Thẩm Lương Ngọc - Chương 2

Thứ muội dung mạo xinh đẹp.

Trong tiệc thưởng hoa năm ấy, hắn chỉ liếc nhìn một lần đã vừa gặp đã động lòng.

Đáng tiếc hôn sự đã định, không thể thay đổi.

Hắn chỉ đành gửi gắm tâm tư vào tranh vẽ để bày tỏ tình ý.

Thứ muội được nuôi dưỡng dưới danh nghĩa mẫu thân ta, tuy không phải con ruột nhưng từ nhỏ đã được bà hết mực yêu thương.

Nay ngay cả phu quân của ta cũng đem lòng yêu mến muội ấy.

Ta tủi thân đến cùng cực.

Trở về phủ, ta tìm huynh trưởng khóc lóc kể hết mọi chuyện.

Nghe xong, huynh ấy day nhẹ mi tâm, không còn vẻ ôn hòa như trước:

“Chỉ vì chuyện này?”

“Từ nhỏ đến lớn ta đã dạy muội thế nào? Nữ t.ử phải dịu dàng, biết đủ, biết nhẫn nhịn thì mới có thể đứng vững ở nhà chồng.”

“Muội đã là chính thê của hắn rồi, chẳng qua chỉ là chút tình cảm rung động thời niên thiếu, có gì mà không thể nhịn?”

Ta mờ mịt đứng tại chỗ.

Mọi chua xót, tủi thân, phiền muộn dâng lên trong l.ồ.ng n.g.ự.c… cuối cùng đều bị ta nuốt ngược trở vào.

Năm thứ ba sau khi thành thân.

Một nha hoàn trẻ tuổi trèo lên giường của Bùi Ngưng.

Hắn nổi trận lôi đình, sai người đ.á.n.h nàng ta ba mươi trượng.

Khi ấy ta vừa sinh con, vốn không thể xuống giường.

Nhưng nhìn gương mặt non nớt đầy sợ hãi của nàng.

Ta thật sự không nỡ, bèn quỳ xuống cầu xin thay nàng.

Bùi Ngưng bỗng trầm mặt, đưa tay bóp lấy cằm ta, lạnh lùng nói:

“Thấy nữ nhân khác bò lên giường ta, nàng chẳng hề tức giận sao?”

“Nếu còn dám cầu xin cho nàng ta, ta sẽ để nha hoàn thân cận của nàng chịu chung kết cục.”

Hắn ép ta tận mắt nhìn nha hoàn ấy bị dìm xuống ao cho đến c.h.ế.t.

Sau đó chuyển đến thư phòng ở, lạnh nhạt với ta suốt mấy ngày.

Đêm nào ta cũng mơ thấy gương mặt của nha hoàn ấy, mồ hôi lạnh ướt đẫm toàn thân.

Hắn một ngày không trở về phòng, mẹ chồng liền trách phạt ta một ngày, các con cũng theo đó mà nơm nớp lo sợ.

Cuối cùng, ta vẫn phải đến thư phòng, hạ mình dỗ dành hắn quay về.

Năm thứ ba mươi sau khi thành thân.

Thứ muội qua đời vì bệnh.

Bùi Ngưng ngồi trước linh cữu của muội ấy suốt ba ngày ba đêm, không ăn không uống.

Hắn bỏ ra một khoản tiền lớn, dời thi hài của thứ muội đến phần mộ dành cho mình.

Hắn gọi trưởng t.ử của chúng ta đến, thấp giọng dặn dò:

“Cả đời này, ta không có gì có lỗi với mẫu thân con.”

“Chỉ duy có Thê Thê là nỗi tiếc nuối lớn nhất trong lòng ta.”

“Đợi sau khi ta qua đời… hãy chôn ta và nàng ấy cùng một nơi.”

Trưởng t.ử vốn kính trọng người phụ thân này nhất, lập tức gật đầu đáp ứng.

“Phụ thân vì gia đình này mà bỏ ra quá nhiều tâm huyết, công lao to lớn, mẫu thân nhất định sẽ thấu hiểu.”

…

Ta đã gần bảy mươi tuổi.

Nhắc lại những uất ức năm xưa, vẫn khóc không thành tiếng.

Bùi Ngưng bình thản lắng nghe.

