Tháo Hán Sủng Thê Như Bảo - Chương 25: Thiên Tai Giáng Xuống, Cố Lệ Sớm Có Chuẩn Bị

Lúc Cố Quyên khóc lóc chạy đến nơi, Cố Lệ đang đút cháo trứng gà cho Hiểu Tinh, bên cạnh Hiểu Nguyệt cũng đang tự ăn.

Dì hai đang kể cho hai đứa nghe những câu chuyện cổ tích hay tuyệt, khiến hai chị em say mê quên cả sợ hãi.

“Hiểu Nguyệt, Hiểu Tinh!” Cố Quyên đẩy cửa vào thấy hai con, nước mắt lập tức tuôn rơi như mưa.

Ba mẹ con ôm nhau khóc nức nở. Hiểu Nguyệt và Hiểu Tinh cứ gọi mẹ liên hồi. Vốn dĩ hai đứa đã được dì hai dỗ dành ổn định rồi, nhưng giờ thấy mẹ, bao nhiêu sợ hãi và uất ức lại trào dâng. Lúc đó các cô bé thật sự đã sợ c.h.ế.t khiếp.

Cố Lệ đứng bên cạnh nhìn, cũng không ngăn cản, cứ để họ khóc cho vơi đi nỗi lòng.

Khóc xong, Cố Quyên tiến lại gần định quỳ xuống lạy Cố Lệ.

Cố Lệ giật mình, vội vàng tránh sang một bên rồi đỡ chị dậy: “Đại tỷ, chị làm gì thế này, định làm em tổn thọ à?”

“Lệ Lệ, lần này đại tỷ cảm ơn em nhiều lắm, cả đời này chị không quên ơn em. Là em đã cứu Hiểu Nguyệt và Hiểu Tinh, cứu cả ba mẹ con chị!” Cố Quyên nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng nói.

Hai đứa con gái là mạng sống của cô. Cô không dám tưởng tượng nếu hai đứa có mệnh hệ gì trong đám cháy đó thì cô sẽ ra sao, chắc chắn cô sẽ phát điên mất.

Cũng may là Lệ Lệ đã cứu được chúng, thật là tai qua nạn khỏi. Lệ Lệ đúng là ân nhân cứu mạng của ba mẹ con cô!

“Đại tỷ đừng nói thế, tụi nó là cháu ngoại em, em sao có thể đứng nhìn mà không cứu?” Cố Lệ bảo.

Nàng cũng không nhịn được sờ lên mái tóc mình, bị cháy sém mất một mảng lớn rồi, chắc phải đi cắt tóc thôi chứ không để tóc dài được nữa.

Cố Lệ xoa đầu Hiểu Nguyệt và Hiểu Tinh: “Đại tỷ, bác sĩ kiểm tra rồi, tuy tụi nó còn hơi yếu cần nghỉ ngơi vài ngày nhưng không có gì đáng ngại đâu, chị cứ yên tâm.”

Nàng chỉ lo tinh thần Cố Quyên không trụ vững, dù sao hai đứa con cũng là tất cả đối với chị ấy.

“Chị biết rồi.” Cố Quyên gật đầu.

Cố Lệ đưa bát cháo trứng gà cho chị, bảo chị đút cho Hiểu Tinh. Hai chị em ăn xong thì mệt quá nên lăn ra ngủ thiếp đi trên giường bệnh.

“Đại tỷ, chị cũng nghỉ một lát đi.” Cố Lệ nhìn chị bảo.

Cố Quyên lắc đầu: “Chị không mệt. Lệ Lệ, em ngồi đây tâm sự với chị một lát đi.”

Hai chị em cùng ngồi xuống.

Vẻ mặt Cố Quyên hiện rõ vẻ căm hận: “Lệ Lệ, lần trước em khuyên chị mà chị không nghe, suýt chút nữa chị đã gây ra lỗi lầm lớn rồi. Cái nhà đó toàn là lũ súc sinh không có lương tâm, thế mà chị vẫn còn ôm hy vọng vào chúng, suýt nữa thì hại c.h.ế.t Hiểu Nguyệt với Hiểu Tinh!”

“Em đã bảo là em mơ thấy điềm chẳng lành rồi mà, với lại lần trước chị hứa là không nhốt tụi nó trong phòng nữa cơ mà?” Cố Lệ giờ nghĩ lại vẫn còn rùng mình, không nhịn được trách nhẹ.

Hôm nay vì lo lắng nên nàng mới đi sớm, chứ nếu chậm một chút thôi thì hậu quả thật không dám tưởng tượng!

Cố Quyên hối hận: “Chị không nhốt tụi nó lại thì đám nhóc con nhà đó cứ xúm vào bắt nạt tụi nó suốt!”

Cố Lệ hỏi thẳng vào vấn đề: “Giờ chị tính sao?”

“Chị muốn ly hôn!” Cố Quyên không còn chút do dự nào nữa: “Dù có phải ra ngoài đi ăn xin chị cũng phải nuôi sống hai đứa nhỏ, còn hơn là ở lại cái ổ súc sinh nhà họ Vương đó. Ở đó chẳng biết lúc nào thì mất mạng!”

Cố Lệ nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm. Nàng chỉ sợ sau t.a.i n.ạ.n này mà Cố Quyên vẫn còn muốn nhẫn nhịn sống tiếp thì đúng là hết t.h.u.ố.c chữa. May mà chị ấy vẫn còn tỉnh táo.

“Chị muốn ly hôn thì em chắc chắn sẽ giúp chị. Cả Hiểu Nguyệt và Hiểu Tinh em cũng sẽ giúp chị giành quyền nuôi dưỡng.” Cố Lệ nói.

Cố Quyên lắc đầu: “Chẳng cần giành đâu em, mụ già đó chỉ mong chị với thằng Vương Vinh ly hôn thôi. Mụ ta ghét chị không sinh được con trai, ghét cả Hiểu Nguyệt với Hiểu Tinh nữa, đến bát nước rửa nồi mụ ta còn chẳng muốn cho tụi nó uống. Chị muốn mang tụi nó đi thì dễ thôi, vả lại lần này nhà họ Vương suýt nữa thiêu c.h.ế.t tụi nó, họ lấy tư cách gì mà đòi tranh với chị?”

