỉ, hành động của ông luôn truyền đạt một thông điệp rõ ràng: *Chừng nào Thái t.ử còn sống, Đoan Vương vĩnh viễn đừng mơ tưởng chạm tay đến ngai vàng.*

Trong một thời gian rất dài, cục diện triều đình cứ thế duy trì thế giằng co phân liệt giữa phe Thái t.ử và phe Đoan Vương, không ai nhường ai, cũng chẳng ai triệt hạ được ai.

Mãi đến năm ngoái, khi sức khỏe Thái t.ử kỳ tích bình phục, cộng thêm phe Đoan Vương liên tiếp dính đòn chí mạng, thế cân bằng này mới bị phá vỡ. Nhưng hôm nay, Đoan Vương đã quật khởi trở lại, thậm chí còn chễm chệ ngồi lên ghế Hộ Bộ Thượng Thư... E rằng phe Thái t.ử sẽ phải hứng chịu một đợt chèn ép không nhỏ trong thời gian tới.

"Ta đã dặn dò thuộc hạ rồi." Thái t.ử điềm đạm nói, "Nếu phe Đoan Vương có giở trò khiêu khích, thì cứ nhẫn nhịn cho qua."

Minh Chiêu Đế đã cố tình nâng đỡ Đoan Vương để cản bước thế độc tôn của phe Thái t.ử. Lúc này, thu mình ẩn nhẫn mới là thượng sách. Nếu vây cánh Đoan Vương vì đắc chí mà trở nên kiêu ngạo, ngông cuồng, phách lối, thì lại càng có lợi cho phía Thái t.ử. Đó chính là minh chứng rõ ràng nhất cho Minh Chiêu Đế thấy: Phe Thái t.ử vô cùng an phận thủ thường, tuyệt đối không có dã tâm lấn lướt.

Tô Minh Cảnh nghe xong, chống hai tay lên cằm, chăm chú nhìn chàng, nhẹ nhàng hỏi: "Chàng không thấy buồn sao?"

Thái t.ử sững lại một thoáng, rồi khẽ cười: "... Chắc là lúc mới nhận ra sự thật thì cũng có chút chạnh lòng. Nhưng sau này nghĩ thông suốt rồi thì thôi. Sinh ra trong chốn hoàng gia, mấy chuyện mưu mô tính toán này âu cũng là lẽ thường tình. Dù sao thì, ít nhất trong những năm tháng tuổi thơ, tâm ý phụ hoàng muốn lập ta làm Thái t.ử là thật lòng."

"Và cả tình thương yêu, sự quan tâm che chở ngài ấy dành cho ta, cũng là thật lòng."

Dẫu cho sự chân thành ấy chẳng hề thuần khiết, mà luôn đan cài chằng chịt những toan tính, mưu đồ chính trị. Nhưng như người đời vẫn nói, đ.á.n.h giá một đấng quân t.ử, hãy nhìn vào hành động chứ đừng bới móc tâm tư, chẳng phải vậy sao?