Thắp Đèn Nối Ngày - 3

PHẦN 4

Vòng sơ tuyển được tổ chức tại chính điện Trữ Tú cung.

Hơn ba mươi quý nữ xếp thành ba hàng, để Hoàng hậu và vài vị phi tần có địa vị cao lựa chọn.

Lâm Ngọc Thù đứng phía trước ta, thân hình thẳng tắp như một đóa sen xanh.

Đến lượt nàng ta, nàng ta uyển chuyển quỳ xuống, giọng nói trong trẻo:

“Thần nữ Lâm Ngọc Thù tham kiến Hoàng hậu nương nương và các vị nương nương.”

Hoàng hậu khẽ gật đầu:

“Ngẩng đầu lên.”

Lâm Ngọc Thù chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt cung kính nhưng không nịnh nọt.

“Ừm, dung mạo đoan trang, cử chỉ đúng mực.”

Hoàng hậu quay sang cười với Hiền phi ngồi bên cạnh.

“Là nữ nhi của Lâm Thượng thư phải không?”

“Đúng vậy.”

Hiền phi cười nói:

“Nghe nói nữ t.ử này tinh thông cầm kỳ thi họa, là một tài nữ.”

“Không tệ.”

Hoàng hậu gật đầu.

“Giữ thẻ bài.”

Lâm Ngọc Thù tạ ơn rồi lui xuống. Khi đi ngang qua ta, khóe môi nàng ta khẽ cong lên, gần như không thể nhận ra.

Đến lượt ta.

Ta bước lên vững vàng, quỳ xuống đúng lễ:

“Thần nữ Lâm Ngọc Nhiêu tham kiến Hoàng hậu nương nương và các vị nương nương.”

“Ngẩng đầu lên.”

Ta ngẩng đầu, ánh mắt bình tĩnh.

Hoàng hậu đ.á.n.h giá ta trong chốc lát, hàng mày dần giãn ra:

“Trang điểm tuy quá mức thanh đạm, nhưng trời sinh xinh đẹp, tựa minh châu mỹ ngọc, khiến bổn cung nhớ đến một vị cố nhân thời trẻ.”

Hoàng hậu lại hỏi:

“Ngươi cũng là nữ nhi Lâm gia, đứng hàng thứ mấy?”

“Thần nữ đứng hàng thứ hai, trưởng tỷ là Lâm Ngọc Thù.”

Hoàng hậu trêu đùa:

“Hai tỷ muội các ngươi, một người đầu đầy châu ngọc, một người lại quá mức mộc mạc. Chẳng lẽ phụ mẫu thiên vị, chỉ trang điểm cho một nữ nhi thôi sao?”

Ta cung kính trả lời:

“Mười ngón tay còn có ngón dài ngón ngắn, tình yêu của phụ mẫu cũng như vậy. Trưởng tỷ thông tuệ, tao nhã, đừng nói phụ mẫu thiên vị, ngay cả người làm muội như thần nữ cũng cam tâm tình nguyện để dành mọi thứ tốt đẹp cho tỷ ấy.”

Ngoài mặt là tâng bốc.

Thực chất lại là châm biếm.

Ta đang ám chỉ Lâm Ngọc Thù ngang ngược, không biết thương yêu muội muội.

“Giữ thẻ bài đi.”

Trong lòng ta nhẹ nhõm.

Ta đã vượt qua sơ tuyển.

Những người thông qua sơ tuyển phải ở lại Trữ Tú cung một tháng, học quy củ trong cung và chuẩn bị tiếp nhận phục tuyển.

Ta và Lâm Ngọc Thù được phân đến hai căn phòng khác nhau, nhưng cùng ở trong một viện.

Sau khi thu xếp ổn thỏa, Lâm Ngọc Thù chủ động đến tìm ta.

“Muội muội, hôm nay trước mặt Hoàng hậu, vì sao muội lại nói những lời ấy?”

Giọng điệu nàng ta ôn hòa, nhưng trong mắt lại mang theo vẻ trách móc.

“Chúng ta là tỷ muội, cùng được chọn thì càng phải giúp đỡ lẫn nhau. Muội nói như vậy, chẳng phải sẽ khiến người khác hiểu lầm ta ở nhà ngang ngược, bá đạo sao?”

Ta giả vờ mờ mịt:

“Tỷ tỷ hiểu lầm rồi. Muội chỉ nói thật mà thôi. Tỷ vốn thông tuệ tao nhã, muội tự thấy không bằng.”

