Thần Chi Tự Liệt - Chương 13: Tìm Người (thượng)

Sự hỗn loạn do mất điện kéo dài hồi lâu trong khu trường học.

Ánh đèn đột ngột vụt tắt, nhấn chìm tất cả mọi người vào màn tối đặc quánh. Mùi khét lẹt còn sót lại sau khi thiêu rụi con quái vật vẫn lơ lửng trong không khí, trộn lẫn với một mùi tanh như cá tôm thối rữa, nén c.h.ặ.t trong hành lang căng tin kín mít, không cách nào tan đi. Ánh sáng lạnh lẽo yếu ớt từ màn hình điện thoại trở thành nguồn sáng duy nhất, từng đốm xanh lam lay động trong bóng tối, lòng người cũng theo đó mà bất an.

Bốn phía hỗn loạn, có người khe khẽ gọi, có người mò mẫm bước đi, khắp nơi là tiếng va đập bàn ghế. Cú sốc từ việc Hoàng Lệ biến mất ngay trước mắt vẫn còn treo lơ lửng trên đầu tất cả mọi người, cộng thêm tiếng thét ch.ói tai lúc ẩn lúc hiện từ ngôi làng bên ngoài, nỗi sợ hãi như thủy triều tràn qua tim mỗi người. Sau một hồi kinh hô và náo loạn, xung quanh dần chỉ còn lại thứ âm thanh hỗn tạp nhưng bị đè nén. Tất cả mọi người đều bị mắc kẹt trong tòa nhà tối đến mức không thấy nổi năm ngón tay, màn sương cuộn kín bên ngoài cửa sổ dán c.h.ặ.t vào kính, ngăn cách hoàn toàn mọi thứ bên ngoài.

Phan Vũ trong bóng tối loạng choạng mò mẫm, góc cạnh bàn ghế mấy lần đập vào cánh tay và bắp chân cậu, những cơn đau âm ỉ từng đợt truyền đến. Cậu nhớ trong tủ đồ ký túc vẫn còn hai chiếc đèn pin công suất lớn từng được đội hỗ trợ giáo d.ụ.c sử dụng khi ứng phó khẩn cấp. Cậu dựa theo trí nhớ, bám vào tường, băng qua ban công chung tối đen, mò về ký túc nam. Cửa tủ bị cậu kéo một cái rầm, vỏ kim loại lạnh buốt chạm vào đầu ngón tay, hai chiếc đèn pin nặng trịch được cậu lấy ra cùng lúc.

Đầu ngón tay nhấn công tắc, hai luồng sáng trắng ch.ói mắt tức thì xuyên thủng bóng tối. Luồng sáng gắt quét qua hành lang, những hạt bụi nhỏ lơ lửng trong không khí hiện rõ dưới ánh đèn. Phan Vũ xách hai chiếc đèn pin nhanh ch.óng quay lại căng tin, luồng sáng lay động quét qua từng gương mặt đầy vẻ kinh hoàng, sự xáo động mới dịu xuống đôi chút.

Dù đã đến giờ sáng sớm, nhưng mây đen dày đặc đè c.h.ế.t trên đỉnh núi, ánh mặt trời hoàn toàn bị tầng mây ngăn cách. Cả khu trường học vẫn chìm trong một thứ u ám xám xịt, hoàn toàn không có ánh sáng trong trẻo mà một buổi sáng bình thường nên có.