Cố Lệ gật đầu: “Thế thì không vấn đề gì. Còn chuyện đi ăn xin nuôi con thì không đến mức đó đâu. Chị ly hôn xong cứ qua chỗ tam muội mà ở, em sẽ sắp xếp công việc cho chị, chỉ xem chị có dám bước ra bước đó không thôi.”

Cố Quyên không chút do dự: “Chỉ cần nuôi sống được con, việc gì nặng nhọc hay bẩn thỉu chị cũng làm hết!”

Cố Lệ bảo: “Viện phí em đóng rồi, ở lại đây ba ngày nhé. Trong người chị còn tiền không? Nếu không em đưa cho một ít.”

“Chị có, số tiền lần trước em cho chị vẫn mang theo bên người đây.”

Cố Lệ không nói gì thêm. Nàng nhìn đồng hồ: “Em phải về đi làm đây, đại tỷ ở đây lo liệu nhé?”

“Em đi mau đi, muộn giờ làm rồi kìa.” Cố Quyên áy náy giục.

Cố Lệ quay lại bách hóa làm việc. Lý Hồng Hà thấy nàng thì nhỏ giọng bảo: “Tôi cứ tưởng cô có chuyện gì nên xin nghỉ giúp cô rồi.”

Nàng đến muộn mất một tiếng rưỡi.

Cố Lệ chưa kể ngay với chị, mà qua gặp quản lý báo cáo tình hình. Mái tóc cháy sém của nàng là minh chứng rõ ràng nhất.

“Không sao, cô làm tốt lắm. Dù đó là cháu ruột thì hành động thấy việc nghĩa hăng hái làm này cũng rất đáng biểu dương. Tôi sẽ đi xác minh ngay, nếu đúng sự thật tôi sẽ báo cáo lên trên để khen thưởng cô!” Quản lý nghiêm túc nói.

“Thế thì ngại quá ạ.” Cố Lệ mỉm cười: “Địa chỉ là... Quản lý cứ qua hỏi hàng xóm xung quanh là biết ngay ạ.”

Nói chuyện với quản lý xong, Cố Lệ quay lại quầy hàng làm việc, kể lại đầu đuôi cho Lý Hồng Hà nghe.

Lý Hồng Hà giật mình, nhìn mái tóc cháy sém của nàng: “Cô đúng là liều mình cứu hai đứa nhỏ thật đấy!”

“Ai mà ngờ được chuyện đó chứ chị. Nhưng gặp cảnh đó sao em đứng nhìn được, tụi nó còn nhỏ thế, lại là mạng sống của đại tỷ em nữa, nếu có chuyện gì thì chị ấy sống sao nổi?” Cố Lệ lắc đầu.

Lúc đó tình hình nguy cấp thật, nhưng chẳng còn cách nào khác, cứ phải lao vào thôi.

Lý Hồng Hà bảo: “Chuyện này nhất định phải báo cáo lên trên, để làm vẻ vang cho quầy hàng mình chứ!”

Cố Lệ cười: “Quản lý bảo sẽ đi xác minh ạ.”

Cứu cháu mình nàng chẳng mong báo đáp gì, cứu là cứu thôi.

Nhưng nếu tổ chức có khen thưởng thì nàng cũng chẳng từ chối. Có được danh tiếng tốt là điều cực kỳ quan trọng, lại còn nở mày nở mặt nữa. Quan trọng nhất là có vinh dự này rồi thì sau này chẳng ai dễ dàng gì mà gây khó dễ cho nàng được.

Thời đại này làm việc nhanh lắm, quản lý qua hỏi thăm một vòng là rõ ngay. Hàng xóm láng giềng nhiệt tình lắm, chỉ vào căn nhà cháy rụi của họ Vương mà kể lửa to thế nào, rồi dì hai của hai đứa nhỏ bất chấp nguy hiểm lao vào cứu người ra sao, lúc đó còn nghe thấy tiếng xà nhà đổ sụp xuống, ai cũng khiếp vía.

Tiện thể họ cũng mắng c.h.ử.i nhà họ Vương một trận, bảo hổ dữ còn không ăn thịt con, thế mà nhà họ Vương chỉ biết chạy thoát thân, bỏ mặc cháu ruột suýt bị thiêu sống trong nhà.

“Đơn vị các anh nhất định phải khen thưởng dì hai tụi nó nhé. Lúc cô ấy bế hai đứa nhỏ chạy ra, tóc còn đang bốc cháy kìa!”

Câu nói đó được quản lý ghi ngay vào báo cáo, truyền lên từng cấp một, cuối cùng lệnh khen thưởng được ban xuống.

Cố Lệ được trao tặng danh hiệu “Gương người tốt việc tốt thấy việc nghĩa hăng hái làm”.

Ngoài bằng khen, nàng còn được tặng một cái ca tráng men và một cái chậu rửa mặt có chữ “Quang Vinh” đỏ rực.

Cố Lệ bỗng chốc trở thành người nổi tiếng ở bách hóa, nhưng nàng rất khiêm tốn, lúc nào cũng bảo ai gặp cảnh đó cũng sẽ làm vậy thôi, huống chi đó là cháu ruột mình, nàng thấy mình chưa xứng với sự khen thưởng lớn lao của tổ chức.

Nhưng nàng càng khiêm tốn thì mọi người lại càng nể phục, cho rằng nàng là người thật thà, chất phác.

Hôm nay về nhà Cố Lệ nhờ Hàn mẫu cắt tóc cho mình. Dù sao mọi người cũng thấy tóc nàng bị cháy rồi, giờ cắt đi là hợp lý.

Vâng, nàng chính là một người phụ nữ có chút “tâm cơ” như vậy đấy.

Hàn mẫu tiếc hùi hụi: “Mái tóc con đen mượt thế này mà phải cắt đi thì phí quá, bị cháy nhiều thế này cơ mà.”

