Thám Hoa - Chương 64

Khó khăn lắm mới chịu đựng được đến giờ tan làm (hạ giá trị), Trần Kim Chiêu vẫn đi cùng với Lộc Hành Ngọc.

Mặt trời dần lặn, ánh tà dương nghiêng chiếu lên hàng cây hai bên đường, nhuộm những tán lá nửa xanh nửa vàng thành màu hồng ánh kim.

Lộc Hành Ngọc thấy Trần Kim Chiêu suốt đường mắt vô hồn, đi đứng cứ như giẫm trên bông (dẫm bông dường như), tinh thần (tinh khí thần) dường như đã hoàn toàn cạn kiệt, không khỏi nói: “Tôi thấy trạng thái của cậu sau mỗi lần trực đêm (giá trị túc) càng lúc càng tệ. Có phải cơ thể bị suy nhược quá không? Cậu phải bồi bổ nhiều vào. Lát nữa tôi sẽ cho người mang ít đồ bổ đến, cậu nhớ uống đúng giờ. Nếu không, tôi sợ lần sau cậu trực đêm xong là ngất xỉu luôn đấy.”

Nói rồi, hắn vội vàng nhắc nhở: “Tôi không có cái sức mà cõng cậu một mạch ra khỏi cung đâu, cậu đừng có trông chờ vào tôi.”

Trần Kim Chiêu trừng mắt nhìn hắn một cái yếu ớt (hữu khí vô lực): “Đúng rồi, cứ coi như tôi suy nhược, còn cậu thì không.”

Lộc Hành Ngọc lẩm bẩm: “Nói thật thì cậu lại không thích nghe. Đúng là lời thật mất lòng.”

Hai người lại đấu khẩu vài câu. Trong lúc đó, Trần Kim Chiêu đã vài lần muốn nói rồi lại thôi, muốn hỏi hắn về mùi huân hương kia, hỏi về tình hình những lần trực đêm gần đây, nhưng lời nói đến miệng lại không biết nên mở lời thế nào. Cứ trong sự băn khoăn, rối rắm (hãy còn rối rắm) này, cho đến khi tới cổng cung, một số điều cuối cùng vẫn không hỏi được.

Ngày thu dần ngắn lại (ban ngày tiệm đoản). Đợi đến khi xe lừa chạy vào ngõ Vĩnh Ninh, trời đã bắt đầu tối sầm (sát đen). Cùng với hoàng hôn vừa buông, khói bếp bắt đầu bốc lên (dâng lên) từ các nhà trong ngõ, mùi thức ăn nấu nướng bay xa.

Trong ngõ có lũ trẻ con đang đuổi nhau nô đùa ầm ĩ. Trường Canh khi đ.á.n.h xe sợ đụng phải người, thỉnh thoảng phải lớn tiếng kêu bảo chúng dạt vào bên cạnh.

Trần Kim Chiêu, người suốt đường đi nặng trĩu tâm sự, nghe thấy tiếng trẻ con nô đùa bên ngoài mới hoàn hồn khỏi những ưu tư, thở hắt ra một hơi, bình ổn cảm xúc.

“Kìa, Ca đã về rồi!”

Trĩ Ngư một tay cầm đèn (đề đèn), một tay nắm Trình An đứng dưới hiên chờ. Từ xa thấy chiếc xe lừa quen thuộc vào ngõ, nàng không khỏi vui mừng cao giọng hô.

Bé Trình An cũng cao hứng để lộ ra hàm răng sún (gạo kê nha): “Cha về rồi!”

Trần Kim Chiêu nghe thấy tiếng hai người họ từ xa. Vén rèm nhảy xuống xe, đối diện với hai người đang xúm lại (vây đi lên), anh liền vươn tay tóm lấy cổ áo của từng đứa, hù dọa: “Về sau trời tối rồi thì không được chờ ngoài này nữa, không sợ có mẹ mìn đến à, cứ thế này mỗi đứa một tay là bị bắt đi đấy.”

Trĩ Ngư cười hì hì, ôm cánh tay anh, làm nũng: “Làm gì có nhiều mẹ mìn như vậy, chỉ có Ca hay hù dọa em thôi.”

Trần Kim Chiêu dùng tay kia nắm lấy bé Trình An, vừa dẫn họ vào sân vừa nói: “Ta hù dọa ngươi thì có được bạc (bạc hoa) à? Mấy mẹ mìn đó chuyên bắt cóc (quải) các cô gái lớn (đại cô nương) và trẻ con (tiểu oa nhi), thủ đoạn tinh vi lắm. Đứa nào bị bọn chúng theo dõi, chỉ cần tìm được cơ hội sơ hở (sai mắt cơ hội), người đó chắc chắn (chuẩn) sẽ bị bắt cóc.”

