Thẩm Nguyệt Nương - 3

Ta nói: “Lần này không phải vì giận dỗi.”

“Nàng càng nói chúng ta không đủ tư cách nhận, ta càng phải đường đường chính chính giành lại tư cách ấy.”

Hà tẩu sốt ruột chống tay ngồi dậy.

“Ta cũng chẳng xem bài phường là phúc khí.”

“Nhưng thứ huyện nha cấp đâu phải tiền của nàng.”

“Nàng không thể ép chúng ta nhịn đói để thành toàn thanh danh cho nàng.”

Ta nắm tay Hà tẩu.

“Sau này ai muốn thủ tiết là lựa chọn của người ấy.”

“Ai muốn tái giá cũng không nên bị ngăn cản.”

“Lúc này số lương cứu tế ấy có thể cứu mạng, trước hết chúng ta phải sống đã.”

Ngày hôm sau, ta nộp đơn lại.

Lần này danh sách thỉnh nguyện được lập thành ba bản.

Một bản giao cho lý chính, một bản đưa tới huyện nha, một bản do Hà tẩu giữ.

Mỗi người làm chứng chỉ điểm chỉ trên bản mình đã đọc, không để bất kỳ ai cầm cả tập danh sách đi khắp nơi.

Chuyện Hà tẩu nhảy giếng cũng làm mấy quả phụ ở những thôn gần đó kinh động.

Có người trời chưa sáng đã tới tìm ta, nhưng bước vào cửa lại chần chừ mãi không chịu ngồi.

Phu quân nàng mất đã bảy năm, nhà chồng ép nàng hứa cả đời không tái giá mới chịu cho nàng tiếp tục cày hai mẫu ruộng cằn phu quân để lại.

Nàng sợ nhận cứu tế sẽ biến lời hứa ấy thành xiềng xích, lại càng sợ không nhận thì đến mảnh ruộng trước mắt cũng mất.

Một phụ nhân khác đã định được người để tái giá.

Nàng không thiếu sáu lượng bạc ấy, chỉ sợ nhà chồng trước lấy danh nghĩa bài phường mà giữ lại nữ nhi, không cho đứa trẻ đi theo nàng.

Họ hỏi ta nên làm thế nào.

Ta không khuyên bất cứ ai nộp đơn, chỉ bảo họ lần lượt tìm người ghi lại khế ruộng, hôn thư cùng những lời trong tộc đã nói.

“Có được nhận bài phường hay không là một chuyện.”

“Ruộng có phải của ngươi hay không, hài t.ử nên theo ai lại là chuyện khác.”

“Đừng để người ta trói mấy chuyện thành một rồi ép ngươi chỉ còn cách gật đầu.”

Đêm ấy, sáu nữ nhân chúng ta quây quanh một ngọn đèn dầu đậu, từng mục một viết rõ thứ bản thân sợ mất nhất.

Ai không biết chữ thì điểm chỉ, lại để hai người không liên can làm chứng.

Cũng là lần đầu tiên ta hiểu rõ, ngoài miệng mọi người tranh nhau là một tòa bài phường, nhưng phía dưới lại đè nặng ruộng đất, lương thực, con cái và quyền được rời khỏi nhà chồng.

Nếu Liễu Tú Vân thật sự muốn thay đổi quy củ, vốn dĩ nàng có thể ngồi xuống cùng chúng ta, gom từng khó khăn này lại rồi trình lên huyện.

Nàng không làm.

Bởi như thế quá chậm, cũng chẳng có ai lập tức khen nàng dũng cảm.

Nàng chỉ muốn tìm một ác phụ đẩy ra trước mặt mọi người, rồi giẫm lên người ấy để nổi danh.

Liễu Tú Vân đứng ở đầu ngõ nhìn chúng ta, bỗng bật cười.

Nụ cười ấy khiến ta nhớ đến ngọn lửa bùng lên trong bếp ở kiếp trước.

Cuối cùng nàng cũng chờ được lúc ta bước vào cuộc một lần nữa.

