Thập Niên 60: Quả Phụ Trỗi Dậy, Tái Giá Đổi Mệnh - Chương 34

Sau khi gia đình Giang Minh Xuyên rời đi, Lưu Cảnh Chi giúp mẹ rửa sạch bát đũa. Tống Tiểu Như bảo con gái lớn đi nghỉ trước.

Lưu Cảnh Chi gật đầu, lau khô tay, vén vén tóc mái trên trán rồi bước vào phòng khách. Vừa vào cửa đã thấy em gái cầm hai chiếc mũ, nhìn trái ngó phải, như đang phân vân không biết chọn cái nào.

Thấy chị bước vào, Lưu Ái Hoa bực bội ném chiếc mũ đang đội trên đầu xuống bàn, rồi cầm chiếc kia đến trước gương thử.

Lưu Cần vội cầm chiếc mũ trên bàn đưa cho con gái lớn, cười bảo: “Hai đứa đều có phần.”

Nhưng Lưu Cảnh Chi hiểu rõ: Chỉ vì hai chiếc giống nhau nên cô mới có, nếu khác nhau, em gái sẽ lấy hết. Cha mẹ đối với cô khá tốt, nhưng hễ em gái khóc là họ lại nhìn cô đầy khó xử, không nói gì nhưng ngầm muốn cô nhường nhịn.

Lưu Cảnh Chi cầm mũ về phòng, trân trọng vuốt ve, rồi cẩn thận đội lên đầu. Phòng không có gương, cô không soi được dáng vẻ mình thế nào, chỉ có thể đưa tay sờ, miệng nở nụ cười rạng rỡ.

Bỗng cô nghĩ ra gì đó, vội tháo mũ xuống, lấy bao lì xì trong túi ra. Vốn tưởng chỉ mười đồng như trước, không ngờ mở ra thấy mười tờ giấy bạc mười đồng – cô kinh ngạc há hốc miệng.

Sao lại nhiều thế? Tim cô đập thình thịch.

Nghe tiếng bước chân em gái tới gần, Lưu Cảnh Chi theo bản năng giấu tiền vào túi. Lâu sau, tâm trạng vẫn chưa bình tĩnh lại. Cô nghi ngờ thím có bỏ nhầm không?

Chưa kịp nghĩ nhiều, em gái đã bước vào, tay vung vẩy chiếc mũ một cách hờ hững, sắc mặt hơi khó coi. Vào phòng, cô ta ném thẳng mũ lên bàn, ngồi phịch xuống giường giận dỗi. Thấy trên đùi chị có chiếc mũ y hệt, tâm trạng càng tệ. Cô ta đội mũ trông xấu tệ, nếu cùng đội ra ngoài với chị, chắc chắn bị chê cười.

Nghĩ vậy, cô ta quay đầu nhìn chị. Ánh nắng ngoài cửa sổ chiếu lên người chị, làm làn da càng trắng hồng, ngay cả lông tơ trên mặt cũng rõ mồn một. Da chị trắng trẻo, môi hồng hào – chẳng giống mình, chỉ thừa hưởng những nét xấu của cha mẹ.

Tên chị cũng hay hơn tên cô ta. Nhưng cha mẹ chiều cô ta mọi thứ, trừ việc đổi tên chị – chỉ cần đến đồn công an một chuyến thôi mà? Không hiểu sao họ lại bất công thế.

Lòng bực tức, cô ta móc bao lì xì ra ngắm nghía, rồi đột ngột hỏi: “Chị được lì xì bao nhiêu?”

Lưu Cảnh Chi sợ em hiểu lầm, bèn đáp: “Không nhiều lắm.”

Giọng Lưu Ái Hoa không vui: “Không nhiều là bao nhiêu? Một đồng?”

Lưu Cảnh Chi do dự gật đầu.

Lưu Ái Hoa thoải mái hơn, rồi dùng vẻ ghét bỏ: “Sau khi cưới thím kia, chú họ càng keo kiệt. Mừng tuổi chỉ ba đồng, ba đồng mua được gì?”

Lưu Cảnh Chi im lặng, ba đồng là nửa tháng sinh hoạt phí của cô. Vào đại học, cha mẹ cho cô ba mươi đồng cho nửa năm, nhưng em gái biết được khóc lóc trách bất công. Cuối cùng, thấy cha mẹ khó xử, cô bảo chỉ cần hai lăm. Thế mà em vẫn không vui.

Lưu Ái Hoa thô bạo hất giày xuống đất. Lưu Cảnh Chi quay đầu nhìn em chiếm hơn nửa giường, lòng thầm mong mau khai giảng.

