Thần Chi Tự Liệt - Chương 18: Vào Núi

Suốt chặng đường từ Từ đường họ Ngô trở về, tâm trạng người trong làng đều nặng trĩu.

Dân làng túm năm tụm ba bàn luận, một nửa gửi gắm hy vọng vào lễ tế ở từ đường; nhưng cũng không ít người thấp thỏm, cảm thấy không thể chỉ dựa vào việc cầu khấn một vị thần tiên xa xưa mà ngăn được con quái vật ăn thịt người.

Lâm Mạc đi cuối đội, không để tâm đến những lời bàn tán của dân làng về lễ tế Đại Già Quỷ.

Trong đầu cậu chỉ còn quanh quẩn hai chuyện.

Một là Ngô Lão Căn hôm đó say mềm, mơ mơ hồ hồ mà sống sót; hai là sau khi cậu uống rượu, cảm giác xâm thực tê dại nặng nề trong đầu quả thật nhẹ đi không ít.

Phỏng đoán thì có, nhưng trong tay không có lấy một chút bằng chứng thực tế. Không thể đem mạng sống của dân làng ra thử nghiệm bằng cách ép họ uống rượu, đó là đùa với tính mạng cả làng.

"Phải nghĩ cách đơn giản thử một lần." Lâm Mạc lẩm bẩm nhỏ.

Diệp Tư Tình bên cạnh khựng bước, nghiêng đầu nhìn cậu.

"Về rồi nói, người đông miệng tạp." Lâm Mạc hạ giọng đáp một câu.

Mọi người quay về ký túc xá dạy học.

Từ Dương dựa vào giường nghỉ, vết thương sau gáy vẫn âm ỉ đau, thấy mọi người về liền ngồi thẳng dậy. Phan Vũ, Lý Thư, Phương Gia Lâm ùa tới vây quanh, bảy miệng tám lời kể lại chuyện xảy ra ở từ đường.

Nghe xong, Từ Dương nhíu mày, ngón tay gõ nhẹ lên ván giường.

"Nói trắng ra, sương lớn Đại Già Quỷ thả ra là để bảo vệ mảnh đất này, còn người trên mảnh đất này, nó chưa chắc đã quản. Nên chúng ta không thể gửi hết hy vọng vào lễ tế. Cái tháp trung kế bỏ hoang ở sau núi, dù sao cũng phải đi thử vận may, xem có thể phát tín hiệu cầu cứu ra ngoài không."

Phan Vũ mặt mày nhăn nhó phản đối: "Nói thì nhẹ nhàng, rừng sau núi giờ quỷ quái lắm. Chỉ ban ngày mới vào liều được, trời vừa tối, bất kể thành hay không, đều phải chạy về, ở lại trong núi qua đêm chẳng khác nào c.h.ế.t."

"Điểm này là quy tắc c.h.ế.t, không được mơ hồ chút nào." Từ Dương gật đầu.

Trong phòng lặng xuống.

Lâm Mạc mở lời nói ra suy nghĩ của mình: "Trong lòng tôi có một phỏng đoán, chưa chắc chắn. Bên kho có để không ít l.ồ.ng bẫy chuột, chúng ta có thể làm một thí nghiệm đơn giản."

Phương Gia Lâm chớp mắt: "Lồng bẫy chuột? Làm thí nghiệm gì?"

"Bắt một con chuột hoang, cho nó uống rượu, đặt l.ồ.ng ở ngoài qua một đêm." Lâm Mạc nói bình thản, "Sáng hôm sau nếu chuột còn sống, vậy chứng tỏ sau khi rượu làm hệ thần kinh mụ mị, có lẽ thật sự có thể quấy nhiễu khả năng cảm nhận con mồi của Tinh Chi. Nếu c.h.ế.t thẳng hoặc mọc vết lạ, vậy ý tưởng này bỏ."

Lý Thư hơi băn khoăn: "Chỉ một con chuột, có phải không đáng tin lắm không?"

