Thám Hoa - Chương 61

Mãi đến lúc tan sở, Trần Kim Chiêu và Lộc Hành Ngọc vẫn đồng hành cùng nhau.

Mặt trời dần lặn, ánh tà dương nghiêng chiếu lên hàng cây dọc hai bên đường, nhuộm những tán lá nửa xanh nửa vàng thành màu hồng rực.

Lộc Hành Ngọc nhìn thấy Trần Kim Chiêu suốt dọc đường mắt vô hồn, đi đứng cứ như giẫm trên bông (dẫm bông dường như), tinh thần dường như đã bị vắt kiệt hoàn toàn, không khỏi lên tiếng: “Tôi thấy trạng thái của cậu sau mỗi lần trực đêm (giá trị túc) càng lúc càng tệ. Có phải cơ thể bị suy nhược quá không? Cậu phải bồi bổ nhiều vào. Lát nữa tôi sẽ cho người mang ít đồ bổ đến cho cậu, cậu nhớ uống đúng giờ. Nếu không, tôi sợ lần sau cậu trực đêm xong là ngất xỉu luôn đấy.”

Nói rồi, hắn vội vàng nhấn mạnh: “Tôi không có sức mà cõng cậu từ trong cung ra đâu, cậu đừng có trông mong vào tôi.”

Trần Kim Chiêu trừng mắt nhìn hắn một cái đầy uể oải (hữu khí vô lực): “Đúng rồi, chỉ có tôi suy nhược thôi, cậu thì không.”

Lộc Hành Ngọc lẩm bẩm: “Nói thật thì cậu lại không thích nghe, đúng là lời thật mất lòng.”

Hai người lại đấu khẩu vài câu. Trong lúc đó, Trần Kim Chiêu đã mấy lần định nói rồi lại thôi, muốn hỏi hắn về mùi huân hương kia, hỏi về tình hình những lần hắn trực đêm gần đây, nhưng lời nói đến miệng lại không biết nên mở lời thế nào. Cứ trong sự băn khoăn này, cho đến khi tới cổng cung, một số điều cuối cùng vẫn không hỏi được.

Ngày thu dần ngắn lại. Đến lúc xe lừa chạy vào ngõ Vĩnh Ninh, trời đã bắt đầu tối sầm. Cùng với hoàng hôn vừa buông, khói bếp bắt đầu bốc lên từ các nhà trong ngõ, mùi thức ăn nấu nướng bay xa.

Trong ngõ có lũ trẻ con đang đuổi nhau nô đùa ầm ĩ. Trường Canh khi đ.á.n.h xe sợ đụng phải người, thỉnh thoảng phải lớn tiếng kêu bảo chúng dạt vào bên cạnh.

Trần Kim Chiêu, người suốt đường đi nặng trĩu tâm sự (tâm sự nặng nề), nghe thấy tiếng trẻ con nô đùa bên ngoài mới hoàn hồn khỏi những ưu tư, thở hắt ra một hơi, bình ổn cảm xúc.

“Kìa, ca đã về rồi!”

Trĩ Ngư một tay cầm đèn, một tay nắm Trình An đứng dưới hiên chờ. Từ xa thấy chiếc xe lừa quen thuộc vào ngõ, nàng không khỏi vui mừng cao giọng hô.

Bé Trình An cũng vui vẻ để lộ ra hàm răng sún (răng kê nha): “Cha về rồi!”

Trần Kim Chiêu nghe thấy tiếng hai người họ từ xa. Khi vén rèm nhảy xuống xe, đối diện với hai người đang xúm lại, anh liền vươn tay tóm lấy cổ áo của từng đứa, hù dọa: “Về sau trời tối rồi thì không được chờ ngoài này nữa, không sợ có mẹ mìn đến à, cứ thế này mỗi đứa một tay là bị bắt đi đấy.”

Trĩ Ngư cười hì hì, ôm cánh tay anh, làm nũng: “Làm gì có nhiều mẹ mìn như vậy, chỉ có ca hay hù dọa em thôi.”

Trần Kim Chiêu dùng tay kia nắm lấy bé Trình An, vừa dẫn họ vào sân vừa nói: “Ta dọa ngươi thì có được bạc à? Mấy mẹ mìn đó chuyên bắt cóc các cô gái lớn và trẻ nhỏ, thủ đoạn tinh vi lắm. Đứa nào bị bọn chúng để ý, chỉ cần sơ hở một chút là bị bắt đi ngay.”

