Thanh Bình Lạc - Chương 1

Ta trời sinh ích kỷ, nhưng lại có số mệnh vô cùng tốt.

Năm mười bảy tuổi, trước mặt ta có hai mối hôn sự để lựa chọn.

Đích tỷ đã qua đời được hai năm, để lại một đứa con thơ mới năm tuổi.

Đích mẫu nói: “Ta sẽ cho con một đời phú quý, gả con làm kế thất của Thế t.ử.”

Hứa Khiêm xuất thân hàn môn, lại cùng ta tâm đầu ý hợp, tài danh vang xa.

Phụ thân nói: “Kỳ thi đình của hắn rất có hy vọng đỗ cao, ta muốn chọn hắn làm con rể.”

Ta chần chừ không quyết, vừa tham luyến quyền thế của Hầu phủ, vừa khát khao một đoạn chân tình.

Đúng lúc ta còn khó xử, ông trời đã thay ta đưa ra lựa chọn. Hứa Khiêm bất ngờ qua đời.

Ta đành phải gả vào Hầu phủ.

1

“Thế t.ử Văn Tuy, năm nay hai mươi lăm tuổi, văn võ song toàn, hiện giữ chức Khâm sát sứ ngự tiền.”

Đích mẫu cụp mắt gạt lớp bọt trên mặt chén trà, giọng điệu lại không giấu được vẻ mỉa mai:

“Xét về gia thế lẫn dung mạo, khắp kinh thành cũng khó tìm được người thứ hai.”

Lời ấy ta tin, dù sao đây cũng là vị hôn phu như ý mà năm xưa đích mẫu dày công tuyển chọn cho nữ nhi của mình.

Nào ngờ chưa đầy sáu năm, đích tỷ vì u sầu thành bệnh mà hương tiêu ngọc vẫn.

“Văn Tuy phong lưu đa tình, bên ngoài có vô số hồng nhan tri kỷ, trong phủ cũng có một ái thiếp được hắn hết mực nâng niu.”

“Ta không giấu con, Hành ca nhi còn chưa đầy sáu tuổi, chuyện nội trạch không thể trông cậy vào phụ thân nó, còn lão phu nhân nhà họ Văn lại là người hồ đồ.”

“Con gả sang làm kế thất, nối tiếp đoạn nhân duyên này, Hầu phủ nhất định sẽ không bạc đãi con.”

Đích mẫu đặt chén trà xuống.

“Nếu con thay ta chăm sóc Hành ca nhi, bảo vệ nó bình an khôn lớn, ta cũng sẽ không bạc đãi con.”

Hai bên tóc mai bà đã điểm bạc, khóe mày hằn những nếp nhăn mảnh. Mới ngoài bốn mươi tuổi, nhưng đáy mắt đã ngập vẻ mệt mỏi.

Mất đi ái nữ là cú đả kích quá lớn đối với bà, khiến tinh thần luôn mạnh mẽ trước kia cũng bị bào mòn đến cạn kiệt.

“Năm ấy Phương tỷ nhi xuất giá vào Hầu phủ cũng trạc tuổi con, cùng Thế t.ử là phu thê thuở thiếu thời. Nó vốn huệ chất lan tâm, hiểu lễ biết điều.”

“Ta vẫn luôn nghĩ…” Đích mẫu ngừng lời, trong mắt ánh lên lệ quang. “Nó sẽ không rơi vào kết cục như vậy.”

Ta lặng lẽ cúi đầu, nhớ đến vị đích tỷ tính tình dịu dàng ấy, người được xem là khuôn mẫu của các quý nữ thế gia.

Tỷ ấy quả thực phẩm hạnh vô cùng tốt, ngay cả với thứ muội là ta cũng hết lòng yêu thương.

Ta bước lên, cầm khăn tay lau nước mắt cho bà.

Đích mẫu run run nắm lấy cổ tay ta.

Bà nhìn ta thật lâu, khẽ thở dài, dường như không đành lòng, lại cũng như đã chấp nhận.

Đúng lúc bà định mở miệng, ngoài rèm có nha hoàn đến bẩm:

“Phu nhân, mẫu thân của Hứa Khiêm đang cầu kiến ngoài phủ.”

Gia cảnh Hứa Khiêm nghèo khó, trong nhà chỉ có mẫu thân ngày ngày dệt vải để nuôi hắn ăn học.

Năm mười sáu tuổi, hắn đã nổi danh tài t.ử, bái phụ thân ta làm thầy.

Thuở thiếu niên mới biết mến mộ, ta và hắn lén nảy sinh tình ý.

Năm mười chín tuổi, hắn đỗ kỳ thi Hội, sang năm đến tuổi nhược quán rất có hy vọng đỗ cao trong kỳ thi đình, phụ thân cũng có ý chọn hắn làm con rể.

Nào ngờ một tháng trước, Hứa Khiêm cùng bạn đồng môn chèo thuyền du hồ, vì cứu bạn mà c.h.ế.t đuối.

“Mẫu thân hắn không biết một chữ, lại chanh chua vô lý.” Đích mẫu xoa trán đầy đau đầu. “Hắn c.h.ế.t đuối thì có liên quan gì đến Tướng phủ, vậy mà cứ nhất quyết đến gây chuyện.”

