Thám Hoa - Chương 4: Đêm Trước

Câu chuyện chia làm hai ngả. Trong khi điện Tuyên Trị đang chìm trong sóng gió, thì ở Hàn Lâm Viện, mọi người chỉ biết nhìn mưa than thở.

Đã đến giờ tan làm, nhưng mưa vẫn chưa tạnh. Màn nước như trút từ trên trời xuống, giữ chân các quan viên của Hàn Lâm Viện lại trong nha môn.

Hôm nay lúc vào triều, ai nấy đều lòng dạ hoang mang, nào có ai nghĩ đến chuyện nhỏ nhặt như mang theo ô? Vì vậy, dù rất nóng lòng về nhà, tất cả cũng đành đứng lại nhìn mưa than thở.

May mà không phải chờ quá lâu, vị học sĩ đứng đầu đã mượn được một ít ô cũ từ một thái giám quen biết. Số lượng tuy không nhiều, nhưng hai, ba người che chung một chiếc cũng tạm đủ.

Trần Kim Chiêu và Lộc Hành Ngọc được chia cho một chiếc, cả hai lập tức vui vẻ cầm ô rời đi. Cả một ngày trong cung không có tin tức gì, không biết người nhà lo lắng đến mức nào. Về nhà sớm một chút cũng để họ yên lòng.

Hai người đội mưa gió, nương tựa vào chiếc ô nhỏ rách nát trên đầu để ra khỏi cổng cung.

Sau khi tìm được xe của mình, họ chỉ kịp hẹn vội địa điểm gặp mặt vào sáng mai rồi ai nấy đều ướt sũng chui vào xe về phủ, chẳng kịp nói thêm lời nào. Cả ngày hôm nay thực sự quá mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần. Họ vừa mệt vừa đói, vừa lạnh vừa rã rời, chỉ muốn mau chóng về nhà ăn một bữa cơm nóng, ngâm mình trong nước ấm, rồi chui vào chăn ngủ một giấc thật ngon. Hơi sức đâu mà nghĩ đến chuyện khác?

Mọi chuyện khác, để mai hãy tính.

Khi chiếc xe la tiến vào hẻm Vĩnh Ninh, bóng dáng người nhà họ Trần đang đứng dưới hiên ngóng trông đã hiện ra từ xa qua màn mưa.

Trường Canh đánh xe mà trong lòng cũng vui lây.

Xe còn chưa dừng hẳn, người nhà đã vội vàng xúm lại. Khi thấy một Trần Kim Chiêu nguyên vẹn lành lặn vén rèm bước xuống, cả nhà đều mừng đến phát khóc.

"Về là tốt rồi, về là tốt rồi." Trần mẫu bung ô, kéo tay nàng đi nhanh vào trong, miệng tự trách: "Trách ta, sáng sớm chẳng biết bận rộn cái gì mà lại quên chuẩn bị ô cho con mang theo. Mau vào phòng thay đồ sạch sẽ, uống bát canh gừng cho ra mồ hôi, làm ấm người đã."

Trĩ Ngư chạy lon ton theo sau, tiếng mưa rơi trên mặt ô như tiếng trống cũng không át được giọng nói tíu tít của cô bé: "Ca, canh gừng hôm nay là do muội nấu đấy, tự tay muội làm đó! Mẹ còn coi thường muội, bảo muội chỉ thêm phiền rồi đuổi muội ra chỗ khác, nhưng muội không chịu! Lát nữa huynh phải nếm thử cho kỹ xem, có phải là không thua gì mẹ nấu không."

Trần Kim Chiêu khen: "Thật sao? Vậy Trĩ Ngư của chúng ta giỏi quá! Lát nữa ca nhất định sẽ nếm thử tay nghề của Trĩ Ngư."

Tiểu Trình An ở phía sau cũng không chịu kém cạnh, nói lớn: "Cha, hôm nay con cũng có giúp đó! Con đã thêm củi vào bếp lửa ạ!"

Trần Kim Chiêu cũng vội khen: "Tiểu Trình An cũng giỏi quá, quả nhiên là một đấng nam nhi có trách nhiệm."

