Thanh Xuyên: Nghe Nói Đồng Quý Phi Thể Nhược Nhiều Bệnh - Chương 287:"

Dựa theo lời khai, đám thị vệ lập tức tiến hành lục soát và tìm thấy một bộ hài cốt đã thối rữa dưới đáy một chiếc giếng cạn trong cung. Trên bộ xương mọc đầy nấm độc, chủng loại y hệt như loại nấm mà Ý Cáp Na đã từng ăn phải.

Để nhổ cỏ tận gốc phòng trừ hậu hoạn, đám thị vệ lập tức châm lửa thiêu rụi cả nấm độc lẫn bộ hài cốt.

Khang Hi xem xong bản khẩu cung, sắc mặt âm u đi thẳng đến Từ Ninh cung một chuyến.

Đến chiều hôm đó, Thái Hoàng Thái hậu hạ chỉ ban cho phủ Khác Thuần Trưởng Công chúa (Công chúa Kiến Ninh, vợ Ngô Ứng Hùng) hai vị ma ma dạn dày kinh nghiệm. Lý do ngoài sáng đưa ra là vì "vô cùng xót thương Trưởng Công chúa phải chịu nỗi đau mất chồng mất con, nên đặc biệt phái người đến tận tâm chăm sóc", đồng thời truyền lệnh "nếu không có việc gì hệ trọng thì cấm bước chân ra khỏi phủ". Cùng lúc đó, Khang Hi cũng gửi đến phủ Công chúa vô số đồ ban thưởng để an ủi.

Đám vương tôn quý tộc, quan viên trong hoàng thành toàn là những kẻ tinh ranh như cáo. Bọn họ thừa sức ngửi thấy mùi mờ ám, ngầm đoán ra Khác Thuần Trưởng Công chúa ắt hẳn đã làm ra chuyện tày đình gì đó chọc giận Thái Hoàng Thái hậu và Hoàng thượng. Chỉ là vì thể diện hoàng gia, không thể xé rách mặt công khai trị tội, nên bề trên mới dùng chiêu bài ban thưởng để "giam lỏng", giám sát c.h.ặ.t chẽ thế này.

...

Lại nói về việc Hoàng hậu bình an hạ sinh Đích t.ử, đồ ban thưởng từ Thái Hoàng Thái hậu, Hoàng Thái hậu và Hoàng thượng nối đuôi nhau đưa vào Khôn Ninh cung nhiều như nước chảy. Các quan đại thần đua nhau dâng tấu chương chúc mừng Khang Hi hỉ đắc quý t.ử.

Phủ đệ của Sách Ngạch Đồ trong kinh thành lúc này quả thực là môn đình nhược thị (khách khứa tấp nập như trẩy hội), đàn ca sáo nhị vang lên thâu đêm suốt sáng. Hiện tại, Hoàng hậu Hách Xá Lý thị đã sinh hạ được một tiểu A ca khỏe mạnh, địa vị Trung cung vững vàng như thái sơn, vinh quang tột đỉnh của gia tộc Hách Xá Lý nay mới chính thức bắt đầu.

Màn đêm buông xuống, Sách Ngạch Đồ tiễn bước vài vị đại thần đồng liêu, miệng ngâm nga điệu hát nhỏ, mang theo ba phần men say bước về hậu viện của mình.

Tên tâm phúc râu dê khúm núm tiến lại gần, dè dặt bẩm báo: "Đại nhân, nương nương đã cho người đuổi cả bốn mụ ma ma đỡ đẻ về phủ chúng ta rồi ạ."

Động tác rót nước của Sách Ngạch Đồ khẽ khựng lại. Nhưng chỉ đúng một cái chớp mắt, lão đã khôi phục lại vẻ điềm nhiên, từ tốn rót đầy chén trà rồi nhấp một ngụm trà đắng. Vị chát nhẹ tan nơi đầu lưỡi, nuốt xuống lại thấy hậu vị ngọt thanh, sảng khoái đ.á.n.h tan hơi men. Sách Ngạch Đồ hài lòng nhếch mép: "Trà ngon lắm!"

