Thai Xuyên Giữa Loạn Thế, Sau Khi Chạy Nạn, Chỉ Muốn Lặng Lẽ Trồng Trọt. - Chương 36: Đón Năm Mới.

Cuối cùng, ngày ba mươi Tết cũng đã đến!

Trời mới lờ mờ sáng, cả lão Lâm gia như được lên dây cót, hoàn toàn náo nhiệt bùng nổ. Trong không khí là mùi dầu thơm của thịt viên chiên, mùi thuần hậu của thịt hầm, mùi lúa mạch ngọt ngào của màn thầu hấp, còn cả mùi lưu huỳnh từ xác pháo, các loại hương vị năm mới đậm đà đan xen vào nhau, rộn ràng chui tọt vào mũi người ta.

Tứ thúc vừa viết xong chữ cuối cùng của câu đối, cầm lên thổi thổi. Đại đường ca Đại Sơn đã nóng lòng không đợi được mà cầm lấy câu đối chạy về phía Gia gia.

Gia gia chỉ huy cha và nhị bá, đạp thang đem những câu đối đỏ rực mới viết cùng môn thần uy vũ dán cẩn thận lên cổng viện và cửa phòng.

Trong bếp, Nãi nãi xắn tay áo, đứng trước tấm thớt khổng lồ, chỉ huy Đại bá nương băm nhân sủi cảo, thịt lợn có nạc có mỡ, hẹ xanh mướt, trứng gà xào vàng ươm, trộn với dầu vừng và gừng băm, hương thơm bá đạo xông thẳng lên đỉnh đầu.

Lai Đệ tỷ canh giữ cái nồi gang lớn nhất, trong nồi nước dùng màu nâu cánh gián đặc quánh đang sôi sùng sục, những miếng thịt lợn cả bì lớn chìm nổi bên trong, chính là món thịt kho tàu mà người nhà nông yêu thích nhất!

Bên cạnh là một chiếc nồi khác, đại cô đang vớt thịt viên ra, những viên thịt chiên vàng óng chất thành ngọn núi nhỏ, tiếng giòn rụm vừa ra lò nghe thôi đã thấy thèm chảy nước miếng.

nhị bá nương và tứ thẩm cũng không nhàn rỗi, nhanh nhẹn rửa sạch những b.úp măng mùa đông tươi rói, mộc nhĩ và hoa kim châm đã ngâm nở. Trước mặt bà, trong chiếc chậu lớn còn ngâm đậu phụ đông mà nhị cô Lâm Hạ Vũ nhờ người gửi tới.

Còn Nương Điền Quế Hoa thì sao? Vì tay nghề nấu nướng không giỏi, nàng chỉ có thể phụ trách g.i.ế.c cá c.h.ặ.t gà.

Các biểu tỷ, đường tỷ cũng nhận nhiệm vụ: quét dọn sân bãi, quét sạch chút xác pháo cuối cùng; đem những chiếc bát sứ thô sáng bóng, đũa tre bày biện ngay ngắn trên chiếc bàn vuông lớn ở đường ốc.

Các đường ca, ca ca thì phụ trách quét dọn sạch sẽ nơi ở của gia súc sau vườn, đại đường ca còn đặc biệt dán một tờ hoành phi “Lục súc hưng vượng” lên chuồng bò.

Mặt trời ngả về tây, khi hoàng hôn buông xuống, công việc chuẩn bị cho bữa cơm tất niên cũng đi vào hồi kết. Trong đường ốc, hai chiếc bàn vuông lớn mới làm trước Tết được ghép lại với nhau, một ngọn dầu đèn cỡ lớn bình thường không nỡ thắp được treo trên xà nhà, trên chiếc bàn nhỏ trên khang còn thắp hai cây nến đỏ đại hồng. Chiếu rọi cả căn phòng sáng trưng, ấm áp.

Từng món ăn bốc khói nghi ngút được bưng lên bàn, bày biện đầy ắp, gần như không nhìn thấy mặt bàn đâu.

Một chậu thịt kho tàu lớn đặt chính giữa, bên cạnh bày hai chậu thịt viên chiên, gà nguyên con không thể thiếu trong bữa cơm tất niên cũng đặt hai con. Kế đó là thịt hun khói nạc mỡ đan xen xào măng mùa đông, mộc nhĩ bóp thanh mát giải ngấy, đậu phụ đông nấu mềm xốp nhiều lỗ, cá chép hấp tượng trưng cho “niên niên hữu dư” được bày trước mặt Gia gia.

