Thanh Xuyên: Nghe Nói Đồng Quý Phi Thể Nhược Nhiều Bệnh - Chương 193:"

Những kẻ sống sót được chốn thâm cung, đặc biệt là đám lão thái giám, kẻ nào kẻ nấy đều là những con cáo già thành tinh. Khang Hi phỏng đoán, có lẽ tên nội gián Tôn Hồng này đã lợi dụng lúc Hoàng hậu vừa mới nhập cung, chân ướt chân ráo chưa vững vàng, để hao tâm tổn trí trà trộn vào hàng ngũ tâm phúc của nàng ta.

Nhớ lại hàng loạt những cái c.h.ế.t oan uổng, bất đắc kỳ t.ử của các vị A ca, Cách cách trong hai năm qua, đáy mắt Khang Hi xẹt qua một tia sát khí lạnh lẽo.

Thủ đoạn g.i.ế.c người không d.a.o chốn cung đình quả thực có muôn hình vạn trạng, đặc biệt là những chiêu trò tàn độc liên quan đến độc d.ư.ợ.c, khiến người ta phòng bất thắng phòng.

Khôn Ninh cung, với tư cách là chính cung của Đích Hoàng hậu, có diện tích vô cùng rộng lớn. Hoa phòng (nhà kính trồng hoa) nằm sát hậu viện của Khôn Ninh cung, vị trí cũng rất gần với Ngự Hoa Viên.

Mặc dù lúc này đã sang thu, tiết trời bắt đầu se lạnh, nhưng bên trong Hoa phòng vẫn ngập tràn một màu xanh mướt, hoa cỏ đua nhau khoe sắc. Đặc biệt là từ vài năm trước, Hoàng hậu Hách Xá Lý thị đã sai người lắp đặt thêm vài tấm kính lưu ly trong suốt cho Hoa phòng, giúp nơi này đón được nhiều ánh sáng tự nhiên hơn, cảnh sắc vì thế càng thêm phần rực rỡ, lung linh.

Bên trong, vài tên tiểu thái giám đang cẩn thận, rón rén xê dịch mấy chậu kiểng và giá đỡ. Những kỳ hoa dị thảo ở đây đều là những giống loài quý hiếm, giá trị liên thành. Chỉ cần lỡ tay làm gãy một cành, hay để chúng nhiễm phải chút gió lạnh mà héo úa, thì đám thái giám có bán mạng đi cũng không đền nổi.

Trước cửa Hoa phòng, trên chiếc ghế xích đu làm bằng mây đan, một lão thái giám mập mạp, mặt mũi nhẵn thín không một cọng râu đang vắt vẻo nằm ườn sưởi nắng. Lão chính là Tôn Hồng - Tổng quản Hoa phòng của Khôn Ninh cung. Bình thường lão luôn tỏ ra là người hiền lành, dĩ hòa vi quý, lại hào phóng hay ban thưởng, chia lộc cho hạ nhân, nên rất được lòng đám cung nữ, thái giám trong cung.

Đang lim dim tận hưởng ánh nắng ban mai rọi qua lớp kính lưu ly, Tôn Hồng chợt ngửi thấy một mùi phấn sáp thoang thoảng quen thuộc. Lão hé mắt nhìn ra, liền thấy Lục Liễu đang dẫn theo hai tiểu cung nữ tiến lại gần.

Tôn Hồng lật đật nhảy vọt khỏi ghế mây, cái bụng mỡ rung rinh theo từng bước chân. Lão đon đả chạy ra đón từ xa, trên mặt nở nụ cười nịnh bợ: "Ây da! Hôm nay ngọn gió lành nào lại thổi Lục Liễu cô nương giá lâm đến cái nơi quê mùa này thế?"

Lục Liễu khẽ phẩy tay áo, cười nhạt: "Thôi ông bớt khách sáo đi! Hồng Sương hiện giờ đang kẹt chút chuyện chưa tiện ra mặt làm việc được, nên đành phải đến lượt ta chạy vặt thôi. Sao rồi, mấy chậu mẫu đơn mà nương nương dặn dò ông ươm trồng, tiến độ đến đâu rồi?"

Tôn Hồng sở hữu một bí kíp "thôi hoa" (thúc hoa nở) vô cùng độc đáo. Lão biết cách điều chỉnh nhiệt độ, độ ẩm và sử dụng các kỹ thuật chăm bón đặc biệt để phá vỡ quy luật sinh trưởng tự nhiên của cây, ép cho những đóa mẫu đơn vương giả phải bung nở rực rỡ ngay giữa tiết trời thu đông giá rét. Chính nhờ biệt tài này mà Hoàng hậu mới tin tưởng giao phó toàn quyền quản lý Hoa phòng cho lão.

