Thai Xuyên Giữa Loạn Thế, Sau Khi Chạy Nạn, Chỉ Muốn Lặng Lẽ Trồng Trọt. - Chương 96: Địa Giới Thương Châu

Lâm Tứ Dũng lảo đảo cõng Minh Viễn, bước thấp bước cao lội về phía có ánh sáng. Bùn lầy ngập quá đầu gối, mỗi bước đi đều vô cùng gian nan.

Ánh sáng phát ra từ một ngôi miếu cỏ đã sụp đổ một nửa. Tấm biển nát treo nghiêng, lờ mờ thấy hai chữ “Phổ Tế”, đây là nghĩa trang ở vùng nông thôn Thương Châu, ngày thường dừng linh cữu, lúc thiên tai thì thu dung người tị nạn.

“Cứu lấy nhi t.ử ta!” Lâm Tứ Dũng húc mở cánh cửa miếu lung lay sắp đổ.

Trong miếu chen chúc hơn hai mươi tai dân, bên đống lửa ở giữa, một hán t.ử mặc đồ ngắn màu nâu đang sắc t.h.u.ố.c. Thấy họ xông vào, hán t.ử lập tức đứng dậy, đỡ lấy Minh Viễn.

“Nhiệt tà nhập doanh!” Hán t.ử vạch mí mắt đứa trẻ ra, quay đầu hét lớn, “Lão Ngô! Lấy Thanh Hào Biệt Giáp thang!”

Trong góc đứng dậy một lão giả chân thọt, nhanh nhẹn bốc mấy vị t.h.u.ố.c từ trong rương mây ra. Lâm Tứ Dũng lúc này mới để ý lão giả thiếu mất một ngón tay, đó là thương tích mà chỉ những lang trung chuyên trách kim sang trong quân đội mới có!

“Mạng các người lớn đấy.” Lang trung thọt vừa sắc t.h.u.ố.c vừa nói, “Đoạn sông Vệ này sát tường thành Thương Châu thì rẽ ngoặt, nước lũ tràn đến đây sẽ chậm lại.”

Thuốc trong niêu đất sôi sùng sục, mùi đắng ngắt lan tỏa khắp nơi. Trần thị quỳ trên chiếu cỏ, cẩn thận mớm từng ngụm nước t.h.u.ố.c vào miệng Minh Viễn. Đứa trẻ nuốt xuống theo bản năng, đôi lông mày dần giãn ra.

Bên ngoài miếu đột nhiên truyền đến tiếng vó ngựa.

“Là đội tuần tra của Thương Châu Binh Bị Ty!” Có người kinh hô.

Mấy quân hán khoác tơi xông vào, kẻ cầm đầu có râu quai nón quét mắt nhìn mọi người, ánh mắt dừng lại trên người Lâm Tứ Dũng, “Từ đâu tới?”

Lâm Tứ Dũng giọng khàn khàn đáp: “Bác Dã!”

“Bác Dã? Mạng thật lớn!”, gã râu quai nón từ trong n.g.ự.c lấy ra một tấm thẻ gỗ ném qua, “Cầm cái này đến chòi phát cháo ở phía Nam thành, có thể nhận ba thăng gạo lứt.” Trên thẻ gỗ khắc bốn chữ “Thương Châu Chấn Tế”, vẫn còn vương hơi ấm.

“Quân gia!” Lâm Tứ Dũng đột nhiên nắm lấy ống tay áo hắn, “Bác Dã... Bác Dã thế nào rồi?”

Gã râu quai nón im lặng một lúc, nước mưa trên áo tơi nhỏ xuống đống lửa, kêu xèo xèo.

“Vốn dĩ đã bị đồ thành, trận lũ này ập đến, chắc chẳng còn mấy ai sống sót đâu.” Cuối cùng hắn lên tiếng.

Đến canh năm, cơn sốt cao của Minh Viễn đã lui.

Đứa bé yếu ớt mở mắt, bàn tay nhỏ bé nắm c.h.ặ.t lấy ngón tay của cha. Lâm Tứ Dũng hoàn toàn không màng đến thân phận Tú tài thường ngày, đột nhiên gào khóc t.h.ả.m thiết, nước mắt rơi lã chã trên mặt con trai, rồi lại bị hắn dùng tay áo nhẹ nhàng lau đi.

