Thanh Xuyên: Nghe Nói Đồng Quý Phi Thể Nhược Nhiều Bệnh - Chương 501

Khang Hy xót xa cho thân phận vừa chào đời đã mồ côi mẹ của đứa bé, nên hy vọng cái tên mang ý nghĩa điềm lành này sẽ phù hộ cho nàng một đời bình an, vui vẻ.

Việc Ninh Quý nhân được thăng lên hàng Phi vị cũng không vấp phải sự phản đối nào từ lục cung. Thậm chí có kẻ còn từng thầm phỏng đoán, sau khi Chiêu Quý phi băng thệ, Ninh Quý nhân có thể sẽ được cất nhắc lên thẳng chức Quý phi. Dẫu sao nàng ta cũng là muội muội ruột thịt của Chiêu Quý phi, cùng mang dòng m.á.u cao quý của gia tộc Nữu Hỗ Lộc. Nay nàng ta chỉ dừng lại ở vị trí Phi, thực sự đã khiến không ít kẻ thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, đối với Thất cách cách, nhiều kẻ lại không khỏi sinh lòng chua xót, đố kỵ. Phải biết rằng Hoàng thượng đã có biết bao nhiêu là cách cách, vậy mà chỉ ưu ái ban cho mỗi Thất cách cách một cái tên chính thức, những người khác chỉ được gọi gọi bằng thứ tự.

Nhất cách cách đã mất mẹ ruột, hiện được Trương Quý nhân nuôi dưỡng, Hoàng thượng không để tâm đến cũng là lẽ thường. Nhưng Tam cách cách của Vinh Tần cũng đâu có tên? Ngay cả Ngũ cách cách của Bố Quý nhân hay Lục cách cách của Quách Quý nhân lại càng chẳng cần phải bàn tới.

Chiêu Quý phi qua đời vào mùng mười tháng Ba. Đến ngày mười sáu tháng Ba là ngày cuối cùng của kỳ thất đầu (bảy ngày đầu sau khi mất), các cung đều phái người đến Diên Hi Cung tế bái, cúng quảy.

Chỉ hai ngày sau đó, tức mùng mười tám tháng Ba, chính là ngày sinh thần của Khang Hy, hay còn gọi là Tết Vạn Thọ. Không khí tang thương trong cung lúc này bắt buộc phải nhường chỗ cho sự hoan hỉ, rộn rã của ngày lễ lớn.

Xét cho cùng, Chiêu Quý phi dẫu địa vị có cao quý đến mấy thì chung quy vẫn chỉ là một phi tần. Không thể vì tang sự của nàng ấy mà bắt Hoàng đế phải hoãn lại ngày sinh thần trọng đại của mình được.

Tuy Khang Hy đã hạ chỉ Tết Vạn Thọ năm nay trong cung không cần tổ chức quá linh đình, phô trương, nhưng sự ra đi của Chiêu Quý phi quá đỗi đột ngột, trong khi Lễ bộ và Nội vụ phủ đã rục rịch chuẩn bị cho ngày này từ lâu. Mọi chương trình, kịch bản đều đã được phê duyệt, phi tần các cung cũng đã cất công chuẩn bị xong hạ lễ, ngay cả các a ca, cách cách cũng ngày đêm dày công tập luyện tiết mục chúc thọ. Mọi thứ đã lên nòng, đâu thể nói bỏ là bỏ ngay được.

Hơn nữa, Tết Vạn Thọ không chỉ là ngày vui riêng của chốn cung đình, mà còn là ngày lễ trọng đại để bá tánh khắp thiên hạ cùng nhau ăn mừng. Ở ngoài dân gian, quan lại các nơi cũng sẽ dựng rạp hoa, mời đoàn hát về biểu diễn, tạo điều kiện cho dân chúng vui chơi giải trí, nhằm phô diễn một cảnh tượng thái bình thịnh trị của Đại Thanh.

Bởi vậy, dẫu trong lòng Ninh phi có đau buồn, bi thống đến mấy thì cũng đành phải thu dọn lại tâm trạng để tham dự Tết Vạn Thọ. Nàng ta hiện tại đã là Ninh phi nương nương, chẳng còn là cô nhóc rụt rè chuyên nấp sau bóng lưng Chiêu Quý phi ngày nào nữa. Hơn nữa, còn có Thất cách cách đang cần nàng ta làm chỗ dựa, những dịp trọng đại thế này nàng ta tuyệt đối không thể vắng mặt.

