Thanh Xuyên: Nghe Nói Đồng Quý Phi Thể Nhược Nhiều Bệnh - Chương 988:"

Dịp cuối năm, các vị Thái phi trong cung lục rục khăn gói quả mướp, chính thức dời gót ngọc ra khỏi T.ử Cấm Thành để dọn đến sống tại các biệt cung hoặc phủ đệ của con trai.

Trong quá trình tiếp quản và quán xuyến lục cung, Phú Sát thị tinh ý phát hiện ra một sự thật chua xót: bổng lộc hàng tháng mà triều đình cấp phát cho các vị Thái phi, Thái tần tiền triều quá đỗi ít ỏi, bèo bọt. Số ngân lượng mọn mằn ấy đối với một vài người thậm chí chỉ vừa đủ để duy trì cái ăn cái mặc qua ngày đoạn tháng. Động lòng trắc ẩn, nàng đích thân soạn một bản tấu chương dâng lên Dận Tộ, khẩn thiết xin Hoàng thượng ban ân, cân nhắc tăng thêm chút đỉnh lệ ngân cho các vị bề trên. Song song đó, nàng còn sai người của Phủ Nội vụ tất bật đi thu gom vô số sách vở, thoại bản, cùng đủ loại đồ chơi giải khuây mới lạ mang vào cung. Cốt là để cuộc sống dưỡng lão của các Thái phi, Thái tần bớt đi phần tẻ nhạt, không đến nỗi ngày ngày chỉ biết vùi đầu vào mớ kim chỉ thêu thùa, hay mòn mỏi tụng kinh gõ mõ cho qua tháng rộng năm dài.

Hành động thấu tình đạt lý, hiếu kính vẹn toàn này của Phú Sát thị lập tức nhận được cơn mưa lời khen từ khắp mọi ngóc ngách trong hậu cung. Ai nấy đều tấm tắc khen ngợi Tân Hoàng hậu quả là bậc mẫu nghi thiên hạ hiền lương thục đức.

Trong nhóm Tứ phi lẫy lừng một thời của Khang Hy, nay chỉ còn lại mỗi Bình phi là bơ vơ. Thành phi, Huệ phi, Vinh phi đều đã lần lượt xuất cung dưỡng lão. Nghi Quý phi cũng đã xách hành lý dọn đến sống cuộc sống an nhàn sung sướng tại phủ Ngũ a ca. Còn Y Cáp Na thì lại càng sung sướng hơn, sớm đã khăn gói theo chân Thái hoàng thái hậu chuyển vào Thọ Khang cung hưởng phúc, nay lại tiếp tục thong dong bám đuôi lão Phật gia dời giá ra tận Sướng Xuân Viên tĩnh dưỡng.

Nói một cách dễ hiểu, trong khu vực dành riêng cho các Thái phi nương nương an hưởng tuổi già hiện tại, Bình phi nghiễm nhiên trở thành "chị đại" quyền uy nhất.

Thế nhưng, danh xưng "chị đại" này chẳng mang lại cho nàng ta chút niềm vui sướng nào. Cớ sao người ta ai nấy đều được con cái rước ra khỏi cái l.ồ.ng son ngột ngạt này, để lại một mình nàng ta chỏng chơ bám trụ lại chốn thâm cung lạnh lẽo? Là do Nhị a ca cố tình chối bỏ, hay là do Hoàng thượng và Thái thượng hoàng nhẫn tâm ngăn cấm? Bị những suy nghĩ tiêu cực bủa vây, tâm trạng Bình phi trở nên vô cùng bức bối, cáu gắt, và hệ quả tất yếu là căn bệnh cũ lại tái phát, lần này còn nghiêm trọng hơn trước.

Nhị Phúc tấn và Hoàng hậu Phú Sát thị dẫu có cất công năm lần bảy lượt đến thăm hỏi động viên, cũng chẳng thể nào làm vơi đi nỗi ấm ức uất nghẹn chất chứa trong lòng nàng ta.

Thậm chí đến cả buổi tiệc gia yến sum vầy đêm Trừ tịch cuối năm, Bình phi cũng cáo ốm vắng mặt.