“Không sao đâu mẹ, sau này nó lại mọc ra mà, mẹ cứ cắt đi ạ.” Cố Lệ tuy cũng tiếc nhưng đành chịu thôi.

Hàn mẫu gật đầu, cắt cho nàng kiểu tóc ngắn ngang vai trông rất năng động.

Khí chất của Cố Lệ lập tức thay đổi, trông nàng giỏi giang và nhanh nhẹn hơn hẳn.

“Mẹ ơi, sao mẹ lại cắt tóc thế ạ?” Đại Bảo và Nhị Bảo đi chơi về thấy mẹ khác lạ liền hỏi.

“Tóc mẹ bị cháy xấu quá nên mẹ cắt đi cho đẹp, các con thấy đẹp không?” Cố Lệ soi gương hỏi.

“Đẹp ạ, mẹ con lúc nào chẳng đẹp.” Đại Bảo hắc hắc cười.

Nhị Bảo cũng chạy lại ôm chân mẹ, được bế lên là hôn mẹ một cái, trong mắt cậu bé mẹ là đẹp nhất!

Cố Lệ mỉm cười, dắt hai đứa đi rửa tay ăn cơm, xong xuôi tắm rửa cho chúng rồi tống lên giường đi ngủ.

“Lệ Lệ, đây là tiền mẹ đổi bột đậu cho mọi người này.” Hàn mẫu lén lút đưa tiền cho nàng.

Giờ Hàn mẫu làm việc này thạo lắm rồi, nhưng bà cụ rất cẩn thận, không bao giờ đổi nhiều, chỉ vài cân một lần, cách một thời gian mới làm một chuyến. Một tháng cũng kiếm thêm được một hai đồng.

Tiền ít cũng là tiền, Cố Lệ nhận hết.

“Quanh đây cũng chỉ có bấy nhiêu thôi, mẹ tính lúc nào rảnh dắt Nhị Bảo đi xa hơn chút, coi như đi thăm họ hàng.” Hàn mẫu nhỏ giọng bàn bạc.

Cố Lệ hiểu ý ngay, cười bảo: “Chỉ cần mẹ không mệt là được ạ, chuyện đó không vấn đề gì.”

Hàn mẫu cười gật đầu.

Mấy ngày nay bà đã nhận ra rồi, con dâu bà có nguồn hàng thật, trong nhà chẳng bao giờ thiếu đồ ăn ngon. Nhưng bà biết mua mấy thứ đó tốn tiền lắm, nên bà muốn kiếm thêm chút đỉnh giúp con dâu. Bà sẽ cực kỳ cẩn thận.

“Mẹ ơi, thực ra mỗi sáng mẹ đi chợ mua thức ăn cũng là cơ hội tốt đấy ạ. Mẹ mua nhiều rồi đổi cho người ta theo giá thị trường, họ sẽ thích lắm.” Cố Lệ mỉm cười gợi ý.

“Con không nói mẹ cũng chẳng nghĩ ra.” Hàn mẫu cười: “Để mai mẹ thử xem sao nhé?”

“Vâng, mẹ cứ thử đi ạ.”

Sáng hôm sau Hàn mẫu xách giỏ đi chợ, trong giỏ có để một cân trứng gà. Gặp một người đàn ông trung niên vẻ mặt buồn rầu vì không mua được đồ ngon, Hàn mẫu liền hỏi có muốn đổi không, bà mua về mà chẳng nỡ ăn nên muốn đổi lấy tiền.

Người đàn ông kia tưởng là đầu cơ trục lợi, nhưng nghe bà lão nói giá rẻ bất ngờ, chẳng tìm đâu ra chỗ thứ hai, thế là đổi ngay. Không có phiếu trứng thì trả thêm tí tiền, chuyện nhỏ.

Hàn mẫu thở dài: “Nhà nghèo quá, cơm chẳng có mà ăn, lấy đâu ra tiền ăn trứng gà? Thằng con tôi nó cũng chẳng biết lo toan gì cả.”

Người đàn ông kia liền nghĩ ngay là bà cụ lén con trai mang đồ đi đổi.

Hai người đường ai nấy đi. Hàn mẫu thầm nghĩ nếu mang nhiều đồ đi đổi thế này thì tiền mua thức ăn hàng ngày coi như có chỗ lo rồi.

Nhưng cũng phải tiết chế thôi, thỉnh thoảng mới làm một chuyến chứ không được làm thường xuyên.

Trong lúc Hàn mẫu đang phát triển “mạng lưới” của mình, Cố Lệ cũng đã sắp xếp ổn thỏa cho đại tỷ.

Cố Quyên không hề nuốt lời, cô nhanh ch.óng làm thủ tục ly hôn với Vương Vinh.

Vương Vinh khinh khỉnh bảo: “Cô là hạng đàn bà không biết sinh con trai, bao nhiêu năm qua nhà họ Vương để cô ở lại đã là nhân từ lắm rồi, giờ còn dám chủ động đòi ly hôn à? Cô tưởng mình là ai chứ?”

“Ly hôn xong hai đứa con gái theo tôi, nhưng mỗi tháng anh phải đưa cho ba mẹ con tôi hai mươi đồng tiền sinh hoạt phí!” Cố Quyên dõng dạc nói theo đúng lời Cố Lệ dạy.

Cố Lệ bảo muốn người ta chấp nhận yêu cầu của mình thì phải đưa ra một yêu cầu khó hơn, họ không chấp nhận cái khó thì sẽ chấp nhận cái dễ hơn.

Quả nhiên Vương Vinh từ chối thẳng thừng, nhà họ Vương còn cười nhạo cô không biết lượng sức mình. Ly hôn thì được, hai đứa “vịt giời” kia muốn mang đi thì cứ việc, nhưng tiền thì đừng hòng một xu!

Làm xong giấy ly hôn, Cố Quyên dắt hai con gái ra đi tay trắng, chẳng thèm ngoái đầu nhìn lại lấy một lần.

