Thanh Xuyên: Nghe Nói Đồng Quý Phi Thể Nhược Nhiều Bệnh - Chương 866: Chuyến Nam Tuần Thứ Năm Và Sự Thật Phũ Phàng Sau Bức Rèm Nhung

Đồng An Ninh đắn đo, cân nhắc chán chê mỏi mệt, cuối cùng vẫn gật đầu quyết định xách vali đi theo. Suy cho cùng, cái cơ hội được thoát khỏi chốn l.ồ.ng son T.ử Cấm Thành để hít thở khí trời bên ngoài chẳng có nhiều nhặn gì. Sau chuyến vi hành lần này, Khang Hy tính ra cũng chỉ còn vỏn vẹn một chuyến Nam tuần cuối cùng trong đời nữa thôi. Nghĩ vậy, nàng quyết tâm phải nắm bắt cơ hội này.

Khang Hy nghe nàng đồng ý đi cùng, hắng giọng nhắc nhở: "Đi cùng cũng được, nhưng trẫm với nàng phải 'giao kèo ba chương' (thỏa thuận rõ ràng) trước: Dọc đường tuyệt đối không được giở thói nóng nảy, tùy tiện nổi trận lôi đình đâu đấy."

Với cái tính nết bốc hỏa, thẳng ruột ngựa của Đồng An Ninh, bắt nàng nhịn cục tức thì thà bắt nàng nhịn ăn còn dễ hơn.

Đồng An Ninh nhếch mép cười gian xảo: "Hoàng thượng cứ khéo lo. Trong tay ngài chẳng phải đang nắm giữ mấy tấm 'Kim bài miễn giận' thần thánh đó sao. Tới lúc thần thiếp xù lông, ngài cứ việc rút thẻ ra xài là mọi chuyện êm thấm ngay ấy mà."

Khang Hy hừ lạnh: "Cái bảo bối đó phải để dành dùng vào những lúc then chốt, mang tính chất sống còn. Lẽ nào lại vứt ra cho nàng tùy tiện tiêu xài hoang phí được."

Đồng An Ninh lẳng lặng nghiến răng ken két, cố gắng nặn ra một nụ cười công nghiệp hết sức gượng gạo.

Được lắm, ngài cứ chờ đấy!

Chuyến Nam tuần lần này, người được chọn mặt gửi vàng tháp tùng ngự giá đương nhiên không ai khác ngoài Dận Tộ. Nhị A ca cũng góp mặt, bởi t.h.ả.m họa ở Sơn Đông vẫn luôn là một cái dằm trong tim khiến hắn day dứt không yên. Thế nhưng, điều khiến Đồng An Ninh cảm thấy nghẹn họng, khó ở nhất chính là việc Bình phi cũng xách váy lẽo đẽo đi theo.

Lý do mụ ta đưa ra thì cực kỳ hợp tình hợp lý, danh chính ngôn thuận: Đi theo để tiện bề chăm nom, lo lắng cho sức khỏe của Nhị A ca nhỡ có chuyện bất trắc xảy ra.

Có lẽ vì cảm thấy áy náy vụ lờ tịt mụ ta trong đợt "Đại phong Lục cung" vừa rồi, nên Khang Hy cũng nhắm mắt làm ngơ, gật đầu ân chuẩn cho mụ ta tháp tùng.

...

Ngày mùng chín tháng Ba, đoàn ngự giá hoành tráng của Khang Hy chính thức xuất phát, rẽ sóng xuôi dòng kênh đào Nam tiến. Giữa dòng sông mênh m.ô.n.g, ngài còn tổ chức lễ Vạn thọ (sinh nhật) của mình ngay trên ngự chu (thuyền rồng). Mười ngày sau, đoàn thuyền phất cờ cập bến làng Tang Viên. Tại đây, một dàn quan lại cộm cán bao gồm Tổng đốc Tào vận Tang Ngạch, Tổng đốc Hà đạo Trương Bằng Cốt, Tuần phủ Sơn Đông Triệu Thế Hiển và Đề đốc Học chính Sơn Đông đã túc trực sẵn, rập đầu chờ chực nghênh đón thánh giá.