Suốt nửa tháng sau đó, Liễu Tú Vân không gây chuyện nữa.

Nàng dọn vào một miếu Thổ Địa bỏ hoang ở phía tây thành.

Ban ngày nàng đến quán trà viết thư thuê cho người ta, ban đêm lại cùng mấy thanh niên từng đọc sách bàn luận lễ pháp.

Có người cảm thấy nàng dám lên tiếng thay nữ nhân, liền cho nàng cơm ăn, cho nàng giấy viết.

Chẳng bao lâu nàng lại mặc được y phục sạch sẽ.

Ta không đi tìm nàng.

Mỗi ngày ta vẫn như thường lệ xay đậu, ra hàng.

Trở về thì dạy A Đường xem sổ sách, bảo Thạch Đầu theo nhi t.ử Hà tẩu học cách bảo vệ eo khi gánh nước.

Có thời gian rảnh, ta liền đi tìm những người năm xưa giúp khâm liệm phu quân, bà đỡ từng đỡ sinh A Đường và Thạch Đầu, cùng những khách khứa đã làm ăn với ta suốt bao năm, nhờ họ chỉ viết những chuyện chính mắt mình từng thấy.

Phẩm hạnh không thể chỉ dựa vào một câu “cả ngõ đều biết” mà tính.

Liễu Tú Vân đã muốn dùng lời đồn hủy ta, vậy ta liền khiến từng chuyện đều có tên người và ngày tháng làm chứng.

Ta còn đến huyện nha nộp một tờ cáo trạng.

Ta không tố nàng hủy thanh danh của mình, chỉ tố gần đây có người hai lần lảng vảng ngoài tường nhà ta, còn ném vào sân một gói mê hương.

Thư lại trực phòng chê chuyện nhỏ, bảo ta về đóng c.h.ặ.t cửa nẻo.

Ta không dây dưa, chỉ xin hắn ghi ngày tháng vào sổ nhận đơn.

Trước khi đi, ta lại tìm Triệu đầu ban phụ trách tuần đêm, nhờ nhi t.ử Hà tẩu đưa hai vò chao, xin hắn lúc ban đêm đi ngang nhà ta thì để mắt thêm một chút.

Đó không phải mua chuộc hắn thay ta phá án, chỉ là để hắn biết, nếu thật sự xảy ra chuyện thì trước đó ta đã từng báo quan.

Thủ đoạn Liễu Tú Vân từng dùng ở kiếp trước, ta vẫn nhớ.

Nhưng ta không thể lấy chuyện kiếp trước chưa xảy ra mà định tội nàng.

Ta chỉ có thể giữ c.h.ặ.t cửa nhà, chờ chính nàng ở kiếp này tự thò tay ra.

Chiều hôm ấy, một tên du thủ du thực gọi là Lại Lục đến gánh hàng ăn tào phớ.

Hắn không có tiền, vỗ bàn đòi ghi nợ.

Ta múc cho hắn một bát, còn đưa thêm ba đồng tiền, nhờ hắn chuyển giúp một phong thư đến phía nam thành.

Lúc nhận tiền, trên ngón cái của hắn dính một chút màu lam.

Ta vừa nhìn đã nhận ra, đó là mực chàm quán trà phía tây thành thường dùng để chép sách thuê.

Sau khi Lại Lục rời đi, ta không sai người bám theo, chỉ gói riêng chiếc khăn tay vừa chạm vào số tiền hắn đưa, lại nhờ hai vị khách ngồi cùng bàn nhớ kỹ rằng hắn từng tới đây.

Trước khi trời tối, Hà tẩu dẫn theo ba quả phụ quen biết tới.

Mỗi người ôm một rổ kim chỉ, nói muốn ở lại làm việc cùng ta suốt đêm.

“Lần trước muội giấu đầy người trong nhà mới tránh được tai họa ấy.”

Hà tẩu nói: “Lần này nếu nó còn dám tới, chúng ta cứ đ.á.n.h gãy chân nó như cũ.”