Trên khoảng đất trống bên ngoài căng tin, bộ xương tàn của con quái vật bị lửa thiêu đêm qua vẫn còn nằm nguyên chỗ cũ. Sau khi bị lửa thiêu đốt, cơ thể đã méo mó biến dạng, phần lớn da thịt cháy thành những cục than đen, nhiệt độ cao khiến cơ mặt nó co rút một cách quỷ dị, giữ nguyên tư thế há to miệng. Hàng răng trắng muốt thuộc về con người, không bị lửa thiêu hủy hoàn toàn, lộ ra trần trụi dưới ánh sáng xám xịt, toát lên một vẻ âm u đáng sợ không sao kể xiết. Tàn lửa vẫn còn khẽ bốc lên những làn khói xanh, trong không khí quyện lẫn mùi lông cháy khét, mùi bùn thối rữa, mùi tanh nồng của cá biển, từng đợt theo gió bay vào tòa nhà dạy học. Trong khe hở tro tàn của đống lửa, còn có mấy con giun đất mập mạp may mắn không bị thiêu c.h.ế.t, cơ thể bị nướng cháy nửa vời, vẫn còn không ngừng vặn vẹo, lăn lộn, bò lết một cách vô vọng trên mặt đất.

Ngô Đạt dẫn theo hai gã đàn ông trẻ khỏe trong làng, lao thẳng vào phòng tạp vật của ủy ban thôn. Phòng tạp vật chất đầy nông cụ, dây thừng, vải bạt chống mưa, trong góc lặng lẽ nằm một chiếc máy phát điện diesel cũ kỹ, cùng một thùng dầu diesel lớn được niêm phong cẩn thận. Mấy người c.ắ.n răng, hợp sức nâng thùng dầu nặng trịch lên, từng bước một, loạng choạng khiêng thùng dầu đến chỗ máy phát điện.

Vặn nắp dầu, dầu diesel màu vàng nâu đổ vào bình. Kéo dây khởi động, một tràng tiếng gầm trầm đục đột ngột nổ ra. Máy diesel cũ kỹ rung lên dữ dội, ống xả nhả ra một làn khói đen nhạt. Giây tiếp theo, đèn tuýp của cả tòa nhà trường học lần lượt nhấp nháy, từng ngọn một sáng trở lại.

Ánh sáng một lần nữa trở lại trường tiểu học Già Lĩnh.

Nhưng máy điều hòa vì giới hạn tải điện áp, vẫn không thể khởi động. Không có gió mát xua tan bầu không khí đục ngầu trong phòng, nhưng tất cả mọi người có mặt, lại không cảm nhận được chút oi bức nào. Một luồng lạnh lẽo thấm ra từ trong kẽ xương, lan tỏa khắp mọi căn phòng, dù khoác thêm áo mỏng, luồng hàn ý đó vẫn không sao xua đi, như thể nhiệt độ không khí xung quanh đang bị một thứ gì đó vô hình hút cạn từng chút một.

Sau khi đèn sáng, trạng thái của mọi người hiện rõ dưới ánh sáng.

Lý Thư và Phương Gia Lâm, trước đó còn vì cảnh tượng đáng sợ mà rơi lệ, nức nở, sau một đêm liên tiếp chịu đựng những cú đ.á.n.h dồn dập, làn sóng cảm xúc đã hoàn toàn rút đi, thay vào đó là sự tê dại thấm vào tận xương tủy. Hai người lặng lẽ ngồi trên ghế dài, vai khẽ tựa vào nhau, ánh mắt trống rỗng, rất ít khi mở lời, chỉ thụ động tiếp nhận mọi thứ đang diễn ra xung quanh, nỗi buồn và sợ hãi dường như bị một lớp tê dại phủ lên, chìm sâu trong lòng.

Lâm Mạc nặng nề ngồi sụp xuống chiếc ghế gỗ trong căng tin, lưng lún sâu vào tựa ghế, suy nghĩ trong đầu xoay chuyển không ngừng, vô số hình ảnh vụn vỡ quay cuồng trong đầu, không sao xua đi.

Không đúng, tuyệt đối không đúng.

Cơn ác mộng quỷ dị liên tục quấy nhiễu cậu đêm qua, luồng ý niệm lạnh lẽo trong đầu cố tranh giành quyền kiểm soát ý thức; màn sương mù mịt đột ngột xuất hiện không chút lý do trong làng; con quái vật biến dạng trái ngược hoàn toàn với nhận thức của con người về sinh vật; những con giun điên cuồng vặn vẹo dưới da đống lửa; sự mất tích kỳ lạ của Hà Minh, Hoàng Lệ vừa mới biến mất ngay trước mắt mọi người không chút báo trước, còn có những tiếng thét đứt quãng của dân làng từ bên ngoài truyền vào.