Đồng An Ninh đứng kề cận Khang Hy, ánh mắt đăm đăm dán c.h.ặ.t vào vị Tổng đốc Hà đạo Trương Bằng Cốt. Mãi sau này, xâu chuỗi lại các sự kiện, nàng mới vỡ lẽ ra nguyên cớ sâu xa đằng sau cái án phạt "vừa đ.ấ.m vừa xoa" dạo nọ mà Khang Hy giáng xuống đầu ông ta. Xét cho cùng, việc Trương Bằng Cốt to gan tự ý mở kho lương Thường Bình dẫu có trái luật, nhưng đặt trong bối cảnh nước sôi lửa bỏng lúc bấy giờ, hành động đó hoàn toàn xuất phát từ cái tâm thương dân. So với cái đám quan tham ô lại, đục khoét bòn rút từng hột gạo cứu tế của bá tánh, thì Trương Bằng Cốt xứng đáng được vinh danh là "Ánh sáng le lói của quan trường Sơn Đông". Tuy nhiên, ẩn sau cái án phạt bề nổi đó, một nguyên nhân cốt lõi, thâm sâu hơn chính là vụ án "Sách Ngạc Đồ kết bè kết phái" đang gây rúng động cả triều đình.

Vụ án này quy mô cực kỳ rộng, dính líu đến vô số tai to mặt lớn. Khang Hy mượn cớ phạt Trương Bằng Cốt thực chất là một đòn "rung cây dọa khỉ", nhằm răn đe, gõ đầu ông ta vì cái tội bao che, bảo lãnh cho đám tay chân, họ hàng nhà Sách Ngạc Đồ bước chân vào chốn quan trường, nhắc nhở ông ta phải biết an phận, tự lượng sức mình.

Thêm vào đó, còn một sự thật chua xót, phũ phàng khác đang dần lộ diện: Cái tư tưởng "Trọng Mãn khinh Hán" (Ưu ái người Mãn Châu, coi rẻ người Hán) bám rễ sâu trong thâm tâm Khang Hy. Càng về già, cái tư tưởng thiên vị, cực đoan này càng bộc lộ rõ rệt, lồ lộ trên mọi chính sách và cách hành xử của ngài.

Đứng trước sự bảo thủ, cố chấp đó, Đồng An Ninh thực sự muốn chỉ thẳng vào mặt ngài mà cảnh báo: Cứ cái đà phân biệt đối xử, chèn ép trơ trẽn thế này, sớm muộn gì cái ngai vàng của ngài cũng bị chính những "đứa con lai" (người Hán) bị hắt hủi kia vùng lên lật đổ cho xem!

Vừa bước chân xuống thuyền, đập vào mắt Đồng An Ninh là một khung cảnh hào nhoáng, tráng lệ đến ngỡ ngàng. Trải dài dọc theo hai bên tuyến đường ngự đạo mới tinh tươm là một biển người đen kịt, cờ xí phấp phới tung bay rợp cả góc trời, ước chừng phải đến mấy vạn người. Đám đông bá tánh ngoan ngoãn quỳ rạp xuống đất, dẫn đầu là những bậc bô lão, hương thân phú hào tay cầm nhang nghi ngút khói, rập đầu bái lạy.

Tiếp đó là màn diễn văn "ca công tụng đức" (tụng ca công đức) mượt mà, trơn tru như được tập dượt hàng trăm lần của đám quan lại Sơn Đông vang lên rền rĩ:

... Nhờ ơn che chở của Hoàng thượng, Sơn Đông dẫu trải qua ba năm liền thiên tai địch họa, nhưng nhờ ngài kịp thời hạ lệnh chặn Tào lương, phân chia khu vực cứu tế...