Trĩ Ngư giật mình: “Đáng sợ vậy sao?”

“Còn không đáng sợ sao. Hơn nữa, chúng vận chuyển người rất nhanh. Ngày nào bắt cóc là ngày đó có thể đưa người ra khỏi thành. E rằng không kịp đợi người của quan phủ xuất động, bọn chúng đã sớm mang người đi đâu mất.” Trần Kim Chiêu nhìn về phía nàng: “Đến lúc đó ta sợ là kêu trời trời không biết, tìm cũng chẳng biết nên tìm các ngươi ở đâu.”

Lời này không phải anh nói quá (phi nàng nói chuyện giật gân). Mấy năm làm quan anh cũng từng nghe đồng liêu nhắc đến chuyện mẹ mìn bắt cóc người đã xảy ra ở kinh đô. Dù hiện giờ trị an có tốt hơn trước, nhưng cũng cần phải đề phòng chút.

Lúc này, Mẫu thân Trần đang bưng thức ăn đi vào nhà chính nghe thấy, liền chen vào nói cười: “Mày nói hôm nay, ngày mai nó lại quên ngay, mày xem cái tính hiếu động (da hầu) của nó có chịu ở yên (đãi trụ) mới là lạ. Nhưng mà cửa nhà mình cũng không sao, mọi nhà đều mở cửa toang hoang (sưởng môn), hàng xóm cũng ở gần nhau, mấy mẹ mìn đó không dám vào đâu.”

“Vẫn là chớ nên chủ quan (chớ có đại ý).”

“Mày đó, chính là quý hóa (xem đến quá mức quý giá) nó quá rồi.”

Mẫu thân Trần trêu chọc (giễu cợt) một tiếng, liền tiếp tục bưng thức ăn vào nhà chính, đặt lên bàn.

Trần Kim Chiêu cũng đã bắt đầu cân nhắc trong lòng, có nên đổi chỗ ở hay không.

Từ trước anh cho rằng nhiều lắm là ba năm có thể về quê, sẽ không ở lâu ở kinh thành, nên trong việc chọn nơi ở thì tiết kiệm được chút nào hay chút đó. Nhưng giờ đây, mắt thấy anh còn phải tiếp tục ở lại kinh làm quan, ít nhất là ba năm nữa để đặt nền móng (tái lót nền), thì ngõ Vĩnh Ninh này không lớn thích hợp để ở lâu dài.

Dù sao nhà ở đây chật hẹp không nói, cảnh vật xung quanh cũng hỗn độn một chút. Trĩ Ngư và Trình An dần lớn (tiệm đại), lại cư trú trong môi trường như vậy không lớn thích hợp.

Anh đã suy xét đến chuyện thuê nhà ở phố đông, thầm nghĩ, đợi dùng cơm xong (đãi dùng xong cơm) liền hỏi mẫu thân xem trong nhà còn tiền tiết kiệm (tồn bạc) bao nhiêu.

Sau bữa tối, người một nhà vẫn quây quần trò chuyện như cũ.

Trĩ Ngư mới vừa học xong thắt dây đeo (thắt dây đeo), lúc này đang mò mẫm (đùa nghịch) dùng con thoi dệt các loại sợi tơ khác nhau. Yêu Nương (Yêu Nương, có lẽ là thím, cô hoặc một người phụ nữ lớn tuổi khác trong nhà) vẫn yên tĩnh rũ mắt ngồi thêu thùa (thêu sống), ngẫu nhiên cũng sẽ chỉ bảo (chỉ điểm) Trĩ Ngư vài đường.

Bé Trình An úp sấp trên bàn chơi chiếc thuyền gỗ nhỏ, thỉnh thoảng reo hò (hoan hô) bằng giọng sữa (nãi thanh nãi khí), nói rằng cậu bé muốn lái thuyền, ra khơi (khải hàng).

Trần Kim Chiêu cũng nhân dịp này đề xuất (đưa ra) chuyện muốn thuê nhà ở phố đông với Mẫu thân Trần.

Mẫu thân Trần vừa nghe liền nhíu mày, không khỏi hỏi: “Vậy một năm ít nhất phải tốn bao nhiêu tiền?”

Trần Kim Chiêu nghĩ nghĩ tình hình đã nghe ngóng, liền ước lượng (đánh giá): “Ít nhất là năm mươi lượng.”

Đông giàu Tây quý (Đông phú tây quý) không phải nói suông, nhưng tiền nào của nấy (tiền nào của nấy). Môi trường sống (cư trú hoàn cảnh) ở phố đông so với ngõ Vĩnh Ninh tốt hơn gấp mười lần gấp trăm lần không ngừng. Ban đêm còn có lính tuần tra. Cả nhà già trẻ sống ở đó, bên không nói (không bàn chuyện khác) ít nhất an toàn có phần được đảm bảo.