Món chính là màn thầu trắng muốt xốp mềm, từng xấp chồng cao trên hai chiếc mẹt lớn, màn thầu trắng hôm nay được ăn thỏa thích, bên cạnh là một chậu sủi cảo lớn vỏ mỏng nhân đầy, tròn vo.

“Đón năm mới thôi!” Gia gia hô lên một tiếng đầy khí thế.

Cả nhà theo thứ tự vai vế lớn nhỏ, vây quanh ngồi xuống thật náo nhiệt.

Gia gia tiên phong nâng chén rượu nhỏ trước mặt lên, bên trong là rượu gạo đục do nhà tự ủ: “Năm nay, Tứ Dũng đã thi đỗ Tú tài, Đại Sơn đã lên huyện thành làm phụ việc, nương con Mãn Chi cũng đã về nhà! Lão Lâm gia chúng ta, bình bình an an thêm một năm! Nào, đều nâng chén lên, cạn chén này, trừ cũ nghênh tân!”

“Cạn!” Đám người lớn đều cười nâng chén rượu lên. Lâm Tuế An bưng bát nước gạo bắt chước dáng vẻ người lớn, ra vẻ nghiêm chỉnh cùng hai người anh bên cạnh cũng đang bưng nước gạo chạm bát vào nhau.

Đũa trong nháy mắt rơi xuống như mưa, thịt kho tàu hầm nhừ đến mức gần như không cần nhai...

Rượu quá ba tuần, thức ăn cũng đã ăn lửng bụng, mọi người bắt đầu mở huyên thuyên. Cha và nhị thúc bàn tán về độ ẩm của đất và hạt giống vào mùa xuân tới, Đại bá nương và Nãi nãi bàn bạc sau Tết sẽ đi thăm những nhà thân thích nào. Tứ thúc Lâm Tứ Dũng buông đũa, hắng giọng một cái. Y mặc chiếc áo sam dài màu xanh lam không mới cũng không cũ, trong một nhà nông nhân vẻ ngoài y có vẻ đặc biệt nho nhã.

“cha nương, đại ca đại tẩu, nhị ca nhị tẩu, tam ca tam tẩu,” Giọng tứ thúc không cao, mang theo ngữ điệu ôn hòa đặc trưng của người đọc sách, nhưng vừa mở miệng, tiếng trò chuyện trên bàn tự giác nhỏ xuống, “Có chuyện này, nhân lúc hôm nay người trong nhà đều có mặt đông đủ, xin bẩm báo với cha nương và các huynh trưởng một tiếng.”

Ánh mắt mọi người đều nhìn về phía y, tứ thẩm Trần thị ngồi bên cạnh, rũ mắt xuống, ngón tay vô thức mân mê góc áo, vẻ mặt có chút căng thẳng.

Tứ thúc dừng lại một chút, tiếp tục nói: “Qua mùng năm, ta và Thục Vân định về huyện thành.”

“Ồ, học đường khai giảng sớm thế sao?” Gia gia hỏi, nhấp một ngụm rượu.

“Vâng,” Tứ thúc gật đầu, “Trong quan học qua mùng bảy là bắt đầu giảng bài, năm nay học quan trông coi m.ô.n.g học có ý coi trọng, bảo con gánh vác thêm việc dạy dỗ m.ô.n.g đồng, không dám chậm trễ.” Trong giọng nói của y mang theo một tia tự hào khó nhận ra. Có thể dạy học ở quan học, đối với một gia đình nông gia như Lâm gia mà nói, là một việc vô cùng thể diện.

“Đó là chuyện tốt!” Trên mặt Gia gia lộ ra nụ cười tán thưởng.

“Còn một việc nữa,” Tứ thúc liếc nhìn tứ thẩm bên cạnh, “Căn tiệm nhỏ mặt tiền phố mà nương gia Thục Vân hồi môn, trước nay vẫn luôn cho người ta thuê làm tiệm tạp hóa. Năm nay hạn thuê đã hết, Thục Vân và con bàn bạc, không định cho thuê tiếp nữa.”

Lời này vừa thốt ra, trên bàn yên tĩnh đi vài phần. Ngay cả Phúc An đang vùi đầu gặm xương cũng ngẩng đầu lên. Tiệm mặt phố? Có tiệm mặt phố ở huyện thành, đó chẳng khác nào con gà mái đẻ trứng vàng! Chuyện tứ thẩm có tiệm hồi môn mọi người thấp thoáng có biết, nhưng chưa từng thấy họ động chạm tới.

