Thẩm Nguyệt Nương - 1

Trong huyện có lệ ban tiền cứu tế biểu dương tiết hạnh cho những phụ nhân đã thủ tiết đủ mười năm, lại được làng xóm xét rằng không có điều ô uế: mỗi năm sáu lượng bạc, thêm bốn mẫu ruộng miễn tô.

Ta ba lần đi xin nhận, cả ba lần đều bị dưỡng nữ giữa chốn đông người tố cáo rằng ta thất tiết.

Ta đã thủ tiết mười hai năm, một mình nuôi lớn ba đứa trẻ, nghèo đến mức mùa đông chẳng gom nổi một tấm chăn lành lặn.

Mỗi lần chắn trước mặt ta đều là Liễu Tú Vân.

Nàng ta đứng trước mặt lý chính và bà con lối xóm mà mắng ta:

“Bà nhận số tiền ấy, chính là chống lưng cho thứ quy củ ép nữ nhân đến c.h.ế.t.”

“Nếu bà còn dám đi, ta sẽ nói cho cả huyện biết bà ban đêm lén lút gặp đàn ông, căn bản không xứng!”

Kiếp trước, ta sợ nàng đi vào đường lệch lạc, vẫn luôn không nỡ đuổi nàng ra khỏi nhà.

Sau này, một đôi con ruột của ta vì muốn mua t.h.u.ố.c cho ta mà ký trường khế vào nhà phú hộ.

Liễu Tú Vân xông tới, lấy danh nghĩa tranh thứ gọi là tự do cho chúng mà phá hỏng khế ước, lại không thay chúng trả bạc bồi thường.

Hai đứa trẻ bị đ.á.n.h trọng thương, không sống qua nổi mùa đông ấy.

Ta kéo thân bệnh tật đi nhờ hàng xóm làm chứng lần cuối, nàng cướp lấy danh sách rồi ném vào bếp lửa.

Ta tức đến hộc m.á.u, c.h.ế.t trên chiếc kháng lạnh ngắt.

Nàng chê ta đến c.h.ế.t vẫn còn nhớ nhung một tòa bài phường rách nát, vậy mà sai người cuốn t.h.i t.h.ể ta trong chiếu cỏ rồi ném vào bãi tha ma.

Khi mở mắt lần nữa, ta đã trở về đúng ngày nàng lần đầu tố cáo ta giữa chốn đông người.

Lần này, ta không cầu nàng câm miệng.

Ta ngay trước mặt mọi người rút lại đơn xin, rồi trở về mở rương, lấy đi phần của hồi môn ta đã chắt chiu cho nàng suốt mười sáu năm.

“Nếu ngươi đã chê tiền của ta dơ bẩn, vậy từ nay về sau đừng tiêu thêm một đồng nào nữa.”

Khi Liễu Tú Vân hất đổ gánh tào phớ của ta, nước đậu nóng bỏng đang men theo kẽ đá xanh chảy xuống.

Nàng đứng giữa đường, trên người mặc chiếc áo xuân màu hạnh ta vừa mới may cho, chỉ vào ta mà quát: “Thẩm Nguyệt Nương, chỉ vì mấy lượng bạc mà bà đến mặt mũi cũng chẳng cần nữa sao!”

Con phố rất nhanh liền im bặt.

Ta nhìn gương mặt trẻ tuổi của nàng hồi lâu, mới chắc chắn mình thật sự đã sống lại.

Năm ấy ta ba mươi bảy tuổi.

Phu quân đã mất mười hai năm, Liễu Tú Vân mười sáu tuổi, hai đứa con ruột của ta vừa tròn mười tuổi.

Mọi tai họa của kiếp trước đều còn chưa xảy ra.

Hà tẩu là người đầu tiên xông tới, kéo ta lùi lại một bước để ta khỏi giẫm vào nước đậu nóng.

“Tú Vân, những năm qua nương ngươi thủ tiết, trời chưa sáng đã dậy xay đậu, đêm đến còn nhận vá may cho người ta, là vì cái gì?”

