Thai Xuyên Giữa Loạn Thế, Sau Khi Chạy Nạn, Chỉ Muốn Lặng Lẽ Trồng Trọt. - Chương 52: Mực Nước Hạ Thấp.

Cái nắng tháng tư như bị đóng đinh trên trời, thiêu đốt nóng bỏng từng tấc đất của thôn Đào Hoa. Lâm Tuế An hôm nay không lên núi, người lớn trẻ nhỏ trong nhà hễ ai có sức đều tới sông Đường xách nước tưới ruộng lúa mạch, theo lời Gia gia thì, cứu được bao nhiêu hay bấy nhiêu vậy!

Lâm Tuế An ngồi xổm bên bờ sông Đường, nhìn chằm chằm vào bãi cát giữa sông ngày càng lớn, mực nước tháng trước còn ngập qua mắt cá chân, nay ngay cả sỏi đá dưới lòng sông cũng lộ ra, lấp lánh ánh trắng ch.ói mắt dưới ánh mặt trời.

Cánh nam nhân cả thôn không quản ngày đêm gánh nước tưới tiêu, nhưng dù nỗ lực thế nào, lúa vẫn không nảy mầm đủ, những lão nông kinh nghiệm nói dự tính năm nay chỉ thu hoạch được ba phần so với mọi năm là đã tốt lắm rồi.

Keng! Keng! Keng!

Tiếng chiêng đồng vang lên trong không khí oi bức đặc biệt ch.ói tai, trên những con đường nhỏ trong thôn lần lượt có bóng người chuyển động, đều tập trung về phía tông từ họ Vương.

Trên khoảng đất trống trước từ đường, Lý chính Vương Thủ Nhân đứng trên thớt đá, sắc mặt đen hơn cả đáy nồi. Sau lưng ông đứng vài vị thôn lão, đều mang vẻ mặt ủ dột. Tuế An và Phúc Bình chen vào đám đông, nghe thấy những tiếng bàn tán xôn xao xung quanh.

“Cái giếng ở đầu phía tây thôn hết nước rồi, nhà ta giờ gánh nước phải vòng ra cái giếng phía bắc, con trai ta hôm nay qua đó cũng nói nước sắp cạn rồi…”

“Nước sông Đường Hà cũng cạn rồi, lão thiên gia thực sự không cho người ta đường sống.”

“Thôn chúng ta có nên học theo thôn họ Lý, làm lễ tế Hà thần một phen không...”

“Yên lặng chút!” Con trai thứ của Vương lý chính gào rách cả họng, chờ đến khi toàn trường yên tĩnh lại.

Vương lý chính mới hắng giọng một cái, “Thôn Đào Hoa có bốn miệng giếng cũ, hiện giờ chỉ còn ba miệng là có thể ra nước, mà cái giếng phía Bắc cũng sắp cạn rồi. Hôm nay triệu tập mọi người đến đây là muốn mỗi nhà cử ra một tráng đinh, nạo vét bùn đất dưới đáy giếng, họa chăng còn cầm cự thêm được ít ngày.”

Đám đông xôn xao, có người cao giọng hỏi: “Lý chính, nạo giếng thì có tác dụng gì? Trời không mưa, giếng có đào sâu đến mấy cũng vô dụng!”

Vương lý chính quệt mồ hôi trên mặt: “Vậy ngươi nói xem phải làm sao? Ngồi chờ c.h.ế.t à?” Hắn đảo mắt nhìn quanh, “Quy tắc cũ, mỗi nhà một suất nhân công.”

Miệng giếng cũ ở phía Đông nằm dưới gốc cây hòe lớn đầu thôn, nghe nói đã có hơn trăm năm lịch sử. Thành giếng xây bằng thanh thạch, quanh năm suốt tháng bị dây thừng kéo nước mài mòn tạo thành những vết lõm sâu cả thốn. Lúc này, bên thành giếng đã vây quanh bảy tám gã hán t.ử, người thì khênh khung gỗ và ròng rọc, người thì xách thùng nước và dây thừng.

