Thai Xuyên Giữa Loạn Thế, Sau Khi Chạy Nạn, Chỉ Muốn Lặng Lẽ Trồng Trọt. - Chương 133: Đến Từ Châu.

Khi tiến gần tới địa giới Từ Châu, không khí rõ ràng đã khác hẳn. Tuy vẫn còn hoang lương, nhưng thỉnh thoảng đã có thể nhìn thấy khói bếp từ những thôn trang xa xa, thậm chí còn gặp được một vài người bộ hành thưa thớt, hy vọng dường như đã ở ngay trước mắt.

Tuy nhiên, rắc rối cũng theo đó mà đến. Tại một cửa ải bắt buộc phải đi qua, họ nhìn thấy một trạm kiểm soát đơn sơ nhưng có người canh giữ. Mấy khúc gỗ kết thành chướng ngại vật trên đường, bên cạnh có một cái lán cỏ tranh, mấy tên sương binh mặc hiệu phục, lạnh đến mức co ro đang quây quanh một chậu lửa nhỏ để sưởi ấm.

"Hỏng rồi!" Trong lòng Lâm Tứ Dũng "thịch" một tiếng, Điền Tuế Văn cũng nắm c.h.ặ.t cây sáo bổng.

Trốn là không trốn được rồi, chỉ có thể kiên trì mà tiến lên.

"Đứng lại! Làm cái gì đó!" Một tên sương binh trông như tiểu đầu mục uể oải đứng dậy, quát hỏi. Ánh mắt hắn quét qua đoàn người quần áo rách nát, mặt mày hốc hác, lại còn có thương binh này, tràn đầy vẻ nghi hoặc.

Lâm Tứ Dũng hít sâu một hơi, cố gắng để bản thân trấn tĩnh lại, tiến lên một bước, chắp tay vái chào: "Quân gia vất vả, chúng ta là bách tính từ Hà Bắc chạy nạn tới, định đi về phía Nam tìm người thân." Hắn cố ý nói mập mờ về đích đến.

"Tìm người thân? Lộ dẫn đâu?" Tên đầu mục sương binh đưa tay ra, ánh mắt trở nên sắc sảo.

Tim Lâm Tứ Dũng đập điên cuồng, cũng may trên đường đã viết lại một tờ mới. Hắn từ trong lòng n.g.ự.c cẩn thận lấy ra bản "Lệnh di cư tập thể" và "Công bằng áp giải" được ngụy tạo tinh vi, hai tay dâng lên.

Tên đầu mục sương binh kia nhận lấy văn thư, giả vờ giả vịt lật xem, dường như hắn không biết chữ cho lắm. Ánh mắt hắn cứ đảo qua đảo lại giữa văn thư và những người trong Lâm gia, đặc biệt dừng lại rất lâu ở người "sai dịch áp giải" Điền Tuế Văn. Lại nhìn nhìn Lâm Đại Dũng cùng những người già yếu bệnh tật và trẻ nhỏ.

Những tên sương binh khác trong lán cũng vây lại, tò mò quan sát.

Thời gian dường như ngưng đọng lại, lưng Lâm Tứ Dũng đã bị mồ hôi lạnh thấm ướt. Cơ bắp Điền Tuế Văn căng cứng, sẵn sàng ứng phó với tình huống xấu nhất. Đám phụ nhân cúi đầu, không dám thở mạnh. Lâm Tuế An cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để ứng chiến bất cứ lúc nào.

"Từ phủ Đại Danh tới? Chạy cũng thật đủ xa đấy." Tên đầu mục sương binh lẩm bẩm một câu, ngón tay xoa xoa vài cái trên quan ấn, lại xem xem số người ghi trên văn thư, "Hai mươi tám miệng ăn? Đều khớp cả chứ?"

"Đúng đúng, quân gia, đều ở đây cả rồi, không thiếu một ai." Lâm Tứ Dũng vội vàng đáp, ngầm ra hiệu bằng mắt với Điền Tuế Văn.

Điền Tuế Văn hiểu ý, tiến lên một bước, trưng ra cái dáng vẻ của một "sai dịch", tuy mệt mỏi nhưng ngữ khí cứng cỏi: "Thượng quan, chúng ta phụng mệnh áp giải, hành trình gấp rút, mong ngài tạo điều kiện cho thuận tiện."

