Thanh Xuyên: Nghe Nói Đồng Quý Phi Thể Nhược Nhiều Bệnh - Chương 212

Khang Hi quay sang hỏi Lương Cửu Công: "Ngươi có biết hiện tại Hạ Trúc đang làm việc ở đâu không?"

Lương Cửu Công gãi đầu suy nghĩ một lát: "Khởi bẩm Hoàng thượng, chuyện này nô tài phải đi dò hỏi lại Phủ Nội Vụ mới rõ được ạ. Xin Đồng chủ t.ử cứ cho nô tài chút thời gian, chỉ cần Hạ Trúc vẫn còn sống, nô tài nhất định sẽ đưa người đến tận cửa Thừa Càn cung giao cho ngài."

Đồng An Ninh hài lòng gật đầu: "Được! Ta chờ tin tốt của ông."

Thấy đêm đã khuya, những cơn gió bấc thổi qua thềm Càn Thanh cung ngày càng lạnh buốt, Khang Hi định bước vào điện nhưng lại e ngại luồng dư khí của loại t.h.u.ố.c độc vẫn chưa tan hết sẽ làm ảnh hưởng đến cơ thể ốm yếu của Đồng An Ninh. Ngài đành đích thân đi bộ tiễn nàng một đoạn đến tận cổng Cảnh Hòa môn, dặn dò vài câu rồi mới lên ngự liễn bãi giá sang Khôn Ninh cung.

Ngồi trong chiếc noãn kiệu ấm áp, Đồng An Ninh lắng nghe tiếng bước chân dồn dập của đội nghi trượng Hoàng thượng xa dần qua bức tường gạch đỏ. Nàng khẽ ho một tiếng, thở dài lẩm bẩm: "Đón cái Tết đầu tiên trong T.ử Cấm Thành này... thật đúng là kinh tâm động phách, suýt rớt cả tim ra ngoài."

Trân Châu đi bộ theo sát cửa sổ kiệu, gật đầu phụ họa: "Nô tỳ cũng thấy vậy thưa chủ t.ử. Đêm nay đúng là dọa người c.h.ế.t khiếp!"

Nghĩ lại cảnh tượng ban nãy mà Trân Châu vẫn còn toát mồ hôi hột. Khắp cái hậu cung này, luận về thể chất thì chủ t.ử nhà nàng là người yếu ớt nhất. Ngay cả vị Trương Thứ phi cũng nổi tiếng là người "liễu yếu đào tơ" mà đêm nay nôn khan chỉ vì đang mang thai. Nếu không nhờ chủ t.ử luôn tỉnh táo, hiểu rõ tình trạng sức khỏe của bản thân, kiên quyết phủ nhận việc mang thai, thì không biết mớ tin đồn thất thiệt đó sẽ còn thổi phồng lên đến mức nào nữa. Nhỡ đâu lại trở thành cái bia đỡ đạn cho kẻ gian đ.â.m chọc thì thật khốn đốn!

Đồng ma ma rảo bước đi bên cạnh, ôn tồn trấn an: "Chủ t.ử chớ nên quá hoảng sợ. Trên trời có anh linh của Tiên Hoàng hậu (Cô mẫu của Đồng An Ninh) phù hộ, che chở cho người mà! Nể tình m.á.u mủ ruột rà đó, dẫu cho sau này chủ t.ử có vô ý đi chệch hướng, làm trái ý Hoàng thượng đi chăng nữa, ngài ấy cũng sẽ nương tay bảo vệ người thôi."

Đồng An Ninh vén một góc rèm cửa sổ kiệu lên, nhếch mép cười nhạt: "Thế nên ta mới luôn miệng gọi ngài ấy là 'Hoàng thượng biểu ca' đấy chứ! Ma ma thấy cái danh xưng này nghe có ngang tai, buồn cười không?"

Bình thường người ta, một là gọi cung kính "Hoàng thượng", hai là gọi thân mật "Biểu ca". Đằng này nàng lại cố tình ghép cả hai cái danh xưng đó lại với nhau.

"Ngoài trời gió lạnh lắm, chủ t.ử mau buông rèm xuống đi, ngồi yên bên trong nói chuyện là được rồi." Đồng ma ma vội vươn tay kéo kín bức rèm gấm lại, cẩn trọng nói: "Nô tỳ thấy cách gọi đó chẳng có gì là không ổn cả. Vừa giữ được sự tôn kính, lại vừa khẳng định được thân phận."

