Thẩm Thanh Đường - 7

Nghe xong, Bùi Cảnh Hành không khóc. Nó chỉ vùi mặt vào trong chăn.

Rất lâu sau, nơi góc chăn dần loang ra một mảng ướt nhỏ.

Ta ở bên cạnh trông chừng đến tận lúc trời gần sáng, mới hiểu vì sao trưởng tỷ chỉ để lại bốn chữ: "Hãy bảo vệ A Hành."

Không phải tỷ ấy chưa từng nghĩ đến chuyện để ta báo thù, mà là đến giây phút cuối cùng, điều tỷ ấy không thể buông bỏ vẫn chỉ là đứa trẻ này.

Vừa nhìn thấy phụ thân, Bùi Cảnh Hành theo bản năng liền nép ra sau lưng ta.

Bước chân của Bùi Nghiễn Chi khựng lại.

"A Hành, phụ thân không hề biết t.h.u.ố.c của con có vấn đề."

Bùi Cảnh Hành cúi đầu.

"Con từng nói t.h.u.ố.c rất đắng, uống xong n.g.ự.c đau lắm. Phụ thân lại bảo Liễu di sẽ không hại con, còn bảo con không được làm nũng."

Chỉ một câu nói ấy đã khiến Bùi Nghiễn Chi c.h.ế.t lặng tại chỗ.

Vành mắt hắn đỏ hoe, chậm rãi đưa tay muốn xoa đầu đứa bé.

Nhưng Bùi Cảnh Hành né tránh.

Ta đưa chiếc bát không cho nha hoàn.

"Đã gặp xong rồi, mời về. Ở quá giờ thì tính thêm bạc."

Bùi Nghiễn Chi vẫn đứng yên, không nhúc nhích.

"Thanh Đường, cái c.h.ế.t của Chiêu Ninh... ta thật sự không hề hay biết."

"Ngươi có biết hay không cũng chẳng thay đổi được việc ngươi là một kẻ ngu xuẩn."

Ta ngước mắt nhìn hắn.

"Lúc trưởng tỷ bệnh nặng, ngươi đang làm gì?"

Môi hắn khẽ mấp máy.

"Ở quân doanh Tây Sơn."

"Trước lúc lâm chung, trưởng tỷ liên tiếp gửi thư cho ngươi, vậy mà ngươi không hồi đáp lấy một bức."

"Những ngày tỷ ấy quàn linh, ngươi cũng chỉ canh linh đúng một lần. Còn lại đều ở bên an ủi Liễu Như Nguyệt."

"Của hồi môn của tỷ ấy bị chuyển đi quá nửa, ngươi cũng chưa từng điều tra."

"Giờ ngươi lại nói với ta rằng trong lòng ngươi chỉ có tỷ ấy."

Ta chỉ tay ra ngoài cửa.

"Cút đi. Đừng mang những lời ghê tởm ấy đến làm bẩn tai ta."

Sau khi Bùi Nghiễn Chi rời đi, Lục Kiều lấy từ dưới đáy hộp trang sức ra một bức thư.

Đó là huyết thư trưởng tỷ để lại cho ta.

Ngoài tám chữ kia, mặt sau tờ giấy còn có một dãy số. Ban đầu ta cứ ngỡ đó là sổ sách, mãi đến hôm nay lật xem sổ sách của Hầu phủ mới phát hiện, đó chính là mã số binh khí của quân doanh Tây Sơn.

Mỗi món binh khí được cấp hai mươi lượng bạc, nhưng vật thực tế giao lại chỉ là hàng kém phẩm pha lẫn sắt sống.

Ba vạn thanh đao, chênh lệch tròn hai mươi vạn lượng bạc.

Ở cột người phụ trách, rõ ràng đóng quan ấn của Vĩnh Ninh Hầu Bùi Nghiễn Chi.

8.

Ta không lập tức cầm sổ sách đi chất vấn Bùi Nghiễn Chi.

Hỏi một kẻ ngu xuẩn chỉ dễ đ.á.n.h cỏ động rắn.

Ta sai Lục Kiều đi điều tra quân doanh Tây Sơn, đồng thời gửi một bức thư cho cữu phụ đang nhậm chức tại Hộ bộ.

Hoa hòe trong thành rụng kín cả đường phố, những người ta phái đi mới lần lượt trở về. Người về muộn nhất giả làm kẻ thu mua sắt vụn, mai phục dưới chân núi Tây Sơn nhiều ngày, mang về nửa thanh đao gãy cùng một tờ phiếu nguyên liệu nhặt được trong sọt giấy bỏ của Quân Khí Phường.

Việc thu mua binh khí do Liễu Mậu Tài, em trai ruột của Bùi lão phu nhân, một tay lo liệu. Liễu Mậu Tài có trong tay ngàn mẫu ruộng tốt ngoài thành, dưới danh nghĩa còn sở hữu hai mỏ vàng. Mỗi lần Bùi Nghiễn Chi đến kiểm tra binh khí, phó tướng đều cho thay trước một lô đao tốt. Đợi hắn đóng xong quan ấn, số đao tốt ấy lại bị chuyển đi, còn đao phế phẩm mới được nhập kho.