……

Bước sang năm Cẩn Hòa thứ hai.

Ngay từ đầu năm, Dận Tộ đã thẳng tay ban thánh chỉ bãi nhiệm chức vụ Tông lệnh Tông Nhân Phủ của Bát a ca.

Thế nhưng, việc chọn mặt gửi vàng, trao lại cái ghế Tông lệnh đầy thị phi này cho ai lại khiến Tân hoàng phải vò đầu bứt tai suy nghĩ.

Nghe phong thanh được tin tức này, Cửu a ca hớn hở kéo xệch Thập a ca chạy thục mạng đến Càn Thanh cung, mặt dày mày dạn nằng nặc đòi xin cho bằng được chức Tông lệnh Tông Nhân Phủ.

Dận Tộ còn chưa kịp phản ứng, thì Thập a ca đã hoảng hốt nhảy dựng lên, lùi xa cả thước: "Cái gì cơ? Cửu ca muốn làm Tông lệnh á?"

Lạy hồn, để lão Cửu nắm quyền Tông Nhân Phủ, không chừng có ngày lão ấy san bằng luôn cái chốn tôn nghiêm ấy mất.

"Xì! Cái bản mặt như bắt được ma của đệ là sao hả? Huynh muốn làm Tông lệnh thì có gì mà không được chứ?" Cửu a ca bực mình tung luôn một cước đá vào m.ô.n.g Thập a ca: "Ta đây làm việc quang minh chính đại, không có tư tâm, cũng tuyệt đối không thèm tham ô c.ắ.n xén một cắc bạc lẻ nào của Tông Nhân Phủ. Hơn nữa, về cái khoản tính toán sổ sách, nhẩm bàn tính, thử hỏi trong mấy huynh đệ có ai qua mặt được ta không? Cái chức vụ nhàn hạ béo bở này, ta xứng đáng nhận được quá đi chứ lị?"

Thập a ca gãi đầu sồn sột: "Đệ chỉ sợ... sợ đám lão tổ tông trong Tông Nhân Phủ bị huynh hành hạ đến mức kêu cha gọi mẹ, khóc lóc t.h.ả.m thiết thôi."

"Hắc hắc, để bọn họ khóc lóc kêu la thì ta mới thấy sướng chứ." Cửu a ca nhếch mép cười gian xảo.

Nghe đến câu nói này, đôi lông mày Dận Tộ khẽ nhướng lên. Chẳng chút do dự, hắn lập tức gật đầu chuẩn tấu thỉnh cầu của Cửu a ca.

Đám người trong tông thất bao năm qua ỷ thế làm càn, hưởng đủ mọi đặc quyền đặc lợi, nay để cho chúng nếm chút mùi cay đắng cũng là điều đích đáng. Gieo nhân nào thì gặt quả nấy thôi.

Tin tức Cửu a ca nghiễm nhiên ngồi lên ghế Tông lệnh Tông Nhân Phủ khiến bá quan văn võ kinh ngạc rớt cả quai hàm. Đồng thời, ai nấy cũng không khỏi tò mò suy đoán xem số phận của Bát a ca sẽ đi về đâu.

Thế nhưng đã ròng rã hơn một tháng trời trôi qua, Dận Tộ vẫn tảng lờ, không hề mảy may đã động đến việc phân công công việc mới cho Bát a ca. Trong khi đó, các vị a ca khác, từ những người đã xuất cung lập phủ đến những người vẫn còn mài đũng quần ở Thượng Thư Phòng đều bị hắn lôi ra sai phái làm việc tối tăm mặt mũi. Thậm chí những bản tấu chương khẩn thiết cầu kiến của Bát a ca dâng lên cũng bặt vô âm tín, chẳng khác nào đá chìm đáy biển.

Dư luận bắt đầu râm ran bàn tán, phải chăng Bát a ca đã đắc tội tày đình gì với Tân hoàng, nên mới bị ngài ấy cố tình ghẻ lạnh, "đóng băng" quyền lực một cách công khai thế này.

……

Đến tháng Ba, trước khi kỳ thi Hội mùa xuân chính thức bắt đầu, kết quả điều tra vụ án gian lận thi Hương chấn động Giang Nam năm ngoái cuối cùng cũng được triều đình công bố rộng rãi.