Từng manh mối rời rạc, từng sự việc tưởng như không liên quan, lúc này lại dần nối thành một đường dây hoàn chỉnh.

Đây tuyệt đối không phải thiên tai thứ sinh đơn thuần do bão, cũng không phải vụ án hình sự bình thường. Sau tất cả mọi thứ, dường như có một bàn tay vô hình, trong bóng tối có trật tự thao túng hướng đi của mọi sự việc, đẩy ngôi làng núi khép kín này từng bước rơi vào vực sâu không thể quay đầu.

Cậu vô thức ngẩng mắt nhìn, hướng về Diệp Tư Tình đang đứng bên cửa sổ.

Diệp Tư Tình cứ thế lặng lẽ đứng trước cửa kính lớn, như thể thời gian xung quanh đều ngừng lại vì cô. Màn sương cuồn cuộn màu xám trắng bên ngoài dán c.h.ặ.t vào mặt kính, làm mờ đi đường nét của rừng núi phía xa. Cô đứng thẳng người, sắc mặt tĩnh lặng như nước, không thấy sợ hãi, không thấy hoảng loạn, chỉ có ánh mắt trầm trầm nhìn về phía những ngọn núi xa bị sương mù nuốt chửng, như đang suy nghĩ về một điều gì đó cực kỳ quan trọng.

Từ khi đến làng Già Lĩnh, Diệp Tư Tình đã có quá nhiều chi tiết khác thường so với người bình thường. Câu hỏi đột ngột về rượu sau bữa lẩu đêm qua; sự bình tĩnh phi thường khi đối mặt với con quái vật biến dạng; mỗi lần nguy hiểm ập đến, cô đều như thể cảm nhận được trước. Trong lòng Lâm Mạc nảy ra một ý niệm mạnh mẽ: Diệp Tư Tình nhất định biết điều gì đó, cô đã giấu đi manh mối quan trọng.

Lâm Mạc hít sâu một hơi, từ từ đứng dậy khỏi ghế, bước chân nhẹ nhàng đi về phía cửa sổ. Tiếng trò chuyện của những người khác trong căng tin, tiếng gầm xa xăm của máy phát điện vang lên mơ hồ phía sau. Cậu bước đến bên cạnh Diệp Tư Tình, giọng điệu mang theo rõ rệt sự do dự và chần chừ, mở lời: "Sư tỷ, chuyện này…"

Nói được nửa câu, lại cứng đờ mắc kẹt nơi cổ họng.

Cậu phải miêu tả thế nào về những gì đang diễn ra trước mắt?

Là thế lực siêu nhiên quỷ dị gây chuyện? Là một loại tội ác tà ác nào đó không ai biết? Hay là một trò đùa hoang đường đến mức không thể xảy ra? Thực tại đã hoàn toàn nhảy ra khỏi mọi khung nhận thức của cậu, cậu không tìm được từ ngữ thích hợp để định nghĩa tai họa trước mắt, lời nói nghẹn nơi cổ họng, không sao thốt ra được.

Diệp Tư Tình nghiêng đầu, nhìn thấu sự giằng xé muốn nói lại thôi của Lâm Mạc. Cô khẽ lắc đầu, giọng điệu ổn định, không nghe ra được nhiều cảm xúc: "Thật ra, tôi cũng không biết tại sao lại thành ra thế này, nhưng, Lâm Mạc, chúng ta sẽ không sao đâu."

Nghe câu này, bờ vai căng cứng của Lâm Mạc khẽ thả lỏng. Lời của Diệp Tư Tình không có trang sức hoa mỹ, nhưng sự kiên quyết dứt khoát đó, tự mang theo một sức mạnh an ủi lòng người, đè xuống phần nào nỗi hoảng loạn đang cuồn cuộn trong lòng cậu.