Cố phụ Cố mẫu biết chuyện thì đã muộn, hai ông bà tức điên lên, bắt cô phải quay về nhà họ Vương, bảo nhà họ Cố không có loại con gái ly hôn, làm mất mặt gia đình.

Cố Quyên biết cha mẹ không dựa dẫm được, cũng chẳng định dựa vào họ. Nhưng cô không ngờ họ lại nhẫn tâm đến thế, nhà họ Vương đã làm ra chuyện như vậy mà họ vẫn bắt ba mẹ con cô quay lại?

Quay lại là chuyện không bao giờ có. Cố Quyên dắt Hiểu Nguyệt, Hiểu Tinh qua ở cùng Tô Minh, Tô Ngọc. Mỗi tháng cô trả thêm cho hai anh em tiền thuê nhà bằng ba cân lương thực thô. Tô Minh và Tô Ngọc không có ý kiến gì, cộng thêm số tiền trước đó, mỗi tháng hai anh em có mười cân lương thực, cuộc sống khấm khá hơn hẳn!

Ba mẹ con ở cùng Cố Quân.

“Đại tỷ, sau này chị cứ ở đây với em. Bộ quần áo này là nhị tỷ mang qua, là đồ cũ của chị ấy, chị mặc tạm để thay đổi. Đồ của Hiểu Nguyệt với Hiểu Tinh thì đều là đồ mới cả, nhị tỷ nhờ người may đấy ạ.” Cố Quân lấy quần áo trong túi ra đưa cho chị.

“Làm Lệ Lệ tốn kém quá.” Cố Quyên thở dài.

Cố Quân nhìn chị: “Đại tỷ, nhị tỷ cũng có gia đình riêng, chị biết mà, chị ấy không giúp chị mãi được đâu, chị phải tự đứng vững trên đôi chân mình thôi. Vốn dĩ công việc của em giờ có thể nhường cho chị ngay, nhưng nhị tỷ bảo chưa được, giờ chị chưa đủ bản lĩnh để làm ở trạm thu mua đâu. Chị ấy bảo chị phải rèn luyện lòng can đảm đã, chờ đến cuối năm em lấy chồng rồi chị hãy tiếp quản công việc của em.”

Cố Quyên gật đầu: “Các em sắp xếp thế nào chị nghe thế nấy.”

Cô biết khả năng của mình nên cứ nghe theo các em cho chắc!

Cố Quân lấy ra một cái túi nhỏ, bên trong có hai cân lương thực: “Đại tỷ, ngày mai chị mang hai cân lương thực này tìm người tin cậy mà đổi lấy tiền nhé. Cứ tính theo giá thị trường, có phiếu lương thực thì thu, không có thì phải lấy thêm hai xu.”

Cố Quyên ngẩn người: “Đổi lương thực lấy tiền á?”

“Đại tỷ, chị có dám làm không?” Cố Quân nhìn chị.

Cố Quyên không ngốc, cô hiểu ngay ý của em gái, nhỏ giọng hỏi: “Chuyện này nhị tỷ có biết không?”

“Chính nhị tỷ dẫn dắt em làm mà, tan làm em có thể đổi được hai mươi cân lương thực đấy.” Cố Quân cũng hạ thấp giọng.

Một cân lương thực lãi hai xu, hai mươi cân là được bốn hào. Một tháng kiếm thêm được mười hai đồng, dù chia đôi với nhị tỷ thì vẫn còn sáu đồng.

Sáu đồng đó coi như tiền riêng lận lưng.

“Các em gan to thật đấy, có công việc ổn định rồi sao còn làm cái này?” Cố Quyên không nhịn được nói.

Cố Quân bảo: “Đại tỷ, tụi em có đầu cơ trục lợi đâu, lương thực tụi em bán theo đúng giá thị trường mà, không hề bóc lột dân chúng một xu nào hết!”

“Bán theo giá thị trường thì các em lãi cái gì?” Cố Quyên thắc mắc.

Cô ở nhà họ Vương lo toan chuyện ăn uống nên nắm giá cả thị trường chắc lắm. Cửa hàng bách hóa giá thế nào, chợ đen giá cao c.ắ.t c.ổ ra sao cô đều biết hết.

“Nhị tỷ có nguồn hàng giá rẻ lắm. Một cân lương thực lãi được hai xu, chị bán được một cân thì được một xu, còn một xu đưa lại cho nhị tỷ. Nhưng nhị tỷ bảo em nói với chị là tháng này chị bán được bao nhiêu lãi chị cứ giữ lấy hết, nhưng từ tháng sau thì chị em cũng phải sòng phẳng.”

Cố Quyên hỏi nhỏ: “Bán theo giá thị trường mà vẫn lãi được hai xu thật sao?”

“Nếu tính cả phiếu lương thực thì một cân lãi được bốn xu đấy ạ.” Cố Quân nói.

Cố Quyên quyết định ngay: “Ngày mai em đi làm bảo với nhị tỷ là việc này đại tỷ nhận làm!”

Cố Quân hơi bất ngờ: “Đại tỷ, chị thật sự muốn làm à, không cần suy nghĩ thêm sao?”

Cố Quyên cười khổ: “Chị giờ đã thế này rồi còn sợ gì nữa? Nếu chị không liều mạng thì Hiểu Nguyệt với Hiểu Tinh sống sao đây, chẳng lẽ cứ dựa dẫm vào các em mãi? Chị không còn mặt mũi nào làm thế đâu.”

Cô biết dù bán theo giá thị trường thì cũng cần can đảm, nhưng bán đúng giá thì rủi ro thấp hơn nhiều, nghiêm túc mà nói thì không phải đầu cơ trục lợi.

Nhưng dù có rủi ro thật cô vẫn phải làm, vì giờ cô phải nuôi hai đứa con, cô bắt buộc phải làm.

Cố Quân hài lòng: “Vậy mai đại tỷ cứ thử xem sao nhé, hai cân lương thực này chị cầm đi làm quen tay trước.”

“Hai cân không đủ đâu, gặp người cần là họ lấy hết ngay, em chuẩn bị cho chị nhiều hơn chút.” Cố Quyên lắc đầu.