Tôn Hồng cười híp mắt, vẻ mặt đầy tự hào: "Cô nương cứ yên tâm, nô tài đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi, chỉ đợi nương nương thưởng lãm thôi. Hay là để nô tài gọi mấy đứa nhỏ khiêng chậu sang tận điện cho nương nương nhé?"

"Không cần phiền phức thế đâu, chỉ có hai chậu hoa thôi mà. Đám tiểu nha đầu đi theo ta đây bưng bê cũng dư sức." Lục Liễu vừa nói, ánh mắt vừa vô tình lướt qua một chậu cúc đỏ rực rỡ đặt trên giá gỗ gần đó. Bị thu hút bởi vẻ đẹp kỳ lạ, nàng bước tới kề sát mũi ngửi thử. Một mùi hương thanh tao, dìu dịu xông vào mũi. Nàng tò mò hỏi: "Ủa? Đây là hoa gì mà lạ thế?"

Tôn Hồng thấy vậy liền nhanh nhảu bước tới, hai tay cẩn thận bê chậu hoa xuống: "Cô nương thật có mắt nhìn! Đây là giống cúc đỏ quý hiếm mà nô tài cất công sưu tầm được. Tên của nó, nô tài đảm bảo nương nương nghe xong sẽ cực kỳ thích... Nó tên là 'Mặc Mẫu Đơn'."

Người trong Khôn Ninh cung ai mà chẳng biết Hoàng thượng và Hoàng hậu thuở xưa lấy hoa mẫu đơn làm vật định tình, nên loài hoa Hoàng hậu yêu thích nhất trên đời chính là mẫu đơn.

Lục Liễu tròn mắt ngạc nhiên: "Nhưng... rõ ràng đây là hoa cúc mà?"

Tôn Hồng cười hì hì giải thích: "Cô nương không biết đấy thôi, giống cúc cũng có dăm bảy loại tên gọi mĩ miều. Nào là 'Yên Chi Điểm Tuyết', nào là 'T.ử Long Ngọa Tuyết', hay 'Quỳnh Đài Ngọc Phượng'... Nghe nhã nhặn, thanh cao vô cùng. Đám văn nhân mặc khách lúc nào cũng theo đuổi cái thú 'Mai - Lan - Trúc - Cúc', nên việc đặt cho chúng những cái tên kiêu kỳ, lai căng một chút cũng là lẽ thường tình thôi."

"Ừm, ông nói cũng có lý. Nhìn chậu hoa này quả thực rất có cốt cách. Ta mang nốt chậu này về cho nương nương thưởng ngoạn luôn." Lục Liễu gật đầu ưng ý. Tiện tay, nàng rút từ trong tay áo ra một nắm bạc vụn, nhét thẳng vào tay Tôn Hồng: "Cầm lấy uống trà!"

Tôn Hồng nhận lấy bạc, nụ cười trên mặt càng thêm tươi rói, khom người tạ ơn: "Đa tạ cô nương đã ban thưởng!"

Đợi tốp người của Lục Liễu đi khuất, Tôn Hồng mới thong thả quay lại ngả lưng xuống chiếc ghế mây, hai mắt nhắm nghiền, miệng khẽ ngâm nga vài điệu tiểu khúc, vẻ mặt nhàn nhã, tự đắc đến lạ thường.

Trong Đông Noãn các của Khôn Ninh cung.

Hoàng hậu Hách Xá Lý thị đang nhíu mày kiểm tra lại đống sổ sách thu chi do Phủ Nội Vụ vừa trình lên. Lúc này đã chớm đông, cái lạnh bắt đầu len lỏi vào từng ngóc ngách của T.ử Cấm Thành. Mọi thứ từ củi than sưởi ấm, cho đến y phục mùa đông bông gấm của các cung đều phải được dự trù và phân phát chu toàn, không được xảy ra nửa điểm sai sót.

Lục Liễu dẫn đầu đám cung nữ ôm hai chậu mẫu đơn và chậu cúc "Mặc Mẫu Đơn" rón rén bước vào Noãn các. Cả bọn đồng loạt nhún gối hành lễ: "Nô tỳ thỉnh an nương nương!"