Cô xoay người ngồi trước bàn, cầm sách mở ra đọc. Lướt hai dòng mà chẳng vào đầu, nghĩ đến bao lì xì trong túi, lòng dâng trào cảm xúc lạ lẫm.

Em chỉ hai đồng, cô một trăm – thật sự nhầm sao?

Cô lại nhớ lời thím: “Trước kia anh ấy không biết đối tốt với cháu thế nào, sau này chúng ta sẽ hết lòng yêu thương cháu.”

Tại sao phải đối tốt với cô?

Cha mẹ đối tốt với cô, chỉ hơi thiên vị em. Nhưng từ nhỏ, chú họ luôn thích cô nhất, còn lén đến trường nhìn cô. Khi ấy cô nhỏ, chú nghĩ cô không nhớ, nhưng cô nhớ rõ. Chú còn đuổi con ch.ó hoang hay sủa cô – vài ngày sau, con ch.ó đen biến mất.

Giờ không chỉ chú, thím cũng thích cô.

Một ý nghĩ thoáng qua đầu Lưu Cảnh Chi, nhưng cô không dám nghĩ sâu, hoặc không muốn nghĩ theo hướng ấy.

Trong phòng bên, vợ chồng Lưu Cần trằn trọc không ngủ.

Lưu Cần trở mình vài lần, hơi ấm trong chăn bay hết. Tống Tiểu Như tức giận đập tay ông: “Rốt cuộc có ngủ không?”

Lưu Cần thở dài: “Nghĩ đến Giang Minh Xuyên muốn nhận lại con gái lớn, lòng tôi không yên. Tốt xấu gì cũng nuôi bao năm, nuôi gà ch.ó còn có tình cảm.”

Năm ấy, họ kết hôn lâu chưa có con, cha ông dẫn người phụ nữ ôm đứa bé đến. Ông biết người phụ nữ ấy – hồi nhỏ từng đến nhà họ Bạch vài lần, người làm gọi cô là tiểu thư.

Đó là thiên kim đại tiểu thư cao quý. Trang viên nhà họ rộng lớn, ông lạc đường mãi. Cô ấy cho họ nhiều tiền, bảo đưa con đến tỉnh S sống. Hộ khẩu đã sắp xếp, còn cho nhà, chỉ yêu cầu đối tốt với đứa bé. Về sau, đứa bé mang họ ông, tên Lưu Cảnh Chi.

Đó là chuyện tốt như mơ. Ông biết nhà họ Bạch là ân nhân, nên yêu thương Cảnh Chi như ruột thịt.

Đáng tiếc em vợ ăn hại, lái xe đ.â.m c.h.ế.t người. Nhà và tiền bồi thường hết. Ông thành công nhân hợp đồng, không chi thêm tiền, suýt mất việc.

Ông thừa nhận, sau khi có con út, ông thiên vị chút. Con út giống ông, không đẹp, không thông minh – dù chị kèm cặp cũng chẳng tiến bộ. Thấy con khóc, ông mềm lòng.

Nhưng với con lớn, ông không bạc đãi. Biết con thích học, ông nịnh lãnh đạo, làm việc chăm chỉ, thậm chí tặng quà để được suất đề cử đại học. May con học giỏi, luôn đứng đầu.

Nghe vậy, Tống Tiểu Như thở dài: “Hay gả Cảnh Chi cho cháu trai tôi đi?”

Lưu Cần nhíu mày: “Không được, cháu trai nhỏ tuổi hơn.”

Tống Tiểu Như: “Nhỏ thì sao? Gái hơn hai, trai hơn một.”

Lưu Cần không vui: Con lớn ưu tú thế, cháu trai vợ không xứng. Em dâu vợ có ý gì, ông biết rõ.

Tống Tiểu Như không nghe chồng đáp, quay sang bên kia. Bà chỉ nghĩ thế thôi.

——

Về nhà khách, cả nhà đi tắm rửa trước.

Nhà tắm tỉnh S không náo nhiệt như thủ đô, mỗi vị trí có ván gỗ ngăn cách. Kim Tố Châu không ngại ngùng như lần trước, nhưng vẫn tắm nhanh.

Ra cửa, đúng lúc Giang Minh Xuyên dẫn Hạ Nham ra. Trên đường về, anh hỏi vợ tối muốn ăn gì.

Kim Tố Châu nghĩ: “Em thèm củ cải nhồi thịt anh làm.”