Trĩ Ngư giật mình: “Đáng sợ vậy sao?”

“Còn không đáng sợ sao. Hơn nữa, chúng vận chuyển người rất nhanh. Ngày nào bắt cóc là ngày đó có thể đưa ra khỏi thành. E rằng không kịp đợi người của quan phủ xuất động, bọn chúng đã mang người đi đâu mất rồi.” Trần Kim Chiêu nhìn nàng: “Đến lúc đó ta e là có kêu trời trời không biết, muốn tìm cũng chẳng biết nên tìm các ngươi ở đâu.”

Lời này không phải anh nói quá (nói chuyện giật gân). Mấy năm làm quan anh cũng từng nghe đồng liêu nhắc đến chuyện mẹ mìn bắt cóc người đã xảy ra ở kinh đô. Dù hiện giờ trị an có tốt hơn trước, nhưng vẫn cần phải đề phòng chút.

Lúc này, Mẫu thân Trần đang bưng thức ăn đi vào nhà chính nghe thấy, liền chen vào cười nói: “Mày nay nói thế, mai nó lại quên ngay, mày xem cái tính da dẻ của nó có chịu ngồi yên mới là lạ. Nhưng mà nhà mình sát cửa lớn cũng không sao, nhà nào nhà nấy đều mở cửa toang hoang, hàng xóm cũng ở gần nhau, mấy mẹ mìn đó không dám vào đâu.”

“Vẫn là chớ nên chủ quan.”

“Mày đó, chính là quý hóa nó quá mức rồi.”

Mẫu thân Trần châm chọc một tiếng, liền tiếp tục bưng thức ăn vào nhà chính, đặt lên bàn.

Trần Kim Chiêu cũng đã bắt đầu cân nhắc trong lòng, có nên đổi chỗ ở hay không.

Trước đây anh nghĩ nhiều lắm là ba năm có thể về quê, sẽ không ở lâu ở kinh thành, nên trong việc chọn nơi ở thì tiết kiệm được chút nào hay chút đó. Nhưng giờ đây, nhìn thấy anh còn phải tiếp tục ở lại kinh làm quan, ít nhất là ba năm nữa để đặt nền móng (tái lót nền), thì ngõ Vĩnh Ninh này không còn thích hợp để ở lâu dài.

Dù sao nhà ở đây chật hẹp không nói, cảnh vật xung quanh cũng hỗn độn một chút. Trĩ Ngư và Trình An dần lớn, tiếp tục sống trong môi trường như vậy không còn thích hợp nữa.

Anh đã suy tính đến chuyện thuê nhà ở phố đông, thầm nghĩ, lát nữa ăn cơm xong sẽ hỏi mẫu thân xem trong nhà còn tiền tiết kiệm (tồn bạc) bao nhiêu.

Sau bữa tối, cả nhà vẫn quây quần trò chuyện như thường lệ.

Trĩ Ngư vừa học xong cách thắt dây đeo, lúc này đang mò mẫm (đùa nghịch) dùng con thoi dệt các loại sợi tơ khác nhau. Yêu Nương vẫn yên tĩnh cúi mắt ngồi thêu thùa, thỉnh thoảng cũng chỉ bảo Trĩ Ngư vài đường.

Bé Trình An úp sấp trên bàn chơi chiếc thuyền gỗ nhỏ, thỉnh thoảng reo hò (hoan hô) bằng giọng sữa (nãi thanh nãi khí), nói rằng cậu bé muốn lái thuyền, khởi hành.

Trần Kim Chiêu cũng nhân dịp này đề xuất chuyện muốn thuê nhà ở phố đông với Mẫu thân Trần.

Mẫu thân Trần nghe xong liền nhíu mày, không khỏi hỏi: “Vậy một năm ít nhất phải tốn bao nhiêu tiền?”

Trần Kim Chiêu nghĩ lại những thông tin đã nghe ngóng, rồi ước lượng: “Ít nhất là năm mươi lượng.”

Đông giàu Tây quý không phải nói suông, nhưng tiền nào của nấy. Môi trường sống ở phố đông tốt hơn ngõ Vĩnh Ninh cả chục lần, trăm lần. Ban đêm còn có binh lính tuần tra, cả nhà già trẻ sống ở đó, không nói đến những điều khác, ít nhất an toàn được đảm bảo.

