Thẩm Thanh Đường - 1

Trưởng tỷ qua đời chưa đầy trăm ngày, phủ Vĩnh Ninh Hầu đã cho người khiêng kiệu hoa tới đón ta về làm kế thất.

Đêm tân hôn, phu quân Bùi Nghiễn Chi lạnh mặt cảnh cáo ta: "Trong lòng ta chỉ có tỷ tỷ ngươi. Cưới ngươi chẳng qua là để ngươi chăm sóc đứa con do nàng để lại. Ngoan ngoãn an phận vài năm, biết đâu ta sẽ ban cho ngươi một đứa con."

Ta vén khăn voan, bật cười thành tiếng ngay tại chỗ.

"Ta đường đường là cô nương thanh bạch mười bảy tuổi, lại phải gả cho một lão nam nhân hơn ta chín tuổi, từng mất thê t.ử, còn mang theo con riêng. Rốt cuộc là ai ban ơn cho ai?"

Bùi Nghiễn Chi đinh ninh rằng ta trèo cao bám lấy Hầu phủ, mẹ chồng thì nhòm ngó của hồi môn của ta, biểu cô nương chỉ chực cướp lấy vị trí chủ mẫu, ngay cả đám hạ nhân trong phủ cũng dám đem quy củ cũ do trưởng tỷ để lại ra đè ép ta.

Bọn họ đâu biết, từ đầu ta vốn chẳng hề có ý tranh sủng.

Trước lúc lâm chung, trưởng tỷ để lại cho ta một bức huyết thư, chỉ vỏn vẹn tám chữ: Đừng tin nhà họ Bùi, bảo vệ A Hành.

Lại càng không một ai hay biết, cuốn sổ ghi chép việc nhà họ Bùi nuốt trọn hai trăm nghìn lượng quân lương đang nằm trong tay ta.

Về sau, tại cung yến, Bùi Nghiễn Chi quỳ rạp cầu xin ta chừa cho Hầu phủ một con đường sống.

Ta giẫm lên mũ quan của hắn, mỉm cười hỏi: "Hầu gia, giờ ta đã làm chuyện hồ mị mê hoặc người chưa?"

1.

Bùi Nghiễn Chi khẽ sa sầm nét mày. Gương mặt vốn còn giữ được vài phần bình tĩnh, chỉ chớp mắt đã phủ kín vẻ âm trầm.

Đôi long phụng hỷ chúc nổ lép bép, hắn chăm chăm nhìn ta, như thể đây là lần đầu tiên biết nhà họ Thẩm còn có một người như ta.

"Thẩm Thanh Đường, ngươi có biết mình đang nói gì không?"

"Biết chứ."

Ta tháo phượng quan xuống, tiện tay đặt mạnh lên bàn. Vàng ngọc va vào mặt bàn phát ra một tiếng động trầm, chiếc cổ bị đè nặng suốt nửa ngày cuối cùng cũng được nhẹ nhõm đôi chút.

"Ta chỉ là đang nhắc Hầu gia một câu, làm người phải biết rõ thân phận của mình. Nếu ngài còn trẻ tuổi, tuấn mỹ, lại giữ mình trong sạch, vậy ta gả cho ngài còn có thể xem là trèo cao. Nhưng năm nay ngài đã hai mươi sáu tuổi, trước đó từng c.h.ế.t một vị phu nhân, trong phòng còn có hai thông phòng, bên ngoài lại nuôi một vị biểu muội. Điều kiện như ngài, nếu giao cho bà mối, e rằng phải bù thêm của hồi môn đến ba con phố mới gả nổi."

Mu bàn tay Bùi Nghiễn Chi nổi đầy gân xanh.

"Liễu Như Nguyệt chỉ là biểu muội đến tá túc trong phủ!"

"Ta đâu có bảo nàng ta là ngoại thất. Hầu gia vội vàng giải thích làm gì?"

Hắn bị ta chặn họng, hồi lâu không thốt nên lời.

Ta rót một chén trà, nhấp một ngụm để nhuận cổ họng.

"Với lại, A Hành là con của trưởng tỷ ta, cũng là ngoại sinh của ta. Ta đương nhiên sẽ bảo vệ thằng bé. Nhưng Hầu gia đừng nói chuyện này như thể đã ban cho ta ân điển lớn lao lắm. Ngài cưới ta là vì nhà họ Bùi mấy lần đích thân đến cầu thân. Lão phu nhân đứng ngoài thư phòng của phụ thân ta đến tê cả chân, phụ thân ta mới miễn cưỡng gật đầu. Chứ chẳng có ai khóc lóc van xin được gả cho ngài."

"Nếu trong lòng Hầu gia chỉ có cố thê thì càng hay. Ta cũng chẳng hiếm lạ gì ngài. Từ nay về sau, ngài ở thư phòng của ngài, ta ở chính viện của ta. Kẻ nào bước quá giới hạn, kẻ đó là ch.ó."