"Chúng ta kẹt trong làng, lại không có phòng thí nghiệm, biết lấy đâu ra một đống chuột thí nghiệm." Lâm Mạc xòe tay, "Đây đã là cách thử nghiệm an toàn nhất mà chúng ta có thể nghĩ ra, dù sao vẫn hơn lấy người ra thử."

Phan Vũ nghe xong bật cười: "Hay lắm, nghiên cứu sinh làm đề tài sinh học, giờ trực tiếp làm thí nghiệm dã ngoại với sinh vật dị biến, thầy hướng dẫn mà biết chắc cũng phải cho mày tốt nghiệp sớm, tiếc là đến người phản biện cũng chẳng còn."

Lâm Mạc nhếch khóe miệng, cười khổ: "Đừng nói tốt nghiệp, sống mà về được trường đã là may."

Diệp Tư Tình đứng một bên, nhạt giọng lên tiếng: "Sẽ dẫn thứ tới."

"Ừ, điểm này tôi có nghĩ tới." Lâm Mạc sắp xếp chi tiết rõ ràng, "Lồng là l.ồ.ng sắt dày, c.ắ.n không vỡ. Đặt dưới mái hiên tòa nhà dạy học, có che chắn, không hoàn toàn phơi giữa đất hoang, từ cửa sổ bên này có thể nhìn thấy, ban đêm thay phiên thỉnh thoảng liếc một cái. Dù thất bại, cùng lắm mất một con chuột, không gây ra mạng người."

Từ Dương suy nghĩ một lúc, gật đầu: "Được, có thể thử. Nhưng nói trước cho rõ, dù chuột sống sót, tuyệt đối không thể để dân làng nghĩ say rượu là giữ được mạng, rượu uống không được coi là biện pháp phòng hộ, tránh mọi người nảy sinh ý nghĩ sai lầm."

"Tôi hiểu." Lâm Mạc đáp.

Nói làm là làm, Phan Vũ theo Lâm Mạc xuống lầu tới kho. Góc tường chất mấy cái l.ồ.ng sắt bẫy chuột, dây thép chắc chắn, khóa cũng nhạy.

"Mồi dùng gì?" Phan Vũ mở cửa l.ồ.ng.

"Cắt chút thịt xông khói vụn còn thừa ở căn tin."

Mồi đặt xong, l.ồ.ng đặt ở góc thoáng của kho, đóng cửa chờ chuột c.ắ.n câu.

Mấy người quay lên lầu chờ. Ngoài cửa sổ sương xám vẫn phủ kín làng, dưới lầu ồn ào, một phần dân làng chạy tới từ đường, hỏi dồn quy trình tế; còn có người đi từng nhà xử lý đám gà vịt gia súc mọc vết lạ.

Hơn hai tiếng trôi qua.

Lâm Mạc và Phan Vũ quay lại kho, vừa đẩy cửa đã nghe tiếng chít chít. Khóa l.ồ.ng bẫy chuột đóng c.h.ặ.t, một con chuột hoang lớn lông xám nâu trong l.ồ.ng hoảng hốt chạy qua chạy lại.

"Bắt được rồi, con này còn to." Phan Vũ hạ giọng.

Hai người xách l.ồ.ng về ký túc xá, pha loãng whisky, nhúng bánh mì vào rồi ném vào trong. Chuột ban đầu còn cảnh giác, nhưng không cưỡng được mùi bánh mì, thăm dò mấy lần liền cúi đầu gặm. Không lâu sau, chuột say mềm, chạy loạng choạng, đầu không ngừng lắc lư.

"Hiệu quả rồi." Lâm Mạc nhìn con chuột trong l.ồ.ng.

Mọi người đi tới bên cửa sổ, vị trí sàn bê tông dưới mái hiên vừa đúng, có mái che, lại thật sự ở ngoài trời, từ cửa sổ nhìn rõ l.ồ.ng sắt. Lâm Mạc đặt l.ồ.ng bẫy chuột vững vàng lên đó.