Nghe cái giá này, Mẫu thân Trần hít vào một hơi, liên tục xua tay không đồng tình: “Ta ở đây quen rồi, rất tốt, tiền thuê một năm cũng chỉ hơn mười lượng. Việc gì phải tốn nhiều tiền như vậy đi thuê nhà ở phố đông? Không lời, thật sự không lời. Thay vì mỗi năm tiêu năm mươi lượng đó, thà gom thêm tiền mà mua luôn cái sân này ta đang ở đi.”

Nói đến đây, Mẫu thân Trần nảy ra ý định (tâm niệm vừa động), không khỏi hỏi anh: “Nghe lời con nói, có phải là sau này con muốn ở lại kinh đô luôn?”

Trần Kim Chiêu nói sơ qua: “Nhiều nhất là cuối năm nay chức quan sẽ có biến động. Sau này ít nhất ba năm nữa con vẫn sẽ ở lại kinh thành làm quan. Cho nên con mới nghĩ nên đổi một chỗ ở tốt hơn, cả nhà cũng có thể sống thoải mái hơn.”

Mẫu thân Trần bắt đầu ngầm tính toán, định bụng ngày mai sẽ nhanh chóng hỏi thăm người môi giới, xem chủ nhà hiện tại có ý định bán không. Nếu Kim Chiêu muốn ở lại kinh đô lâu dài, thì có một chỗ bất động sản ở kinh đô tấc đất tấc vàng, chẳng phải thỏa đáng hơn là đi thuê nhà người khác sao?

Nghe anh hỏi đến tiền tiết kiệm còn lại trong nhà, Mẫu thân Trần cũng thất thần trả lời: Còn lại năm trăm lượng (500 lạng).

500 lượng (500 lạng), Trần Kim Chiêu cân nhắc một lúc, hẳn là cũng đủ.

Năm đó trước khi vào kinh, anh sợ cuộc sống ở kinh đô quá khó khăn (đại không dễ), bèn đi tắt (đi rồi chút lối tắt) kiếm được một khoản tiền nhanh (mau tiền) ở Ngô Quận, khoảng chừng nghìn lượng (ngàn lượng). Chỉ là thời gian mới vào kinh, vì không hợp khí hậu (khí hậu không phục), người nhà liên tiếp sinh bệnh, nên tiền t.h.u.ố.c men cũng tốn không ít, cộng thêm lễ bái sư và các khoản giao thiệp xã giao (nhân tình lui tới), nên tiền dùng hơi nhanh.

Tuy nhiên, sau này vào triều làm quan có bổng lộc, cộng thêm người nhà cũng dần dần ổn định ở kinh thành, nên số tiền còn lại cũng dần được tích cóp (tích cóp ở). Sở dĩ mấy năm nay thắt lưng buộc bụng (thắt lưng buộc bụng), không dám động đến khoản tiền tiết kiệm này, chủ yếu là sợ gặp phải chuyện gấp, không đào đâu ra tiền khẩn cấp.

Lúc này, Trần Kim Chiêu có chút buồn ngủ chịu không nổi (vây được chịu đựng không nổi), dặn dò thêm với mẹ chuyện ngày rằm tháng này sẽ đi làm Chủ Lễ cho Lễ Trưởng Thành của Thẩm Nghiên, nhớ chuẩn bị cho anh một bộ đồ mới, rồi ngáp dài đi ngủ.

Mẫu thân Trần vừa đồng ý vừa cân nhắc, định bụng sáng mai sẽ tiện đường ghé qua phường vải, mua ít vải vóc tươi sáng về may.

Hôm sau, xe ngựa của Trần Kim Chiêu và Lộc Hành Ngọc gặp nhau trên đường, hai người bèn ngồi chung một xe.

Lộc Hành Ngọc nhìn sắc mặt anh, thật sự có chút lo lắng: “Cậu chẳng lẽ bị bệnh? Sắc mặt tệ quá, hơi dọa người đấy. Cậu có muốn quay lại tìm thầy t.h.u.ố.c xem bệnh không?” Nói rồi, hắn lấy ra chiếc gương đồng nhỏ trong tay áo, đưa qua: “Cậu tự nhìn xem, cả khuôn mặt cứ như quỷ vậy.”

Anh liếc nhìn vào gương đồng, chỉ thấy khuôn mặt được phản chiếu không có chút huyết sắc nào, nhìn trắng bệch quả thực có vài phần đáng sợ. Không khỏi sờ lên khuôn mặt hơi lạnh của mình. Đêm qua anh ác mộng không ngừng, vừa sợ hãi vừa ưu tư, sắc mặt mà tốt được mới là lạ.