Nhưng ngay khi cậu định quay người, đi tìm Phan Vũ, cùng tất cả mọi người sắp xếp lại tình hình hiện tại, bàn bạc cách đối phó tiếp theo, thì trong đầu một tia chớp đột ngột lóe lên.

Khoan đã.

"Thật ra, tôi cũng không biết tại sao lại thành ra thế này."

Nếu câu này là thật, vậy "dáng vẻ vốn có" là gì?

Hàm ý ẩn trong câu nói này, dường như đang ám chỉ, thế giới này vốn không nên là dáng vẻ trước mắt.

Lâm Mạc toàn thân đột ngột run b.ắ.n, một luồng hàn ý theo sau gáy xộc thẳng lên đỉnh đầu. Cậu không dám tiếp tục suy diễn, bản thân dường như đang chạm đến một âm mưu khổng lồ nào đó, hoặc một điều cấm kỵ đáng sợ tuyệt đối không được chạm vào. Vô số nghi điểm vụn vặt đều nổi lên trong lòng, quấy thành một mớ hỗn độn, đè nén khiến n.g.ự.c cậu tức nghẹn.

Diệp Tư Tình không tiếp lời, ánh mắt quay trở lại nhìn những người khác trong căng tin, phá vỡ sự im lặng chỉ có hai người này.

"Bí thư Ngô và mọi người đã dẫn người ra ngoài tìm kiếm dân làng mất tích. Thầy Hà, Hoàng Lệ cũng không rõ tung tích. Dù rủi ro lớn đến đâu, chúng ta cũng phải ra ngoài tìm họ."

Phan Vũ, Lý Thư, Phương Gia Lâm nghe xong, không lên tiếng phản bác, chỉ sắc mặt nặng nề, khẽ gật đầu.

Nhưng trong lòng Lâm Mạc, đã dấy lên sóng gió ngút trời.

Hà Minh mất tích, Hoàng Lệ vừa mới biến mất ngay trước mắt mọi người trong căng tin, mà Hoàng Lệ, chính là người ở cùng phòng với Diệp Tư Tình.

Nghĩ lại hàng loạt lời nói cử chỉ đầy ẩn ý trước đó của Diệp Tư Tình, những cuộc đối thoại đầy ý vị, lúc này tất cả đều phủ lên một lớp màn khả nghi. Bây giờ, người vẫn luôn giữ thái độ quan sát này, chủ động đề nghị ra ngoài tìm kiếm người mất tích.

Một phỏng đoán rùng rợn không sao kìm nén được nổi lên: Chẳng lẽ, kẻ chủ mưu đứng sau tất cả những tai họa quỷ dị này, chính là vị sư tỷ hoa khôi trường nhìn có vẻ lạnh lùng tĩnh lặng trước mắt này?

Những suy đoán trái ngược liên tục va chạm trong đầu Lâm Mạc, khiến lý trí của cậu gần như bị xé rách.

Ngay khi tâm trí Lâm Mạc đang rối loạn chằng chịt, Phan Vũ bước tới, đưa tay khẽ vỗ vai cậu, cắt ngang dòng suy nghĩ lung tung trong lòng cậu.

"Anh Mạc, chúng ta cũng ra ngoài tìm sư tỷ Hoàng Lệ và mọi người đi, ngồi trong trường chờ đợi cũng không phải cách."

Lâm Mạc im lặng một lát, lại ngẩng mắt nhìn Diệp Tư Tình.

Vừa đúng lúc bắt gặp ánh mắt Diệp Tư Tình nhìn sang. Ánh mắt đó trong veo thẳng thắn, chứa đầy niềm tin, còn có một phần tin tưởng không lời, không thấy chút âm hiểm hay toan tính nào.