“Để ta xuống xem thử.” Phúc Bình cởi phăng chiếc áo lót thấm đẫm mồ hôi, hắn buộc dây thừng vào thắt lưng, đầu kia buộc c.h.ặ.t vào cột đá bên cạnh giếng.

Tuế An đưa cho hắn một cái giỏ tre và một chiếc cuốc nhỏ: “Cẩn thận một chút, có gì không ổn thì giật dây thừng.”

Nhà họ Lâm lần này cử Lâm Tam Dũng đi nạo giếng, vốn dĩ người thích hợp nhất là Nhị bá, vì ông ấy gầy nhỏ nhất trong bốn Huynh đệ, nhưng tay ông ấy bị thương vẫn chưa khỏi.

Lâm Tam Dũng vừa xuống giếng đã cảm thấy n.g.ự.c nghẹn thở gấp, cả người vã mồ hôi lạnh. Lâm Tuế An cảm thấy hẳn là ông ấy mắc chứng sợ không gian kín, giếng cũ sâu hơn mười trượng, lại chật hẹp, ông ấy ở dưới đó chưa đầy nửa tuần trà đã phải kéo lên. Phúc Bình thấy vậy liền nói để hắn xuống thử xem.

Đã có mấy hán t.ử luân phiên xuống rồi, giờ đến lượt nhà họ Lâm, Phúc Bình tranh phần thay cha xuống dưới xem xét.

Phúc Bình hai tay chống vào thành giếng, từ từ trượt xuống. Ánh sáng nơi miệng giếng nhanh ch.óng nuốt chửng bóng dáng đen nhẻm của hắn, chỉ còn sợi dây thừng khẽ rung động.

Tuế An nằm bò trên miệng giếng, nghe thấy tiếng gõ trầm đục truyền lên từ bên dưới và tiếng gọi mờ nhạt của Phúc Bình: “Thả thêm chút nữa... được rồi, tới đáy rồi!”

Từng giỏ bùn đất được kéo lên, tỏa ra mùi ẩm mốc khó chịu. Bên cạnh giếng nhanh ch.óng đắp thành một ngọn núi nhỏ màu đen. Mặt trời mỗi lúc một lên cao, đốt cháy cả da đầu người ta. Sau lưng Tuế An đã sớm ướt đẫm, nhưng nàng không rảnh để lau mồ hôi, toàn thần quán chú nhìn chằm chằm vào động tĩnh dưới giếng.

Đột nhiên, sợi dây thừng rung lắc dữ dội.

“Kéo ta lên! Mau!” Giọng của Phúc Bình truyền từ đáy giếng lên, mang theo sự gấp gáp bất thường.

Lâm Tam Dũng và mấy dân làng vội vàng kéo dây thừng. Khi Phúc Bình ló đầu ra khỏi miệng giếng, sắc mặt hắn lộ rõ vẻ hưng phấn: “Trên thành giếng có thứ gì đó! Có mấy rãnh mương do người đục, giống như ám cừ dẫn nước, bị bùn lấp kín rồi!”

Đám đông lập tức xôn xao, một hán t.ử đứng bên cạnh vội hỏi: “Thật sao? Có thông được không?”

Phúc Bình ngồi trên thành giếng thở hồng hộc, nhưng đôi mắt lại sáng quắc: “Đưa cho ta một thanh sắt, để ta thử xem có chọc thông được không.”

Một hán t.ử vội chạy về nhà, một lát sau mang lại một thanh sắt dài chừng một thước. Phúc Bình không nói hai lời, lại trượt xuống giếng. Lần này, dưới đáy giếng truyền lên tiếng va chạm “đùng đùng”.

Không biết qua bao lâu, Phúc Bình đột ngột hét lớn: “Thông rồi!” Ngay sau đó là tiếng nước chảy ào ào, như thể có thứ gì đó vừa bị phá vỡ.