Nhớ đến nguyên nhân trong đó, anh lại khó tránh khỏi nhìn về phía Lộc Hành Ngọc, muốn nói lại thôi.

Lộc Hành Ngọc sốt ruột thay anh: “Có chuyện gì thì cậu nói thẳng đi, cứ cọ tới cọ lui làm gì.”

Trần Kim Chiêu ôm trán đau như muốn nứt, làm sao anh dám nói, nói rằng đêm qua anh nằm mơ, mơ thấy hắn thà c.h.ế.t không chịu khuất phục, sau đó bị vị kia hạ lệnh treo cổ sao? Ôm trán hoãn thần một chút, cuối cùng anh vẫn không nhịn được nói bóng gió hỏi: “Tôi nghe nói lần trước Thiên Tuế Điện hạ triệu cậu vào cung, cố ý bắt cậu xông huân hương sau đó? Chẳng phải vì cái huân hương dị vực đó của cậu mà trước đó hắn đã cố tình khiển người quở trách các cậu một trận sao?”

“Chỉ có chuyện này thôi à?” Hắn có chút nghi ngờ, nhưng vẫn trả lời anh: “Đêm đó hắn quả thực đã phân phó như vậy. Tôi cũng không rõ vị kia rõ ràng nghe không quen, tại sao lại còn muốn tôi xông hương đậm thêm.”

“Nghe không quen?”

“Chẳng phải sao, vị kia không chỉ nghe không quen, mà còn hỏi tôi rốt cuộc mua hương đó ở đâu, lại có thể hôi thối khó ngửi (hôi thối không ngửi được) như vậy.”

Anh hơi hé miệng, rất muốn nói: Vị kia đã mang hương đó sát bên giường rồi kìa. Nhưng cuối cùng, anh vẫn nuốt lời lại.

“Trần Kim Chiêu, sao cậu đột nhiên hỏi chuyện này?”

“Không có gì, muốn hỏi cho rõ ràng một chút, đỡ phải phạm vào điều kiêng kỵ của vị kia về chuyện huân hương.”

Không đợi đối phương hỏi lại, anh lại giả vờ lơ đãng mở lời: “Nói đến, cậu còn lớn hơn tôi mấy tháng, cũng đến tuổi cưới vợ sinh con rồi. Sao không thấy cậu xem mắt (tương xem nhân gia) ai cả vậy?”

Lộc Hành Ngọc nghe vậy lập tức chuông cảnh báo reo vang, bởi vì hắn đột nhiên nhớ ra trong nhà đối phương còn có một cô em gái vừa tuổi cập kê. Chẳng lẽ đối phương muốn làm mối (giật dây) cho hắn với cô em gái này sao?

Đồng tử chấn động, hắn thật sự không có ý tứ gì về mặt này.

Đành phải nuốt nước miếng, hắn thận trọng liếc nhìn về phía Trần Kim Chiêu, trong lòng lên xuống bất định (chợt cao chợt thấp). Vô cùng buồn rầu nghĩ: Hắn phải từ chối khéo thế nào, mới không chọc giận cái tên cuồng em gái (sủng muội cuồng ma) này đây.

“Chuyện này… Việc hôn nhân đại sự của tôi thường phải do ông ngoại quyết định.” Phát hiện ngữ khí của mình có chút chột dạ (hư), hắn vội vàng bổ sung: “Tôi cũng không vội, ít nhất phải sau Lễ Trưởng Thành rồi mới tính. Cậu xem Thẩm Nghiên kia, hắn cũng có vội gì đâu?”

Trần Kim Chiêu gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, không nói thêm gì nữa.

Lộc Hành Ngọc lén lút (tiểu tâm) nhìn anh, thấy đối phương không có vẻ tức giận, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Lấy gương đồng nhỏ ra soi đi soi lại mặt mình, thầm nghĩ: Hôn nhân đại sự cũng không thể sơ sài đại ý. Nếu tìm phải cô vợ nhan sắc không bằng mình, chẳng phải là chiếm tiện nghi của hắn sao?

Trần Kim Chiêu thu lại ánh mắt một cách kín đáo (không dấu vết), trong lòng dấy lên suy đoán, lật đổ, rồi lại hoài nghi, hoài nghi, rồi lại lật đổ. Tóm lại là, buồn rầu suốt cả quãng đường.