Giang Minh Xuyên nấu ngon, đặc biệt hầm củ cải nhồi thịt trong nồi đất – thơm lừng, hơn hẳn món tinh tế kiếp trước.

Nước hầm chan cơm, cô ăn hai bát. Nghĩ thôi đã đói.

Buổi trưa ở nhà Lưu, cô ăn ít – đồ không hợp khẩu vị.

Giang Minh Xuyên vốn định hỏi ăn mì hay cơm, không ngờ vợ muốn món anh làm: “Đợi anh hỏi dưới lầu xem nấu được không?”

Kim Tố Châu cười.

Hạ Nham chen: “Ba, con muốn sủi cảo ba làm.”

Giang Minh Xuyên trừng: “Nào có thời gian gói cho con?”

Hạ Nham rụt cổ, thì thầm với em: “Ba bất công.”

Phó Yến Yến không để ý. Nếu là cô, cũng chẳng gói – nhà bao việc.

Về nhà khách, Kim Tố Châu ngồi giường lau tóc. Gần khô, gọi con gái. Phó Yến Yến khó hiểu nhìn khăn lông.

Kim Tố Châu ấn con ngồi lên đùi, lau tóc cho. Tóc con mềm, lau dễ dàng.

Ban đầu Phó Yến Yến đơ người, sau thả lỏng. Trước cô có khăn riêng, gội ban ngày nắng ấm – Kim Tố Châu chưa lau thế này.

Da đầu tê tê, lan ra sau lưng. Mặt gối đùi mềm mại, ngửi mùi hương nhè nhẹ.

Kim Tố Châu đột ngột: “Hôm nay thăm cô út, các con thấy cô sống thế nào?”

Hạ Nham lắc đầu: “Không tốt, quần áo cô vá víu, không đẹp như em gái cô ấy.”

Phó Yến Yến nghĩ khác: Dù cô út không mặc đẹp như Lưu Ái Hoa, nhưng cư xử tự nhiên, mắt sáng – có lẽ chịu bất công, nhưng vợ chồng Lưu không hẳn bạc đãi. Ít nhất tốt hơn kiếp trước. Nếu không có biến cố kiếp trước, cô út sống yên ổn.

Ý Kim Tố Châu trùng con gái: “Vợ chồng họ thành thật, không bạc đãi cô út, nhưng con gái họ ranh ma. Có đứa như thế, nhà sớm muộn xảy ra chuyện. Lúc ấy hoặc cô út chịu tội, hoặc vợ chồng xui xẻo.”

Kim Tố Châu cảm thán: “Quả nhiên anh em ruột, lúc nào cũng chịu thiệt về mình.”

Phó Yến Yến kinh ngạc ngẩng đầu – mẹ đoán trúng hết.

Kim Tố Châu đè đầu: “Chưa lau xong.”

Rồi tiếp: “Mẹ nói để các con biết: Chịu thiệt nhỏ không ảnh hưởng thì được, nhưng không thể lúc nào cũng nhẫn nhịn – kẻ khác sẽ ức hiếp. Yêu cầu quá đáng phải từ chối ngay, hiểu chưa?”

Hạ Nham gật lia: “Như năm trước Ngô Tiểu Quân bảo con làm bài tập, con từ chối thẳng.”

Ngô Tiểu Quân không chơi với cậu, chỉ nhớ khi cần. Giờ cậu có bạn, không sợ.

Cậu bảo em: “Sau em đi học, ai bảo làm bài tập, dọa đ.á.n.h – về mách anh.”

Phó Yến Yến quay đầu, không cảm kích.

Hạ Nham uất ức nhìn mẹ: “Mẹ xem em kìa!”

Kim Tố Châu an ủi: “Biết con là anh tốt rồi.”

Hạ Nham vui vẻ.

Kim Tố Châu lén nhéo má con gái, mắng nhỏ: “Nhóc thối.”

Véo nhẹ, nhưng Phó Yến Yến mặt nóng. Nghe lời, cô cảm giác mẹ thiên vị mình.

Lau gần xong, Giang Minh Xuyên bê củ cải nhồi thịt lên. Thấy vợ lau tóc cho con, anh gọi con trai bê thức ăn – sợ mẹ con lạnh.

Lần hai, Hạ Nham bưng hai đĩa rau, Giang Minh Xuyên tô cơm và bát đũa.

Ba món trên bàn. Không đủ ghế, mẹ con ngồi giường, anh ngồi ghế. Cả nhà ăn nóng hổi.

Củ cải nhồi thịt hầm nồi đất – thịt băm nửa nạc nửa mỡ, thơm hạt tiêu cay nồng.