“Nước! Nước giếng đang dâng lên!” Những dân làng đang nằm bò bên miệng giếng kinh hỉ reo hò. Quả thực, đáy giếng vốn u ám lúc này đang lấp lánh sóng nước, mực nước dâng lên chậm rãi mà mắt thường cũng có thể thấy được.

Tin tức như mọc thêm cánh, nhanh ch.óng lan truyền khắp thôn. Càng lúc càng có nhiều người tập trung bên miệng giếng cũ, thậm chí có người còn quỳ xuống dập đầu trước miệng giếng. Khi lý chính nghe tin chạy đến, nước giếng đã dâng lên được ba bốn thước rồi.

“Thế này ít nhất cũng cầm cự được một thời gian. Một miệng giếng không đủ, những miệng giếng khác cũng phải nạo vét như vậy.” Lý chính vừa nói vừa chỉ huy mọi người nhanh ch.óng tản ra tiếp tục làm việc.

Cuối tháng Tư, nước sông Đường Hà hoàn toàn cạn kiệt, nhà họ Lâm nói riêng và cả thôn Đào Hoa nói chung đều ngừng tưới tiêu ruộng mạch. Giờ đây nước uống của cả thôn đều trông cậy vào mấy miệng giếng đó. Lý chính sắp xếp mấy hán t.ử trong thôn luân phiên canh giữ, mỗi hộ mười người thì được lấy một thùng nước, hộ nào không đủ mười người cũng tính là một thùng.

Gia đình nhà họ Lâm mỗi ngày được hai thùng nước, Lâm Tuế An đã mười ngày không được tắm rửa, nàng bây giờ cũng trở thành một đứa trẻ bẩn thỉu.

Đợt trước, trong thôn hễ ai còn cử động được đều vào núi Thanh Thạch tìm cái ăn, cho đến khi vùng ngoài núi không còn gì ăn được mới thôi. Còn vùng sâu trong núi Thanh Thạch thì hiện tại chưa có dân làng nào dám bén mảng tới.

Hiện giờ người tụ tập dưới gốc hòe già đầu thôn tán gẫu mỗi ngày một đông. Gia gia dặn nhà họ Lâm không nên quá nổi bật, Lâm Tuế An và Phúc Bình đã năm sáu ngày nay không lên núi rồi. Những ngày này Lâm Tuế An đều đi theo Nãi nãi ra gốc hòe già nghe bọn họ tán gẫu chuyện phiếm.

“Thu mua lương thực giá cao đây! Lúa mới gạo cũ, kê nếp kê tẻ, hết thảy giá cao! Giao dịch tiền mặt, già trẻ không lừa!” Gã thương nhân béo dẫn đầu cất giọng oang oang, tay còn cố ý lắc mấy xâu tiền đồng mới tinh kêu leng keng. Những xâu tiền đó lấp lánh dưới ánh nắng gay gắt, khiến lòng người ngứa ngáy.

Tiếng rao này giống như một tảng đá ném vào hồ nước đọng. Ngôi thôn vốn đang c.h.ế.t ch.óc bỗng chốc có sự xao động khác thường. Một số nhà bị thuế ruộng, nợ nần đè nén đến mức không thở nổi bắt đầu nảy sinh ý định. Chút lương thực cứu mạng tích trữ từ năm ngoái nhờ thắt lưng buộc bụng, lúc này dưới sự cám dỗ của “giá cao”, dường như trở nên cực kỳ nóng bỏng tay.

Nhà Vương Lão Niệm là hộ đầu tiên không nhịn được, nhà hắn ít nhân công, thu hoạch năm ngoái vốn dĩ bình thường. Tuy nói là chỗ họ hàng xa với Vương lý chính, nhưng vẫn luôn nợ tiền nhà ông ấy nên trong lòng luôn cảm thấy không thoải mái.

Vương Lão Niệm ngồi xổm bên thành giếng, mắt thỉnh thoảng liếc về phía mấy chiếc xe la đầu thôn. Cuối cùng, hắn như hạ quyết tâm, đứng dậy đi về nhà.