“Sáu lượng bạc cứu tế ấy là huyện nha cấp cho quả phụ để sống qua ngày, dựa vào đâu ngươi thay nàng từ chối?”

Liễu Tú Vân cười lạnh: “Muốn sống thì nhất định phải dựa vào một tòa bài phường sao?”

“Hôm nay bà ấy nhận tiền, ngày mai người khác sẽ ép càng nhiều nữ nhân phải thủ tiết.”

“Bà ấy nhận bạc, người c.h.ế.t sau đó lại là kẻ khác!”

Nàng xoay sang đám người vây xem, giọng càng cao hơn.

“Hôm nay ta nói rõ ngay tại đây.”

“Nếu Thẩm Nguyệt Nương dám nộp đơn, ta sẽ lên huyện nha tố bà ta phẩm hạnh có vết.”

“Bà ta là nương của ta, ban đêm bà ta từng gặp ai, chẳng lẽ còn có người nào rõ hơn ta?”

Mấy ánh mắt lập tức đổ dồn lên người ta.

Danh tiếng là thứ không nhìn thấy được, nhưng một khi đè xuống lại đủ lấy mạng một nữ nhân.

Kiếp trước ta cuống quýt tự chứng minh, ngay cả mỗi ngày lúc nào thức dậy, lúc nào dọn hàng cũng giải thích hết một lượt.

Liễu Tú Vân chỉ cần lau nước mắt nói một câu “chuyện xấu trong nhà không thể truyền ra ngoài”, liền có người cho rằng trong tay nàng còn nắm chuyện bẩn thỉu hơn.

Lần này, ta không tiếp lời nàng.

Ta dựng lại chiếc thùng gỗ duy nhất còn nguyên, nói với bà con đang vây quanh: “Hôm nay mời mọi người tới là muốn nhờ các vị làm chứng trong danh sách công nghị.”

“Nếu nữ nhi của ta đã một mực khẳng định phẩm hạnh của ta có vết, vậy phần cứu tế này ta tạm thời không xin nữa.”

Hà tẩu sốt ruột nắm lấy tay ta: “Nguyệt Nương, trong nhà muội còn hai đứa nhỏ!”

“Ta biết.”

Ta lấy danh sách từ trong tay áo ra, trả lại cho lý chính.

“Phiền ngài ghi rõ hai chữ rút đơn, cũng xin mọi người có mặt hôm nay nhớ cho, là chính ta tự rút.”

“Về sau nếu còn có kẻ mượn việc này nói ta dây dưa hoặc lừa nhận cứu tế, xin các vị nói giúp ta một câu thật lòng.”

Lý chính nhìn Liễu Tú Vân một cái, nhận lấy danh sách, ngay tại chỗ ghi rõ ngày tháng, rồi cho hai người lý giáp điểm chỉ.

Vẻ đắc ý trên mặt Liễu Tú Vân chợt cứng lại.

Hiển nhiên nàng không ngờ ta ngay cả đường lui cũng để lại thành chứng cứ.

Về đến nhà, nàng đuổi theo ta vào gian đông, vừa đóng cửa liền hỏi: “Bà cũng trở về rồi, đúng không?”

Ta đang mở rương, không ngẩng đầu.

Dưới đáy rương đè một bọc vải đỏ, bên trong có mười lượng ba tiền bạc, hai xấp vải bông mịn và một cây trâm bạc trơn.

Đó là của hồi môn ta đã chắt chiu từng đồng từng đồng cho nàng kể từ ngày nhặt được nàng.

“Kiếp trước bà sống c.h.ế.t cũng không chịu bỏ cuộc, hôm nay bỗng nhiên khôn ra rồi.”

“Thẩm Nguyệt Nương, bà diễn cho ai xem?”

Ta đếm rõ số bạc rồi gói bọc vải đỏ lại.

Liễu Tú Vân đưa tay tới cướp, ta nghiêng người tránh đi.

Nàng vồ hụt, giận dữ quát: “Đây là của hồi môn của ta!”