... Tiêu tốn hàng trăm vạn lượng bạc từ Nội nô (ngân khố riêng của Hoàng đế), điều động hàng trăm quan viên ưu tú đến tận các châu huyện hang cùng ngõ hẻm dốc lòng cứu trợ...

... Rộng lượng ân xá, miễn trừ toàn bộ thuế Địa Đinh (thuế đinh, thuế ruộng) trên toàn cõi Sơn Đông, tạo điều kiện cho hàng vạn bá tánh có cơ hội hồi sinh, khôi phục lại cuộc sống...

... Tấm lòng từ bi, thánh ân lai láng của Hoàng thượng, bá tánh Sơn Đông đời đời kiếp kiếp khắc cốt ghi tâm, cảm kích đến rơi lệ. Bởi vậy hôm nay, nhân dịp ngự giá quang lâm, vạn dân đồng lòng tụ tập về đây chỉ mong được một lần chiêm ngưỡng thiên nhan (gương mặt Hoàng đế)...

...

Bị bao vây trong cái bầu không khí tâng bốc, tung hô ngút trời, nhang khói mịt mù ấy, dẫu Khang Hy có là một vị Đế vương lão luyện, dạn dày sương gió đến mấy cũng khó lòng giữ được sự tĩnh tại. Ngoài mặt, ngài cố tỏ ra uy nghiêm, điềm đạm với một nụ cười nhẹ nhàng, nhưng sâu thẳm trong đôi mắt lại không giấu nổi sự phấn khích, kích động đang nhảy múa.

Đồng An Ninh kiễng chân, cố rướn cổ nhìn vượt qua bờ vai Khang Hy để bao quát tình hình. Tiếc là với cái chiều cao khiêm tốn của mình, ngoài cái biển đầu người đen kịt, lố nhố hai bên đường, nàng chẳng nhìn thấy thêm được gì. Hơn nữa, liếc sơ qua cũng đủ biết tỏng, những bá tánh được sắp xếp quỳ ngay hàng đầu, sát lối đi toàn là những kẻ quần áo lành lặn, mặt mũi sáng sủa.

Xem chừng muốn biết được cái chân tướng thực sự của sự "phục hồi dân sinh" mà đám quan lại kia đang rao giảng, nàng đành phải đợi thêm vài hôm nữa, lặn lội xuống tận những châu huyện vùng sâu vùng xa thì mới mong nhìn thấu được.

Hôm sau, Khang Hy cải trang thành một vị khách thương bình thường, bí mật dẫn theo vài người lặn lội đi vi hành các châu huyện lân cận.

Lúc trở về, khuôn mặt ai nấy trong đoàn đều tối sầm lại, đen như đ.í.t nồi. Dận Tộ âm thầm bẩm báo với Đồng An Ninh: Cảnh tượng bá tánh ở các vùng nông thôn vẫn vô cùng bi đát, phần lớn đều trong tình trạng mặt vàng da bọc xương, quần áo rách rưới tả tơi chẳng đủ che thân. Rõ ràng, cái mớ chính sách "Dưỡng dân" (Nuôi dân) hô hào rầm rộ suốt hai năm qua rốt cuộc chẳng mang lại bất kỳ một hiệu quả thiết thực nào cả.

Khang Hy thừa biết cái màn tung hô, ca tụng công đức ngoài bến đò hôm trước chắc chắn đã bị đám quan lại nhào nặn, thổi phồng lên ít nhiều. Nhưng ngài không thể ngờ được, cái sự thật đằng sau bức rèm nhung tươm tất đó lại mục nát, thê t.h.ả.m đến mức không bằng một nửa những lời dối trá đó.

Đồng An Ninh: "..."

Thực ra, nàng đã chuẩn bị sẵn tinh thần từ trước rồi. Không kỳ vọng thì sẽ chẳng phải thất vọng, thế thôi.