Đồng An Ninh gật gù đắc ý: "Bởi vì ngài ấy quả thực vừa là Hoàng thượng, lại vừa là Biểu ca của ta mà! Không vin vào cái mác kép đó, làm sao ta có thể quang minh chính đại mà cáo mượn oai hùm, ức h.i.ế.p người khác được! Mới đầu nghe có vẻ hơi sượng mồm thật, nhưng gọi riết rồi cũng thành quen tai thôi."

Trân Châu nghe vậy liền lanh miệng tâng bốc: "Chủ t.ử quả nhiên là bậc anh minh duệ trí (sáng suốt tài trí)!"

Đồng An Ninh bật cười khúc khích: "Trân Châu à, từ 'duệ trí' không phải dùng trong ngữ cảnh này đâu. Nhưng thôi, nể tình em lanh lợi, cái miệng nhỏ như bôi mật, Tết này ta sẽ đặc biệt thưởng thêm cho em một phong bao lì xì năm lượng bạc trắng nhé!"

Trân Châu mừng rỡ, vội vàng nhún gối hành lễ tạ ơn ngay bên ngoài kiệu: "Nô tỳ tạ ơn chủ t.ử ban thưởng! Nhưng mà... chủ t.ử nhớ ban thưởng lén cho nô tỳ thôi nhé. Nhỡ để con nha đầu Hổ Phách biết được, nó lại ghen tị làm ầm lên thì chủ t.ử đau đầu lắm đấy ạ."

Đồng An Ninh hắng giọng "khụ" một tiếng, chữa cháy: "Khụ! Thì coi như đây là tiền phụ cấp làm thêm giờ cho mấy đứa tối nay phải đứng hầu hạ ta dự yến tiệc đi. Ai cũng có phần hết, cả Đồng ma ma cũng có luôn."

Trân Châu nghe vậy, hai mắt mở to tròn xoe, vội vàng tuôn thêm một tràng tâng bốc: "Chủ t.ử nhà ta quả nhiên là người túc trí đa mưu, băng tuyết thông minh! Lát về Hổ Phách mà nghe được cái lý do vô cùng chính đáng này, chắc chắn sẽ phục sát đất, không dám hó hé nửa lời tị nạnh đâu ạ!"

Đồng An Ninh bật cười khanh khách: "Nịnh nọt thêm câu này là không có tính tiền thưởng thêm đâu nhé!"

"Ây da! Chủ t.ử! Lần này nô tỳ ráng nặn ra tận hai cái thành ngữ để khen ngài lận đó!" Trân Châu giả vờ nũng nịu, phối hợp diễn kịch.

Đồng An Ninh hừ nhẹ, trêu chọc: "Khen nhiều quá thành ra sáo rỗng, mất hết cả giá trị rồi em ơi!"

Đồng ma ma đi bên cạnh, lắng nghe chủ tớ hai người đấu võ mồm rôm rả, khóe môi bất giác vẽ lên một nụ cười hoài niệm. Cảnh tượng đầm ấm, náo nhiệt này khiến bà nhớ lại những ngày tháng tươi đẹp năm xưa khi Tiên Hoàng hậu còn tại vị.

Khi ngự kiệu của Đồng An Ninh về đến Thừa Càn cung, đồng hồ điểm đã sang giờ Hợi (9-11h đêm).

Vừa bước vào Noãn các, Đồng ma ma lập tức tiến lên cởi bỏ chiếc áo choàng lông hồ ly dày sụ vương đầy sương tuyết cho nàng. Hít một hơi căng l.ồ.ng n.g.ự.c thứ mùi hương thảo d.ư.ợ.c thanh khiết quen thuộc xông lên từ lư hương, Đồng An Ninh mới thực sự cảm thấy trút bỏ được sự căng thẳng, buông lỏng toàn thân.

Thu ma ma đã túc trực ở nhà từ sớm, trên bếp lò luôn hầm sẵn một nồi canh gừng giải cảm bốc khói nghi ngút. Thấy chủ t.ử về muộn hơn dự kiến, bà đã sốt ruột như ngồi trên đống lửa. Ban nãy bà phái tiểu thái giám ra ngoài ngóng tin, nghe báo lại rằng các nương nương cung khác đều đã tản viên về cung nghỉ ngơi từ lâu, chỉ duy nhất ngự liễn của Thừa Càn cung là vẫn biệt tăm bóng nhạn, khiến lòng bà cứ thấp thỏm không yên.

Đồng An Ninh bưng bát canh gừng nóng hổi, thuần thục ngửa cổ ực một hơi cạn sạch. Cái vị cay nồng xộc thẳng xuống dạ dày, nhanh ch.óng xua tan đi cái giá rét ngấm vào da thịt suốt dọc đường.

