Thanh Xuyên: Nghe Nói Đồng Quý Phi Thể Nhược Nhiều Bệnh - Chương 234:"

Trải qua một ngày một đêm bị Thận Hình Tư dùng nhục hình tra khảo gắt gao, tên thái giám phụ trách việc đốt hương cuối cùng cũng không chịu nổi mà cạy miệng khai ra sự thật. Hóa ra, hắn cũng là một tên tay chân dưới trướng của Tôn Hồng - vị Tổng quản Hoa phòng đã ngã ngựa trước đó.

Từ trước khi Tôn Hồng bị bắt, hai kẻ này đã từng lập một giao ước ngầm: Một khi Tôn Hồng sa lưới, tên thái giám này sẽ lén lút đem loại bí hương (hương liệu có độc) đã được chuẩn bị sẵn từ trước trộn vào trong lư hương của Khôn Ninh cung. Hành động này được xem như một cách "đòi thù lao" từ Hoàng hậu, nhằm thanh toán sòng phẳng cho những "sự giúp đỡ" dơ bẩn mà Tôn Hồng đã dành cho nàng ta trước đây.

Dẫu tiết trời đã bước sang Lập xuân, nhưng màn đêm chốn T.ử Cấm Thành vẫn chìm trong cái giá rét căm căm. Cái lạnh hanh khô, buốt thấu xương dường như muốn đóng băng vạn vật. Nền gạch đọng tuyết lạnh ngắt, cứng đơ tựa như một tấm thép khổng lồ.

Tại Bắc Tam Sở (khu vực giam giữ, tra khảo nội đình), một tên thị vệ đang làm nhiệm vụ gác đêm khẽ co ro, rón rén dậm dậm hai bàn chân xuống đất để xua đi cái lạnh. Hắn có cảm giác nếu cứ đứng bất động thêm chút nữa, đế hài sẽ bị dính c.h.ặ.t luôn xuống mặt nền đóng băng.

Viên Tá lĩnh đi tuần ngang qua thấy bộ dạng lấm lét của hắn, liền dùng vỏ đao thúc mạnh vào m.ô.n.g, hạ giọng quát: "Đứng cho nghiêm chỉnh lại! Đêm nay tuyệt đối không được lơ là đâu."

Tên thị vệ nhăn nhó, nhỏ giọng oán thán: "Đại ca, chân đệ tê dại hết cả rồi! Ngài nói xem, dạo này là cái thế đạo quái quỷ gì vậy chứ! Tính từ lúc qua Tết đến nay, hoàng cung chưa có lấy một ngày sóng yên biển lặng. Sớm biết thế này, đệ đã chẳng dại gì mà nhận lời đổi ca cho tên Lăng Đan. Giờ thì hắn được ôm vợ ôm con chui rúc trong chăn ấm đệm êm, còn đệ thì phải vật vờ đứng gác đêm hứng gió bấc!"

Vốn dĩ, công việc gác đêm ở Bắc Tam Sở chẳng đến mức cực nhọc như vậy. Nơi này nằm ở góc khuất, hẻo lánh, ít người qua lại, đám thị vệ gác cổng như bọn hắn thường ngày vẫn có thể lén lút lười biếng, chợp mắt một chút. Thế nhưng mấy ngày gần đây, Bắc Tam Sở liên tục tiếp nhận vô số tội nhân bị áp giải tới, từ già đến trẻ, từ thái giám đến cung nữ đều có đủ. Nhìn cái cảnh tượng bắt bớ rùng rợn ấy, ai nấy đều hoang mang lo sợ, đám binh lính có thói quen "chuồn việc" cũng chẳng kẻ nào dám màng đến hai chữ lười biếng nữa.

Viên Tá lĩnh cười khẩy: "Hoàng thượng và các vị chủ t.ử đang giăng lưới bắt chuột, thì chúng ta cứ việc giữ c.h.ặ.t cái cửa hang này là được. Đệ liệu mà căng da đầu lên, đừng để xảy ra sai sót gì mang họa sát thân!"