Tiểu Trình An ưỡn bộ n.g.ự.c nhỏ trong vòng tay mẹ.

Vào nhà, việc đầu tiên là bước qua chậu than để trừ xui xẻo, sau đó được Trần mẫu dùng cành xương bồ quét khắp người để xua đuổi tà khí. Sau khi làm xong các nghi thức, Trần Kim Chiêu mới vào buồng trong thay một bộ quần áo khô ráo.

Vừa bước ra, nàng đã thấy Trĩ Ngư hớn hở bưng một bát canh gừng đầy ắp tới, vô cùng tự hào nói: "Ca, uống趁热(nhân lúc còn nóng) đi."

Trần Kim Chiêu uống một hơi hết nửa bát, gần như ngay lập tức cảm nhận được một luồng hơi nóng xông thẳng lên đỉnh đầu.

"Ca, thế nào ạ?"

"Ừm… Vị rất đậm đà."

Trĩ Ngư cười rạng rỡ, Trần mẫu liếc sang: "Dùng hết nửa giỏ gừng thì vị nó chẳng đậm. Lạ thật đấy."

Trĩ Ngư dậm chân: "Mẹ! Nấu canh gừng là phải như vậy chứ!"

Trần mẫu lười tranh cãi với con gái, tìm một chiếc khăn khô rồi vội vàng lau mái tóc ướt sũng cho Trần Kim Chiêu.

Trần Kim Chiêu kéo Trĩ Ngư đang bĩu môi lại gần rồi khen một trận nữa, khen canh vị ngon, khen canh giải cảm tốt, khen cô bé khéo tay, khen cô bé có lòng. Cuối cùng, nàng còn thề thốt đảm bảo lần sau vẫn muốn uống canh gừng do em gái nấu.

Trần mẫu nhìn Trĩ Ngư cười tươi đến mang tai, không khỏi lắc đầu mỉm cười.

Bữa tối tuy không thịnh soạn bằng bữa sáng, nhưng cũng hơn hẳn ngày thường mấy bậc.

Trần mẫu còn xa xỉ thắp thêm hai cây nến, khiến gian nhà trên không lớn được ánh nến ấm áp soi rọi rực rỡ.

Bên ngoài mưa gió bão bùng, bên trong ánh nến ấm cúng.

Cả nhà quây quần bên bàn ăn, không khí hòa thuận vui vẻ. Trĩ Ngư hiếm khi thấy anh trai ăn ngon miệng, không nhịn được mà gắp liền mấy đũa thức ăn vào bát Trần Kim Chiêu.

Hôm nay quả thực vừa mệt vừa đói, nên bữa tối Trần Kim Chiêu ăn nhiều hơn một chút. Ăn hết một bát cơm đầy, nàng mới như nhớ ra điều gì, bất giác đưa tay sờ lên mặt mình.

Trần mẫu vội nói: "Một hai bữa không sao đâu. Mấy ngày nay công vụ của con chắc chắn sẽ nặng nề, ăn nhiều một chút cho khỏi kiệt sức."

Trĩ Ngư ngồi cạnh không hiểu gì, lo lắng hỏi: "Sức khỏe của ca không tốt ạ?"

Trần Kim Chiêu hoàn hồn, cười nói: "Không có gì đâu, chủ yếu là ca sợ ăn nhiều không tiêu hóa được."

Trĩ Ngư lúc này mới yên tâm, nghĩ trong nhà vẫn còn ít sơn tra phiến (ô mai sơn tra), định bụng ăn cơm xong sẽ pha cho anh trai một ít.

Trần Kim Chiêu đặt đũa xuống, dù bụng vẫn muốn ăn thêm nửa bát cơm nữa, nhưng cuối cùng vẫn phải kiềm chế.

Dáng người của nàng vốn không thuộc kiểu góc cạnh sắc nét, gò má gầy một chút còn có thể miễn cưỡng coi là có vẻ đẹp phi giới tính, nhưng chỉ cần có thêm một chút da thịt là những đường nét mềm mại trên khuôn mặt sẽ lộ ra, khiến nét nữ tính không thể che giấu.