Hách Xá Lý thị đặt xấp sổ sách xuống bàn, đưa mắt nhìn những nụ hoa mẫu đơn kiêu hãnh đang e ấp bung nở trong chậu, khẽ gật đầu hài lòng: "Không tồi! Xem ra tay nghề của Tôn công công ngày càng tinh tiến."

Đám cung nữ nhẹ nhàng đặt mấy chậu hoa lên những chiếc đôn sứ tinh xảo. Lục Liễu bẩm báo: "Nương nương, Tôn công công có dặn, dạo này tiết trời vẫn chưa đến mức quá khắc nghiệt, nên nương nương không cần phải ủ ấm mẫu đơn trong Noãn các suốt ngày đâu ạ. Cứ mang ra ngoài hiên phơi sương gió một chút cũng không sợ bị úng cóng."

Hách Xá Lý thị đưa tay vuốt ve những cánh hoa mềm mại, mỉm cười kiêu ngạo: "Đã mang danh là 'Hoa trung chi vương' (Vua của các loài hoa), dù có nở trái mùa giữa trời đông giá rét thì cốt cách vẫn kiên cường, đâu thể mong manh, yếu ớt như đám hoa cỏ dại được."

"Nương nương dạy chí phải ạ!" Lục Liễu vội vàng hùa theo.

Hỉ ma ma đứng bên cạnh đưa mắt ra hiệu, đám cung nữ dọn dẹp xong xuôi liền hiểu ý, nối đuôi nhau lui hết ra ngoài, trả lại không gian yên tĩnh cho chủ t.ử.

Đợi trong điện không còn người ngoài, Hách Xá Lý thị mới dừng tay tỉa tót cành lá, chậm rãi hỏi: "Phải rồi, tình hình của Hồng Sương bên đó thế nào rồi?"

Hỉ ma ma khom lưng bẩm báo: "Nương nương yên tâm, người của Thận Hình ty đều là bọn gió chiều nào che chiều ấy, biết Hồng Sương là tâm phúc của ngài nên chẳng kẻ nào dám động đến một cọng tóc của con bé đâu ạ. Vẫn được ăn ngon ngủ yên. Nô tỳ đã cho người đi nghe ngóng rồi, chắc ngày mai là con bé sẽ được thả về thôi."

"Mã Giai thị bất ngờ sinh non do bị ám toán, hậu cung lại vừa xảy ra án mạng, thân là Đích mẫu cai quản lục cung, bổn cung đương nhiên phải lấy thân làm mẫu, gương mẫu tuân thủ luật lệ." Hách Xá Lý thị điềm nhiên đáp. Bất cẩn, chiếc hộ giáp bằng vàng nhọn hoắt xẹt qua cành mẫu đơn khô, dính phải chút bụi phấn mỏng manh.

Hỉ ma ma vội rút chiếc khăn tay bằng lụa trắng muốt đưa tới. Hách Xá Lý thị tao nhã nhận lấy, chậm rãi lau sạch tỳ vết trên chiếc hộ giáp: "Hồng Sương ngày mai có thể bình an trở về, điều đó đồng nghĩa với việc... hiềm nghi đổ lên đầu bổn cung đã hoàn toàn được rửa sạch."

Lục Liễu nhíu mày, trong giọng nói mang theo vài phần lo lắng, sốt sắng: "Nương nương, đêm hôm đó chẳng phải Hoàng thượng đã đích thân mở kim khẩu, trước mặt mọi người khẳng định sự trong sạch của ngài rồi sao? Cớ gì chúng ta không nhân cơ hội này, vạch trần thân phận đáng ngờ của tên Tôn công công kia cho Hoàng thượng biết luôn đi ạ?"

"Cái sự trong sạch trên danh nghĩa, ép buộc người khác phải tin thì có tác dụng gì? Thứ bổn cung cần... là sự tin tưởng tuyệt đối, không chút gợn sóng từ tận đáy lòng của Hoàng thượng!" Những ngón tay được chăm chút kỹ lưỡng của Hách Xá Lý thị khẽ siết lại. "Rắc" một tiếng, một nụ mẫu đơn đỏ rực, e ấp nhất vừa bị bẻ lìa khỏi cành. Nàng ta thản nhiên dùng móng tay bấm nát phần nhụy hoa mỏng manh bên trong, giọng nói lạnh lẽo đến rợn người:

"Lục Liễu, ngươi phải tin vào sự anh minh của Hoàng thượng. Một khi ngài ấy đã muốn tra, thì cái thân phận nội gián của Tôn Hồng sớm muộn gì cũng bị lôi ra ánh sáng. Chuyện này, chúng ta cứ 'mắt nhắm mắt mở', coi như không biết gì lại là thượng sách, mang lại lợi ích lớn nhất cho Khôn Ninh cung!"