Tên thị vệ vừa định mở miệng đáp lời thì từ đằng xa, một bóng người cao lớn mang theo một thân đầy hàn khí bức người sải bước tiến lại gần. Đó chính là A Bảo Lâm, phía sau hắn còn dẫn theo một đội thị vệ mặt mày đằng đằng sát khí. Hai người vội vàng ngậm miệng, đứng thẳng tắp.

A Bảo Lâm hất cằm ra hiệu cho bọn họ tiếp tục đứng gác, rồi dứt khoát dẫn người đẩy cửa bước thẳng vào trong viện.

Một lúc sau, từ sâu trong khu viện tăm tối, những tiếng thét ch.ói tai và tiếng kêu la, gào khóc t.h.ả.m thiết thi nhau vọng ra ngoài.

Mấy tên thị vệ gác cửa nghe thấy âm thanh rợn tóc gáy ấy lập tức ưỡn thẳng lưng, tay vô thức nắm c.h.ặ.t lấy chuôi đao, dồn toàn bộ sự chú ý cao độ vào cánh cửa để đề phòng có kẻ liều mạng phá vây xông ra.

Có lẽ do quá mức căng thẳng, nhịp thở của đám người bắt đầu trở nên dồn dập, phì phò nhả ra những luồng sương trắng xóa. Dưới ánh sáng leo lét, nhạt nhòa của những chiếc đèn l.ồ.ng, luồng sương ấy cuộn xoáy vào nhau rồi bốc hơi, cuối cùng hòa tan vào màn đêm đen đặc, giống hệt như những tiếng la hét, gào thét thê lương đang dần lịm đi ở phía sau lưng bọn họ.

Chừng nửa canh giờ sau, cánh cửa gỗ nặng nề kẽo kẹt mở ra, mang theo một luồng mùi m.á.u tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi.

A Bảo Lâm dẫn theo đám thuộc hạ bước ra. Thanh đại đao trên tay hắn vẫn chưa kịp thu vào vỏ. Dưới ánh trăng bàng bạc lạnh lẽo, những vệt m.á.u đỏ sẫm loang lổ bám trên lưỡi đao phản chiếu những tia sáng sắc lẹm.

Đám thị vệ canh gác thấy thế thì sợ đến mức tim đập chân run, chỉ biết âm thầm nuốt nước bọt. Đợi đến khi toán người của A Bảo Lâm đi khuất, bọn họ mới dám thở hắt ra, nhưng toàn thân vẫn không kìm được mà đ.á.n.h một cái rùng mình ớn lạnh.

Cùng lúc đó, ở những góc khuất mà bọn họ không thể nhìn thấy, chiến dịch thanh trừng không chỉ diễn ra giới hạn bên trong T.ử Cấm Thành. Dưới màn đêm che đậy, lực lượng của Bộ quân Tuần bộ doanh (Cửu môn Đề đốc) cũng đang rầm rộ tung quân bủa lưới khắp kinh thành. Dù là Hoàng thành, Nội thành hay Ngoại thành, vào thời khắc này thảy đều biến thành một bãi đầm lầy đen tối. Bề ngoài trông có vẻ tĩnh lặng, nhưng chỉ những kẻ đang ngụp lặn trong đó mới thấu hiểu được mức độ hung hiểm tột cùng. Chỉ cần sẩy chân một bước, lập tức sẽ bị bãi lầy ấy nuốt chửng không còn một mảnh xương.

Bên trong Càn Thanh cung.

Khang Hi ngồi lặng im trên ngự tọa, đôi mắt thâm trầm dán c.h.ặ.t vào bản khẩu cung của Tiểu Lương T.ử - tên thái giám ở Khôn Ninh cung - đang đặt trên bàn án.

Theo những gì Tiểu Lương T.ử khai nhận, từ rất lâu trước đây, hắn đã bí mật nhận Tôn Hồng làm nghĩa phụ. Trước khi Tôn Hồng sa lưới, hai người đã từng lập một giao ước: Nếu Tôn Hồng không may bị bắt, Tiểu Lương T.ử phải lập tức sử dụng loại bí hương đã được chuẩn bị sẵn, lén lút đem đốt trong chính điện Khôn Ninh cung.