Quản gia đứng cạnh vội khom lưng nịnh nọt: "Nếu chủ t.ử ưng ý, nô tài sẽ sai hạ nhân đưa lên thêm nhiều một chút ạ."

"Ừm, cứ làm thế đi!" Sách Ngạch Đồ nhạt giọng đáp, một hơi cạn sạch chén trà. Lão nhận lấy chiếc khăn tay từ tỳ nữ dâng lên, từ tốn lau miệng rồi lạnh nhạt nói: "Có gì mà phải sợ? Nương nương nhà chúng ta vốn là một nữ nhân thông minh. Những việc ta làm, suy cho cùng cũng đều vì đại cục vinh quang của gia tộc Hách Xá Lý. Hơn nữa, lúc đó tình thế ngàn cân treo sợi tóc, ta cũng là vạn bất đắc dĩ mới phải hạ lệnh cho bọn ma ma 'bảo tiểu' (bỏ mẹ cứu con). Việc nương nương ném người trả về cho ta xử lý, chứng tỏ ngài ấy đã suy nghĩ thông suốt rồi."

Khuôn mặt tên râu dê nhăn nhúm lại vì lo âu: "Nhưng nô tài chỉ e sợ nương nương vì chuyện này mà sinh lòng oán hận, ly tâm với lão gia."

"Chỉ cần vì tương lai của tiểu A ca, nương nương tuyệt đối sẽ không ly tâm với ta." Sách Ngạch Đồ vắt chéo chân, ngả người ra lưng ghế, ánh mắt lóe lên tham vọng rực lửa: "Việc quan trọng nhất chúng ta cần làm bây giờ là... vạch kế hoạch làm thế nào để đẩy tiểu A ca lên bảo tọa Thái t.ử!"

"Nhưng hiện tại tiểu A ca hãy còn đang ẵm ngửa, e là Hoàng thượng sẽ không ưng thuận đâu ạ." Tên râu dê ấp úng, thiếu tự tin.

Sách Ngạch Đồ híp mắt phân tích sâu xa: "Loạn Tam Phiên vẫn chưa hoàn toàn dẹp yên. Dạo gần đây ta nghe ngóng chiến báo từ Tây Nam, phe Cảnh Tinh Trung và Thượng Chi Tín sắp không gồng nổi nữa rồi. Một khi hai trụ cột đó sụp đổ, Hoàng thượng sẽ rảnh tay dồn toàn lực bóp ch.ết Ngô Tam Quế. Cái chuyện lập Thái t.ử này, thời cơ vàng chính là ở trong khoảng thời gian đang bình định phản loạn này! Chứ đợi đến lúc dẹp xong giặc, thiên hạ thái bình, muốn thỉnh cầu lập Thái t.ử sẽ khó hơn gấp mười lần!"

Tên râu dê bừng tỉnh, vội vàng chắp tay tâng bốc: "Lão gia quả nhiên anh minh thần võ! Nô tài nguyện đời này kiếp này dốc sức theo hầu sự chỉ dẫn của lão gia!"

...

Bước sang tháng Bảy, những cơn mưa tầm tã cuối cùng cũng thưa thớt dần, nhưng thay vào đó, cái nóng oi ả bắt đầu tăng nhiệt điên cuồng. Đến giữa tháng Bảy, nhiệt độ dường như còn bức bối, ngột ngạt hơn hẳn mọi năm. Giữa trưa, ánh nắng ch.ói chang hệt như một cái lò bát quái khổng lồ đang thiêu đốt toàn bộ kinh thành.

Nghe đồn tốc độ tiêu thụ đá lạnh trong các hầm chứa ở kinh thành năm nay nhanh gấp rưỡi so với bình thường, trữ lượng đá dự trữ chẳng mấy chốc đã nhìn thấy đáy.