Ngoài cửa miếu, ánh trời vừa hửng sáng.

Tường thành Thương Châu sừng sững hiện ra nơi cuối dòng nước lũ, quân lính tuần tra trên lỗ châu mai ai nấy đều đứng thẳng tắp. Phía xa hơn, đèn l.ồ.ng nơi bến tàu vận tải đường thủy nhòe đi trong mưa thành những quầng sáng ấm áp, thấp thoáng nghe thấy tiếng hò của phu thuyền.

“Tướng công...” Trần thị đột nhiên kéo tay áo hắn, “Chàng nhìn bên kia kìa!”

Theo hướng tay nàng chỉ, Lâm Tứ Dũng nhìn thấy một tấm thạch bia quan lộ nhô lên khỏi mặt nước, hai chữ lớn loang lổ dần hiện rõ trong ánh ban mai.

Thương Châu.

Họ vậy mà bị nước lũ cuốn từ Bác Dã đến tận Thương Châu!

Nắm đ.ấ.m của Lâm Tứ Dũng siết c.h.ặ.t, móng tay đ.â.m sâu vào lòng bàn tay. Nhà họ Lâm hơn hai mươi miệng ăn, cha nương, đại ca, nhị ca, tam ca, đại tỷ, nhị tỷ, cùng mấy đứa cháu trai cháu gái... giờ họ đang ở đâu? Còn sống hay không?

Lũ lụt hoành hành, xác phơi khắp chốn, người Khế Đan còn đang sục sạo khắp nơi truy sát bá tánh chạy nạn. Nếu những người khác cũng bị lạc mất, không có lộ dẫn thì biết sống sao đây?

“Tướng công...” Trần thị ôm Minh Viễn, giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, “Chúng ta... tiếp theo phải làm thế nào?”

Lâm Tứ Dũng không trả lời ngay. Hắn đăm đăm nhìn quân thủ thành trên tường thành Thương Châu xa xa.

“Đến phủ Đại Danh trước đã.” Cuối cùng hắn cũng cất lời, giọng khàn đặc, “Hà Bắc lộ gặp binh đao loạn lạc, chỉ có phủ Đại Danh là còn quân mã triều đình trấn giữ, dân tỵ nạn chắc chắn đều tụ tập về đó.”

“Nhưng...” Trần thị do dự, “Vạn nhất họ không đến phủ Đại Danh thì sao?”

“Vậy thì đợi.” Lâm Tứ Dũng nghiến răng, “Đợi nước lũ rút đi, ta sẽ dọc theo đường sông tìm ngược trở về. Sống phải thấy người, c.h.ế.t phải thấy...”

Hắn không nói tiếp được nữa, cổ họng nghẹn lại, đành nuốt ngược nửa câu sau vào trong.

Hắn ngồi thụp xuống, ngẩng đầu nhìn về phía xa thẩn thờ.

Hắn nhớ lại lời cha nói trong chính đường vào đêm trước khi rời nhà: “Chạy nạn thì phải nhớ kỹ hai điều: Thứ nhất là giữ mạng làm trọng, thứ hai là đừng để lạc nhau.”

Nhưng giờ đây, họ không chỉ lạc mất nhau, mà còn lạc đến triệt để.

Lâm Tứ Dũng vẫn khá tin tưởng vào mấy người ca ca, vả lại đám cháu trai cháu gái đều hiểu chuyện, chắc hẳn đều có thể sống sót được thôi! cha nương tuy tuổi đã cao, nhưng có mấy người anh chăm sóc...

Nhưng ngộ nhỡ thì sao?

Ngộ nhỡ họ bị người Khế Đan đuổi kịp? Ngộ nhỡ trôi dạt đến nơi hoang không m.ô.n.g quạnh? Ngộ nhỡ giống như Minh Viễn đây, cao sốt không dứt mà lại chẳng tìm được lang trung?

Lâm Tứ Dũng đột nhiên đứng phắt dậy, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng dữ dội. Hắn phải đưa ra quyết định, là bây giờ men theo dòng nước lũ tìm ngược về, hay là theo kế hoạch ban đầu đến phủ Đại Danh chờ đợi?

“Tướng công...” Trần thị khẽ kéo tay áo hắn, “Minh Viễn tỉnh rồi.”