"Xong, tối nay thay phiên, cách một lúc nhìn một cái, sáng mai là biết kết quả."

Trời dần tối hẳn, ban đêm sương lại dày. Nhà nhà đóng kín cửa, xa xa thỉnh thoảng bay tới mấy tiếng thét, rất nhanh bị sương lớn nuốt mất, nghe mà sau gáy lạnh buốt, đó là Tinh Chi lại đi săn ban đêm.

Ca trực đêm bắt đầu.

Nửa đêm đầu Phan Vũ trực, bê ghế ngồi bên cửa sổ, cách một lúc lấy đèn pin soi ra ngoài. Chuột trong l.ồ.ng cuộn ở góc ngủ, không có gì bất thường.

Nửa đêm sau đổi Lâm Mạc trực, những người khác đều ngủ say. Trong phòng yên tĩnh, đầu cậu lặp đi lặp lại sắp xếp các manh mối: Ngô Lão Căn say rượu sống sót, bản thân uống rượu xong cảm giác xâm thực tinh thần giảm nhẹ, giờ con chuột say rượu này, cộng thêm ông lão giữ từ đường nói Đại Già Quỷ thích rượu. Mấy việc đều xoay quanh rượu, nhưng chân tướng rốt cuộc là gì, hoàn toàn không đoán ra.

Cách mười mấy phút, cậu lại soi đèn pin quét ngoài cửa sổ. Lồng sắt vẫn yên ổn ở chỗ cũ, chuột co ở góc, không biến mất, l.ồ.ng cũng không bị phá.

Một đêm dài đằng đẵng cuối cùng cũng trôi qua, nơi chân trời dần hiện lên một vệt sáng xám nhạt, sương ban đêm nhạt đi chút.

Phan Vũ, Diệp Tư Tình, Lý Thư, Phương Gia Lâm lần lượt dậy, đều tụ lại bên cửa sổ.

"Thế nào, sống không?" Phan Vũ sốt ruột hỏi.

Lâm Mạc đẩy cửa sổ, gió sớm lạnh ẩm tràn vào phòng, cậu thò người xách l.ồ.ng bẫy chuột về.

Ánh mắt mọi người đổ lên l.ồ.ng sắt. Con chuột đầu vẫn còn hơi choáng, trong l.ồ.ng lảo đảo bò, lông nguyên vẹn, trên người không có lấy một vết lạ xanh thẫm, thật sự đã sống qua cả đêm ngoài trời nguy hiểm cao.

Ký túc xá lặng đi.

Phương Gia Lâm bụm miệng, mắt trợn tròn: "Vậy mà thật sự sống sót."

Lý Thư thở ra một hơi dài: "Chỉ một con chuột, không dám nói trăm phần trăm đáng tin, nhưng dù sao cũng coi như có manh mối."

Từ Dương nhíu mày rất c.h.ặ.t: "Nhớ kỹ, đây chỉ là manh mối từ thí nghiệm động vật, không phải cách giữ mạng. Tuyệt đối không được cổ động dân chúng dựa vào uống rượu tránh nguy, người và chuột sinh lý khác nhau, nếu cả làng say mềm, gặp nguy hiểm đến chạy cũng không nổi, sẽ gây họa lớn."

Lâm Mạc gật đầu: "Điểm này tôi biết rõ. Khi nói với dân làng, tình hình thí nghiệm, hạn chế đều nói thật, chỉ coi là manh mối tham khảo, tuyệt đối không thổi thành cách cứu mạng."

Diệp Tư Tình liếc con chuột trong l.ồ.ng, ngắn gọn nói: "Hai khả năng."

"Đúng, hai khả năng đều không chắc." Lâm Mạc công nhận, "Có thể rượu quấy nhiễu Tinh Chi, cũng có thể mùi rượu hợp sở thích Đại Già Quỷ, mượn được che chở của nó, giờ không phân biệt được."

Phan Vũ gãi sau đầu, thở dài: "Hay lắm, làm thí nghiệm, câu đố không những không giải được, ngược lại thêm phỏng đoán."