Tên đầu mục sương binh kia nhìn nhìn Điền Tuế Văn, lại nhìn nhìn văn thư, dường như có chút do dự. Cuối cùng, có lẽ hắn thấy đám người này không giống hạng gian ác, cũng có thể là muốn bớt đi một việc không bằng thêm một việc, và quan trọng nhất là đã nhìn thấy một mảnh bạc vụn mà Lâm Tứ Dũng bí mật dúi vào tay.

Hắn ước chừng phân lượng của thỏi bạc, khẽ ho một tiếng rồi nhét văn thư lại vào tay Lâm Tứ Dũng, phất tay nói: "Đi đi! Đi mau đi! Đang lúc binh hoang mã loạn, mau qua cho rảnh."

"Đa tạ quân gia! Đa tạ quân gia!" Lâm Tứ Dũng liên thanh cảm tạ, vội vàng ra hiệu cho người nhà đi qua chướng ngại vật.

Mãi đến khi đi được một quãng xa, hoàn toàn không còn nhìn thấy trạm gác kia nữa, mọi người mới thở phào một hơi nhẹ nhõm. Khoảnh khắc vừa rồi, cứ ngỡ như vừa đi dạo một vòng qua quỷ môn quan vậy.

Lại gian nan bôn ba thêm hai ngày, khi mọi người tưởng như đã cạn kiệt chút sức lực cuối cùng, Điền Tuế Văn đi phía trước bỗng dừng bước, chỉ về phương xa.

"Nhìn kìa! Bên kia!"

Mọi người nhìn theo hướng tay y chỉ.

Nơi cuối đường chân trời, trên cánh đồng mùa đông hiu quạnh, hình bóng một tòa thành trì khổng lồ thấp thoáng hiện ra. Tuy còn xa xôi, nhưng những bức tường thành uốn lượn, những lầu canh cùng lỗ châu mai thấp thoáng đủ để minh chứng đó là một hùng thành.

"Từ Châu... đó là thành Từ Châu!" Giọng nói của Vương thị lộ rõ vẻ kích động.

Điền Tuế Văn và Vương thị nhìn nhau, nở nụ cười mệt mỏi như trút được gánh nặng. Thật chẳng dễ dàng gì, đi suốt hơn ba mươi ngày, cuối cùng cũng đã thấy được thành Từ Châu.

"Nghỉ ngơi một lát, sau đó... dốc toàn lực đi đến ngoài thành Từ Châu tìm nơi dừng chân." Lâm Tứ Dũng hạ quyết định.

Trải qua muôn vàn gian khổ, nhóm người Lâm gia rốt cuộc cũng đến được địa giới Từ Châu. Tuy nhiên, thứ họ nhìn thấy chẳng phải là mảnh đất hứa của hy vọng, mà là một khung cảnh nghiêm trọng khác.

Tường thành Từ Châu khổng lồ cao v.út hiên ngang, hào thành đã kết băng. Bên ngoài cổng thành, hàng ngàn dân tị nạn tụ tập đen kịt. Họ dùng giẻ rách, cành cây dựng lên những túp lều tạm bợ. Từng đội quan binh tuần tra trên mặt thành, cảnh giác quan sát bên dưới. Cổng thành chỉ mở một khe hẹp, có trọng binh canh giữ, kiểm tra vô cùng nghiêm ngặt.

Hơn hai mươi người nhà họ Lâm lẫn trong làn sóng tị nạn khổng lồ này chẳng hề nổi bật, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc họ muốn tiếp cận cổng thành là điều cực kỳ khó khăn.

Lâm gia không dám lại gần khu vực trung tâm tụ tập dân tị nạn. Dưới sự dẫn dắt của Điền Tuế Văn, tại một nơi tương đối hẻo lánh cách xa cổng chính và gần một cánh rừng nhỏ, họ tìm thấy một hang lò gạch cũ đã sụp đổ một nửa, miễn cưỡng có thể che gió chắn mưa để làm căn cứ tạm thời.