“Hãy tiếp đãi bà ấy cho chu đáo. Đợi bà ấy bình tĩnh hơn thì sai người đưa về.”

Ta dịu giọng nói:

“Người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, nỗi đau mất con khó mà chịu nổi, chúng ta nên bao dung thêm một chút.”

Nha hoàn vâng dạ lui xuống.

Đích mẫu liếc nhìn ta.

“Hứa Khiêm tiền đồ vô lượng, nhưng chuyện gì cũng đặt lời mẫu thân hắn lên trước, là người quá mức hiếu thuận.”

“Gia cảnh lại nghèo túng. Con gả sang đó, chưa nói đến mâu thuẫn mẹ chồng nàng dâu, chỉ riêng sau này cũng phải lấy của hồi môn ra bù đắp gia dụng.”

“Con lén qua lại với hắn, hẹn hò dưới trăng trước hoa.” Đích mẫu cười lạnh. “Con thật sự cho rằng phụ thân con không biết sao?”

“Hầu phủ tuy thế cục phức tạp, nhưng ít ra vẫn có vinh hoa phú quý. Khi trước thấy con chọn Hứa Khiêm, ta còn thầm than con tuổi còn nhỏ, không biết nặng nhẹ.”

Ta lặng im không đáp, chỉ tự tay rót đầy chén trà cho đích mẫu.

“Giờ nghĩ lại, số mệnh con quả thật rất tốt. Chưa thành thân với Hứa Khiêm, lại nhờ hắn mà biết thế nào là tình yêu nam nữ.”

“Tạ Căng.” Đích mẫu gọi tên ta. “Những lời này ta chỉ nói một lần.”

“Nữ t.ử đã vào nội trạch thì thân thể lẫn tầm mắt đều bị giam hãm. Thế đạo là như vậy, con không thể chống lại.”

“Nhưng đời người còn rất dài, nữ t.ử lại thường dễ chìm đắm trong tình ái, lấy đó mà hao mòn năm tháng.”

Ta vô cùng kinh ngạc, có phần ngoài ý muốn nhìn người phụ nhân trước mặt.

“Trước khi Phương tỷ nhi xuất giá, ta cũng từng nói với nó như vậy. Ta vẫn nghĩ từ nhỏ nó đã là đứa thông tuệ…”

Đích mẫu nghẹn giọng, lấy khăn che miệng, rất lâu sau mới tiếp lời:

“Con phải ngẩng đầu lên, nhìn cho xa hơn.”

“Tình ái cũng chỉ có vậy thôi, con đã nếm trải rồi.”

“Thế t.ử có biết bao hồng nhan tri kỷ, nhưng chỉ duy nhất Lan di nương được bước chân vào Hầu phủ. Ta nói thẳng luôn với con.”

“Văn Tuy đặt nàng ta trong lòng, nên dù xuất thân thấp kém, nàng ta vẫn từng chút một ép c.h.ế.t Phương tỷ nhi của ta.”

“Gả vào Hầu phủ, con chỉ cần chăm sóc tốt Hành ca nhi, đừng tham luyến tình ái, lòng dạ rộng mở, thì cuộc sống sẽ không quá tệ.”

Ta im lặng hồi lâu, rồi bất ngờ lùi lại nửa bước, quỳ xuống hành đại lễ trước mặt đích mẫu.

“Đa tạ phu nhân chỉ dạy.” Ta chân thành nói. “Tiểu nữ nhất định sẽ khắc ghi lời dạy, không dám quên.”

Mẫu thân ruột của ta vốn là nha hoàn thông phòng của phụ thân, mất sớm vì bệnh, từ nhỏ ta đã được nuôi dưỡng trong viện của đích mẫu.

Đích mẫu tính tình khoan hậu, không hà khắc với thứ nữ, nhưng cũng chẳng thân thiết với ta. Bao năm qua, ngay cả việc mỗi sáng đến thỉnh an bà cũng miễn cho ta.

Hôm nay bà có thể nói với ta những lời tận đáy lòng như vậy, bất luận vì nguyên nhân gì, ta đều ghi nhớ trong lòng.

“Xét theo tình thân huyết mạch, sau khi gả sang đó, ta cũng có thể miễn cưỡng xem như nửa mẫu thân của Hành ca nhi.”

“Việc học hành hay lập thân xử thế đều là đại sự, ta không có quyền can thiệp, nhưng nhất định sẽ dốc hết sức mọn, quan tâm đến nó, bảo vệ nó bình an.”

Ánh mắt đích mẫu dừng trên đỉnh đầu ta.

“Ta nhìn con lớn lên, biết con có chút ích kỷ, nhưng đại nghĩa chưa từng sai lệch.”

“Của hồi môn và sính lễ cứ để ta lo liệu, tuyệt đối sẽ không để con chịu thiệt, chỉ mong con đừng quên bản tâm.”

Bà chống tay lên trán, mệt mỏi khép mắt lại.

“Đi đi, cứ yên tâm chờ ngày xuất giá.”

Một tháng sau, Hầu phủ đến làm lễ nạp thái và hạ sính, Văn Tuy đích thân săn được một con nhạn làm sính lễ.