Tứ thẩm Trần thị lúc này ngẩng đầu lên, trên mặt mang theo chút ửng hồng, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng rõ ràng: “Cha, nương, con nghĩ tiệm đó địa thế cũng được, cho thuê lấy mấy đồng tiền thuê nhà kia cũng chỉ đủ phụ thêm chút chi tiêu, chi bằng... chi bằng con tự thu hồi lại, mở một tiệm thêu nhỏ.” Nàng nói, theo bản năng xoa xoa những ngón tay có vết chai mỏng, “Chút tay nghề này của con, lại thu mua thêm ít đồ thêu, chắc vẫn lo liệu được.”

“Mở tiệm thêu?” Nãi nãi có chút kinh ngạc, “Vậy... vậy trong ngoài tiệm đó chỉ có mình con, có bận rộn xuể không?”

Tứ thúc tiếp lời, ánh mắt chuyển hướng sang Lai Đệ đang ngồi cạnh đại cô, “Cho nên, chúng con muốn đưa Lai Đệ cùng đi huyện thành.”

“Con sao?” Lai Đệ tỷ đột ngột ngẩng đầu, đôi đũa trong tay suýt chút nữa rơi xuống bàn, mắt trợn tròn, đầy vẻ không thể tin nổi.

“Phải,” Tứ thúc nhìn Lai Đệ, ánh mắt mang theo sự kỳ vọng, “Con biết chữ, biết tính toán, đầu óc cũng linh hoạt, tứ thẩm con một mình lo liệu tiệm, vừa phải làm việc thêu thùa vừa phải chào đón khách khứa, từ đầu đến cuối đều không xuể tay. Con đi, một là có thể giúp tứ thẩm con quản lý tiệm, ghi chép sổ sách, chào khách; hai là ở huyện thành, tầm mắt cũng có thể mở mang hơn. Tuổi con cũng thích hợp xuất giá rồi, ở thôn Đào Hoa... vì chuyện của cha các con, e là khó tìm được nhà nào tốt, ý của tứ thẩm con là đưa con lên huyện thành thì tốt hơn. Tiền công thì tự nhiên sẽ không bạc đãi con, cứ tính theo định mức học đồ ở huyện thành mà trả, ăn ở đều ở chỗ chúng ta.”

Lời nói này giống như một hòn đá ném vào mặt nước yên tĩnh, dấy lên một cơn sóng không nhỏ trên bàn cơm tất niên.

Đại bá nương phản ứng nhanh nhất, trên mặt lập tức tràn đầy nụ cười, “Ôi chao, đây quả là chuyện tốt đốt đuốc cũng khó tìm! Tứ đệ, tứ đệ muội, hai người thật biết nghĩ cho Lai Đệ! Đi huyện thành, theo tứ đệ muội học bản lĩnh, lại còn có tiền công! Việc này mạnh hơn đào đất kiếm ăn gấp trăm lần!” Bà đưa tay đẩy đẩy Lai Đệ còn đang ngẩn ngơ, “Con bé ngốc này! Còn không mau Đa tạ tứ thúc, tứ thẩm của con!”

“Cảm... Đa tạ tứ thúc, Đa tạ tứ thẩm!” Giọng của Lai Đệ tỷ run rẩy, là sự hưng phấn không thể đè nén được.

Đại cô Lâm Mãn Chi lại càng sớm lệ chảy đầy mặt, nàng cảm thấy người nàng có lỗi nhất chính là đứa con gái này, từ nhỏ đã cùng nàng chịu khổ bị đ.á.n.h. Bây giờ cũng đã đến tuổi xuất giá mà lại chẳng có lấy một người tới cầu thân, mỗi khi đêm về nàng đều trằn trọc khó ngủ. Giờ thì tốt rồi, tứ đệ, tứ đệ muội nghĩ tới Lai Đệ, bằng lòng kéo Lai Đệ một tay, nàng sao có thể không cảm động cho được.

Gia gia quyết định: “Tốt! Đây là chuyện tốt! Lai Đệ đi đi, theo tứ thẩm con mà học cho tốt, tay chân siêng năng một chút, ánh mắt lanh lợi một chút! Đừng để mất mặt tứ thúc tứ thẩm con! Cũng coi như tự tìm cho mình một tiền đồ!” Giọng điệu của ông tràn đầy sự tán thành đối với việc này và kỳ vọng đối với cháu ngoại gái.