"Dù sao trong tay cũng có thêm chút manh mối thực tế." Từ Dương nói, "Giờ trước mặt làng có hai con đường. Một là trông vào lễ tế từ đường, hai là liều mình xông lên tháp trung kế sau núi, thử phát tín hiệu cầu cứu ra ngoài. Hai con đường rủi ro đều không nhỏ, chúng ta triệu tập đại diện dân làng họp, đem kết quả thí nghiệm chuột, còn lợi hại hai phương án đều bày ra, mọi người cùng quyết."

Ăn vội bữa sáng, mấy người dạy học cộng Từ Dương lại vội vàng tới sân ủy ban thôn.

Qua đêm qua lại có người mất tích, mặt dân làng đầy mệt mỏi sợ hãi, không ít người mắt đỏ ngầu. Một phần người tràn đầy hy vọng vào lễ tế từ đường; phần khác vẫn hoài nghi vị thần tiên già hư vô, thiết tha muốn liên lạc cứu viện bên ngoài.

Đợi người gần đủ, sân lặng xuống.

Lâm Mạc đặt l.ồ.ng bẫy chuột lên bàn dài, trước mặt mọi người, kể lại từ đầu tới cuối việc bắt chuột, cho uống rượu, đặt ngoài qua đêm.

Vừa dứt lời, dân làng dưới sân lập tức ồn ào bàn tán.

Lâm Mạc giơ tay ấn xuống tiếng ồn, nói rõ rủi ro và hạn chế, không phóng đại chút nào: "Tôi phải nói trước cho rõ. Thứ nhất, chỉ một con chuột, mẫu quá ít, chỉ có thể coi là tham khảo, không thể coi là chân lý. Thứ hai, việc này có hai cách giải thích, có thể rượu làm đầu mụ mị, quấy nhiễu khả năng cảm nhận con mồi của Tinh Chi; cũng có thể mùi rượu lấy lòng Đại Già Quỷ, mượn được che chở, giờ chúng ta không rõ là cái nào. Quan trọng nhất — tuyệt đối đừng nghĩ người say rượu là tránh được tai. Người khác chuột, nếu cả làng say mềm, gặp nguy hiểm đến chạy cũng không nổi, sẽ gây họa mới, chỉ có thể coi là manh mối quan sát, tuyệt đối không được lấy làm cách giữ mạng."

Nói xong, dân làng xao động mới hơi bình tĩnh, có người trong mắt thấy chút hy vọng, cũng không ít người nửa tin nửa ngờ.

Nói xong chuyện thí nghiệm, đến lượt Từ Dương nói. Dù vết thương sau gáy vẫn đau, nhưng cái sức thống soái của cảnh sát đã lộ ra, đứng ra bày rõ tình hình với mọi người.

"Giờ trước mặt làng Già Lĩnh, hai con đường. Thứ nhất, toàn lực chuẩn bị lễ tế từ đường họ Ngô, đ.á.n.h cược Đại Già Quỷ che được chúng ta. Nhưng phải hiểu rõ, sương lớn Đại Già Quỷ che mảnh đất này, chưa chắc che người trên đất, sau lễ tế kết quả thế nào, không ai nói chắc."

"Con đường thứ hai. Trên đỉnh núi sau có tháp trung kế bỏ hoang, đó là vị trí cao nhất vùng núi này. Chúng ta ban ngày tổ chức một đội lên núi, thử vận may, xem có thể xuyên qua sương quấy nhiễu, phát tín hiệu điện báo cầu cứu ra ngoài. Nhưng trong rừng sau núi đầy thứ quái dị do Tinh Chi tạo ra, vào núi rủi ro không nhỏ. Còn một quy tắc c.h.ế.t, bất kể nhiệm vụ thành hay không, trước khi mặt trời lặn, đội phải rút hết về tòa nhà trong làng, c.h.ế.t cũng không được qua đêm trong núi."

Lợi hại hai phương án bày rõ, sân lập tức cãi nhau ầm ĩ.