Thu ma ma quay sang dặn dò đám cung nữ: "Tiểu thực phòng có nấu sẵn một nồi canh gừng lớn theo lệnh của chủ t.ử rồi đấy, bỏ rất nhiều gừng tươi thái lát. Còn có cả súp thịt dê hầm củ cải và bánh nướng nóng giòn nữa. Lát nữa mấy đứa đi theo hầu hạ nương nương ra ngoài giá rét, nhớ xuống bếp ăn một bát cho ấm bụng, giải hàn khí đi, kẻo lại đổ bệnh rước phiền phức."

Trân Châu và Đồng ma ma đồng thanh lên tiếng tạ ơn.

Đồng An Ninh tháo đôi hài đi tuyết ướt sũng ra, xỏ chân vào đôi hài bông mềm mại, ấm áp đi trong nhà.

Hổ Phách lanh lẹ bưng tới một chậu nước đồng chạm khắc hoa văn, bên trong chứa nước ấm bốc hơi nghi ngút. Nàng vắt khô một chiếc khăn bông mềm mại, cẩn thận dâng lên cho chủ t.ử.

Đồng An Ninh tỉ mẩn tẩy sạch lớp phấn sáp trang điểm kỹ lưỡng trên mặt, sau đó dùng khăn ấm lau lại một lượt. Cảm giác sảng khoái, nhẹ nhõm lập tức lan tỏa khắp châu thân.

Xong xuôi mọi thủ tục tẩy trần, nàng bước sang Tây sương phòng. Tại đó, Thu ma ma đã bày biện sẵn sàng một bữa tiệc đêm thịnh soạn đang chờ đón.

Nói thật lòng, những món sơn hào hải vị dọn lên trong cung yến đa phần chỉ để "trưng bày" cho đẹp mắt, chứ chất lượng thực tế thì vô cùng tệ hại. Nhất là vào những đêm mùa đông giá rét, để đảm bảo tiến độ lên mâm cho hàng trăm con người cùng một lúc, Ngự Thiện phòng thường phải chế biến thức ăn từ rất sớm, sau đó đặt tất cả lên xửng hấp để giữ ấm. Hậu quả là những món xào, món nướng bị hơi nước xông cho bở bục, nhạt nhẽo, mất hết cả độ tươi ngon nguyên bản. Mấy món thịt cá xào bằng mỡ động vật thì nguội lạnh, đóng váng mỡ trắng hếu, vừa nhìn đã thấy lợm giọng, chứ đừng nói là gắp bỏ vào miệng đối với những bậc quý nhân sống trong nhung lụa, ăn uống cầu kỳ.

Hiểu rõ điều đó, Đồng An Ninh đã sớm dặn dò tiểu thực phòng của Thừa Càn cung chuẩn bị một chiếc lẩu cừu uyên ương bằng đồng sáng loáng, lửa than bên dưới vẫn đang cháy rừng rực. Xung quanh nồi lẩu được bày la liệt những đĩa nguyên liệu tươi ngon: cải thảo nõn nà trắng muốt, rau chân vịt xanh mướt, vài đĩa thịt bò bắp ngâm tương thái lát mỏng tang, gân bò luộc mềm dẻo, và không thể thiếu những đĩa dạ dày bò (kim tiền đồ) giòn sần sật và lưỡi bò thái mỏng.

Đồng An Ninh vừa nhúng một miếng thịt cừu tươi roi rói vào nồi nước dùng sôi sùng sục, vừa rôm rả kể lại cho Thu ma ma nghe chuyện xin Khang Hi ban cung nữ Hạ Trúc về làm người của Thừa Càn cung.

Nàng gắp miếng thịt chín tới bỏ vào miệng nhai ngấu nghiến, giải thích: "Hạ Trúc là người làm việc quyết đoán, dứt khoát, không lề mề. Phẩm hạnh của cô ấy thế nào, Đồng ma ma và ta đều đã rõ ràng cả rồi. Thừa Càn cung chúng ta mới chân ướt chân ráo vào cung, nhân sự vẫn còn thiếu hụt, lại chưa nắm rõ ngọn ngành lai lịch của nhiều người. Thay vì đ.á.n.h liều tuyển bừa một cung nữ lạ hoắc, chẳng bằng chọn một người quen biết, có năng lực quản lý về phụ giúp một tay."