Hắn khẽ cười, hồi lâu sau mới khinh miệt lắc đầu:

“Chỉ có chút chuyện cỏn con đó mà nàng hận ta cả một đời?”

“Nếu nàng không gả cho ta, làm sao có được phong hàm cáo mệnh và địa vị như ngày hôm nay?”

Ta thất thần nhìn hắn.

Bỗng nhớ đến cuộc phản loạn ngập trong m.á.u năm ấy.

Ta từng chui qua thùng nước bẩn, từng giả c.h.ế.t, thậm chí còn trà trộn vào đoàn dân chạy loạn… chỉ để mang đi một khối binh phù nho nhỏ.

Sau đó, trong đêm đại yến của quần thần.

Xa giá dừng trước Hoa Lâm, yến ngọc bày khắp nơi.

Thiên t.ử mỉm cười nâng chén:

“Kẻ có công cứu nước, phong Vạn Hộ hầu.”

Tiếng nói vang dội khắp trời cao.

Ta chợt bừng tỉnh, khẽ lẩm bẩm:

“Không…”

“Vốn dĩ… ta cũng có thể tự mình có được tất cả những điều này.”

…

Cuộc phản loạn lần này có rất nhiều người lập công.

Thánh chỉ ban thưởng phải đợi ba ngày sau mới được ban xuống.

Vừa về đến nhà, ta đã bị mẫu thân tát một cái.

Bà rưng rưng nước mắt nói: “Con chỉ biết ra mặt, có từng nghĩ đến hậu quả chưa?”

Thứ muội vừa dịu dàng an ủi mẫu thân, vừa mỉm cười nói: “Hiện giờ khắp kinh thành đều đồn rằng trên đường ra khỏi thành, tỷ tỷ gặp phải phản quân và thổ phỉ, phải bán thân mới giữ được mạng…”

“Tỷ tỷ, đừng nói nhà họ Bùi, e rằng ngay cả nông hộ hay thương nhân cũng chẳng ai chịu cưới tỷ.”

Ta cụp mắt, hít sâu một hơi:

“Vậy thì ta sẽ không lấy chồng nữa.”

Lời vừa dứt, tất cả mọi người có mặt đều kinh ngạc.

Mẫu thân mắng ta điên rồi, nhốt ta vào từ đường, bắt quỳ gối tự kiểm điểm.

Bà không cho ta nước uống, cũng không cho ta cơm ăn.

Bao giờ chịu nhận sai, bao giờ mới được thả ra.

Ta quỳ suốt một đêm.

Đến lúc trời sáng thì ngất đi.

Khi tỉnh lại, huynh trưởng đang bôi t.h.u.ố.c cho ta.

Huynh ấy đẩy đĩa điểm tâm mang đến trước mặt ta, khẽ cau mày:

“Muội đừng trách mẫu thân.”

“Lúc sinh muội, bà suýt khó sinh mà mất mạng, nên mới không thích muội. Thê Thê tuy không phải con ruột của bà, nhưng thông minh lanh lợi, ai gặp cũng yêu mến, bà khó tránh khỏi thiên vị…”

Ta lặng im không nói.

Rất lâu sau mới khàn giọng hỏi:

“Thánh chỉ… vẫn chưa ban xuống sao?”

Huynh trưởng khựng lại, nửa mỉa mai, nửa thở dài:

“Muội muội, đừng ôm hy vọng nữa.”

“Muội tuy có công cứu nước, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là một nữ t.ử.”

“Bệ hạ ban cho ít vàng bạc châu báu thì còn được, chẳng lẽ thật sự sẽ phong hầu ban tước cho muội sao?”

Im lặng hồi lâu.

Ta lắc đầu:

“Không sao.”

Vốn dĩ… ta chỉ đ.á.n.h cược một phen mà thôi.

…

Sau khi huynh trưởng rời đi, thứ muội đến gặp ta.

Nàng đứng ngoài song sắt, nhìn ta mỉm cười:

“Tỷ tỷ, muội báo cho tỷ một tin vui.”

“Nhà họ Bùi đã cho người đến rồi, hôn sự vẫn giữ nguyên.”

“Chỉ có điều… người gả vào Bùi gia thay tỷ là muội.”

Nàng từ trên cao nhìn xuống ta, trong giọng nói không giấu nổi vẻ đắc ý.