Nhóm người Đồng An Ninh, Ý Cáp Na tuy đang lánh nạn ở Sướng Xuân Viên - nơi có cây cối hồ nước nên nhiệt độ mát mẻ hơn trong kinh thành chừng ba bốn độ, nhưng ngày thường vẫn phải dùng đến đá lạnh, chỉ là lượng tiêu thụ không đến mức như nước chui lỗ dế thôi.

Trời nóng như đổ lửa, bá tánh có tiền và quan lại kinh thành rủ nhau ùn ùn kéo ra vùng ngoại ô để tị thử. Khu vực Tây Giao bỗng chốc trở nên tấp nập, ồn ào lạ thường.

Kéo theo đó, giá băng vụn trong thành cũng leo thang với tốc độ ch.óng mặt.

Thực ra, từ thời nhà Đường, giới luyện đan đã nắm được bí kíp dùng diêm tiêu (nitrat kali) để tạo ra băng. Nhưng phương pháp này lại vô cùng tốn kém, băng làm ra lại ngậm nhiều tạp chất. Hơn nữa, tỷ lệ tiêu hao diêm tiêu cực lớn, thường cao hơn mức 1:1 so với lượng nước.

Ngược lại, việc đẽo đá từ mùa đông mang đi cất trữ dưới hầm sâu lại thực tế và tiện lợi hơn nhiều. Nó chỉ tốn một khoản chi phí nhân công. Mà ở cái thời đại phong kiến này, giá nhân công lại rẻ mạt đến mức đáng thương. Tội gì phải đun lò luyện hóa chất cho mệt mỏi, cứ sai đám tá điền đi đẽo băng mùa đông dĩ nhiên là rẻ hơn gấp vạn lần.

Đồng An Ninh thường chép miệng nghĩ thầm, nếu không phải vì sức lao động con người quá bèo bọt, thì với trí tuệ của người xưa, công nghệ làm băng nhân tạo khéo đã được nâng cấp, phổ biến từ đời nảo đời nào rồi.

Nhưng cũng đâu phải ai có tiền là được xây hầm chứa băng. Triều đình cấm tiệt! Chỉ có Hoàng tộc hoặc phủ Vương gia quyền quý mới được cấp phép xây dựng hầm băng quy mô lớn. Hoàng gia thường huy động sức người đi đào băng vào dịp tết Đại Hàn. Đồng An Ninh từng có chút khó hiểu, tại sao triều đình lại muốn độc quyền mảng hầm băng này? Lẽ nào thèm khát cái món lợi nhuận bán đá mùa hè? Nghe đâu giá đá bên ngoài chợ đen giờ đắt c.ắ.t c.ổ, một tảng đá vuông vức cỡ hai thước vuông mà bị hét giá lên tới bảy, tám lượng bạc trắng.

Đồng An Ninh nhàn hạ hưởng thụ ở Sướng Xuân Viên thì thấy bình thường, chỉ tội cho những bá tánh đang chật vật mưu sinh giữa cái nóng đổ lửa của kinh thành.

Lần trước Đồng An Dao mò đến Sướng Xuân Viên có kể lại: Trời nóng bức, lượng đá lạnh phân phát cho các nha môn trong kinh thành đều bị cắt giảm, thiếu hụt trầm trọng. Lại Bộ do Đồng Quốc Duy quản lý thì còn dồi dào, tàm tạm chống đỡ được. Chứ mấy cái nha môn thanh bần (ít bổng lộc, ít vây cánh) thì tiêu chuẩn đá vụn vốn đã ít ỏi còn bị bọn tham quan vô lại ăn bớt xén. Thậm chí có vài vị quan viên làm việc trong phòng kín còn bị say nắng, ngất xỉu ngay tại chỗ. Nghe đồn ngày nào ở kinh thành cũng có người bỏ mạng vì sốc nhiệt.