Việc chọn thời điểm nhạy cảm này để ban bố kết quả, rõ ràng là một đòn cảnh cáo đanh thép nhằm răn đe, chấn chỉnh lại kỷ cương trường thi đối với các sĩ t.ử chuẩn bị bước vào kỳ thi Hội.

Đại án gian lận thi cử Giang Nam năm Cẩn Hòa nguyên niên, bề ngoài nhìn vào cứ ngỡ tiến độ điều tra diễn ra vô cùng suôn sẻ, chỉ mất chưa đầy một năm đã phanh phui mọi chuyện ra ánh sáng. Nhưng thực chất, quá trình phá án ẩn chứa vô vàn góc khuất thăng trầm, sóng gió điệp trùng. Đặc biệt là trong bối cảnh năm ngoái là năm đầu tiên Tân đế trị vì, những cuộc đấu đá ngầm tranh giành quyền lực giữa thế lực cựu thần và tân quan diễn ra vô cùng gay gắt. Chỉ riêng đội ngũ khâm sai phái đi điều tra, Dận Tộ đã phải thay đổi nhân sự đến ba lần. Chưa kể đến việc vụ án còn dính dáng đến mâu thuẫn âm ỉ giữa các phe phái quan lại Mãn - Hán. Đám quan viên Mãn - Hán này lại giở trò cấu kết, bao che bưng bít tội lỗi cho nhau, khiến Dận Tộ đau đầu nhức óc không thôi.

Đáng phẫn nộ nhất là việc Trương Bằng Cốt, một vị quan vốn nổi tiếng là thanh liêm, có nhiều đóng góp cho triều đình, vì muốn bảo vệ tương lai cho đứa con trai sa ngã của mình, đã không từ thủ đoạn, lợi dụng quyền hạn trong phiên thẩm vấn lần hai để bao che cho Cát Lễ, cố tình cản trở tiến trình làm sáng tỏ vụ án.

Nghiêm trọng hơn, bọn chúng suýt chút nữa đã thành công trong việc đổi trắng thay đen, hất cẳng và giáng tội vu khống lên đầu viên Tuần phủ người Hán - Trương Bá Hành. Nếu không nhờ Dận Tộ một mực tin tưởng vào nhân phẩm cương trực của Trương Bá Hành, đích thân nhúng tay vào rà soát lại toàn bộ hồ sơ vụ án, thì e rằng Trương Bá Hành lần này đã phải chịu án oan khuất, thân bại danh liệt rồi.

Kết cục cuối cùng của vụ án: Tổng đốc Lưỡng Giang Cát Lễ vì tội nhận hối lộ, tham ô nhũng nhiễu bị cách chức, Dận Tộ quyết định gạch tên vĩnh viễn không bao giờ trọng dụng lại.

Tuần phủ Trương Bá Hành do vướng vào cuộc tranh cãi, đàn hặc lẫn nhau với đồng liêu, làm tổn hại đến quốc thể, bị giáng chức nhưng vẫn được giữ lại làm việc để đái tội lập công.

Khâm sai đại thần Trương Bằng Cốt vì tội dung túng, bao che cho kẻ chủ mưu bị giáng hai cấp.

Quan Chủ khảo vì tội thiếu trách nhiệm, buông lỏng quản lý trường thi bị cách chức vĩnh viễn, tước bỏ tư cách làm quan. Phó khảo quan cùng hai tên Đồng khảo quan vì tội nhận hối lộ trắng trợn bị kết án c.h.é.m đầu thị chúng.

Năm tên thí sinh to gan lớn mật dùng tiền mua chuộc quan lại bị kết án treo cổ.

……

Chờ đến khi kỳ thi Hội mùa xuân kết thúc êm đẹp, Mạt Nhã Kỳ cũng vừa vặn hoàn tất công trình cải tạo hoàng lăng ở Đông Lăng và tức tốc quay trở về kinh thành.

Sở dĩ nàng phải vội vã hồi kinh như vậy, một phần nguyên nhân lớn là do nhận được tin báo Đồng ma ma đang lâm trọng bệnh.