Khang Hy buông một tiếng thở dài thườn thượt, đầy não nề: "Xem ra cái chính sách 'Bát kỳ dưỡng dân' này quả thực có nhiều bất cập, không thể tiếp tục duy trì được nữa rồi!"

"Dạ?" Đồng An Ninh tròn xoe mắt, nghiêng đầu nhìn Khang Hy với một vạn dấu chấm hỏi to đùng hiện lên trên mặt.

Trời đất, lẽ nào từ trước đến nay Khang Hy vẫn u mê tin tưởng rằng cái "phát kiến" vĩ đại "Bát kỳ dưỡng dân" đó thực sự là phao cứu sinh, là linh d.ư.ợ.c chữa bách bệnh cho t.h.ả.m họa Sơn Đông sao?

Thấy bộ dạng ngơ ngác, há hốc mồm của nàng, khóe miệng Khang Hy giật giật, cảm thấy hơi sượng mặt: "Nàng làm cái biểu cảm quái quỷ gì thế?"

Đồng An Ninh thẳng thắn chọc thủng bong bóng ảo tưởng của ngài: "Thần thiếp thực sự không hiểu nổi cái lối tư duy của ngài! Hoàng thượng à, ngài thực bụng cho rằng cái chính sách 'Bát kỳ dưỡng dân' đó là một bước đi sáng suốt, khả thi sao?"

Lúc ban đầu, khi Khang Hy khởi xướng chính sách này, Đồng An Ninh cứ ngây thơ tin sái cổ rằng đám quan lại Bát kỳ tội lỗi kia thực sự bị ép phải vắt kiệt tiền túi, dốc sạch gia sản để chuộc tội, mua lương thực cứu đói cho dân. Mãi về sau, khi mớ giấy lộn sổ sách được khui ra, nàng mới tá hỏa nhận ra một sự thật động trời: Phần lớn số tiền bọn chúng vung tay "làm từ thiện" thực chất là tiền... tạm ứng khống từ Hộ bộ (Ngân khố quốc gia). Còn cái chuyện bao giờ bọn chúng hoàn trả lại số tiền tạm ứng ấy cho ngân khố, thì hoàn toàn phụ thuộc vào sự "tự giác" (vốn dĩ chẳng tồn tại) của bọn chúng và cái sự "gắt gao" nửa vời của Hộ bộ.

Chưa hết chướng tai gai mắt, sau cái đợt "cứu trợ" nửa mùa đó, Khang Hy lại còn ban thưởng hậu hĩnh, thăng quan tiến chức ầm ầm cho đám quan lại Bát kỳ tham gia chiến dịch "Dưỡng dân" này.

Đỉnh điểm của sự dung túng vô bờ bến là vào năm ngoái, Khang Hy lại vung tay hạ một đạo thánh chỉ chấn động: Tuyên bố xóa sổ toàn bộ nợ nần, cả cũ lẫn mới, cho tất cả các Tá lĩnh Bát kỳ đã từng tham gia vào đợt "Dưỡng dân" này.

Sự chiều chuộng, bao che vô lối đến mức mù quáng đó khiến Đồng An Ninh đứng ngoài nhìn vào chỉ biết cạn lời, phẫn nộ tột độ.

Theo góc nhìn thực tế của nàng, cái "sáng kiến" vĩ đại này của Khang Hy chẳng qua chỉ là một cái cớ hoàn hảo, một sân chơi được dàn dựng tinh vi để đám con cháu Bát kỳ có cơ hội rèn luyện, "cọ xát" thực tế, tiện tay quăng vài vụn bánh mì cứu rỗi dăm ba nạn dân để lấy tiếng thơm. Xét về hiệu quả thực tiễn, nó không những ngốn một đống chi phí vận hành khổng lồ vô ích, mà còn trở thành một cỗ máy "tẩy trắng", mạ vàng hồ sơ hoàn hảo cho đám quan viên Bát kỳ thối nát.