Về phần Tôn Hồng, sau khi bị tóm cổ chưa được bao lâu, hắn đã c.ắ.n lưỡi tự sát trong ngục. Chính vì sự cố "bức dây động rừng" lơ là để phạm nhân tự sát này mà Phó Tổng quản Thận Hình Tư cũng đã bị cách chức điều tra.

Kỳ thực, trước lúc c.h.ế.t, Tôn Hồng cũng đã kịp nhả ra một phần lời khai. Nhưng Khang Hi luôn cảm thấy những lời thú tội đó chỉ là "bán chân bán giả" (nửa thật nửa giả). Nguyên nhân là bởi, những hành động và lời nói của hắn nhắm mục đích định hướng, đổ vấy tội lỗi lên đầu Hoàng hậu quá mức lộ liễu và khiên cưỡng. Rất có thể, ngay cả những lời đồn đại ác ý đang râm ran trong nội đình gần đây cũng là do một tay kẻ này giật dây thao túng.

Ngài chợt nhớ lại một lần trò chuyện đùa giỡn với Đồng An Ninh. Lúc bàn về nghệ thuật của sự dối trá, nàng từng đắc ý nói rằng: Cảnh giới tối cao của việc nói dối không phải là bịa đặt hoàn toàn, mà là "chân chân giả giả, giả giả chân chân". Lời nói dối hoàn hảo nhất chính là sự kết hợp giữa sự thật và dối trá, tùy thuộc vào cách kẻ đó diễn đạt và hành động ra sao để thao túng tâm lý người nghe.

"Giả tác chân thời chân diệc giả, vô vi hữu xứ hữu hoàn vô" (Khi giả làm thật thì thật cũng thành giả, khi không làm có thì có cũng thành không). Việc Tôn Hồng cố tình dặn dò Tiểu Lương T.ử làm cái trò này, mục đích sâu xa cũng chỉ là muốn mượn đao g.i.ế.c người, khiến ngài nảy sinh nghi ngờ, phẫn nộ mà kết luận rằng Hoàng hậu chính là kẻ chủ mưu đứng sau hàng loạt vụ đầu độc, hãm hại các vị tiểu A ca, tiểu Cách cách trong hậu cung thời gian qua.

Mặc dù lý trí luôn không ngừng nhắc nhở ngài phải giữ tỉnh táo, nhưng nếu nói trong thâm tâm ngài không có mảy may một chút khúc mắc hay e dè nào đối với Hoàng hậu, thì đó hoàn toàn là đang tự dối lòng mình! Tuy nhiên, việc Hoàng hậu hiện đang m.a.n.g t.h.a.i lại giống như một tấm kim bài miễn t.ử, giúp tẩy trắng đi không ít những nghi ngờ, đồn đoán xoay quanh nàng ta.

Thái y đã bẩm báo rõ ràng: Nếu không nhờ sự nhạy bén, phát hiện ra điểm bất thường của Đồng An Ninh, thì với việc Hoàng hậu chỉ vừa mới cấn thai, nếu cứ tiếp tục hít phải loại bí hương độc hại đó, ban đầu có thể không xuất hiện triệu chứng gì rõ rệt, nhưng đến lúc sinh nở, chắc chắn sẽ phải đối mặt với nguy cơ băng huyết, thập t.ử nhất sinh. Hiện tại, Thái y viện vẫn chưa thể đo lường chính xác mức độ tổn hại của loại hương liệu này đối với cơ thể Hoàng hậu, chỉ có thể hết sức dốc lòng điều dưỡng, bồi bổ an thai.

Thấy Khang Hi cứ trầm ngâm mãi không nói tiếng nào, Lương Cửu Công đứng hầu một bên cũng chẳng dám ho he lên tiếng quấy rầy.

Chợt, giọng Khang Hi vang lên phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch: "Lương Cửu Công, tình trạng của An Ninh hiện giờ sao rồi?"

