Thanh Nang Xuân Thâm - 10

Chàng hành đại lễ lại với phụ thân, lúc ra cửa bước chân như đạp gió, suýt nữa đ.â.m vào khung cửa.

Ta gọi từ phía sau: “Quay lại.”

Chàng lập tức xoay người: “Sao vậy?”

Ta gấp hôn thư mới, đặt vào tay chàng: “Giữ cho kỹ.”

“Còn nữa, đi đường nhìn đường.”

“Khỏi bệnh rồi cũng không chịu nổi va đập đâu.”

Chàng cất hôn thư sát người, trịnh trọng gật đầu.

Tờ hòa ly thư ấy không có chữ ký của ta, hôn thư ban đầu đương nhiên vẫn có hiệu lực.

Cái gọi là thành thân thêm lần nữa chẳng qua là bổ sung nghi lễ mà lần trước chúng ta không thể đàng hoàng đi hết.

Ngày được định vào lúc quế sắp nở.

Khương Uẩn Nhu hỏi ta muốn phô trương đến mức nào, ta nói chỉ cần thân hữu làm chứng là đủ.

Tạ Hoài Nhạc ngoài miệng nói mọi thứ giản lược, quay đầu liền cho quét vôi mới toàn bộ tường tiền viện.

Tạ lão phu nhân lôi bộ trang sức hồng ngọc cất đáy rương ra, nhất quyết nói màu ấy hợp với ta.

Tạ Minh Tranh xung phong thêu khăn trùm đầu, chẳng mấy ngày đã bị đôi uyên ương làm khó, cuối cùng đành mời tú nương cứu chữa tàn cục.

Tạ Đình Hành là người bận nhất.

Ban ngày chàng đến Bộ Công, chiều tối tới Xuân Tín Đường đón ta.

Ban đầu đứng ở kho bãi không được bao lâu, về phủ đã phải nằm xuống điều hòa hơi thở.

Về sau chàng có thể theo thợ đi hết một vòng kho cũ, trên mặt cũng rám lên một chút.

Chàng đề nghị làm lớp chống ẩm dưới nền móng, lại kê bao lương lên cao khỏi mặt đất.

Cách làm không hoa mỹ, nhưng qua mùa mưa, lương thực mốc trong kho quả nhiên ít hẳn.

Ngày nhận khoản bổng lộc đầu tiên, chàng mua cá và bánh táo đỏ, số còn lại đưa hết cho ta.

Ta rút một nửa trả lại: “Tự giữ.”

“Ngày thường ta ăn ở đều trong phủ.”

“Chàng có thể mua sách, mời đồng liêu ăn cơm, cũng có thể để dành tiền riêng.”

Chàng nghĩ một lúc, nghiêm túc hỏi: “Tiền riêng có thể dùng mua quà cho phu nhân không?”

“Tiêu đi rồi thì không gọi là để dành.”

“Vậy vẫn đưa phu nhân thì hơn.”

Ta bị chàng vòng cho không còn lời nào, đành lập riêng một quyển sổ nhỏ cho chàng, bìa viết “Tạ Đình Hành tự dùng”.

Mục đầu tiên ghi một gói kẹo quế hoa.

Gói kẹo ấy đang đặt ngay bên tay ta.

Ngày lành quế vừa tỏa hương, chúng ta lại bái thiên địa một lần.

Lần này Tạ Đình Hành không ngồi kiệu vai.

Chàng từ Thính Tuyết viện đi một mạch đến chính đường, mặc hỷ phục đỏ thẫm, bước chân thong dong.

Vợ chồng Tạ Hoài Nhạc ngồi trên ghế chủ vị, từ khi chàng bước vào mắt đã luôn đỏ.

Phụ thân cũng đến, bên cạnh đặt chiếc hộp gỗ mẫu thân để lại khi còn sống.

Nhất bái thiên địa, nhị bái cao đường.

Khi phu thê đối bái, qua lớp khăn đỏ ta nhìn thấy vạt áo chàng, bỗng nhớ đến đêm tân hôn nửa năm trước.