"Nhất định phải làm lễ tế! Tổ tiên truyền lại, Đại Già Quỷ sẽ phù hộ chúng ta!" Dân làng lớn tuổi giọng rất to.

"Đem mạng đ.á.n.h cược một vị thần không biết có thật không? Lỡ nó lười quản sống c.h.ế.t chúng ta thì sao! Tháp trung kế dù nguy hiểm, ít ra là cơ hội chúng ta tự liều ra!" Dân làng trẻ phản bác.

Hai bên qua lại cãi hồi lâu, cuối cùng cũng cãi ra một cách trung hòa.

Làng chia thành hai nhóm làm việc.

Đội ở lại: người già, phụ nữ, trẻ em chiếm phần lớn, kèm một phần thanh niên trai tráng. Nhiệm vụ chính là phối hợp với ông lão giữ từ đường chuẩn bị lễ tế, đi từng nhà kiểm tra lương thực, cách ly xử lý gia súc dị biến, giữ tốt đại bản doanh trong làng, một khi có sự cố tổ chức mọi người tránh nguy. Giao cho Ngô Diễm Phương và vợ Ngô Đạt đứng đầu.

Đội hành động vào núi: chọn trai tráng địa phương gan dạ, thân thể rắn chắc, ban ngày xông lên tháp trung kế sau núi, thử cầu cứu ra ngoài, mặt trời lặn phải rút hết về, tuyệt đối không cho ở lại trong núi qua đêm.

Nghị quyết định xong, tại chỗ thống kê người tình nguyện lên núi.

Mười mấy người đàn ông hai ba mươi tuổi trong làng đứng ra, quen đường núi, thân thể cũng cứng, bằng lòng liều một phen giành cơ hội sống.

Tiếp theo đến lượt bên dạy học quyết ai đi cùng lên núi.

"Tôi đi." Lâm Mạc mở lời đầu tiên.

Phan Vũ sững: "Hả? Mày vào núi?"

"Tôi học sinh học, nhìn một cái là phân biệt được cây cỏ nào đã bị ô nhiễm dị biến, gặp thứ quái dị tôi có thể nhắc mọi người ngay." Lý do của Lâm Mạc rất thực tế, "Hơn nữa đống phỏng đoán lộn xộn từ thí nghiệm chuột tôi rõ nhất, vào núi thật gặp chuyện liên quan rượu, dị tượng, tôi có thể phán đoán nhanh."

Nói xong cậu quay sang Từ Dương: "Sau gáy anh còn vết thương, theo lý nên ở lại làng dưỡng thương. Nhưng đội vào núi cần người kiểm soát kỷ luật, quản rủi ro, xử lý tình huống đột phát, khoản này không ai giỏi hơn anh, anh có đi cùng không?"

Từ Dương nhíu mày xoa vết thương sau gáy, từng đợt đau âm ỉ chui vào đầu. Nhưng trong lòng anh cũng rõ, mười mấy người vào rừng nguy hiểm trùng trùng, nếu không có người hiểu ứng phó khẩn cấp, hiểu duy trì kỷ luật đội, một khi loạn lên, mười mấy mạng nói mất là mất.

"Tôi đi cùng đội. Chỉ cần không chạy nhảy mạnh, không đụng đầu, đi bộ vào núi thời gian ngắn còn chịu được." Từ Dương quyết, "Tôi quản kỷ luật đội, khóa c.h.ế.t giới hạn thời gian, gần hoàng hôn, bất kể có phát được tín hiệu cầu cứu không, cưỡng chế cả đội rút về."

Phan Vũ sốt ruột: "Hay lắm, hai người đều vào núi, vậy trường học với làng ở lại thì sao?"

"Bên ở lại giao cho mày, Lý Thư, Phương Gia Lâm." Từ Dương phân công dứt khoát, "Các cậu hợp với Ngô Diễm Phương, trông tình hình trong làng. Nếu đến giờ hẹn đội vào núi chưa về, các cậu lập tức tổ chức dân làng ở lại khởi động phương án."