Cố Quân hơi do dự.

“Em yên tâm đi, chị biết tính toán mà. Trước đây ở nhà họ Vương chị chuyên đi chợ mua đồ nên ai cần lương thực chị nhìn cái là biết ngay. Với lại em nhìn bộ dạng chị giờ xem, ăn mặc thế này trông giống dân quê lên không? Chị ôm túi lương thực đi đổi theo giá thị trường, bảo là đang cần tiền gấp, ai mà nghi ngờ chị chứ?” Cố Quyên tự tin nói.

Cố Quân cười: “Em vốn định dạy đại tỷ vài chiêu, xem ra chẳng cần nữa rồi. Được rồi, để em lấy thêm cho chị.”

Nàng lấy ra mười cân lương thực: “Nếu mai chị đổi hết chỗ này là kiếm được hai hào đấy.”

Cố Quyên gật đầu, tạm thời cứ mười cân đã, để mai ra xem tình hình thế nào rồi tính tiếp.

Ngày hôm sau Cố Quân đi làm, chạy qua kể cho nhị tỷ nghe.

“Đại tỷ có vẻ thông suốt rồi chị ạ. Ngoài lúc đầu hơi ngạc nhiên chút thì chị ấy đồng ý ngay không chút do dự. Em định đưa hai cân cho chị ấy thử thôi mà chị ấy đòi hẳn mười cân.” Cố Quân nhỏ giọng cười nói.

Cố Lệ cũng không mấy ngạc nhiên, trải qua đại nạn như vậy mà không tỉnh ngộ ra thì đúng là hết t.h.u.ố.c chữa.

Cố Quyên vốn thông minh, chỉ là trước đây bị nhà họ Vương kìm kẹp quá thôi. Giờ thoát ra được rồi, vì hai đứa con chắc chắn chị ấy sẽ có động lực làm việc phi thường.

Hơn nữa tháng sau giá lương thực sẽ tăng vọt, lúc đó hàng sẽ cực kỳ chạy. Nàng không định tăng giá, vì nguồn hàng từ Đào Bảo không tăng nên nàng vẫn cứ bán theo giá cũ thôi.

“Đại tỷ cần một cái xe đạp.” Cố Lệ nói.

Cố Quân lắc đầu: “Xe đạp đắt lắm chị, cứ để đại tỷ làm thế này một thời gian đã.”

“Em cũng hỏi thăm xem có ai bán xe cũ không, tầm hơn trăm đồng ấy.”

“Vâng ạ.”

Được hai em giúp đỡ, Cố Quyên bắt đầu nghề bán lương thực. Ngày đầu tiên mười cân lương thực cô bán hết sạch trong buổi sáng, chiều chờ Cố Quân về cô lại lấy thêm năm cân nữa mang đi bán.

Chỉ sau vài ngày cô đã quen việc hẳn. Lúc Cố Lệ dắt Đại Bảo, Nhị Bảo qua thăm, nàng đã thấy trên gương mặt chị mình rạng rỡ một sức sống mới.

Điều này khiến Cố Lệ rất hài lòng.

“Đây là tiền đại tỷ tích góp được, trả trước cho em một phần này.” Cố Quyên kéo nàng vào phòng đưa tiền.

Cố Lệ bất đắc dĩ: “Chị vội trả em thế làm gì?”

“Mẹ chồng em còn đang ở cùng mà, với lại em giúp chị thế là quá đủ rồi, tiền này chị phải trả sớm cho em mới được.” Cố Quyên kiên quyết.

Cố Lệ không từ chối, nhỏ giọng hỏi chị làm việc có quen không.

Cố Quyên mỉm cười: “Một ngày bán 50 cân lương thực chẳng khó khăn gì. Nếu chịu khó chạy nhiều nơi thì một ngày bán trăm cân cũng được.”

Chủ yếu là vì giá lương thực quá rẻ, bằng đúng giá ở Cung Tiêu Xã, mà ở đó thì phải xếp hàng dài dằng dặc mỗi tháng mới mua được một ít, nhà nào cũng phải thắt lưng buộc bụng. Lương thực của cô giá đó thì sao mà không chạy cho được?

“Chị phải cẩn thận đấy nhé.” Cố Lệ dặn dò.

“Chị biết rồi.” Cố Quyên gật đầu.

Cố Lệ chuyển chủ đề: “Gần đây em đang hỏi thăm xem có ai bán xe đạp cũ không, nếu có em mua cho chị một cái để chị dùng tạm.”

“Thôi không cần đâu, chị đi bộ thế này cũng tốt mà, xe đạp đắt đỏ quá.” Cố Quyên xua tay.

“Đắt thì đắt thật, nhưng có xe đạp chị chạy được nhiều nơi hơn, kiếm được nhiều hơn chứ. Cái này gọi là mài d.a.o không làm mất thời gian đốn củi đâu.” Cố Lệ thuyết phục.

Cố Quyên tính toán một lát, đúng là có xe đạp cô sẽ bán được nhiều lương thực hơn hẳn vì đi được xa hơn.

“Thế lại phải phiền em ứng trước cho chị rồi.” Cố Quyên nói.

Cố Lệ gật đầu đồng ý.

Thấm thoát lại đến ngày Hàn Văn Hồng sắp về. Cố Lệ đang bấm ngón tay tính ngày thì nhận được tin nhắn từ đội vận tải chuyển đến.

Bảo là tháng này anh và Từ Trường Thắng nhận được lệnh đột xuất nên không về được, phải tiếp tục chở hàng xuống phía Nam.

Nghe tin đó, Cố Lệ thất vọng tràn trề.

“Lệ Lệ à, không sao đâu con, một tháng trôi qua nhanh lắm, loáng cái là Văn Hồng về ngay thôi mà.” Hàn mẫu vội vàng an ủi con dâu.

“Mẹ, con không sao đâu ạ.” Cố Lệ bảo không sao nhưng chẳng buồn ăn uống gì, ăn qua loa vài miếng rồi lên giường nằm nghỉ luôn. Đại Bảo, Nhị Bảo đều do một tay Hàn mẫu tắm rửa cho.