Ví dụ như... những "hành động mờ ám" mà Tôn Hồng đã và đang lén lút tiến hành. Chỉ cần mũi d.a.o của hắn không chĩa vào nàng, thì nàng hoàn toàn có thể "đui mù" một cách có chọn lọc.

Chốn thâm cung hiểm ác này, có những việc dơ bẩn không nhất thiết phải tự mình nhúng tay vào làm. Đôi khi, giả vờ hồ đồ, dung túng cho kẻ khác hành sự lại là một nước cờ cao tay. Đợi đến lúc Tôn Hồng hoàn thành xong "nhiệm vụ", hoặc khi hắn có dấu hiệu vượt quá tầm kiểm soát, phản chủ, đến lúc đó... nàng sẽ đích thân ra tay vạch trần, tự tay dâng đầu hắn lên cho Hoàng thượng. Vừa diệt trừ được mối họa, lại vừa lập được đại công trước mặt đế vương. Nhất thạch nhị điểu!

Lục Liễu nghe xong liền rùng mình ớn lạnh trước tâm cơ thâm độc của chủ t.ử, vội vàng dập đầu kính phục: "Nương nương anh minh thần võ!"

Hách Xá Lý thị phủi sạch những cánh hoa nát vụn trên tay, hất cằm về phía chậu hoa lạ lẫm đặt ở góc bàn: "Còn cái chậu kia là thứ gì vậy?"

Lục Liễu vội vàng đáp: "Bẩm nương nương, Tôn công công giải thích giống hoa này tuy thuộc họ cúc, nhưng lại mang một cái tên rất đài các: 'Mặc Mẫu Đơn'."

"Ồ?" Đôi lông mày thanh tú của Hách Xá Lý thị hơi nhướng lên. Nếu là món đồ do chính tay Tôn Hồng chủ động tiến cử...

Nàng ta đưa mắt ra hiệu cho Hỉ ma ma. Hỉ ma ma hiểu ý, lập tức cẩn thận bê chậu "Mặc Mẫu Đơn" ra một góc sáng, dùng trâm bạc và các dụng cụ chuyên dụng tỉ mẩn kiểm tra từ thân, lá cho đến phần đất trồng. Một lát sau, bà ta quay lại, khẽ gật đầu xác nhận với Hách Xá Lý thị rằng chậu hoa hoàn toàn bình thường, không tẩm ướp độc d.ư.ợ.c hay ám khí gì.

Khóe môi Hách Xá Lý thị từ từ cong lên, tạo thành một nụ cười đầy ẩn ý. Nàng ngẫm nghĩ một chốc rồi thản nhiên ban lệnh: "Đã mang cái tên 'Mặc Mẫu Đơn' cao quý như vậy... thì hãy đem chậu hoa này ban thưởng cho Thừa Càn cung đi. Xem như là chút quà mọn của bổn cung, chúc mừng Đồng Phi muội muội chính thức gia nhập hậu cung!"

Lục Liễu hơi ngần ngại, rụt rè hỏi: "Nương nương... làm như vậy, liệu có ổn không ạ?" Tặng hoa cúc cho một người vốn đã nổi tiếng ốm yếu, bệnh tật quanh năm, chẳng phải là trù ẻo người ta c.h.ế.t sớm sao?

Hách Xá Lý thị chỉ nhẹ nhàng lướt một ánh mắt sắc như d.a.o cau về phía Lục Liễu. Ánh mắt đó đủ để dập tắt mọi lời khuyên can. Lục Liễu lập tức câm như hến, cúi đầu nhận mệnh.

Và thế là...

Không lâu sau đó, Đồng An Ninh đang ngồi nhàn rãnh ở Thừa Càn cung thì bỗng dưng nhận được một chậu hoa cúc to tướng từ Khôn Ninh cung ban tới.

Nàng chống cằm, nhìn chằm chằm vào chậu hoa đang khoe sắc rực rỡ trước mặt, vẻ mặt đầy hoài nghi và khó hiểu: "Ngươi nói cái thứ này... gọi là 'Mặc Mẫu Đơn'?"