Thẩm Chiếu Nguyệt - 1

Thanh danh của ta ở kinh thành tệ đến mức ngay cả bà mối cũng phải đi vòng.

Các quý phụ trong kinh đều nói ta chẳng có lấy một sở trường, cầm kỳ thi họa thứ nào cũng không đem ra được, kẻ nào chịu cưới ta thì tám chín phần là mắt có vấn đề.

Có lần ta ăn sườn dê nướng ở Nam Thị, Ninh Vương ngồi xuống bên bàn, ta tiện tay chia cho chàng một miếng.

Ngày hôm sau, cả kinh thành đều đồn ta và Ninh Vương đã sớm tư định chung thân.

Cha ta nghe xong đập bàn liên hồi.

“Ai nhắm mắt mà bịa ra chuyện này vậy, cũng không sợ nói quá hóa sái quai hàm sao?”

Hơn mười ngày sau, Ninh Vương mang sính lễ tới cửa, đích thân đưa lễ đơn đến trước mặt cha ta.

“Nhạc phụ, người tung lời chính là con, ngài nói không sai, mắt con quả thật không tốt, bởi chỉ nhìn thấy mỗi lệnh ái.”

Hôm trong cung mở tiệc xuân, quan viên từ tam phẩm trở lên đều dẫn theo gia quyến.

Ai nấy đều nói hoàng thượng có ý chọn vương phi cho Ninh Vương, các cô nương trong điện người nào người nấy rực rỡ, đến hoa cài bên tóc cũng như đang âm thầm tranh hơn thua.

Bùi Ỷ Vân là con gái Hình bộ Thượng thư, từ nhỏ đã không hợp với ta.

Nàng vừa bước vào điện, ánh mắt đã vượt qua một hàng quý nữ, rơi thẳng lên người ta.

“Hôm nay thần nữ hiến vũ, chỉ thiếu một khúc đàn, muốn mời Thẩm cô nương nhà Đại Lý tự khanh đệm đàn cho thần nữ.”

Hoàng thượng vốn thích xem náo nhiệt, lập tức chuẩn tấu.

Phụ thân nhìn chằm chằm chén rượu, lặng thinh không nói.

Lúc ta ôm đàn bước ra, trên mặt ông đã viết rõ bốn chữ: gia môn bất hạnh.

Bùi Ỷ Vân cố ý chọn ta đệm đàn, đương nhiên biết rõ tài đàn của ta đến mức nào.

Tiếng đàn vừa cất lên, cả bàn tiệc như vừa gặp một trận tai ương nho nhỏ.

Nàng múa càng nhẹ nhàng uyển chuyển, khúc nhạc dưới tay ta càng giống mấy con ngỗng đang cãi nhau.

Người nín cười, kẻ bịt tai, hoàng thượng gắng chịu đến cuối cùng rồi thưởng cho ta một cây đàn tốt, còn dặn về nhà phải siêng luyện.

Ta tạ ơn rất chân thành.

Dù sao được không một cây đàn vẫn hơn mất mặt không công.

Khi trở về chỗ ngồi, Bùi Ỷ Vân cố ý chặn ta lại, hỏi ta thấy điệu múa của nàng thế nào.

Ta nghiêm túc nghĩ một lát.

“Rực rỡ đến mức giống tiết mục áp trục của giáo phường, múa thêm chút nữa e rằng sẽ tự rước lửa vào thân.”

Nụ cười trên mặt nàng cứng lại.

“Thẩm Chiếu Nguyệt, ngươi dám đem ta so với nữ t.ử giáo phường?”

“Ta đang khen ngươi mà.”

“Ngươi cứ đợi đấy, tan tiệc rồi ta sẽ tính sổ với ngươi.”

Ta vội xua tay.

“Mẫu thân ta từng nói, cô nương tốt không động tay, chỉ động miệng.”

Bên cạnh bỗng có người bật cười.

Ninh Vương Tiêu Thừa Nghiễn từ sau bóng cột bước ra, ánh mắt cả điện lập tức chuyển theo chàng.

Bùi Ỷ Vân lập tức thu vẻ tức giận, dịu giọng hành lễ.

“Là thần nữ đã chắn đường Vương gia.”