Trong khi đó, ở tỉnh khác, Hàn Văn Hồng đang tranh thủ nghỉ ngơi. Xe vừa dừng ở trạm nghỉ, họ còn phải tiếp tục hành trình xuống phía Nam. Lần này xe của họ bị trưng dụng để vận chuyển vật tư khẩn cấp nên không được nghỉ.

“Làm gì mà mặt mày ủ rũ thế, chuyến này đi phía Nam không chỉ được mở mang tầm mắt mà còn được thêm nửa tháng lương nữa, không lỗ đâu.” Từ Trường Thắng vừa rửa mặt vừa nói.

Chuyến này họ có phụ cấp, được tính thêm nửa tháng lương nữa đấy.

“Tôi biết, chỉ là chuyến này đi lâu quá.” Hàn Văn Hồng thành thật đáp. Phụ cấp nửa tháng lương là mười lăm đồng, con số không nhỏ, rất hấp dẫn. Nhưng tính ra đi biền biệt hơn hai tháng trời, vợ anh chắc chắn là nhớ anh lắm.

Lần trước lúc đi, nàng còn ôm cổ anh dặn tháng sau phải về đúng hạn, anh cũng hứa rồi, thế mà giờ lại thất hứa.

“Chuyến này mình cố gắng làm tốt, về tôi trả tiền cho ông ngay. Ông mang về đưa cho chị dâu chắc chắn chị ấy sẽ hết giận thôi.” Từ Trường Thắng cười bảo.

“Không cần vội thế đâu, vợ ông mới sinh xong, tiền đó ông cứ giữ lấy mà mua đồ bổ cho cô ấy.”

Từ Trường Thắng thở dài: “Chờ lĩnh lương xong tôi vẫn trả ông trước đã. Tiền đưa cho vợ tôi chẳng biết chui vào bụng ai đâu.” Nói xong anh lại bực bội: “Ông bảo cô ấy nghĩ gì mà mang hết tiền nhà cho nhà ngoại mượn thế không biết? Trong tay giờ chẳng còn đồng nào ngoài tiền sinh hoạt phí!”

Tuy lúc đi không muốn làm vợ buồn, nhưng trong lòng anh bất mãn lắm. Tiền anh đưa cho vợ bao nhiêu anh đều biết rõ, dù cô ta tiêu xài không ít thì mỗi tháng cũng phải để ra được 30 đồng, vì thu nhập của anh tầm 50-60 đồng mà!

Anh làm việc này được ba năm rồi, mỗi năm tiết kiệm 300 đồng thì ba năm cũng phải được gần một ngàn đồng chứ.

Dù trừ đi các khoản chi tiêu lặt vặt không tên thì cũng phải còn năm sáu trăm đồng.

Thế mà giờ trong tay không còn một xu, mang hết cho nhà ngoại, anh không cấm cô ta hiếu thảo, nhưng cũng phải có chừng mực chứ?

Đến mức lần này mua nhà thiếu một trăm đồng mà cô ta cũng không đào đâu ra nổi.

Hàn Văn Hồng trước đây cũng từng phiền não chuyện này nên mới phải giấu tiền riêng. Nhưng giờ thì hết rồi, lần trước vợ còn cho anh xem sổ tiết kiệm, con số trong đó không hề nhỏ.

Hơn nữa nhìn cách hành xử của vợ bây giờ, nàng chỉ hào phóng với anh, với con và với mẹ thôi. Anh ở nhà bữa nào cũng được ăn ngon, chứ đưa anh về nhà ngoại thì chỉ mang theo bình rượu với bao bánh quy là hết.

Khác hẳn với cái thói chỉ biết lo cho nhà ngoại trước đây.

“Chắc là cô ấy chưa hiểu chuyện thôi, ông biết đấy, trước đây vợ tôi cũng thế mà, giờ thì cô ấy chỉ biết lo cho gia đình nhỏ thôi.” Hàn Văn Hồng nhắc đến vợ là mặt mày rạng rỡ.

Lần này về, nàng còn mua cho anh hai cái quần lót mới, bảo anh mặc thử xem có chật không.

Hóa ra là vừa khít.

Anh trêu nàng một câu làm nàng đỏ mặt tía tai, trông đáng yêu vô cùng.

Trước đây vợ chồng có hiểu lầm nên không tâm đầu ý hợp được, giờ hiểu lầm xóa bỏ rồi, anh thấy mình thật sự không thể sống thiếu vợ.

Vợ anh cũng quấn quýt anh lắm. Nên lần này không về được anh mới thấy tiếc nuối vô cùng.

“Than vãn cũng chẳng giải quyết được gì, về nhà rồi hai vợ chồng ngồi lại nói chuyện t.ử tế với nhau. Vợ chồng không có gì là không bỏ qua được, vả lại hai người còn trẻ, sau này còn nhiều cơ hội kiếm tiền mà.” Hàn Văn Hồng an ủi bạn.

Từ Trường Thắng thở dài. Giờ hoàn cảnh của anh với Hàn Văn Hồng đảo ngược hoàn toàn, trước đây toàn là anh an ủi Hàn Văn Hồng thôi.

...

Lại nói về huyện thành, những ngày hè nóng nực thật sự là cực hình, nhưng mấy buổi sáng gần đây trời lại hơi se lạnh, không khí có vẻ ẩm ướt.

Sáng nay Hàn mẫu ra chợ mua thức ăn mà thấy hơi lạnh người.

Mấy ngày nay nóng như thiêu như đốt, Lệ Lệ ngày nào cũng phải mang dưa hấu về giải nhiệt, rồi nấu chè đậu xanh uống suốt, thế mà hai ba ngày nay thời tiết lại kỳ lạ thế này.

“Quế Hoa muội t.ử, bà có thấy dạo này thời tiết lạ lắm không?” Hàn mẫu đi chợ về gặp Hạ lão thẩm, bà lão không nhịn được lên tiếng.

“Sáng ra mát mẻ thật đấy.” Hàn mẫu không nghi ngờ gì, dạo này bà bận kiếm tiền quá, đổi được bao nhiêu là lương thực mà.