Mặc dù Dận Tộ đã lập tức sai phái những thái y giỏi nhất đến chữa trị, nhưng xem ra bệnh tình của Đồng ma ma đã đến hồi vô phương cứu chữa.

Năm nay Đồng ma ma đã bước sang tuổi bát tuần. Sống đến cái tuổi thất thập cổ lai hy này ở thời đại bây giờ quả thực đã là một điều hiếm hoi, là bậc trường thọ xưa nay hiếm. Có lẽ, ngay cả bản thân Đồng ma ma cũng chưa từng mơ mình có thể sống lâu đến nhường này.

Từ lúc Đồng ma ma trở bệnh nặng, Hách Xá Lý thị đã rước bà về phủ họ Đồng để tự tay chăm sóc, phụng dưỡng chu đáo.

……

Trong gian phòng ngủ thoang thoảng mùi t.h.u.ố.c bắc của Đồng ma ma, Thu ma ma túc trực bên giường, đôi tay nhăn nheo nắm c.h.ặ.t lấy bàn tay lạnh ngắt của người tỉ muội kết nghĩa: "Lão tỷ tỷ à, tỷ ráng gượng thêm chút nữa, Bát công chúa sắp về đến nơi rồi."

Đôi môi khô khốc, nứt nẻ của Đồng ma ma mấp máy khó nhọc, đôi mắt già nua đục ngầu ầng ậng nước: "Cách cách... Cách cách sắp về rồi sao? Muội muội à, ta... ta sắp phải đi tìm nương nương rồi. Muội muội nhớ nói với nương nương hộ ta... ta đã không chăm sóc tốt cho nương nương, cuối cùng lại để người phải bước đi trước ta một bước. Phận làm nô tài, vậy mà lại để chủ t.ử phải nhọc lòng lo lắng cho mình đến tận giây phút cuối cùng."

"Lão tỷ tỷ cứ nói gở. Nương nương dưới suối vàng linh thiêng, tuyệt đối sẽ không trách tội tỷ đâu. Hơn nữa, bao năm qua, bất kể là lúc hầu hạ Từ Hòa Hoàng thái hậu hay Chủ t.ử nương nương, tỷ đều đã tận tâm tận lực, chu toàn mọi bề rồi mà." Thu ma ma gạt nước mắt, cố nặn ra một nụ cười an ủi.

Đã gắn bó sớm tối bên nhau mấy chục năm ròng, Thu ma ma thừa hiểu rõ hơn ai hết, nỗi day dứt canh cánh trong lòng Đồng ma ma suốt bao năm qua chính là sự ra đi của Từ Hòa Hoàng thái hậu, và sau này là nỗi đau mất đi Chủ t.ử nương nương Đồng An Ninh.

"Còn muội muội nữa, nếu chúng ta đi hết rồi, để lại một mình muội bơ vơ cõi đời này, thì... thì phải làm sao đây..." Nói đến đây, hai hàng nước mắt đục ngầu lăn dài trên gò má nhăn nheo của Đồng ma ma.

Kể từ ngày Đồng An Ninh băng hà, cuộc sống của hai bà lão cũng chẳng còn bao nhiêu ý nghĩa. Nay bà sắp phải nhắm mắt xuôi tay, bỏ lại Thu ma ma một thân một mình lẻ bóng, bà thật sự không nỡ.

Ngồi nghe hai bà lão tâm sự, Hách Xá Lý thị ở bên cạnh cũng không kìm được tiếng nấc nghẹn ngào.

"Tỷ tỷ đừng lo cho ta. Xung quanh ta vẫn còn đám Trân Châu, Lý tổng quản bầu bạn mà. Chủ t.ử nương nương còn tin tưởng giao phó cho ta quản lý cái khách điếm kia nữa cơ mà. Tỷ không thấy sao, đám vương tôn quý tộc, đại quan khắp cái kinh thành này hễ gặp cái thân già này đều phải khúm núm tươi cười nịnh nọt đấy. Ta sống vui vẻ thoải mái lắm." Thu ma ma gượng cười chua xót, dịu dàng dùng khăn tay lau đi những giọt nước mắt lăn trên khóe mắt Đồng ma ma.