Bùi Nghiễn Chi đập mạnh một chưởng xuống mặt bàn.

Bình rượu bị chấn đến bật lên, lăn xuống đất rồi vỡ tan.

"Làm càn!"

Ta cúi đầu nhìn mảnh sứ vỡ đầy đất.

"Một chiếc bạch ngọc t.ửu hồ, tám mươi lượng bạc. Ghi vào sổ chi tiêu riêng của Hầu gia, đừng tính vào công quỹ."

Ngoài cửa chợt vang lên một tiếng cười bị nén đến suýt không kìm nổi.

Bùi Nghiễn Chi lập tức kéo phắt cửa phòng.

Đám nha hoàn, bà t.ử quỳ kín một khoảng sân. Đứng đầu là một cô nương mặc váy màu nguyệt bạch. Vành mắt nàng ta ửng đỏ, trên tay bưng một bát canh giải rượu, thân hình mảnh mai như cành liễu trước gió, khẽ lảo đảo một cái.

"Biểu ca, huynh đừng nổi giận với tân phu nhân. Đều là lỗi của Nguyệt Nhi, không nên chọn lúc này đến đây."

Ta liếc nhìn nàng ta một cái.

Liễu Như Nguyệt, cháu gái bên ngoại của Bùi lão phu nhân, cũng là người mà trưởng tỷ đã ba lần nhắc đến trong thư.

Một lần là nàng ta lén mặc cung trang của trưởng tỷ.

Một lần là nàng ta trộm chiếc khóa trường mệnh của A Hành.

Còn một lần nữa, trước khi trưởng tỷ qua đời nửa tháng, chính tay nàng ta đã dâng một bát yến sào.

Bùi Nghiễn Chi nhận lấy bát canh giải rượu, giọng điệu dịu đi đôi phần.

"Không liên quan đến muội."

Liễu Như Nguyệt ngẩng đầu nhìn ta, dè dặt hành lễ.

"Nguyệt Nhi thỉnh an phu nhân. Biểu ca t.ửu lượng không tốt, ta sợ sáng mai huynh ấy đau đầu nên mới mạo muội mang canh giải rượu đến. Trước kia tỷ tỷ luôn là người khoan hậu nhất, chắc hẳn phu nhân cũng sẽ không trách tội ta chứ?"

"Có."

Nàng ta sững người.

Ta đưa tay chỉ về phía cổng viện.

"Đêm tân hôn, một vị biểu muội chưa xuất giá lại đến đưa canh giải rượu cho tân lang. Người biết chuyện thì bảo ngươi chu đáo, kẻ không biết còn tưởng nhà họ Bùi nghèo đến mức chẳng nuôi nổi lấy một nha hoàn, phải để một vị biểu cô nương nửa đêm hầu hạ nam nhân đã có thê thất."

"Ngươi không cần mặt mũi, nhưng ta thì còn."

Gương mặt Liễu Như Nguyệt từ trắng bệch chuyển sang đỏ bừng, nước mắt nói đến là đến.

Bùi Nghiễn Chi quát lớn: "Thanh Đường!"

"Ta nghe thấy rồi, không cần gọi hồn."

Ta xoay người đi thẳng vào nội thất.

Bên mép giường đặt một chiếc khăn tay cũ, từng đường kim mũi chỉ đều tăm tắp, góc khăn thêu hai đóa hải đường đế song. Đó là món quà trưởng tỷ tặng ta trước ngày xuất giá. Khi ấy, tỷ từng cười bảo: "Thanh Đường tính tình nóng nảy, sau này nếu có chịu uất ức thì hãy bóp chiếc khăn này trước, nghĩ cho kỹ rồi mới động thủ, kẻo một nghiên mực ném xuống làm người ta bị thương, lại còn phải bồi bạc."

Bảy năm trôi qua, tỷ đã yên nghỉ dưới nấm mồ nơi thành tây, còn ta lại ngồi trên chiếc hỷ sàng mà năm xưa tỷ từng nằm.

Khi nhà họ Bùi đến cầu thân, phụ thân suýt nữa đã sai người đ.á.n.h bà mối ra khỏi cửa. Là chính ta gật đầu đồng ý. Trước lúc trưởng tỷ qua đời, tỷ nhờ một đoàn thương buôn mang về một chiếc hộp t.h.u.ố.c rỗng. Dưới đáy hộp kẹp một bức huyết thư, còn lão bộc đưa thư chưa kịp bước qua cổng nhà họ Thẩm đã tắt thở. Nếu ta không bước chân vào tòa Hầu phủ này, có những cánh cửa sẽ vĩnh viễn không bao giờ mở ra với nhà họ Thẩm.