Thai Xuyên Giữa Loạn Thế, Sau Khi Chạy Nạn, Chỉ Muốn Lặng Lẽ Trồng Trọt. - Chương 54: Trưng Lương.

Năm nay người dẫn đầu không còn là tên nha dịch bản đầu hung thần ác sát nữa, mà là trưởng lang của Vương lý chính – Vương Bá Tuấn.

Dân làng đứng từ xa nhìn một người bước xuống từ chiếc xe ngựa dẫn đầu, mặc một bộ thanh khâm nho sam, diện mạo thanh tú, dáng người cao ráo, hoàn toàn lạc lõng với cảnh thôn xóm lụp xụp và đám nha dịch hung hãn xung quanh.

“Là đại công t.ử nhà lý chính!”

“Là Tú tài công trở về rồi!”

“Hắn... hắn dẫn người đến thu lương?”

Trong đám đông rộ lên một陣 xôn xao dồn nén, trong tuyệt vọng lại nảy sinh một tia hy vọng yếu ớt, không hợp thời.

Vương đại công t.ử cũng là người thôn Đào Hoa, hắn đọc nhiều sách như vậy, lại là Tú tài công hiểu rõ đạo lý thánh hiền! Nghe nói hắn thông qua Lưu huyện úy mà kiếm được một chức sự ở huyện nha, ở huyện nha chắc chắn là có tiếng nói! Biết đâu... biết đâu hắn có thể thấu hiểu cho nỗi gian khổ của bà con lối xóm?

Vương lý chính đã đứng đợi sẵn trước cửa từ đường, thấy con trai xuất hiện trong đội ngũ thúc lương, trên mặt thoáng qua một tia nghi hoặc, con trai ông không nên đến làm việc vất vả này mới đúng chứ! Ông đón lấy, “Đại lang, sao hôm nay con lại tới.”

Vương Bá Tuấn khẽ gật đầu với cha, mặt không cảm xúc, ngữ khí bình thản nhưng mang theo một sự xa cách không thể nghi ngờ: “cha đại nhân, nhi t.ử phụng quân chỉ của Huyện tôn đại nhân, hỗ trợ Lưu huyện úy đốc thúc việc trưng thu lương thuế hạ của bản hương. Thôn Đào Hoa do học sinh phụ trách.”

“Việc đó cũng đâu cần đến con?” Vương lý chính vẫn nói thêm một câu.

“cha,” Vương Bá Tuấn tiến lên vài bước, kề sát tai Vương Hữu Tài, ngữ khí dịu bớt so với lúc nãy, nhưng vẫn mang theo một vẻ phân tích bề trên: “Ngài chỉ biết một mà không biết hai. Trưng thu lương hạ năm nay đại bất đồng so với mọi năm.”

Vương Hữu Tài nghi hoặc ngẩng đầu nhìn hắn.

“Thứ nhất, thuế phụ gia tăng một thành, ngài đã biết rồi. Biên quan khẩn cấp, triều đình thúc ép rất ngặt, Huyện tôn đại nhân áp lực cực lớn, đã hạ t.ử lệnh, vụ tất phải trưng thu đủ ngạch.” Giọng của Vương Bá Tuấn bình ổn, giống như đang phân tích bài vở.

“Thứ hai, cũng là quan trọng nhất,” hắn ngước mắt, ánh mắt sắc lẹm nhìn về phía dân làng xung quanh, “Chính vì năm nay gặp đại hạn, thu hoạch cực kém. Ngài thử nghĩ xem, đám nha dịch bản đầu đó là hạng người gì? Võ phu thô lậu, hành sự chỉ biết thô bạo cứng nhắc. Nếu để bọn chúng đến thôn Đào Hoa, ngài nói xem chuyện gì sẽ xảy ra?”

Vương Hữu Tài rùng mình, ông đã từng trải qua những năm mất mùa thúc lương, biết rõ thủ đoạn của đám nha dịch đó, nhẹ thì đ.á.n.h mắng, nặng thì dỡ nhà bắt người, thậm chí còn xảy ra án mạng.