Trước khi Đồng An Ninh chính thức dọn vào, Phủ Nội Vụ đã cắt cử sẵn một dàn cung nữ, thái giám để lấp đầy biên chế cho Thừa Càn cung. Nói không ngoa, cái Thừa Càn cung này hiện tại chẳng khác nào một nồi lẩu thập cẩm chứa đủ mọi loại người, phức tạp vô cùng!

Có kẻ từng làm việc ở Khôn Ninh cung, kẻ được điều từ Từ Ninh cung sang, lại có những kẻ ngoài mặt mang hồ sơ lý lịch xuất thân từ Diên Hi cung, nhưng thực chất bên trong đã bị ai đó thao túng, khoác lên mình đến mấy lớp vỏ bọc gián điệp tinh vi. Đối với những thành phần lai lịch bất minh, làm việc lươn lẹo, hoặc tính tình gian xảo, không chịu an phận, Đồng An Ninh thẳng tay viện một cái cớ nhỏ, tống cổ toàn bộ trả về Phủ Nội Vụ, không giữ lại một mống nào.

Tất nhiên, trong số nhân sự đó cũng có một vài người là tai mắt trung thành do Đồng phủ cài cắm vào từ trước. Ví dụ như Chu công công – bếp trưởng của tiểu thực phòng, hay Tiểu Hương – nha hoàn phụ trách việc chải đầu, vấn tóc. Họ đều là những người tâm phúc được Đồng phủ bồi dưỡng và đưa vào cung bằng những con đường riêng. Nhưng dẫu sao, số lượng người có thể cài cắm từ ngoài vào là vô cùng hạn chế, không thể bao quát hết mọi việc. Việc có thêm một người như Hạ Trúc gia nhập sẽ giúp nàng củng cố vững chắc hơn nội bộ của Thừa Càn cung.

Thu ma ma gật đầu tán thành, hoàn toàn thấu hiểu những toan tính sâu xa của chủ t.ử.

Sau khi đ.á.n.h chén no nê bữa lẩu đêm khuya, Đồng An Ninh phấn khởi sai bọn thái giám khiêng ra giữa sân một đống pháo hoa đã chuẩn bị từ trước.

"Vút! Vút! Vút!"

Những quả pháo thăng thiên xé gió lao v.út lên bầu trời đêm tĩnh lặng, để rồi "Bùm! Bùm! Bùm!" nổ tung thành những chùm ánh sáng rực rỡ sắc màu. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, vô vàn tia lửa lấp lánh đan xen vào nhau, bung nở như một đóa hoa quỳnh vĩ đại giữa không trung, rồi sau đó hóa thành một cơn mưa sao băng lấp lánh rơi rụng lả tả xuống trần gian. Cảnh tượng "hỏa thụ ngân hoa" (cây lửa hoa bạc) ấy thật sự tráng lệ và làm say đắm lòng người.

Toàn bộ hạ nhân của Thừa Càn cung, và cả đám cung nữ, thái giám đang trực đêm ở các cung viện lân cận đều lén lút tranh thủ ngước nhìn lên bầu trời. Giữa cái đêm đông giá rét thấu xương này, màn trình diễn pháo hoa rực rỡ dường như là món quà năm mới tuyệt vời nhất sưởi ấm lòng họ. Vài người còn chắp tay trước n.g.ự.c, nhắm mắt lẩm nhẩm cầu nguyện những điều tốt lành cho năm mới.

Ngay khi chùm pháo hoa cuối cùng của Thừa Càn cung vừa vụt tắt, thì từ phía xéo đối diện – Diên Hi cung – cũng bất ngờ b.ắ.n lên những chùm pháo hoa rực rỡ không kém. Pháo hoa của Diên Hi cung mang phong cách khác biệt, với vô vàn những đóa hoa ngũ sắc nổ tung cùng một lúc, đan xen vào nhau, tạo thành một khung cảnh hoa lệ tựa như một vườn hoa tiên cảnh lơ lửng giữa không trung. Số lượng pháo được b.ắ.n ra cũng nhiều vô kể, thắp sáng rực cả một góc trời.

Đồng An Ninh đứng khoanh tay trước hiên nhà, ngửa cổ thưởng thức màn đọ pháo hoa bất đắc dĩ này, gật gù bình phẩm: "Cách phối màu và tạo hình của bên đó cũng xuất sắc lắm đấy chứ! Mọi người ghi nhớ lại kiểu dáng này đi, đợi đến Rằm tháng Giêng (Tết Nguyên Tiêu), Thừa Càn cung chúng ta cũng sẽ đặt mua loại pháo hoa lộng lẫy y hệt như thế để b.ắ.n cho vui cửa vui nhà!"