Kim Tố Châu nhìn cha con ăn ngon, nhớ kiếp trước: Làm Kim di nương Hầu phủ, sơn hào hải vị đầy. Tết Hầu gia bận xã giao, cô thiếp thất không theo. Ăn tối xong không dám nghỉ, chờ ông đến viện hầu hạ – không đến mới ngủ. Chưa từng mơ có đàn ông nấu món yêu thích, bên hai con đáng yêu.

Trước cô khinh cảnh sum vầy nhà nghèo, giờ dùng ngàn vàng đổi cũng không tiếc.

Sáng sau, Kim Tố Châu bảo chồng: “Hôm nay đưa em gái ra ngoài chơi đi?”

Giang Minh Xuyên động lòng, nhưng do dự: Trước muốn dẫn em mua đồ, em không dám đi riêng, con gái Lưu nằng nặc đòi theo.

Kim Tố Châu liếc: “Em nói cho.”

Hôm qua gặp ngắn, cô thăm dò tính hai vợ chồng – Tống Tiểu Như dễ nói.

Quả nhiên, mang túi táo đến, Kim Tố Châu bỏ đồ, thân thiện nắm tay Tống Tiểu Như: “Nhờ chị dâu giỏi giang, dạy hai đứa cẩn thận, bớt lo thật. Hôm qua nói chuyện Cảnh Chi, em học hỏi nhiều. Hôm nay mặt dày đến, nhờ Cảnh Chi đi mua sách cùng.”

“Chị biết, em làm tòa soạn, phải đọc tác phẩm vĩ nhân để tinh thần phong phú, đúng không? Yên tâm, chiều đưa về tận nhà. Em chân thành nhờ, chị đừng từ chối.”

Nói thế, Tống Tiểu Như không từ được. Khen bà giỏi, cuối bảo đừng từ – lời hay xấu đều từ miệng cô.

Nhưng họ biết: Mua sách gì, rõ muốn dẫn con lớn chơi thân thiết. Biết địa vị trong lòng con, vẫn lo con ăn chơi vui sẽ xa cách. Nhưng miệng không dám từ, do dự rồi đồng ý.

Lưu Cảnh Chi nghe, mắt sáng lên. Nhưng Lưu Ái Hoa bất mãn: Sao chỉ dẫn chị? Vội: “Con cũng đi.”

Tống Tiểu Như khó xử: “Con đi làm gì?”

“Sao không? Con thích đọc sách.”

Quay sang Kim Tố Châu, không phục: “Thím cũng thím cháu, sao chỉ dẫn chị? Thím thiên vị chị à?”

Lưu Cần ngăn: “Ái Hoa, con còn nhỏ.” Rồi cười xin lỗi: “Con bé chưa hiểu chuyện, mọi người đi đi.”

Lưu Ái Hoa thấy cha mẹ không chiều như mọi khi, giận lớn tiếng: “Tất cả thiên vị chị, cái tốt giữ cho chị, đi chơi chỉ dẫn chị. Tôi ghét các người, đây nhà tôi, cút hết đi!”

Lưu Cần quát: “Lưu Ái Hoa!”

Nụ cười Lưu Cảnh Chi tan biến, mím môi: “Cháu không đi thím.”

“Chị đừng giả vờ tốt, tôi ghét chị nhất.”

“Con câm miệng!”

Lưu Cần xin lỗi: “Con bé nhỏ, không hiểu chuyện.”

Khóe miệng Kim Tố Châu giật: “Mười sáu bảy không nhỏ nữa. Khi chúng em không ở, Cảnh Chi chịu uất ức thế này? Thật đau lòng, làm người lạnh lẽo.”

Câu cuối, cô nhìn Lưu Cần, mắt lạnh lùng.

Giang Minh Xuyên bước lên: “Anh họ, nhà chúng tôi chưa bao giờ để nhà anh chịu thiệt.”

Lời Kim Tố Châu mềm dẻo làm họ không chống đỡ, lời Giang Minh Xuyên như d.a.o thật – chọc thủng kiên cường.

Nhà họ Bạch không bạc đãi: Lão gia cứu mạng cha ông, lo ăn mặc thời khó khăn. Không nhà họ Bạch, không có Lưu Cần.

Bạch tiểu thư giao con, sắp xếp chu toàn. Bao năm, nghe con gọi ba mẹ, họ quên quan hệ – chỉ Tết mới nhớ.

Con lớn ngoan, chủ động nhường nhịn.