Lâm Mạc c.ắ.n c.h.ặ.t răng, cưỡng ép đè xuống đống phỏng đoán rùng rợn trong đầu. Cậu đưa tay cầm cây đèn pin đặt ở góc bàn, vỏ kim loại lạnh buốt nặng trịch.

"Tôi đi cùng sư tỷ Tư Tình một nhóm. Phan Vũ, cậu dẫn Lý Thư, Gia Lâm, ba người một nhóm, chia nhau đi tìm người."

Cậu đã đưa ra lựa chọn trong lòng.

Diệp Tư Tình nhất định đã giấu đi một phần sự thật, nhưng cậu không muốn tin, người trước mắt này, chính là kẻ chủ mưu gây ra tất cả t.h.ả.m kịch này.

Câu "Lâm Mạc, chúng ta sẽ không sao đâu" đó, hết lần này đến lần khác, vang vọng trong đầu cậu. Cậu nguyện đ.á.n.h cược một lần, cược rằng lời hứa này của cô, cuối cùng sẽ được thực hiện.

Ánh sáng trời từng chút một miễn cưỡng sáng lên, nhưng mây đen dày đặc vẫn chiếm cứ đỉnh núi, tầm nhìn trong rừng núi vẫn bị sương mù hạn chế c.h.ế.t cứng. Phan Vũ, Lý Thư, Phương Gia Lâm ba người theo mấy dân làng trong thôn, bước lên con đường mòn trong núi, chậm rãi tiến về phía sâu trong rừng, trên đường đi, thỉnh thoảng nâng cao giọng gọi tên Hà Minh và Hoàng Lệ.

Phan Vũ đi đầu đội ngũ, trong tay nắm c.h.ặ.t một cành cây to bẻ vội, không ngừng gạt đám bụi gai cản đường phía trước. Trong lòng luôn quanh quẩn một cảm giác bất hòa không sao xua đi, nhưng nghĩ mãi, vẫn không nói ra được rốt cuộc là chỗ nào không đúng.

Màn sương dày đặc vẫn thống trị c.h.ặ.t chẽ cả khu rừng, luồng sáng trắng của đèn pin nhiều nhất chỉ xuyên qua được vài mét. Màn sương màu trắng sữa, giống như một tấm bông khổng lồ bị nước lạnh thấm đẫm hoàn toàn, nặng trịch đè lên núi non. Tầm nhìn bị cắt thành từng mảnh vụn, cách ba mét, mọi thứ đều biến thành những bóng mờ đục xám trắng. Cổ thụ chỉ còn lại những đường viền đen méo mó, quái dị, cành lá vươn ra bốn phía như vô số móng vuốt của con mãnh thú đang phục kích.

Dưới chân lá mục dày lớp lớp chồng lên, bàn chân giẫm lên, phát ra tiếng phụt phụt ẩm ướt nặng nề. Mỗi bước đi, đều phải cẩn thận đề phòng rễ cây quấn quýt ẩn dưới lá rụng, còn có những vũng bùn bị mưa ngâm trơn nhẫy. Sương mù mang theo hơi ẩm lạnh lẽo thấm ra từ lòng đất rừng núi, dính nhớp bám lên da người, hàn ý thấu xương theo kẽ cổ áo không ngừng chui vào trong cơ thể.

Trong không khí trộn lẫn mùi đất ẩm, mùi thân cây mục nát, còn có mùi tanh nhẹ của mùn mục. Cả khu rừng núi không nghe thấy tiếng chim hót mà mùa bình thường nên có, c.h.ế.t lặng im lìm. Chỉ còn lại tiếng thở hơi gấp gáp của nhóm Phan Vũ, khẽ rung động vang vọng trong màn sương.

"Hà Minh? Hoàng Lệ?"

Phan Vũ nâng cao giọng gọi, âm thanh đập vào bức tường sương dày đặc, tức thì bị nuốt chửng không còn gì, không truyền được bao xa đã tan biến vô hình, không nhận được bất kỳ hồi đáp nào.