Trần Kim Chiêu biết rõ ở một triều đại tôn ti trật tự rõ ràng như thế này, một khi thân phận bị bại lộ sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng đến mức nào. Vì vậy, những năm gần đây, nàng đã làm mọi thứ có thể đến mức cực hạn, cố gắng che đậy một cách hoàn hảo nhất, không để lộ nửa phần sơ hở.

Thường ngày, nàng chỉ ăn nửa bát cơm là dừng đũa, tối nay ăn hết một bát đã là ngoại lệ.

Ăn tối xong, cả nhà ngồi quây quần nói chuyện.

Trần mẫu nhắc đến động thái hôm nay của quan phủ: "Buổi trưa đã ra cáo thị, yêu cầu mỗi nhà cử một trai tráng đi sửa tường thành và những con phố bị hư hại, quan phủ sẽ lo một bữa ăn no. Còn yêu cầu các nhà trong tháng này phải đến phủ nha đăng ký lại hộ tịch, những người ngoại tỉnh ở lại kinh thành cũng phải đi làm lại giấy thông hành. Quá hạn sẽ bị coi là dân lang thang và bị giam giữ đưa về quê."

Nói đến đây, giọng Trần mẫu cũng nhẹ nhõm hơn nhiều: "Xem ra, trật tự trong kinh thành sắp được khôi phục rồi."

Trần Kim Chiêu gật đầu, có lẽ các đồng liêu ở Hộ Bộ đã bắt đầu làm việc.

Kinh thành trải qua đại nạn này, tuy không đến mức mười nhà thì chín nhà trống không, nhưng cũng thiệt hại nặng nề.

Bây giờ có thể bắt đầu khôi phục dân sinh xã tắc, đối với cả quan viên lẫn bá tánh đều là một chuyện tốt.

Việc duy nhất còn lại là chờ đợi giai đoạn chuyển giao quyền lực này trôi qua một cách ổn định.

Cả nhà ngồi nói chuyện thêm một lúc, thấy đã đến giờ, liền ai về phòng nấy nghỉ ngơi.

Một đêm ngon giấc.

Hôm sau, Trần Kim Chiêu với tinh thần sảng khoái bước lên xe la.

Vẫn là ở con phố ngày hôm qua, xe ngựa của Lộc phủ đã dừng sẵn, người trong xe đang vén rèm nhìn quanh. Vừa thấy chiếc xe la rách của Trần phủ, không cần phải nói, người bên trong lập tức nhảy xuống, cất bước chạy như bay tới.

Lộc Hành Ngọc vội vã đến mức còn không kịp chào hỏi Trường Canh, lách một cái đã chui tọt vào trong xe la, mở miệng chính là một quả b.o.m tấn—

"Hôm qua đã xảy ra chuyện lớn! Mấy người đã bỏ mạng ngay trong điện Tuyên Trị! Bao gồm cả Vu thị lang của Lễ Bộ, học trò đắc ý của Chu thủ phụ!" Lộc Hành Ngọc hung hăng xoa mặt, nói nhanh và nhỏ, "Lão đại nhân Chu thủ phụ mình đầy m.á.u được người ta khiêng ra khỏi điện, rất nhiều đại thần đều khóc lóc đi theo về Chu phủ. Đại sự không ổn rồi!"

Trần Kim Chiêu nghe mà đầu óc như muốn nổ tung.

Sáng sớm tinh mơ, đây quả thực là sét đánh giữa trời quang!

Học trò của Chu lão đại nhân có ở khắp triều đình, uy vọng của ông rất cao, nói là "cột chống trời của quốc triều" cũng không ngoa. Nếu Duyện Vương thực sự ra tay độc ác với lão đại nhân, vậy thì phe cựu thần ở kinh đô e rằng sẽ quyết đấu một trận sống mái với phe Duyện Vương!

"Lão đại nhân hiện giờ thế nào rồi? Có qua khỏi không?"

"Ta đã cho người đi dò la, đến sáng sớm nay, Chu phủ vẫn chưa treo vải trắng."

Trần Kim Chiêu thở hắt ra một hơi. Chưa treo vải trắng, nghĩa là người vẫn còn sống.