Trong hang lò gạch rách nát nơi Lâm gia ẩn náu, bầu không khí vô cùng nặng nề, ai nấy đều chau mày ủ rũ. Thịt lừa khô chỉ còn lại bốn mươi cân, lương thực thô cũng chỉ còn khoảng một thạch. Kế hoạch ban đầu của họ là đến Từ Châu để bổ sung lương thực, nhưng tình hình hiện tại e là người còn chẳng vào nổi cổng thành.

"Tuyệt đối không thể cùng vào, mục tiêu quá lớn sẽ bị bại lộ. Phải chọn ra một hai người trông ít giống lưu dân nhất, lanh lợi nhất để đi thử." Điền Tuế Văn nhìn Lâm Tứ Dũng nói.

"Ừm. Đúng vậy, ta đi là thích hợp nhất, ta có công danh Tú tài, có lẽ có thể xoay xở đôi chút."

Lâm Tuế An nghĩ thầm nếu không được thì tìm cơ hội lấy ít lương thực thô từ trong không gian ra: "Tứ thúc, ta đi cùng thúc. Ta... ta trông nhỏ tuổi, không giống kẻ có sức uy h.i.ế.p, vả lại mắt ta tinh, có thể xem tình hình giá lương thực trong thành, có lẽ giúp được gì đó."

"Ta cũng đi, thân thủ ta cũng khá, ngộ nhỡ có chuyện gì còn có thể hộ tống các người rút về. Vả lại ta là phụ nhân, tính uy h.i.ế.p cũng nhỏ." Vương thị cũng lên tiếng.

Mọi người trong Lâm gia đều đồng ý, quả thực ba người bọn họ là thích hợp nhất.

Ba người cố gắng thu xếp cho chỉnh tề, Lâm Tứ Dũng vuốt phẳng chiếc áo nho cũ, Lâm Tuế An dùng khăn trùm đầu quấn tóc, che đi phần lớn khuôn mặt, chỉ lộ ra đôi mắt trong veo.

Quả nhiên, còn cách cổng thành trăm trượng đã bị đám binh lính hung thần ác sát chặn lại: "Cút ngay, không được lại gần!"

Lâm Tứ Dũng tiến lên một bước, chắp tay vái chào: "Quân gia bớt giận, tại hạ là học t.ử Hà Bắc, mang theo gia quyến xuống phía nam du học, dọc đường không may gặp nạn, lạc mất ta tớ, lộ phí đã cạn sạch. Vạn mong quân gia tạo thuận lợi, cho chúng ta vào thành tìm người quen cũ, hoặc cầm cố ít b.út mực để đổi lấy chút lương gạo sống qua ngày."

Binh lính đ.á.n.h giá họ, một thư sinh gầy yếu, một phụ nhân trẻ, một tiểu cô nương, trông quả thật không giống bạo dân: "Lộ dẫn đâu?"

Lâm Tứ Dũng cẩn thận lấy ra tờ lệnh di dời tập thể giả hướng về Hồ Châu kia, chỉ mở ra một chút, nhanh ch.óng để lộ hình dáng quan ấn rồi khép lại, thấp giọng nói: "Quân gia, văn thư ở đây... liệu có thể thông cảm..."

Tên binh lính kia thực ra chẳng biết mấy chữ, nhưng thấy quan ấn cùng danh sách dày đặc, lại thấy Lâm Tứ Dũng ăn nói văn vẻ, ngữ khí bèn dịu đi đôi chút. Nhưng quy tắc không thể phá: "Không được! Hiện giờ cấp trên có nghiêm lệnh, không phải hộ tịch bản thành hoặc không có người bảo lãnh thì thảy đều không được vào thành. Xem ngươi là người đọc sách cũng chẳng dễ dàng gì... thế này đi."

Hắn hạ thấp giọng, ngón tay vê vê: "Con số này, ta cho ngươi và đứa nhỏ này vào một lát, nhưng trước khi mặt trời lặn phải ra ngay. Nàng ta thì tuyệt đối không được. Không thể có hai người lớn trở lên cùng vào."

Lâm Tứ Dũng bất đắc dĩ, dúi cho tên binh lính một xâu tiền đồng nhỏ, dắt Tuế An nhanh ch.óng bước qua cổng thành hẹp. Vương thị cũng không vội rời đi, nàng tìm một vị trí ngồi xuống chờ họ trở ra.