Trong rừng không có gió, không có tiếng côn trùng, vạn vật chìm vào im lặng. Màn sương trắng cuồn cuộn không ngừng, liên tục tái tạo lại đường viền của cây cối xung quanh. Rõ ràng cả nhóm luôn tiến về cùng một hướng, nhưng cảnh vật bắt gặp trước mắt mãi mãi giống hệt nhau, như thể họ bị mắc kẹt trong một đoạn không gian tuần hoàn lặp đi lặp lại.

Lý Thư cúi người, cẩn thận gạt lớp lá mục ẩm ướt trên mặt đất, cố gắng tìm dấu chân, cành cây bị ngoại lực bẻ gãy, những dấu vết hoạt động của con người. Nhưng đất bị sương mù liên tục thấm ướt, sẽ trong thời gian cực ngắn xóa phẳng mọi dấu vết nhỏ bé, gần như không để lại bất kỳ manh mối nào có thể theo dõi.

Phương Gia Lâm đi ở vị trí phía sau đội ngũ, cứ vài bước lại vô thức ngoái đầu nhìn, liên tục xác nhận con đường đã đi qua, sợ rằng màn sương mù mênh m.ô.n.g sẽ xóa sạch ký hiệu quay về, khiến họ rơi vào kết cục lạc đường bị kẹt giống như Từ Dương từng mất tích trước đó.

"Bọn họ chắc không đi xa quá đâu nhỉ, sương lớn thế này, căn bản không nhìn rõ gì cả." Giọng Phương Gia Lâm ép rất thấp, phủ một lớp căng thẳng khó che giấu.

Phan Vũ không đáp, chỉ tiếp tục bước tới, lại nâng cao giọng gọi tên hai người mất tích. Sương lạnh từ đầu cành rơi xuống, đập vào vai, hàn ý thấu xương. Sóng sương không ngừng chuyển động cuồn cuộn, phía xa thỉnh thoảng lóe lên một hai bóng tối mờ ảo lay động, mọi người tức thì thần kinh căng thẳng, nín thở nhìn kỹ, đến cuối cùng, chỉ là thân cây cành lá méo mó biến dạng.

Không ai dám mạo hiểm tăng tốc độ hành tiến, trong khu rừng núi bị màn sương quỷ dị bao phủ này, một khi lạc mất phương hướng, hậu quả không thể tưởng tượng. Sự sốt ruột bất an khi tìm người, và sự c.h.ế.t lặng vốn có của núi rừng đan xen quấn quýt. Họ hoàn toàn không biết Hà Minh và Hoàng Lệ ở đâu, càng không thể biết, sâu trong màn sương rừng trông có vẻ yên tĩnh vô cùng này, đang ẩn náu thứ gì đó đáng sợ đến nhường nào. Phan Vũ nắm c.h.ặ.t cành cây trong tay, từng bước một, kiên trì tìm kiếm hai bóng người đã biến mất trong màn sương trắng mênh m.ô.n.g.

Không biết đã lê bước gian nan trong màn sương dày đặc bao lâu, Lý Thư đi bên cạnh đột ngột dừng bước.

Cô cúi người đưa tay, gạt lớp lá mục ẩm ướt chồng chất. Trong khe lá rụng, lặng lẽ nằm một tấm thẻ sinh viên có viền bọc ni lông hơi mòn góc, mặt thẻ bị sương thấm lạnh buốt. Trên ảnh, đường nét chân mày mắt của cô gái rõ ràng phân minh, chính là Hoàng Lệ mà họ đang khổ công tìm kiếm.

"Là thẻ sinh viên của Hoàng Lệ."

Giọng Lý Thư mang theo một tia run rẩy khó nhận ra, cô cẩn thận nhặt tấm thẻ đó lên, vỏ bọc ni lông đọng đầy một lớp hạt nước mịn, nụ cười tươi sáng ngày thường của Hoàng Lệ trên ảnh, và khu rừng sương lạnh c.h.ế.t lặng này tạo thành sự tương phản ch.ói mắt.