“Xung đột!” Vương Bá Tuấn c.h.é.m đinh c.h.ặ.t sắt nói: “Chắc chắn sẽ kích động dân biến! Nhẹ thì tụ tập kháng lương, nặng thì xung kích quan phủ! Đến lúc đó cục diện không thể cứu vãn, chẳng những không thu được lương thực mà còn gây ra đại họa, liên lụy đến Huyện tôn đại nhân, càng liên lụy đến cha!” Hắn dừng lại một chút, ngữ khí mang theo một tia tự đắc gánh vác, “Nhi t.ử chủ động xin đi g.i.ế.c giặc với Huyện tôn và Lưu huyện úy, đích thân đến thôn Đào Hoa đốc thúc, chính là vì lẽ đó! Việc thuế phụ quy đổi ra bạc cũng là do nhi t.ử đề xuất.”

Vương Hữu Tài ngẩn người!

Đám nha dịch đã bày bàn ghế, bày ra sổ sách, bàn tính và đấu đong. Vương Bá Tuấn đã ngồi ngay ngắn sau bàn, lật mở cuốn sổ thuế dày cộp, giọng nói rõ ràng và bình ổn bắt đầu xướng tên: “Nhà Lý Hữu Điền, ứng nạp lương hạ ba thạch hai đấu.”

Lý Hữu Điền gần như là bò lết đến trước bàn, “Đại công t.ử! Tú tài công!” Giọng Lý Hữu Điền mang theo tiếng khóc, phụp một cái quỳ xuống, “Cầu ngài khai ân! Năm ngoái đã hạn, năm nay thu hoạch... thu hoạch chỉ có ba thành thôi! Ngài làm ơn làm phước, cầu tình với huyện lão gia, thu ít đi một chút đi...”

Trái tim của dân làng đều treo lên tận cổ họng, ánh mắt dán c.h.ặ.t vào khuôn mặt của Vương Bá Tuấn, kỳ vọng khuôn mặt thanh tú đó có thể lộ ra một tia d.a.o động, một tia thương xót.

Vương Bá Tuấn chỉ khẽ cau mày, dường như chê bai lớp bụi đất dưới đất làm bẩn tầm mắt của hắn. Hắn không nhìn Lý Hữu Điền, ánh mắt rơi trên sổ sách, ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn: “Lý Hữu Điền, sổ nạp lương nhà ngươi năm ngoái ở đây. Năm nay Huyện tôn thấu hiểu dân gian khổ cực, đã tùy tình hình thực tế mà châm chước giảm bớt. Ba thạch hai đấu là con số đã ấn định theo luật, một hạt cũng không được thiếu.”

“Ngươi nói thu hoạch chỉ có ba thành, có văn bản kiểm tra thiên tai của huyện nha làm bằng chứng không? Nếu không có, chính là vọng ngôn tai tình, ý đồ kháng thuế!”

“Văn bản... đào đâu ra văn bản cơ chứ!” Lý Hữu Điền tuyệt vọng gào khóc, “Ruộng hạn đến mức này, đất nứt cả ra rồi, Tú tài công ngài trên đường về thôn không nhìn thấy sao?”

“Thiên tượng tai dị, tự có pháp độ triều đình裁 lượng (cân nhắc). Há để lũ điêu dân các ngươi vọng tự suy đoán,” bộ thanh khâm đó dường như cũng tỏa ra một luồng quan uy lạnh lẽo, “Nể ngươi phạm lần đầu, bản công t.ử không thèm chấp nhặt. Lương không đủ số, theo luật chiết bạc! Chưởng quỹ, tính!”

Gã kế toán lạch cạch gảy bàn tính: “Giá mạch quan định ba tiền một đấu, ba thạch hai đấu chiết bạc chín lượng sáu tiền!”

“Chín lượng sáu tiền?!” Lý Hữu Điền như bị sét đ.á.n.h ngang tai, nhũn người ngã sụp xuống đất. Chín lượng sáu tiền! Cả nhà hắn không ăn không uống một năm cũng không để dành nổi bấy nhiêu bạc.

Dân làng xung quanh nghe thấy lập tức xôn xao hẳn lên.