Nghi thức tổ chức Tết Vạn Thọ hằng năm nhìn chung đều na ná nhau, chẳng có mấy điểm mới mẻ. Hai ngày trước lễ chính, khắp các ngõ ngách trong cung đã được treo đèn kết hoa đỏ rực, cờ phướn bay phấp phới. Ngoại trừ Diên Hi Cung đang trong kỳ tang tóc, cổng các cung điện khác đều được trang hoàng lộng lẫy, lại còn dựng cả sân khấu cho gánh hát và đoàn tạp kỹ biểu diễn.

Là thọ tinh (nhân vật chính) của bữa tiệc, Khang Hy bận rộn đến mức không có thời gian thở. Ngài phải liên tục đón tiếp sự bái lạy của văn võ bá quan, vương thân quốc thích, và cả sứ thần ngoại bang. Đến tận tối mịt, ngài lại phải chủ trì tiệc gia yến. Phàm là những người có địa vị, trọng trách càng cao, thì vào những dịp lễ tết quan trọng thế này lại càng chẳng được một phút rảnh rỗi.

Đến tối, Đồng An Ninh rốt cuộc cũng có mặt tại Càn Thanh Cung. Tính ra nàng đến khá trễ. Lúc nàng bước vào, ngoại trừ Thái hoàng thái hậu, Hoàng thái hậu, Hoàng hậu và Y Cáp Na chưa tới, thì đám người Ninh phi, Vinh Tần, Huệ Tần, Nghi Tần, Thông Tần đều đã yên vị.

Khi thấy các vị nương nương có chức sắc đều đã tề tựu đông đủ, đám phi tần cấp thấp dĩ nhiên chẳng dám chậm trễ. Ngay cả Hi Quý nhân sau kỳ ở cữ (tiểu sản) cũng đã lộ diện. So với trước kia, vóc dáng nàng ta tiều tụy đi trông thấy, nhưng ánh mắt nhìn người dường như đã bớt đi vài phần rụt rè, dè dặt.

Khi Đồng An Ninh bước vào đại điện, mọi người đang ngồi đồng loạt đứng dậy nhún gối hành lễ. Đồng An Ninh khẽ gật đầu đáp lễ rồi chậm rãi tiến về chỗ ngồi của mình. Ánh mắt nàng vô tình lướt qua khoảng trống đối diện, một tia xót xa xẹt qua đáy mắt.

Thường ngày, vị trí đối diện kia luôn là chỗ của Chiêu Quý phi. Dẫu có những lúc vắng mặt, nó cũng chưa bao giờ mang lại cảm giác trống trải, lạnh lẽo vĩnh viễn như bây giờ.

Ninh phi ngồi ở vị trí đối diện chéo với Y Cáp Na, thấy nàng thì khẽ gật đầu chào hỏi. Đồng An Ninh cũng lịch sự gật đầu đáp lại.

Nhất cử nhất động của hai người đều rơi vào tầm ngắm sắc lẹm của đám phi tần xung quanh. Bọn họ thầm đoán già đoán non. Lúc lâm chung, Chiêu Quý phi ngoài việc gặp mặt Hoàng thượng, chỉ đặc cách cho gọi mỗi Đồng An Ninh vào trong. Chắc chắn giữa hai người đã có những lời dặn dò, ủy thác bí mật gì đó, chỉ tiếc là không ai cạy được miệng bọn họ.

Nay Chiêu Quý phi đã tàn lụi, Đồng An Ninh trở thành vị Quý phi duy nhất trong hậu cung. Ánh mắt đám phi tần đảo quanh cơ thể ốm yếu mong manh của nàng, trong lòng không khỏi nhen nhóm những toan tính thâm sâu.

Chẳng biết cái vị Quý phi bệnh tật này... còn cầm cự được đến bao giờ...

Một lát sau, Thái hoàng thái hậu, Hoàng thái hậu và Y Cáp Na cùng lúc tiến vào. Kế đó là sự xuất hiện muộn màng nhưng đầy uy nghi của Hoàng hậu, và cuối cùng, mọi người kính cẩn cung nghênh Khang Hy bước ra chủ tọa.

Sau khi các nghi thức hành lễ hoàn tất, Khang Hy dõng dạc tuyên bố khai tiệc.

Trình tự buổi yến tiệc vẫn diễn ra theo lối mòn cũ. Khang Hy ban lời giáo huấn xong, mọi người đồng loạt dâng ly chúc thọ.