“Tôi nhớ ngày xưa lúc sắp có mưa đá thời tiết cũng y hệt thế này.” Hạ lão thẩm nói.

“Cái gì cơ?” Hàn mẫu giật mình: “Bà đừng nói gở, tầm này hoa màu sắp chín đến nơi rồi, mưa đá đổ xuống thì còn gì là người nữa!”

Hạ lão thẩm nghe vậy cũng lo lắng, thầm mong cái miệng quạ đen của mình đừng có nói trúng.

Thế mà mới quá trưa, trời đang yên đang lành bỗng đổ mưa đá cực lớn!

“Phen này to chuyện rồi!” Hàn mẫu ôm Nhị Bảo đứng dưới hiên nhà nhìn những viên mưa đá to như quả trứng gà rơi xuống rào rào, mặt biến sắc.

Bà sống cả đời ở quê nên hiểu rõ quá trình hoa màu phát triển. Tầm này mà mưa đá thế này thì hoa màu coi như mất trắng. Đời sống người dân phen này khổ rồi, ai cũng trông chờ vào vụ này để có cái ăn qua mùa đông và ăn Tết mà!

Nhưng không chỉ Hàn mẫu lo lắng, ai nấy đều như ngồi trên đống lửa.

Hàng xóm Hạ lão thẩm thầm mắng cái miệng quạ đen của mình. Mấy chục năm trước cũng có trận mưa đá thế này, sau đó giá lương thực tăng vọt lên tận trời xanh.

“Ông nó ơi, nhanh lên, lấy tiền ra mau! Chờ mưa đá tạnh là phải chạy ngay ra chợ đen mua lương thực, chứ chậm chân là không còn gì mà mua đâu!” Hạ lão thẩm hốt hoảng giục chồng.

Ông nhà bà cũng không chút do dự, họ đều là những người từng trải qua cảnh đó rồi!

Không chỉ Hạ lão thẩm, mà cả Hồng đại nương và những hàng xóm lâu năm khác cũng nghĩ vậy.

Ai cũng hiểu trận mưa đá này đổ xuống thì hoa màu ở quê coi như trắng tay, thành phố chắc chắn sẽ bị cắt nguồn cung. Lúc này mà không dốc hết vốn liếng ra mua lương thực dự trữ thì chỉ có nước c.h.ế.t đói!

Thế hệ già bắt đầu vận dụng kinh nghiệm sống, ai nấy đều đào hết tiền tiết kiệm ra.

Ở bách hóa, Cố Lệ cùng Lý Hồng Hà và mọi người cũng ra xem mưa đá, vẻ mặt ai nấy đều ngưng trọng.

Lý Hồng Hà là người thông minh, chị biến sắc kéo Cố Lệ ra một góc hỏi nhỏ: “Tầm này có phải hoa màu ở quê sắp chín rồi không em?”

“Vâng, nhưng chưa chín hẳn ạ. Trận mưa đá này đổ xuống thì coi như mất trắng rồi.” Cố Lệ mím môi nói.

Mười phần chắc chỉ thu được một phần là may lắm rồi. Nhìn những viên mưa đá to như nắm tay rơi xuống, đầu người còn vỡ chứ nói gì đến cây cỏ.

Lý Hồng Hà mặt tái mét: “Hoa màu mất trắng thì lấy gì mà ăn? Thành phố mình chắc chắn sẽ bị cắt lương thực cung ứng mất!”

“Chị có thiếu không? Nếu thiếu em để lại cho chị 50 cân, tính theo giá thị trường hiện tại thôi. Nhưng chỉ có 50 cân này thôi nhé, chị phải ăn tiết kiệm vào, sau này giá lương thực chắc chắn sẽ tăng đến mức đáng sợ đấy ạ.” Cố Lệ thấp giọng bảo.

Lý Hồng Hà nhìn nàng: “Cô để lại cho tôi tận 50 cân cơ à? Thế nhà cô còn không?”

Qua thời gian này, chị với Cố Lệ đã thực sự là bạn thân không giấu giếm gì nhau rồi. Chị cần lương thực thật, bao nhiêu cũng lấy, nhưng chị phải chắc chắn Cố Lệ có dư thì chị mới dám nhận.

“Cách đây không lâu cha chồng em có nhờ người mang lên cho một ít, nhà em vẫn còn dự trữ. Nếu chị lấy thì tối nay trời tối em chở qua cho, chị cứ ở nhà đợi em.” Cố Lệ nói nhỏ.

“Để tôi qua chở cho!” Lý Hồng Hà vội nói.

“Không cần đâu ạ, để em chở qua cho. Ngõ nhà em toàn người già, họ có kinh nghiệm lắm, thấy người lạ ra vào là họ nghi ngay. Lúc đó họ kéo đến hỏi đổi lương thực thì em chẳng biết lấy đâu ra mà đổi cho họ.” Cố Lệ lắc đầu.

“Lệ Lệ, chị cảm ơn em nhiều lắm!” Lý Hồng Hà nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng, lúc này mà vẫn sẵn lòng để lại lương thực cho chị thì đúng là tình nghĩa thật sự!

Cố Quân cũng hớt hải từ trạm thu mua chạy qua tìm chị mình.

Lý Hồng Hà mím môi, hơi lo lắng cho 50 cân lương thực của mình, nhưng có được 20 cân cũng là tốt lắm rồi. Chị biết cảnh thiếu lương thực này mới chỉ là bắt đầu thôi, sau này chắc chắn người ta sẽ tranh cướp nhau cho mà xem.

Cố Quân đúng là qua tìm chị để bàn chuyện này.

“Chị ơi, số lương thực còn lại đừng bán nữa chị ạ. Trận mưa đá này đổ xuống, đơn vị em ai cũng bảo giá lương thực sắp tăng vọt rồi, mà có tiền cũng chưa chắc mua được đâu. Mình phải giữ lại dự phòng cho nhà mình chứ?”