Ninh Vương khẽ hắng giọng.

“Bổn vương chỉ tình cờ đi ngang qua...”

Chàng nhìn cây đàn trong lòng ta, chậm rãi bổ thêm một câu.

“Khúc đàn vừa rồi của Thẩm cô nương rất có khí phách biên tái, bổn vương nghe mà cứ ngỡ hai quân đang tranh nhau một cái nồi trước cổng thành.”

Bùi Ỷ Vân suýt cười gập người.

Trong lòng ta mắng chàng từ đầu đến chân, ngoài mặt vẫn giữ nụ cười.

“Vương gia nghe hiểu được, xem ra cũng là người trong nghề.”

Chàng nhướng mày, vậy mà chẳng hề nổi giận.

Sau yến tiệc, câu “tranh một cái nồi” nhanh ch.óng truyền khắp nơi, kéo theo cả mẫu thân ta cũng bị lôi ra bàn tán.

Mẫu thân ta tuy là thứ nữ trong phủ, lại gả cho phụ thân khi ấy đỗ Tam nguyên.

Có người nói bà không hiểu quy củ, nuôi ta chẳng ra dáng khuê tú; cũng có kẻ nói phụ thân trúng tà, nên sau khi bà bệnh mất mới nhất quyết không tục huyền.

Phụ thân nghe những lời ấy, tối hôm đó mắt liền đỏ lên.

Ông không tranh cãi ngay tại chỗ, nhưng về nhà liền ba ngày không thượng triều.

Hoàng thượng tự biết trò đùa đã đi quá xa, bèn ban d.ư.ợ.c liệu, còn sai ngự y đến tận nhà, lúc ấy phụ thân mới chịu nguôi giận.

Ngự y nói mạch tượng của ông ổn định vô cùng, phụ thân còn nghiêm trang ho hai tiếng, nói tâm bệnh là thứ khó nhìn ra nhất qua mạch.

Tiễn ngự y đi rồi, ông một mình ngồi trước bài vị của mẫu thân đến tận khuya.

Ta bưng cho ông một bát canh nóng, ông chỉ vào những người trong cung yến mà mắng suốt nửa canh giờ, mắng xong lại sợ mẫu thân nghe thấy lời thô tục, bèn đứng dậy xin lỗi bài vị.

Phụ thân ngày thường coi trọng thể diện nhất, chỉ riêng chuyện liên quan đến mẫu thân là một chút ấm ức cũng không chịu được.

Từ nhỏ ta đã biết, ông không chịu tục huyền không phải cố ý diễn cho ai xem, chỉ là bên bàn cơm trong nhà, không còn ai có thể ngồi lại vị trí của mẫu thân nữa.

Cho nên người ngoài cười ta vô tài vô đức, ta có thể coi như gió thoảng bên tai; nhưng nếu họ lấy xuất thân của mẫu thân ra nói, ta cũng sẽ ghi thù y như phụ thân.

Mấy ngày ấy, lời đồn Bùi cô nương sắp trở thành Ninh Vương phi vẫn lan truyền sống động như thật.

Lúc lau bài vị cho mẫu thân, ta nhớ đến những lời bà từng nói.

“Tiệc trà nhà người ta không mời thì đừng đi, đã là kẻ làm nền thì đừng tranh phần nổi bật của người khác.”

Bà còn nói, sống trên đời trước hết phải khiến mình vui, đàn không thích thì bớt gảy vài khúc, cơm ngon thì ăn thêm một bát.

Thế là ngày thứ tư, ta đến Nam Thị.

Tiệm thịt dê Hồ Ký là nơi mẫu thân từng dẫn ta tới ăn, sườn dê nướng ngoài cháy giòn trong mềm mọng, ta một hơi gọi bốn miếng, hai miếng cho mình, một miếng mang về cúng mẫu thân, một miếng để phần phụ thân.

Miếng thứ ba mới ăn được một nửa, đối diện bàn đã xuất hiện thêm một người.

Ninh Vương vẫn mặc triều phục, ngồi trên chiếc ghế thấp, đôi chân dài không biết đặt đâu, trông có phần ấm ức.

“Vương gia hôm nay cũng tới dạo Nam Thị sao?”

“Tình cờ đi ngang.”