Phan Vũ mặt mày khổ sở than: "Thế là việc nguy hiểm các người lên núi liều mạng, giữ nhà ném cho tôi."

"Ở lại cũng nguy hiểm c.h.ế.t người, không phải việc nhẹ." Từ Dương nghiêm túc nói, "Vào núi là liều cơ hội cầu cứu, các cậu giữ đại bản doanh phía sau của cả làng, hai bên quan trọng như nhau."

"Được được được, tôi hiểu, tôi nhận việc này." Phan Vũ xòe tay chấp nhận.

Ngay khi nhân sự gần chốt xong, một giọng nữ trong lạnh vang lên.

"Tôi cũng muốn tham gia đội vào núi."

Mọi người đồng loạt quay đầu nhìn Diệp Tư Tình đang nói.

Phan Vũ trực tiếp sững: "Sư tỷ Diệp? Vào núi không phải dạo công viên! Rừng đó đầy xâm thực tinh thần của Tinh Chi, ở lâu người sẽ tê dại ngẩn ngơ!"

Diệp Tư Tình nhạt giọng: "Không ảnh hưởng được tôi."

Lời này vừa ra, cả sân lập tức lặng đi.

Từ Dương nhíu mày, cẩn trọng hỏi tiếp: "Tại sao? Hầu hết người trong làng ít nhiều đều bị ảnh hưởng, không ít người già đã bắt đầu cảm xúc tiêu trầm ngẩn ngơ, sao riêng cô không bị quấy nhiễu?"

Mười mấy trai tráng trong làng chuẩn bị vào núi bên cạnh cũng đều nhìn Diệp Tư Tình.

Diệp Tư Tình thần sắc bình tĩnh: "Dây thần kinh tôi khá lớn."

Lâm Mạc suýt nhịn không nổi cười, nhưng nghĩ lại từng việc mấy ngày nay. Phan Vũ, Lý Thư, Phương Gia Lâm, đều thỉnh thoảng xuất hiện trạng thái tiêu trầm khó hiểu, không có sức. Duy chỉ Diệp Tư Tình, từ đầu tới cuối cảm xúc vững vàng, chưa từng rơi vào tê dại sau xâm thực.

Không đợi mọi người nghĩ nhiều, Diệp Tư Tình tiếp tục bổ sung ngắn gọn: "Tôi biết đấu phòng thân, đã xem không ít hồ sơ tai dị cũ."

Phan Vũ vẫn không yên tâm: "Nhưng trong rừng không chỉ quấy nhiễu tinh thần, còn có dã thú dị biến thật sự, luyện đấu cũng là thân xác m.á.u thịt, đám quái vật đó sức lực lớn kinh khủng, quá nguy hiểm."

"Tôi nghe chỉ huy, không tự ý rời đội." Diệp Tư Tình nói.

Từ Dương quay sang nhìn Lâm Mạc, hai người trong lòng nhanh ch.óng cân nhắc.

Khách quan mà nói, Diệp Tư Tình tham gia đúng là có ích không nhỏ cho đội vào núi. Kháng xâm thực tinh thần cực mạnh, nắm đấu phòng thân tự vệ, còn quen các hồ sơ tai dị. Chỉ cần cô nghiêm túc tuân thủ kỷ luật hành động tập thể, không tự ý hành động, đúng là người thích hợp.

"Được." Từ Dương cuối cùng quyết, "Nhưng có quy tắc, không được tách khỏi đại đội, thân thể có bất kỳ khó chịu lập tức báo cáo, vô điều kiện phục tùng lệnh rút lui."

Diệp Tư Tình khẽ gật đầu: "Ừ."

Nhân sự đội vào núi từ đây chốt xong.

Dẫn đội: Bí thư thôn Ngô Đạt, từng gò khe sau núi anh đều rõ như lòng bàn tay.

Bên ngoài: Lâm Mạc, Từ Dương, Diệp Tư Tình.