Chỗ Cố Quân có một cái tủ lớn chứa đầy lương thực do Cố Lệ lén nhét vào mấy ngày nay, chắc cũng phải năm sáu trăm cân.

Không chỉ chỗ Cố Quân và Cố Quyên, mà cả ở nhà nàng nữa.

Mấy ngày nay ngày nào Cố Lệ cũng lén mang một bao lương thực về, trong nhà giờ dự trữ rất nhiều, phải hơn một ngàn cân. Chẳng may nhà họ Hàn ở quê có thiếu thì nàng cũng có cái mà gửi về. Mục đích chính là để Hàn mẫu yên tâm, không bị lo lắng quá mức.

Những người từng trải qua thời kỳ đó luôn có nỗi ám ảnh với lương thực. Trong nhà có lương thực thì Hàn mẫu sẽ không hoảng loạn, tinh thần sẽ vững vàng hơn.

“Không bán nữa. Tình hình này thành phố chắc sắp loạn rồi, em với đại tỷ cứ ở yên trong nhà thôi, đừng có ra ngoài!” Cố Lệ dặn khẽ.

Cố Quân gật đầu lia lịa: “Chị ơi, nguồn hàng của chị còn lấy thêm được nữa không?”

“Chị cũng không biết, tình hình này hơi căng. Nhưng dù có lấy được cũng đừng nghĩ nhiều quá.” Cố Lệ bảo: “Mấy con ch.ó trong nhà cũng lớn rồi, biết giữ nhà rồi đấy. Ban đêm hai người nhớ chú ý an toàn.”

Nàng đã chuẩn bị từ trước rồi. Lúc Cố Quân mới dọn qua nàng đã tìm hai con ch.ó con hai tháng tuổi về nuôi, giờ đã lớn rồi, hoàn toàn có thể giữ nhà. Nhưng vẫn phải cẩn thận là hơn.

Còn nhà nàng thì không lo, hàng xóm láng giềng đông đúc, khu đó chẳng ai dám làm bậy đâu.

Cố Quân gật đầu. Tan làm về nhà nàng kể lại cho Cố Quyên nghe. Cố Quyên lo lắng vô cùng, thời tiết này giá lương thực chắc chắn sẽ tăng vọt, mà có tiền cũng chẳng mua nổi. May mà Lệ Lệ đã dự trữ sẵn bao nhiêu lương thực trong nhà, nên bên này tạm thời không lo đói.

...

Cố Lệ tan làm là đi đón Đại Bảo ngay. Trường mầm non thông báo nghỉ ba ngày, Cố Lệ không nói gì dắt con về nhà.

“Mẹ ơi, có phải sắp hết cơm ăn rồi không ạ?” Đại Bảo nhíu mày hỏi.

“Sao con lại nói thế?” Cố Lệ ngạc nhiên.

“Con nghe các cô giáo nói thế, các cô lo lắng lắm ạ.” Đại Bảo kể. Các cô giáo ở lớp mầm non đều bàn tán và tỏ vẻ lo lắng, khiến bọn trẻ cũng cảm thấy không khí căng thẳng.

Cố Lệ trấn an: “Yên tâm đi con, không sao đâu. Nhà mình vẫn còn một ít, không lo hết cơm đâu.”

Đại Bảo vẫn gật đầu với vẻ mặt nghiêm trọng. Cậu bé ngồi sau xe sờ sờ bụng mình, thầm nghĩ mình phải ăn ít đi một chút mới được!

Cố Lệ dắt Đại Bảo về nhà, dặn dò Hàn mẫu một hồi rồi lại ra ngoài.

Nàng đi dạo một vòng, thấy cảnh người ta tranh nhau mua lương thực. Mới có bao lâu mà giá lương thực ở chợ đen đã tăng gấp đôi rồi, thế mà vẫn tranh nhau mua không kịp.

“Lệ Lệ, cô cũng đi mua lương thực à? Thế thì nhanh chân lên, sắp hết rồi đấy!” Hồng đại nương cùng ông nhà từ trong đám đông chen ra, trên lưng vác một bao lương thực. Thấy nàng bà vội vàng nhắc nhở. Hai vợ chồng bà vất vả lắm mới mua được bấy nhiêu, giá đắt đến xót cả ruột!

“Vâng ạ.” Cố Lệ đáp lời nhưng không chen vào mua.

Nàng quay lại chỗ Cố Quân và Cố Quyên, mang thêm một bao tải lương thực qua.

Cố Quân không ngờ lúc này chị mình vẫn còn mang thêm lương thực qua. Cố Quyên thì kéo em gái ra một góc nói chuyện.

“Lệ Lệ, nhà em bên đó thế nào rồi? Bên này vẫn còn nhiều lương thực lắm, đừng mang qua nữa em ạ, giờ lương thực quý thế này!”

Cố Lệ gật đầu: “Đại tỷ yên tâm đi, em tính toán cả rồi. Nhưng giờ chị phải ở nhà trông chừng mấy đứa nhỏ cho kỹ nhé, bên ngoài giờ loạn lắm đấy.”

“Chuyện đó em không cần dặn, em cũng đừng qua đây nữa, lo cho Đại Bảo với tụi nhỏ bên đó đi!” Cố Quyên gật đầu.

Cố Lệ không nói thêm nữa, dặn dò Hiểu Nguyệt và Hiểu Tinh không được ra ngoài: “Bên ngoài giờ loạn lắm, hai đứa cứ ở trong sân chơi với anh Tô Minh, chị Tô Ngọc thôi nhé.”

“Dì hai, tụi con biết rồi ạ!” Hiểu Nguyệt và Hiểu Tinh ngoan ngoãn gật đầu.

Cố Lệ lại dặn dò hai anh em Tô Minh, Tô Ngọc: “Giờ bên ngoài đang lúc khó khăn, lương thực khan hiếm lắm. Nhưng hai đứa đừng lo, tiền thuê nhà mười cân lương thực mỗi tháng dì vẫn trả đủ, không thiếu đâu. Nhưng hai đứa phải chú ý an toàn, hạn chế ra ngoài thôi. Trong sân...