Nghe cái giá này, Mẫu thân Trần hít vào một hơi, liên tục xua tay không tán đồng: “Ta ở đây quen rồi, rất tốt. Tiền thuê một năm cũng chẳng quá mười lượng. Việc gì phải tốn nhiều tiền (dùng nhiều tiền) như vậy đi phố đông ở? Không có lời, thật sự không có lời. Thà rằng gom thêm chút tiền mà mua luôn cái sân này ta đang ở còn hơn là một năm tiêu năm mươi lượng.”

Nói đến đây, Mẫu thân Trần nảy ra ý định (tâm niệm vừa động), không khỏi hỏi anh: “Nghe lời con nói, có phải là sau này con muốn ở lại kinh đô luôn (thường trú kinh đô)?”

Trần Kim Chiêu nói đại khái: “Nhiều nhất là cuối năm nay chức quan sẽ có biến động. Sau này ít nhất ba năm nữa đều sẽ ở lại kinh làm quan. Cho nên con mới nghĩ đổi một chỗ ở tốt hơn, cả nhà cũng có thể sống thoải mái hơn.”

Mẫu thân Trần bắt đầu ngầm tính toán. Đợi mai (đãi minh cái) liền nhanh chóng hỏi thăm người môi giới, xem chủ nhà (chủ nhà) ở đây có ý định bán không. Nếu Kim Chiêu muốn ở lại kinh đô lâu dài, thì có một chỗ bất động sản ở kinh đô tấc đất tấc vàng, chẳng phải thỏa đáng hơn là đi thuê phòng ốc của người khác sao?

Nghe anh hỏi đến tiền tiết kiệm còn lại trong nhà, Mẫu thân Trần cũng thất thần trả lời: Còn lại 500 lượng (500 lượng).

500 lượng, Trần Kim Chiêu cân nhắc (cân nhắc phiên) một lát, hẳn là cũng đủ.

Năm đó trước khi vào kinh, cô e sợ (e sợ cho) cuộc sống ở kinh đô quá khó khăn (cư trú đại không dễ), bèn đi tắt (đi rồi chút lối tắt) ở Ngô quận kiếm được một khoản tiền nhanh (mau tiền), ước chừng (ước chừng) có nghìn lượng (ngàn lượng). Chỉ là mới vào kinh (mới vừa vào kinh kia hội), vì không hợp khí hậu (khí hậu không phục), người nhà liên tiếp sinh bệnh, nên tiền khám bệnh uống t.h.u.ố.c cũng dùng không ít, cộng thêm lễ bái sư và các khoản giao thiệp xã giao (nhân tình lui tới), nên tiền tiêu nhanh hơn một chút.

Tuy nhiên, sau này vào triều làm quan có bổng lộc, cộng thêm người nhà ở kinh thành cũng từng bước ổn định (ổn định xuống dưới), số tiền còn lại (dư lại những cái đó tiền bạc) cũng dần được tích cóp. Sở dĩ mấy năm nay thắt lưng buộc bụng, không dám động đến khoản tiền tiết kiệm này, cũng chủ yếu là sợ gặp phải chuyện gấp, không đào đâu ra tiền khẩn cấp.

Lúc này, Trần Kim Chiêu có chút buồn ngủ chịu không nổi (vây được chịu đựng không nổi), dặn dò thêm với mẹ chuyện ngày rằm tháng này muốn đi làm Chủ Lễ (tán giả) cho Lễ Trưởng Thành của Thẩm Nghiên, đến lúc đó chớ quên chuẩn bị cho cô một bộ đồ mới, rồi ngáp dài đi ngủ.

Mẫu thân Trần vừa đồng ý vừa cân nhắc, đợi sáng mai (minh cái) sẽ tiện đường đi phường vải, cắt (tài) ít vải vóc tươi sáng về may.

Hôm sau, xe ngựa của Trần Kim Chiêu và Lộc Hành Ngọc gặp nhau trên đường, hai người bèn ngồi chung một chiếc.

Lộc Hành Ngọc nhìn sắc mặt cô, thật sự có chút lo lắng: “Cậu chẳng lẽ bị bệnh? Sắc mặt quá kém, hơi dọa người đấy. Cậu có muốn quay lại tìm thầy t.h.u.ố.c (y sư) xem bệnh không?” Nói rồi, hắn từ trong tay áo móc ra chiếc gương đồng nhỏ của mình, đưa qua: “Cậu tự mình xem, một khuôn mặt cứ như quỷ vậy.”