Thành viên bản địa: Ngô Kiện, cộng thêm mười bốn trai tráng khỏe mạnh được chọn trong làng.

Tổng cộng mười tám người.

Nghị quyết chốt xong, toàn viên lập tức gấp rút chuẩn bị trang bị vào núi.

Trong làng nhanh ch.óng thu gom được lượng lớn vật tư, như đèn pin siêu sáng cỡ lớn, pin dự phòng, d.a.o c.h.ặ.t củi, dây thừng, túi cứu thương, lương khô nén, bình nước, áo khoác chống xước chịu mài. Từ Dương nhấn mạnh, mỗi người đều phải mang chút rượu để sát trùng vết thương và ứng cấp, nhưng không được lấy rượu uống làm phòng hộ, dứt khoát ngăn đội nảy sinh tâm lý sai lầm "uống rượu giữ mạng".

Nhân lúc mọi người túm tụm kiểm đếm trang bị lớn, không ai để ý mình, Lâm Mạc lặng lẽ nhét cả chai Johnnie Walker Black Label vào ngăn trong cùng của ba lô.

Cậu không định lấy ra cho mọi người uống chung, chỉ để ứng cấp thử. Lỡ vào núi gặp hiện tượng quái dị liên quan rượu, trong tay ít ra có thêm một con át chủ bài, tốt nhất từ đầu tới cuối không cần dùng. Việc này cậu không nói ra, chỉ giấu trong lòng.

Ngô Kiện còn đặc biệt tìm mấy cặp kính bảo hộ đơn giản, phòng dịch thể, mảnh rêu của dã thú dị biến b.ắ.n vào mắt.

Tất cả vật tư kiểm đếm xong.

Sáng sớm hôm sau, sương xám dày đặc vẫn phủ núi non, chỉ là nồng độ hung dữ nhất ban đêm đã giảm không ít.

Đầu làng, Phan Vũ, Lý Thư, Phương Gia Lâm ở lại, còn một đống dân làng, tới tiễn đội hành động mười tám người.

"Nhớ kỹ! Bất kể cầu cứu thành hay không, trước khi mặt trời lặn, phải về hết! Đừng cố, giữ mạng quan trọng nhất!" Phan Vũ vừa nói vừa gào.

Từ Dương quay đầu nghiêm túc đáp mọi người ở lại: "Giới hạn thời gian chúng tôi khắc vào đầu rồi. Chuẩn bị lễ tế từ đường, an toàn trong làng, giao cho bên ở lại."

Ngô Đạt hít sâu một hơi, tay lớn vung mạnh.

"Xuất phát!"

Mười tám người xếp thành hàng dọc dài, bước chân, tiến vào rừng núi mênh m.ô.n.g sau núi.

Chân vừa bước qua ranh giới làng và rừng, không khí xung quanh lập tức đổi vị.

Trong làng dù đầy sương, ít ra còn động tĩnh khói lửa nhân gian. Nhưng vừa chui vào rừng, tiếng người nói, gà gáy ch.ó sủa, trong chớp mắt bị rừng nuốt sạch.

Sương trong rừng rõ ràng nhạt hơn trong làng nhiều, một tầng sương mỏng xám như khăn voan bay giữa cành cây. Ánh nắng khó nhọc xuyên qua tán cây, rắc xuống đất từng mảng sáng vụn. Mùi trong không khí rất tạp, mùi đất tanh của lá mục, lẫn một mùi ngọt tanh như trái cây hỏng lên men, đó là mùi quái dị sau khi Tinh Chi ô nhiễm thực vật.

Cả rừng núi, yên tĩnh đến đáng sợ.

Núi bình thường, dù có sương, cũng nên có tiếng chim hót côn trùng kêu.

Nhưng ở đây, nửa tiếng chim cũng không nghe. Tiếng côn trùng tuyệt tích hoàn toàn.

Rừng núi mênh m.ô.n.g, chỉ còn tiếng bước chân giẫm lá khô cành mục của mọi người, rồi ti