Khi ấy chàng tái nhợt gầy gò, ho một tiếng cũng như sắp gãy đôi.

Ta kéo màn dày, mở cửa sổ, nói có ta ở đây, chàng sẽ không c.h.ế.t.

Lúc đó lòng ta chỉ có cứu phụ thân, làm việc gì cũng tính rất rõ.

Ta không tính được mình sẽ thích người dù đang bệnh vẫn giữ lễ, một khi có hy vọng liền nghiêm túc sống này.

Lễ thành, Tạ Đình Hành nắm dải lụa đỏ dẫn ta về phòng.

Màn dày trong phòng đã đổi thành màn sa thoáng khí, cửa sổ mở, gió đêm mang hương quế trong sân vào.

Lư hương an thần bị cất vào kho, trên bàn đặt rượu hợp cẩn và bánh táo đỏ ta thích ăn.

Chàng vén khăn trùm đầu, ngồi xuống bên ta.

“Tang đại phu, hôm nay còn y chúc nào không?”

“Có.”

Ta nhìn chàng: “Rượu hợp cẩn chỉ được uống một chén.”

“Tửu lượng của chàng chưa thử qua, không được tham.”

“Tuân mệnh.”

Chàng đáp nghiêm chỉnh, bàn tay dưới tay áo lại nhẹ nhàng nắm lấy tay ta.

Ta không rút ra.

Chúng ta từng cùng tra án, cũng từng canh qua đêm bệnh khó khăn nhất.

Vì phần chia lợi nhuận cửa hiệu mà cãi đến trà nguội, về phòng vẫn ai làm việc nấy.

Tạ Đình Hành thích đồ ngọt, t.h.u.ố.c quá đắng sẽ lén cau mày, mệt thì vê khớp ngón tay mình.

Nói lý không thắng ta, chàng sẽ mang câu “bệnh nhân cũng có thể tự làm chủ” ra dùng.

Khi ta ngồi khám thì không cho người khác ngắt lời, phiền lòng lại thường đi sắp xếp tủ t.h.u.ố.c, thật sự tức giận thì bánh táo đỏ cũng chưa chắc dỗ được.

Những chuyện nhỏ ấy không ai cố ý ghi nhớ, quay đầu nhìn lại lại đã quen thuộc vô cùng.

Uống xong rượu hợp cẩn, chàng lấy từ dưới gối ra một chiếc hộp gỗ.

Ta cảnh giác hỏi: “Lại là hòa ly thư?”

“Không dám.”

Chàng vội mở hộp.

Bên trong là một quyển mạch án trắng, trên bìa đề “Trường Mệnh Thủ Trát”.

Trang đầu viết ngày tháng, bên dưới chỉ có một dòng: “Hôm nay không bệnh, cưới được người trong lòng, tim đập hơi nhanh.”

Ta đọc xong, cầm b.út phê bên cạnh: “Thuộc bình thường, không cần uống t.h.u.ố.c.”

Tạ Đình Hành cười, cất quyển sổ đi.

Nến đỏ cháy được một nửa, quế hoa ngoài cửa sổ rơi xuống bậc đá.

Đêm ấy không có tiếng ho, cũng không có mùi t.h.u.ố.c đắng.

Tiếng canh trên phố dài truyền đến hầu phủ đã rất khẽ, ánh đèn trong phòng ấm áp, ngay cả gió cũng vòng qua chậm rãi.

Sau hôn lễ một thời gian, Xuân Tín Đường mở thêm phân quán ở phía nam thành.

Tạ Minh Tranh bái phụ thân ta làm sư, ban ngày học phân biệt d.ư.ợ.c liệu, tối về vẫn phải bị ta kiểm tra bài.

Ngoài miệng nàng kêu khổ, gặp bệnh nhân lại kiên nhẫn hơn ai hết.

Khương Uẩn Nhu thường mang túi t.h.u.ố.c được làm trong phủ tới phát cho phụ nhân nghèo khó.