“Lúa mạch thương lái đến thu chẳng phải mới một đấu bốn mươi lăm văn sao? Sao giá quan lại là một đấu ba tiền, đây là muốn lấy mạng người ta sao?”

“Đây là huyện quan lão gia muốn tham... ưm ưm”

“Không muốn sống nữa à, nói bậy bạ gì đó?”

“Đại công t.ử! Ngài... Ngài chính là do chúng ta nhìn lớn lên mà!” Trong đám người, một lão giả run rẩy không nhịn được mà mở miệng, chính là Lý Tam gia, “Trong thôn gặp đại nạn, ngài là người đọc sách hiểu đạo lý, không thể thông cảm một chút, thay hương thân phụ lão nói với cấp trên một câu công đạo sao?”

Ánh mắt Vương Bá Tuấn cuối cùng cũng chuyển sang lão hán họ Lý, ánh mắt sắc lẹm như d.a.o: “Lý lão trượng, lời này sai rồi! Học trò chịu triều đình vun đắp, đọc sách thánh hiền, hiểu là cái đạo trung quân ái quốc, phụng công thủ pháp! Thuế phụ là căn bản của quốc triều, tướng sĩ biên quan đổ m.á.u, hậu phương sao có thể vì tư mà phế công? Thông cảm?”

Khóe miệng hắn thậm chí còn nhếch lên một độ cong cực nhạt, mang theo vẻ châm chọc.

“Thông cảm chính là tuần tư uổng pháp, phụ ân thánh thượng! Hôm nay nếu vì tình làng nghĩa xóm mà thông cảm cho Đào Hoa thôn, ngày sau học trò có mặt mũi nào đứng trước công đường của Huyện tôn, có mặt mũi nào đối diện với tấm áo xanh (thân phận tú tài) này?”

Những lời lẽ đầy vẻ nghĩa chính ngôn từ, dẫn kinh dẫn điển của hắn giống như một chậu nước đá, dập tắt hoàn toàn tia hy vọng yếu ớt cuối cùng trong lòng dân làng.

“Người kế tiếp, nhà họ Triệu!” Vương Bá Tuấn không nhìn Lý Hữu Điền đang ngồi bệt dưới đất nữa, ánh mắt dời về sổ sách, giọng nói khôi phục lại vẻ bình tĩnh lạnh lùng. Nha dịch tiến lên, thô bạo lôi Lý Hữu Điền đang gào khóc ra chỗ khác.

Tiếng gọi tên, tiếng van nài, tiếng từ chối lạnh lùng, tiếng bàn tính vang giòn, tiếng gào khóc tuyệt vọng...

Vương lý chính cuối cùng vẫn không đành lòng, bước tới trước bàn của Vương Bá Tuấn: “Đại nhi, số lương này rốt cuộc là không giao nổi đâu...”

“Số bạc nợ mà con định ra hôm nay, dù có bán nhà bán đất của họ cũng không gom đủ... Chuyện này... chuyện này có khác gì bức t.ử bọn họ đâu?”

Vương Bá Tuấn hơi nhíu mày, người cha này càng lúc càng đàn bà yếu đuối rồi, quá vướng bận vào những chi tiết vụn vặt, là người già rồi nên tâm tính mềm yếu sao?

“cha, nhi t.ử đã nói, đây là quốc pháp! Nhi t.ử chỉ có thể làm việc theo luật, trong phạm vi quyền hạn của mình dùng phương thức ổn thỏa nhất để hoàn thành mệnh lệnh cấp trên, tránh xung đột đổ m.á.u, đó đã là tận hết ‘tình phận’ rồi! Còn việc họ gom tiền gom lương thế nào...”

Hắn ngẩng đầu liếc nhìn xung quanh một lượt, ngữ khí đạm mạc: “Đó là việc của chính họ, trời không tuyệt đường sống của con người, tổng sẽ có cách thôi. Vượt qua cửa ải này, biết đâu năm sau mưa thuận gió hòa thì sao?”

Vương Bá Tuấn sau đó không để ý đến Vương Hữu Tài nữa, chỉ gọi tên từng người một qua đi. Trước khi đi còn hạ tối hậu thư với người trong thôn, bảy ngày sau sẽ đến thu đủ.