Đứa trẻ bốn tuổi mơ màng mở mắt, bàn tay nhỏ bé vô thức quờ quạng về phía cha: “Cha...”

Tiếng gọi “Cha” này khiến Lâm Tứ Dũng tức thì đỏ hoe mắt.

Hắn cúi người bế Minh Viễn lên, bàn tay lớn vuốt ve vầng trán đẫm mồ hôi của đứa trẻ, cuối cùng hạ quyết tâm:

“Đi, đến phủ Đại Danh.”

Gã quân hán râu quai nón ở Binh bị ty Thương Châu nói không sai, lán cháo phía nam thành quả thực có thể lĩnh lương cứu tế.

Lâm Tứ Dũng dùng thẻ gỗ đổi lấy ba thăng gạo thô.

“Nghe nói triều đình lập sổ dân tỵ nạn ở phủ Đại Danh.” Viên quan già phát lương thấp giọng nói, “Tất cả những người chạy nạn đến đó đều phải đăng ký vào sổ, để người thân tiện tìm kiếm.”

Câu nói này khiến tinh thần Lâm Tứ Dũng phấn chấn hẳn lên.

Phải, đến phủ Đại Danh! Chỉ cần họ còn sống, nhất định sẽ tìm cách đến phủ Đại Danh tụ họp!

“Nghe nói gì chưa?” Lão già còng lưng phía trước đột nhiên quay đầu lại, “Sáng nay có vị Tú tài lão gia đi qua Nam Dịch, du kỵ Khế Đan thấy vậy mà lại nhường đường đấy!”

Lâm Tứ Dũng vểnh tai nghe ngóng.

“Láo lếu!” Gã nam nhân thọt chân bên cạnh mắng nhiếc: “Người Khế Đan đến cả đàn bà m.a.n.g t.h.a.i còn m.ổ b.ụ.n.g, mà lại kính trọng người đọc sách sao?”

“Ngàn chân vạn thực!” Lão già hạ thấp giọng, “Vị Tú tài đó mặc áo trực chuy bằng vải lam, trong lòng còn ôm cuốn 'Luận Ngữ', tên Bách phu trưởng Khế Đan vừa thấy đã lập tức hạ lệnh không được b.ắ.n tên...”

[Ghi chú: Theo “Liêu Sử Thập Di” quyển 7, Nam Viện Khu mật sứ của Khế Đan từng ban lệnh “Hễ bắt được người mặc lan sam thì phải giải tống đi”]

Lâm Tứ Dũng vuốt phẳng nếp gấp cuối cùng trên chiếc áo lan sam vải lam, khuy đồng phản chiếu ánh cam hơi le lói. Minh Viễn nằm trên vai Trần thị, bàn tay nhỏ tò mò sờ soạn miếng ngọc bội bên hông cha — đó là vật mà Học chính đích thân ban tặng khi hắn trúng tuyển viện thí, gọi là “Thanh khâm chi bội”.

“Lộ dẫn.” Binh tốt giữ cửa uể oải chìa tay, nhưng sau khi nhìn rõ văn thư thì đột nhiên đứng thẳng người: “Lâm lão gia là sinh viên?”

Trên tờ lộ dẫn bằng giấy xanh mực đen, hiện rõ dấu ấn đỏ của phủ học Định Châu, bên cạnh chú thích “Viện thí hạng mười sáu”. Đám dân tỵ nạn xếp hàng phía sau lập tức xôn xao, có kẻ nhổ nước bọt mắng: “Phi! Mạng của kẻ đọc sách đúng là tôn quý thật!”

Lâm Tứ Dũng không nói gì, chỉ che chở Thê nhi ở sau lưng. Hắn trúng tuyển sinh viên mấy năm trước, có bao giờ ngờ được thân phận này lại trở thành lá bùa hộ mệnh trong thời loạn lạc?

Nhưng nếu thực sự hữu dụng, thì Vương Bá Tuấn cũng là Tú tài, tại sao ban đầu lại bị g.i.ế.c c.h.ế.t trên đầu thành huyện An Hỷ?

Lâm Tứ Dũng không dám nghĩ nhiều, hắn hiện tại đang đ.á.n.h cược, cược bộ y phục này có tác dụng, cược rằng hắn có thể thuận lợi hộ tống Thê nhi đến được phủ Đại Danh.