Bùi Nghiễn Chi chưa từng tham ô một đồng quân lương.

Tội danh của hắn còn nực cười hơn thế: nắm giữ đại ấn kiểm nghiệm quân khí, vậy mà lại ngu xuẩn đến mức để nhà họ Liễu coi quan ấn ấy như miếng đệm đóng dấu.

Ta đưa nửa thanh đao gãy ra dưới ánh đèn.

Thoạt nhìn thân đao sáng như tuyết, nhưng trên lưỡi đao lại lấm tấm những lỗ rỗ nhỏ li ti. Lục Kiều dùng tấm vải dày quấn c.h.ặ.t hai đầu, khẽ ấn xuống, chỉ nghe một tiếng "rắc" giòn tan, thanh đao lập tức gãy làm đôi, mặt gãy đen sì, giòn như than.

Loại đao như thế nếu đưa ra chiến trường, e rằng vó ngựa của quân địch còn chưa kịp tới trước mặt, đao đã tự gãy trước rồi.

Đến lúc này, dãy số trưởng tỷ để lại cũng hoàn toàn khớp với nhau.

Mỗi một dòng đều tương ứng với mã số của một đợt quân khí nhập kho.

Tỷ ấy giấu phiếu nguyên liệu vào lớp lót chiếc áo bông cũ của A Hành, lại tách riêng từng khoản bạc rồi ghi phía sau các đơn t.h.u.ố.c.

Nếu không phải ta nhận ra thói quen mỗi khi viết số, nét cuối cùng của trưởng tỷ đều hơi hất lên, thì cho dù có lật tung cả Hầu phủ, cũng chỉ coi những tờ giấy ấy là giấy vụn.

Bảy năm trưởng tỷ gả vào nhà họ Bùi, vừa phải lấy của hồi môn lấp những lỗ hổng của Hầu phủ, vừa phải thay Bùi Nghiễn Chi che giấu hết sai sót này đến sai lầm khác. Sau khi tra ra vụ án tham ô quân lương, tỷ ấy không dám đ.á.n.h rắn động cỏ, chỉ muốn trước tiên tìm đủ chứng cứ.

Nhà họ Liễu sợ tỷ ấy tố giác, nên dứt khoát lấy mạng tỷ.

Bùi lão phu nhân chính là nội ứng.

Ngay trong đêm ấy, ta sai người cạy mở Phật đường nhỏ trong Thọ An Đường.

Bùi lão phu nhân ngồi bệt dưới đất vừa khóc vừa làm loạn, ôm c.h.ặ.t khung cửa không chịu buông tay.

"Đây là cửa Phật thanh tịnh, kẻ nào dám xông vào?"

"Nếu Phật Tổ thật sự linh thiêng, nhìn thấy một tín đồ g.i.ế.c người phóng hỏa như bà, e rằng đã dọn đi ngay trong đêm rồi."

Ta sai hai bà t.ử gỡ từng ngón tay của bà ta khỏi khung cửa.

Trong ngăn bí mật phía sau pho tượng Phật chất hơn hai mươi rương sổ sách.

Khế ước của hồi môn thất lạc của trưởng tỷ, ngân phiếu nhà họ Liễu đưa tới, cùng thư từ qua lại với Quân Khí Phường... tất cả đều ở trong đó.

Trên cùng còn đặt một chiếc bình sứ trắng.

Hồ Thái y nghiệm qua, bên trong quả đúng là nước ô đầu.

Bùi lão phu nhân mềm nhũn người, ngã quỵ xuống đất.

Khi Bùi Nghiễn Chi chạy tới, thứ đập vào mắt hắn là cả sân chất đầy rương hòm.

Hắn mở bức thư Liễu Mậu Tài gửi cho Bùi lão phu nhân, đọc từng dòng một. Đôi tay run dữ dội đến mức gần như không cầm nổi tờ giấy.

Trong thư viết rõ rành rành.

Thẩm Chiêu Ninh đã sinh lòng nghi ngờ vụ quân khí, nhất định phải ra tay trước khi nàng vào cung diện kiến Thánh thượng. Sau khi mọi việc thành công, sẽ lập Nguyệt nhi làm kế thất, để hai nhà càng thêm thân thiết. Còn Bùi Cảnh Hành, chỉ cần ngụy tạo thành c.h.ế.t yểu vì phong hàn là được.

Bùi Nghiễn Chi đ.ấ.m mạnh một quyền vào tường, khớp tay lập tức bật m.á.u.

"Mẫu thân, Chiêu Ninh trước nay hết lòng hiếu kính người. Sao người có thể nhẫn tâm xuống tay với nàng?"

Bùi lão phu nhân tóc tai rũ rượi, dứt khoát không còn giả vờ nữa.