Lộc Hành Ngọc co rúm người trong góc xe, khuôn mặt vốn diễm lệ hơn cả nữ tử, bị ánh đèn tường loang lổ chiếu vào trông như ma quỷ. Anh ta nhìn Trần Kim Chiêu, rồi dưới ánh mắt đầy dự cảm chẳng lành của đối phương, cứng ngắc nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc: "Hoàng thái tử điện hạ, không qua khỏi rồi."

Hơi thở mà Trần Kim Chiêu vừa hít vào cứ thế nghẹn lại trong cổ họng.

Lộc Hành Ngọc như đang trút bỏ nỗi sợ hãi trong lòng, nói nhanh như một cái máy, hoàn toàn không cho người khác thời gian để tiêu hóa—

"Tin từ trong cung truyền ra, Thái tử điện hạ vì quá đau buồn mà lâm bệnh nặng, thuốc thang đã vô hiệu, có lẽ chỉ còn sống được một hai ngày nữa thôi. Đây là do Công Tôn Hoàn, mưu sĩ của Duyện Vương, chính miệng nói ra, chắc chắn là thật. Hơn nữa, họ không hề có động thái phong tỏa tin tức, xem ra là cố ý để tin này lan truyền ra ngoài."

"Khâm Thiên Giám đã bắt đầu xem ngày lành, nghe nói tang lễ của đại hành hoàng đế và Thái tử điện hạ sẽ được tổ chức nối tiếp nhau."

"Tin tức trong hậu cung tạm thời không thể dò la được chút nào, các vị nương nương và các vị điện hạ khác ra sao không ai biết."

"Các vị đại thần đã phát điên rồi. Đêm qua mưa vừa tạnh, một lượng lớn bồ câu đưa thư đã bay lên từ kinh thành, nhưng chỉ trong chớp mắt đã bị mưa tên từ bốn phương tám hướng b.ắ.n hạ không còn một con! Nửa đêm về sau, gia nhân mang theo mật thư liều c·hết xông ra ngoài thành, từng tốp từng tốp một, nhưng cũng từng tốp từng tốp ngã xuống dưới chân tường thành."

"Còn những vị quan lớn đêm qua đều ở lại phủ của lão đại nhân, không biết cụ thể bàn bạc chuyện gì. Nhưng mà... lúc nãy đứng bên đường đợi huynh, ta vừa thấy một đội binh mã đằng đằng sát khí đang phi nhanh về hướng phố Tây, nơi có Chu phủ!"

Những tin tức kinh hoàng này cứ thế che trời lấp đất ập xuống, như thể muốn đè bẹp người ta đến c·hết, khiến Trần Kim Chiêu hai mắt thất thần, cả người như sắp nứt ra.

Lộc Hành Ngọc có chút thương hại nhìn nàng. Lúc anh ta mới biết tin cũng có bộ dạng trời sập như vậy.

Vốn tưởng rằng qua được ngày hôm qua là đã qua cửa ải sinh tử, nào biết đó mới chỉ là cửa ải đầu tiên.

Trái tim lúc lên lúc xuống này, làm sao chịu nổi sự dày vò qua lại như vậy.

Ngày nào mà cuộc chiến của các vị đại nhân trên cao còn chưa ngã ngũ, thì những tiểu tốt tầng dưới chót như họ ngày đó còn phải sống trong lo sợ.

Chiếc xe la cũ kỹ kẽo kẹt lăn bánh, đưa hai người họ tiến về một tương lai mờ mịt.

Suốt chặng đường còn lại, cả hai đều im lặng.

Thực ra cũng chẳng cần nói thêm gì nữa. Giờ phút này đã là đêm trước của trận chiến cuối cùng, là thời khắc tăm tối nhất ngay trước lúc bình minh. Họ có làm gì, nói gì cũng đều vô ích.

Đối với những tiểu tốt không ảnh hưởng gì đến thế cục, việc có thể nhìn thấy ánh bình minh hay không, đều phải trông vào số mệnh.

Chào bạn, đây là bản biên tập cho chương 5. Chương này có rất nhiều diễn biến quan trọng, mình đã cố gắng diễn đạt lại các màn đối đầu chính trị sao cho thật gay cấn và rõ ràng.