Nhưng so với những năm trước, bầu không khí năm nay có phần trầm lắng và gượng gạo hơn hẳn. Dẫu sao sự việc Chiêu Quý phi băng thệ cũng vừa mới diễn ra, tâm trạng của Hoàng thượng rõ ràng đang không tốt. Nếu đám phi tần cố tình tỏ ra vui vẻ lố lăng quá mức, e là sẽ phản tác dụng, rước lấy sự chán ghét của ngài.

Đến giữa buổi yến tiệc, phần biểu diễn chúc thọ của các a ca và cách cách rốt cuộc cũng giúp xua tan phần nào bầu không khí u ám, sắc mặt Khang Hy cũng dần giãn ra.

Lần này, Tam a ca Dận Chỉ đứng lên dõng dạc đọc làu làu hai bài thơ. Ngay sau đó, Tứ a ca Dận Chân cũng nối gót ngâm liền hai bài thơ một cách trôi chảy, không vấp một chữ nào. Hai đứa trẻ trạc tuổi nhau, vóc dáng xấp xỉ, lại diện trang phục cùng tông màu, đứng cạnh nhau thoạt nhìn hệt như một cặp sinh đôi.

Bố Quý nhân thuận miệng trêu đùa: "Tam a ca và Tứ a ca đứng cạnh nhau nhìn thật giống nhau, cứ như hai giọt nước vậy!"

Khóe môi Huệ Tần khẽ cong lên một nụ cười mỉa mai: "Bọn chúng đều là huyết mạch của Hoàng thượng, tuổi tác lại kề cận, có nét giống nhau cũng là lẽ đương nhiên thôi."

Nghe vậy, nụ cười trên môi Vinh Tần bỗng chốc cứng đờ. Nàng ta trừng mắt lườm Bố Quý nhân một cái sắc lẻm.

Kể từ ngày Bố Quý nhân chuyển đến Chung Túy Cung, ả ta đã hoàn toàn trở thành cái đuôi theo phe phái của Huệ Tần. Tam a ca và Tứ a ca làm sao có thể đem ra so sánh ngang hàng được?

Tam a ca là con ruột do chính nàng ta mang nặng đẻ đau, còn Tứ a ca chỉ là con của một Đức Quý nhân Ô Nhã thị nhỏ bé. Sao có thể tự tiện gộp hai đứa nó làm một như thế!

Vinh Tần nhếch mép, ném cho Huệ Tần một cái nhìn sắc lẹm, buông lời châm chọc: "Dẫu đều là long chủng của Hoàng thượng, nhưng chung quy vẫn có sự phân biệt rõ ràng. Cổ nhân có câu 'đích trưởng, đích trưởng', chữ 'đích' (con của vợ cả) bao giờ cũng đứng trước chữ 'trưởng' (con trưởng). Huệ Tần tỷ tỷ, tỷ thấy tần thiếp nói có lý không?"

Nụ cười trên mặt Huệ Tần hơi sượng lại, nhưng rất nhanh đã lấy lại vẻ điềm tĩnh: "Người làm ngạch nương như chúng ta, tâm nguyện lớn nhất chẳng qua là cầu mong con cái được lớn lên khỏe mạnh, bình an, tương lai khai chi tán diệp sinh cho ta vài đứa cháu nội bụ bẫm là được. Cái danh hiệu 'trưởng' nhất thời cũng chẳng đem mài ra ăn được, bổn cung vốn dĩ chẳng mấy bận tâm."

Đồng t.ử Vinh Tần co rút kịch liệt, sắc mặt tối sầm lại. Nàng ta nhìn nụ cười nhã nhặn nhưng đầy khiêu khích của Huệ Tần, bàn tay bấu c.h.ặ.t lấy chiếc khăn lụa, chỉ sợ nếu không kìm nén, nàng ta sẽ vung tay tát thẳng vào cái bản mặt đạo đức giả kia mất.

Huệ Tần thấy ngọn lửa giận trong mắt Vinh Tần đã ngùn ngụt bốc lên, bèn ung dung xoay người, bưng một chén trà nóng từ bàn bên cạnh đặt sang trước mặt Vinh Tần, giọng điệu mang theo sự hối lỗi giả tạo: "Ây da, Vinh Tần muội muội đừng vội nóng giận. Là bổn cung lỡ lời rồi. Bổn cung ban nãy tuyệt đối không có ý xỉa xói muội đâu, chỉ là đang tự trách bản thân năm xưa phúc mỏng, không giữ được mạng cho Thừa Khánh thôi mà."