Phải nhớ kỹ một điều: Lý do bọn chúng bị đày xuống cái đất Sơn Đông khỉ ho cò gáy này tịnh chẳng phải vì bọn chúng xuất chúng, tài ba hơn người, mà là bởi bọn chúng là một đám quan lại phạm lỗi, mang đầy tỳ vết!

Khang Hy khựng lại một nhịp, húng hắng ho để chữa ngượng: "Thì... thì trẫm vừa mới thừa nhận là nó có nhiều bất cập, không khả thi rồi đấy thôi."

"Thần thiếp chỉ cầu xin ngài từ nay về sau đừng có giở mấy cái trò này ra nữa. Triều đình móc hầu bao ra, vung tiền qua cửa sổ chỉ để mua danh chuộc tiếng, làm bàn đạp thăng tiến cho đám công t.ử bột Bát kỳ. Ngài đóng vai một 'Hoàng a mã' (người cha) nhân từ, độ lượng của Bát kỳ thì cực kỳ tròn vai đấy. Nhưng ngài có bao giờ tự hỏi xem cái đạo lý 'Nuông chiều con quá hóa ra hại con' (túng t.ử như sát t.ử) nó thấm thía đến mức nào chưa? Cái thói kiêu căng, ngạo mạn, coi trời bằng vung của đám Bát kỳ vốn dĩ đã ăn sâu vào m.á.u rồi. Nếu ngài cứ tiếp tục nhắm mắt làm ngơ, dung túng cho bọn chúng lộng hành thế này, thì ngài thử vẽ ra xem viễn cảnh tương lai của Đại Thanh sẽ điêu tàn, mục nát đến mức độ nào?" Đồng An Ninh lời lẽ đanh thép, thẳng thắn dội từng gáo nước lạnh vào mặt Khang Hy.

Khang Hy: "..."

"Thế... thế theo ý Hoàng Quý phi, bây giờ trẫm phải giải quyết đống lộn xộn này ra sao?"

Đồng An Ninh语重心长 (Ngữ trọng tâm trường - Lời nói thấm thía, chân thành) khuyên can: "Hoàng thượng à, ngài nay tuổi tác cũng chẳng còn trẻ trung gì nữa, đã đến lúc phải thay đổi cái góc nhìn thiển cận, bảo thủ đó đi. Ngài bớt cái tư tưởng 'Trọng Mãn khinh Hán' cổ hủ đó lại, tập thói quen 'một bát nước bưng cho đều' (đối xử công bằng), trọng dụng nhân tài bất kể xuất thân đi. Chỉ khi nào sự cạnh tranh công bằng được thiết lập, thì cái đám Bát kỳ ỷ lại kia mới tự khắc cảm thấy bị đe dọa mà xốc lại tinh thần, cố gắng vươn lên."

Khang Hy: "..."

Ngài quay mặt sang nhìn Dận Tộ và Nhị A ca đang đứng im lặng bên cạnh, trưng cầu ý kiến: "Còn hai đứa, các ngươi thấy mấy lời ngạch nương các ngươi vừa nói thế nào?"

Dận Tộ không chớp mắt, đáp chắc nịch: "Nhi thần hoàn toàn tán thành với ý kiến của ngạch nương!"

Nhị A ca cũng chắp tay bẩm báo, phân tích thêm: "Bẩm Hoàng a mã, trong thời buổi thiên tai dịch họa rình rập, lượng nạn dân c.h.ế.t đói nhiều vô số kể, trong khi số người đủ năng lực và nguồn lực để đứng ra cứu tế lại đếm trên đầu ngón tay. Nếu cứ áp dụng cái mô hình nhỏ giọt này, e là chẳng những không giải quyết được cái gốc của vấn đề, mà còn làm đội giá chi phí vận hành, gây lãng phí nghiêm trọng ngân khố triều đình ạ."