Lương Cửu Công vội vàng tiến lên bẩm báo: "Khởi bẩm Hoàng thượng, theo như lời Thái y viện báo lại, Đồng chủ t.ử sáng nay đã tỉnh lại rồi ạ. Đến buổi chiều, ngài ấy thậm chí còn có thể xuống giường đi lại dạo bước trong phòng! Trương Viện sứ đích thân chẩn mạch, nói rằng do Đồng chủ t.ử thể trạng vốn mẫn cảm, yếu ớt nên đã ngất xỉu ngay từ sớm, nhờ vậy mà hít phải lượng bí hương không nhiều. Phản ứng tuy trông có vẻ dữ dội, nhưng may mắn là chưa làm tổn hại đến căn cơ tạng phủ ạ."

Nghe đến đây, Lương Cửu Công cũng chẳng biết nên vui hay nên buồn, không rõ cái thể chất "bệnh dặt bệnh dẹo" của Đồng chủ t.ử nhà mình rốt cuộc là phúc hay là họa nữa! Bảo ngài ấy yếu ớt thì đúng là yếu thật, chỉ cần một trận gió lạnh thổi qua là ngài ấy có thể ngã bệnh liệt giường. Thế nhưng... ngài ấy lại giống như một cái "máy dò độc" sống, khắc tinh của mọi loại tà ma ngoại đạo chốn thâm cung này! Ngay cả vị Thái y với y thuật cao minh bước vào Khôn Ninh cung còn chẳng ngửi ra mùi lạ, thế mà ngài ấy vừa bước chân vào đã phản ứng ngay lập tức. Dẫu lần nào cũng phải chịu tội chịu khổ ngất xỉu, nhưng... chậc chậc... thật khiến người ta phải bái phục sát đất!

Khang Hi khẽ thở dài nhẹ nhõm: "Ngươi hãy sai người qua đó truyền lời cho nàng ấy, sáng mai bãi triều xong, trẫm sẽ đích thân sang thăm!"

Lương Cửu Công mừng rỡ đáp: "Dạ vâng! Nô tài tuân chỉ! Đồng chủ t.ử nghe được tin này chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng ạ!"

Đêm đông lạnh lẽo, tĩnh mịch. Khang Hi vẫn ngồi cô độc trong đại điện, tiếp tục cắm cúi phê duyệt những tấu chương chất cao như núi. Lúc này, ngài chẳng còn tâm trí đâu mà dây dưa, suy diễn thêm vào những mớ bòng bong chốn hậu cung nữa.

Nếu Tôn Hồng và Tiểu Lương T.ử đều đã bị tóm gọn, nội đình cũng đã được dọn dẹp sạch sẽ, thì vì tương lai giang sơn Đại Thanh, vì đứa con đang thành hình trong bụng Hoàng hậu, và vì sự yên bình của lục cung, ngài quyết định chọn cách tin tưởng rằng Hoàng hậu hoàn toàn vô tội. Chỉ là... ngài thực sự không muốn phải chứng kiến thêm bất kỳ sóng gió hay sự tổn thất nào nổ ra ở chốn hậu cung này nữa.

Khang Hi nâng chén trà đặc lên nhấp một ngụm để xua đi cơn buồn ngủ, rồi mở tiếp một cuốn tấu chương do Phủ Nội Vụ dâng lên. Bản tấu trình bày chi tiết về quy trình, điều lệ chuẩn bị cho "Đại hội thệ sư xuất quân" của ba quân tướng sĩ diễn ra vào đầu tháng Hai tới. Khang Hi lướt mắt đọc nhanh qua các đề mục, rồi cầm b.út chu sa lên, dứt khoát phê một chữ "Chuẩn" đỏ ch.ót.

Lương Cửu Công lén ngước mắt nhìn chiếc đồng hồ khắc lậu ở góc phòng. Thời gian đã điểm canh Dần (3h - 5h sáng), trời cũng sắp hửng sáng rồi. Nhìn cái thế ngồi vững như núi của Hoàng thượng, dường như ngài hoàn toàn không có ý định chợp mắt nghỉ ngơi. Dẫu sau Tết có lệnh miễn thiết triều, nhưng ngần ấy công việc quốc gia đại sự đổ dồn xuống đầu, bậc Đế vương cũng đâu có được giây phút nào thảnh thơi.