Nàng ta nhìn ta một lúc, bỗng bật cười:

“Muội muội quả thật đã trưởng thành rồi.”

“Thôi vậy. Sau này ở trong cung, chúng ta vẫn phải đồng tâm hiệp lực mới được.”

“Tỷ tỷ nói đúng.”

Sau khi nàng ta đi, ta đóng cửa lại, lạnh lùng cười một tiếng.

Chạng vạng, Tôn ma ma đến đưa sách cung quy.

Ta nhân cơ hội đưa cho bà một túi tiền.

“Ma ma vất vả rồi, đây là chút lòng thành.”

Tôn ma ma bóp nhẹ túi tiền, bên trong là mấy hạt vàng nhỏ.

Bà hạ giọng nói:

“Lâm nhị tiểu thư khách sáo. Lão nô xin mạo muội nói thêm một câu. Phục tuyển sắp đến, biểu diễn tài nghệ vô cùng quan trọng. Hoàng hậu nương nương thích nhất Cố tú, cũng yêu cầm nghệ. Còn Thái t.ử điện hạ… lại thiên về kỳ nghệ và cưỡi ngựa b.ắ.n cung.”

“Đa tạ ma ma chỉ điểm.”

“Ngoài ra…”

Giọng Tôn ma ma càng thấp hơn.

“Tỷ tỷ của tiểu thư, Lâm Ngọc Thù, mấy ngày nay thường đến cung của Hiền phi nương nương uống trà. Nhị tiểu thư làm việc vẫn nên cẩn thận.”

Trong lòng ta lập tức vang lên hồi chuông cảnh báo.

Hiền phi là sinh mẫu của Nhị hoàng t.ử, mà Thái t.ử và Nhị hoàng t.ử bất hòa là chuyện cả triều đình đều biết.

Lâm Ngọc Thù vậy mà đã móc nối được với Hiền phi.

Tiễn Tôn ma ma đi, ta cẩn thận nhớ lại những chuyện xảy ra ở kiếp trước.

Đúng vậy.

Không lâu sau khi Lâm Ngọc Thù được chọn vào Đông cung, nhà mẹ đẻ của Hiền phi đã được đề bạt.

Thế lực Nhị hoàng t.ử tăng mạnh.

Hoài Nam Quận vương, kẻ đã đ.á.n.h c.h.ế.t ta, chính là người thuộc phe Nhị hoàng t.ử.

Hóa ra ngay từ đầu, Lâm gia đã chân đạp hai thuyền.

Vừa muốn dựa vào Thái t.ử, lại không muốn đắc tội Nhị hoàng t.ử.

Quả là tính toán chu toàn.

PHẦN 5

Mười ngày trước phục tuyển, Trữ Tú cung tổ chức diễn tập tài nghệ.

Các quý nữ thi nhau thể hiện sở trường, từ cầm kỳ thi họa đến ca múa thêu thùa, khiến người ta hoa cả mắt.

Lâm Ngọc Thù biểu diễn một khúc Cao Sơn Lưu Thủy. Cầm nghệ tinh xảo, ý cảnh sâu xa, giành được tiếng vỗ tay vang dội khắp điện.

Đến lượt ta, ta lựa chọn thêu thùa.

Trên một chiếc khăn lụa trắng tinh, ta dùng kỹ pháp Cố tú thêu một khóm u lan.

Mũi kim nhỏ, sít và đều, màu sắc thanh nhã. Kỳ diệu nhất là những giọt sương trên lá lan.

Ta sử dụng loại tơ đặc biệt, khi ánh sáng chiếu vào, giọt sương thật sự hiện lên ánh nước long lanh.

Ma ma phụ trách dạy dỗ nhìn thấy, liên tục gật đầu:

“Kỹ nghệ Cố tú này nếu không có mười năm khổ luyện thì không thể thành thạo. Lâm nhị tiểu thư còn trẻ mà đã có trình độ như vậy.”

Đúng lúc ấy, Hoàng hậu nương nương đến tuần tra.

Bà đi đến trước mặt ta, cầm chiếc khăn lên quan sát cẩn thận, trong mắt lộ vẻ tán thưởng:

“Thêu rất đẹp. Cách thêu giọt sương này… có phải là châm pháp châu quang đã thất truyền từ lâu không?”

“Nương nương có con mắt tinh tường.”