Cô liếc nhìn vào gương đồng, chỉ thấy khuôn mặt được phản chiếu không có chút huyết sắc nào, nhìn trắng bệch quả thực (làm như) có vài phần đáng sợ. Không khỏi sờ lên khuôn mặt hơi lạnh của mình. Đêm qua cô ác mộng không ngừng, sợ hãi và ưu tư (kinh sợ ưu tư), sắc mặt mà tốt được mới là lạ.

Nhớ đến nguyên do trong đó, cô lại khó tránh khỏi nhìn về phía Lộc Hành Ngọc, muốn nói lại thôi.

Lộc Hành Ngọc sốt ruột thay cô: “Có chuyện gì cậu nói thẳng đi, cứ lần lữa (cọ tới cọ lui) làm gì.”

Trần Kim Chiêu ôm trán đau như muốn nứt, làm sao cô dám nói, nói rằng đêm qua cô nằm mơ, mơ thấy hắn thà c.h.ế.t không chịu khuất phục, sau đó bị vị kia hạ lệnh treo cổ sao? Ôm trán hoãn thần một chút, cô vẫn không nhịn được nói bóng nói gió hỏi: “Tôi nghe nói lần trước Thiên Tuế Điện hạ tuyên cậu vào cung, cố ý làm cậu xông huân hương sau đó? Chính vì cái huân hương dị vực đó của cậu, trước đó hắn chẳng phải còn cố ý khiển người quở trách các cậu một trận sao?”

“Chỉ có chuyện này?” Hắn có chút nghi hoặc, nhưng vẫn trả lời cô: “Đêm đó hắn quả thực (đích xác) phân phó như thế. Tôi cũng không hiểu (không minh) rõ ràng vị kia nghe không quen, tại sao lại còn muốn tôi xông hương đậm thêm.”

“Nghe không quen?”

“Chẳng phải sao, vị kia không chỉ nghe không quen không nói, còn hỏi tôi rốt cuộc mua từ đâu, lại có thể hôi thối khó ngửi như vậy.”

Cô hơi hé miệng, rất muốn nói: Vị kia đều mang hương theo bên người vào tận giường. Nhưng cuối cùng, cô vẫn nuốt lời (rốt cuộc đem lời nói nuốt xuống).

“Trần Kim Chiêu, sao cậu đột nhiên hỏi cái này?”

“Không có gì, muốn hỏi thăm rõ ràng một chút, cũng đỡ phải phạm vào điều kiêng kỵ của vị kia về chuyện huân hương.”

Không đợi đối phương hỏi lại, cô lại giả vờ lơ đãng mở lời: “Nói đến, cậu còn lớn hơn tôi mấy tháng, cũng đến tuổi lấy vợ sinh con rồi. Sao không thấy cậu xem mắt (tương xem nhân gia) ai cả vậy?”

Lộc Hành Ngọc nghe vậy lập tức chuông cảnh báo reo vang, bởi vì hắn đột nhiên nhớ ra trong nhà đối phương còn có một cô em gái vừa tuổi cập kê. Chẳng lẽ đối phương muốn gán ghép (giật dây) hắn với cô em gái này sao?

Đồng tử chấn động, hắn thật sự không có ý tứ gì về mặt này.

Đành phải nuốt nước miếng, hắn thật cẩn thận nhìn về phía Trần Kim Chiêu, trong lòng lúc cao lúc thấp. Vô cùng buồn rầu nghĩ: Hắn phải từ chối khéo thế nào, mới không chọc giận cái tên cuồng em gái này đây.

“Chuyện này… Việc hôn sự của tôi thường phải do ông ngoại làm chủ.” Phát hiện ngữ khí của mình có chút chột dạ (hư), hắn lại vội vàng bổ sung: “Tôi cũng không vội, ít nhất phải sau Lễ Trưởng Thành (nhược quán) rồi mới tính. Cậu xem Thẩm Nghiên, hắn cũng không vội đấy thôi?”

Trần Kim Chiêu gật gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, không nói thêm gì nữa.

Lộc Hành Ngọc lén lút (tiểu tâm) nhìn cô, thấy đối phương không giống tức giận, lúc này mới thoáng buông tâm. Móc ra chiếc gương đồng nhỏ soi đi soi lại (tả hữu chiếu chiếu) mặt mình, thầm nghĩ: Hôn nhân đại sự cũng không thể qua loa đại ý. Nếu tìm phải cô vợ nhan sắc không bằng hắn, chẳng phải là chiếm tiện nghi của hắn sao?

Trần Kim Chiêu thu hồi ánh mắt một cách kín đáo (không dấu vết), trong lòng dấy lên suy đoán, lật đổ, rồi lại hoài nghi, hoài nghi, rồi lại lật đổ. Tóm lại là, buồn rầu suốt cả quãng đường.