Phan Vũ lập tức ngồi xuống, cẩn thận xem xét dấu vết mặt đất xung quanh, trong lòng nặng nề chìm xuống: "Cô ấy nhất định đã đến đây, có lẽ người ở gần đây không xa."

Ba người nhanh ch.óng tản ra tìm kiếm phạm vi nhỏ. Màn sương cuồn cuộn chảy động xóa phẳng tuyệt đại đa số dấu vết, trên mặt đất không tìm thấy dấu chân hoàn chỉnh, cũng không có cành cây mới bị bẻ gãy, chỉ có tấm thẻ sinh viên cô độc này, đột ngột bị bỏ lại trong đống lá mục dày.

Cũng chính trong khoảnh khắc này, màn sương dày đặc không tan, bắt đầu lặng lẽ bóp méo, quấy nhiễu giác quan của ba người.

Người đầu tiên rơi vào ảo giác là Phương Gia Lâm. Cô ngưng mắt nhìn màn sương cuồn cuộn chảy động trước mặt, trong khoảnh khắc mơ hồ, sau khe bụi cây lóe lên một bóng dáng áo khoác màu nhạt, kiểu dáng, tông màu, gần như giống hệt chiếc Hoàng Lệ thường mặc ngày thường. Bóng dáng đó lóe lên rồi biến mất, nhanh ch.óng chui vào sâu trong rừng rậm. Trong lòng Phương Gia Lâm đột ngột thắt lại, vô thức định bước tới đuổi theo.

"Đừng manh động!" Phan Vũ kịp thời lên tiếng ngăn lại.

Phương Gia Lâm giật mình hoàn hồn, trước mắt lại chỉ còn màn sương trắng mênh m.ô.n.g. Cảnh tượng vừa rồi quá chân thực, thật giả đã không cách nào phân biệt. Cô dừng bước, đầu ngón tay lạnh buốt, lo lắng đang từng chút một gặm nhấm lý trí.

Không lâu sau, đến lượt Lý Thư xuất hiện ảo thính. Trong khu rừng c.h.ế.t lặng, tiếng kêu cứu của nữ giới đứt quãng vọng tới, ngữ điệu, âm sắc đó, rõ ràng chính là Hoàng Lệ. Âm thanh lúc gần lúc xa, quấn quýt bên tai, như thể người kêu cứu ở ngay trước mắt. Cô đột ngột quay đầu nhìn về hướng nguồn âm thanh truyền đến, bụi cây lặng lẽ đứng đó, sóng sương chậm rãi chảy động, bốn phía trống rỗng. Cô hết lần này đến lần khác nghiêng tai phân biệt kỹ càng, tiếng kêu cứu đó hoàn toàn tan biến, rừng núi trở lại im lặng c.h.ế.t ch.óc, chỉ còn lại nhịp tim đập thình thịch của chính mình.

Phan Vũ cũng không thoát khỏi sự quấy nhiễu tinh thần do màn sương mang lại. Nhìn chằm chằm màn sương trắng vô tận chảy động hồi lâu, hơi nước trong tầm nhìn từ từ đan xen thành hình, ngưng tụ thành hai đường viền nhân hình mờ ảo, một cao một thấp, lặng lẽ đứng trên khoảng đất trống, hình dáng trông giống Hà Minh và Hoàng Lệ. Trong lòng Phan Vũ dấy lên một tia hy vọng, lớn tiếng gọi tên họ. Nhưng chỉ một đợt sóng sương hư vô cuốn qua, hai bóng người liền sụp đổ tan tành, tan chảy vào hỗn độn xám trắng, không còn tồn tại.

Ba người kể lại cho nhau những dị tượng mình vừa nhìn thấy, nghe thấy, một sự im lặng nặng nề bao phủ nhóm nhỏ. Tất cả mọi người trong lòng đều rõ, tinh thần căng thẳng liên tục, cộng th