Đồng An Ninh cũng đành bó tay bất lực trước cái thời tiết cực đoan này. Đừng nói là triều Thanh, dẫu là xã hội hiện đại hàng trăm năm sau, con người có điều hòa máy lạnh đi chăng nữa thì khi ra đường cũng vẫn chỉ biết trơ mắt chịu trận trước sự giận dữ của mẹ thiên nhiên mà thôi.

Sống ở cái thời đại này, muốn hưởng thụ sự dễ chịu – mùa hè có đá giải nhiệt, mùa đông có than không khói sưởi ấm – tất cả đều phải dùng bằng tiền tài và quyền lực đ.á.n.h đổi.

Giữa lúc Đồng An Ninh đang nằm đong đưa trên xích đu ngẫm nghĩ về nhân sinh, thì ở T.ử Cấm Thành xa xôi, Khang Hi đang tức giận đập bàn mắng mỏ. Nguyên nhân là vì ngài vừa cay đắng phát hiện ra: Hóa ra bên cạnh mình chỗ nào cũng nhung nhúc toàn là lũ sâu mọt hút m.á.u!

Thận Hình Tư vừa tóm cổ được một viên Tổng quản Nội vụ phủ, kẻ chuyên phụ trách trông coi hầm băng hoàng gia. Tên thái giám này lợi dụng lúc thời tiết oi bức, lượng băng khan hiếm, đã ngang nhiên trục lợi "băng nạn", tuồn đá lạnh trong hầm hoàng gia ra ngoài chợ đen bán với giá trên trời. Mỗi ngày hắn ngồi mát ăn bát vàng! Dựa theo sổ sách thu giữ, ngày cá kiếm nhất, hắn bỏ túi riêng tới tận ba ngàn lượng bạc!

Trong khi đó, ngài thân là một vị Hoàng đế cao cao tại thượng, vì muốn tiết kiệm lượng đá tiêu thụ trong cung, ngài thậm chí còn không dám ngồi phê tấu chương ở Càn Thanh cung rộng thênh thang. Ngài phải lủi thủi dời văn phòng sang Dưỡng Tâm điện, vì chỗ đó không gian nhỏ hẹp hơn, tốn ít lượng đá làm mát hơn!

Ở hậu cung, Hoàng hậu Hách Xá Lý thị đang nằm cữ vô cùng nóng bức cũng tự mình làm gương, thắt lưng buộc bụng nhường phần đá lạnh ưu tiên cho Thái Hoàng Thái hậu ở Từ Ninh cung và hai vị Thứ phi đang mang thai.

Ấy vậy mà cái lũ nô tài Nội vụ phủ c.h.ế.t tiệt này lại lòng tham không đáy, ngày ngày ngồi vắt óc tìm cách chọc vòi vào hút m.á.u ngài.

Nếu không nhờ có người bí mật tố giác, khéo ngài vẫn bị dắt mũi, đinh ninh rằng vì năm nay thời tiết quá nóng nên tỷ lệ đá bốc hơi, tan chảy trong hầm hoàng gia mới tăng vọt đến mức bất thường như vậy.

Lương Cửu Công cầm quạt đứng bên, thấy mặt Khang Hi đen như than đáy nồi, bèn rón rén sáp lại gần khuyên can: "Hoàng thượng, ngài đừng tức giận kẻo hại đến l.ong t.hể. Dẫu sao thì chúng ta cũng đã tóm gọn được tên ác nô đó rồi, sự việc vẫn chưa đến mức quá tồi tệ ạ."

Khang Hi hít sâu một hơi kiềm nén, bưng chén trà lạnh lên tu ực một ngụm để hạ hỏa.

Lương Cửu Công vừa đứng ngoáy quạt phe phẩy nhiệt tình hầu hạ Hoàng thượng, vừa khéo léo bẻ lái sang một chủ đề mát mẻ hơn: "Hoàng thượng, cũng không biết giờ này Đồng chủ t.ử đang làm gì ngoài Sướng Xuân Viên nhỉ? Hay là... Hoàng thượng cũng bãi giá ra ngoài đó tị thử (tránh nóng) luôn đi ạ?"