Tạ lão phu nhân lớn tuổi, chân thỉnh thoảng đau mỏi, mỗi lần châm cứu xong đều ngồi thêm một lúc ở sảnh chờ khám, nói chuyện với những bệnh nhân mới đến giúp ta.

Tạ Hoài Nhạc là người không giỏi bước vào y quán nhất.

Giọng ông lớn, chỉ cần đứng ở cửa là trẻ con cũng không dám khóc.

Về sau ông phụ trách tìm d.ư.ợ.c liệu từ bắc cảnh cho chúng ta, thỉnh thoảng gửi tới một hòm hoàng kỳ phẩm chất cực tốt, trong thư còn lặp đi lặp lại rằng phải tính tiền theo giá thị trường.

Về sau Tạ Đình Hành thăng làm chủ sự Bộ Công, nhưng sổ sinh hoạt vẫn luôn giữ lại.

Mấy trang đầu còn nghiêm túc ghi tuần tra kho ven sông, cùng ta vào núi hái t.h.u.ố.c.

Lật về sau lại chen một dòng: “Tham ăn một bát đồ lạnh, bị phu nhân phạt uống canh gừng.”

Ta cầm b.út phê: “Tái phạm phạt cả một bát.”

Chàng thêm bên cạnh một câu: “Nguyện cùng phu nhân chia uống.”

Ta giơ tay định bóp má chàng.

Chàng cười né đi, trở tay ôm ta vào lòng.

Cánh tay từng gầy đến mức nhìn rõ xương cổ tay nay vững vàng vòng quanh ta, l.ồ.ng n.g.ự.c ấm nóng, nhịp tim mạnh mẽ.

Thỉnh thoảng chàng vẫn ho.

Mỗi lần thu đông giao mùa, ta chuẩn bị điều phương trước, bản thân chàng cũng biết mặc thêm áo, ngủ sớm.

Nếu cơ thể không khỏe, chàng sẽ xin nghỉ, không cố gượng, cũng không xem bệnh tật là điều đáng xấu hổ.

Phủ Ninh Viễn hầu đã sớm không vì một tiếng ho mà rối loạn cả lên, chăm sóc và quan tâm đều trở thành một phần của những ngày bình thường.

Khi hoa hạnh lại nở, ta khám xong bệnh nhân cuối cùng ở Xuân Tín Đường, Tạ Đình Hành vừa lúc đến đón.

Chàng từ Bộ Công ra vội, quan phục còn chưa thay, trong tay lại xách bánh táo đỏ vừa ra lò.

Ngoài cửa đỗ một cỗ xe màn xanh bình thường, trên xe đặt hòm t.h.u.ố.c của ta và bản vẽ kho lương chàng mới vẽ được một nửa.

Ta khóa y quán, cất mạch án mới nhận hôm nay vào hòm t.h.u.ố.c.

Ánh chiều trải trên phố dài, mùi t.h.u.ố.c trong y quán bị gió đưa ra ngoài, rồi lại cuốn mùi cơm nhà bên cạnh trở vào.

Tiểu nhị y quán nhà họ Tang phía đối diện đang thu cờ hiệu, chuông đồng dưới mái hiên Xuân Tín Đường khẽ ngân.

Tạ Đình Hành đứng dưới cây hạnh chờ ta, vai lưng thẳng tắp, giữa mày mắt không còn bóng dáng của cơn bệnh triền miên năm nào.

Ta đi tới, rất tự nhiên nắm lấy tay chàng.

Lòng bàn tay chàng khô ráo ấm áp, mạch đập ổn định.

Chúng ta men theo phố dài đi về nhà, y quán sau lưng đã lên đèn, hầu phủ phía trước cũng đã chuẩn bị xong cơm tối.

Một cánh hoa hạnh rơi lên hòm t.h.u.ố.c, ta không phủi đi.

Xe ngựa ở ngay đầu phố, người nhà đều đang chờ chúng ta về ăn cơm.

HẾT.