Lưu Cảnh Chi nghe chú thím bảo vệ, vài lời khó hiểu, nhưng cảm nhận quan tâm. Lần đầu có người trắng trợn thiên vị cô.

Hóa ra được thiên vị vui thế.

Cô c.ắ.n môi nhìn cha mẹ.

Họ không dám đối diện. Lưu Cảnh Chi nghĩ không đồng ý, mắt thất vọng, nhưng quật cường không nói không đi nữa.

Lưu Ái Hoa còn ầm ĩ, muốn đẩy Kim Tố Châu.

Giang Minh Xuyên chắn trước, khí chất thay đổi – mắt như d.a.o lạnh cắt qua.

Lưu Cần giữ con út. Ông biết Giang Minh Xuyên dễ nói nhưng từ bộ đội, chịu bao gian khổ.

Ông nhớ lần đầu gặp, anh chưa cao bằng ông, gầy như sậy, thận trọng hỏi ông có phải cha nuôi em gái. Sau, anh chững chạc hơn. Không đổi: Tháng nào gửi tiền, giúp nhà vượt khó.

Ông yếu ớt: “Vậy mọi người đi rồi về sớm.”

Giang Minh Xuyên ừ, dẫn vợ và em gái đi.

Một tay Lưu Cảnh Chi bị Kim Tố Châu nắm, tay kia Phó Yến Yến. Ra cửa, cúi nhìn gặp mắt ngoan ngoãn của Phó Yến Yến. Lòng mềm, nhưng chủ yếu không chân thật. Em ăn vạ thế mà cô vẫn đi chơi riêng – chú thím làm được. Biết về em gây sự, nhưng giờ cô vui.

Trên đường, Lưu Cảnh Chi rút bao lì xì đưa Kim Tố Châu: “Thím, hôm qua chắc bỏ nhầm.”

Kim Tố Châu cười: “Không nhầm, cho cháu.”

Lưu Cảnh Chi khó tin: “Nhưng em chỉ hai đồng, đây một trăm…”

Kim Tố Châu cười mắt cong: “Đúng rồi.”

Lưu Cảnh Chi kinh ngạc.

Kim Tố Châu hừ: “Ai đó trước ngốc, không biết bỏ riêng, cứ để như nhau.” Lườm chồng.

Giang Minh Xuyên cười.

Lần đầu Lưu Cảnh Chi thấy chú cười vui thế. Trước chú cười nặng nề, không vui. Hai người không thân, chú đến đi vội.

Cô mím môi, không hiểu sao chú tốt với mình thế.

Kim Tố Châu kéo cô nói chuyện, kể đời sống doanh trại, chuyện vợ lính. Đến đoạn công việc nhà ăn bị báo cáo, Lưu Cảnh Chi lo lắng nhìn thím.

Nhưng thím kể nỗ lực học, phát hiện thiên phú hội họa, tranh được chọn – Lưu Cảnh Chi cảm động: “Thím giỏi thật.”

“Cháu cũng giỏi mà.”

Vừa đi vừa nói, Hạ Nham chen lời, thu hút Lưu Cảnh Chi. Đến bách hóa, mới biết không mua sách – chú thím dẫn mua quần áo. Lưu Cảnh Chi không chịu, Kim Tố Châu chọn đồ đắt – dù sao kích cỡ tương tự.

Lưu Cảnh Chi hết cách nhận, sợ chú thím tiêu nhiều. Nhưng vẫn mua lắm: Áo len, quần, áo khoác, giày.

Mua xong, đến tiệm quốc doanh ăn, gọi bàn lớn món ngon. Chú thím thay gắp thịt, hai đứa nhỏ gắp món yêu thích – bát cô đầy ú ụ.

Cảm giác được vây quanh săn sóc làm sống mũi Lưu Cảnh Chi cay cay.

Kim Tố Châu dịu dàng: “Hai ngày nữa chú thím đi, mai đến nhà khách chơi. Chú nấu ngon, thím làm bánh ngọt – mai làm cháu ăn.”

“Quần áo thím gửi trường. Đó mua cho cháu, không cho ai khác. Sắp khai giảng, chăn ký túc ấm không? Thím đ.á.n.h chăn bông rẻ, gửi hai cái…”

Chưa说完, Lưu Cảnh Chi cúi đầu ăn, nước mắt lăn dài.

Cô nhận ra thất thố, vội lau, không ngẩng đầu – sợ họ thấy mắt đỏ hoe.

Kim Tố Châu vỗ lưng: “Sau bất kể chuyện gì, tìm chú thím.”

Giang Minh Xuyên đối diện thấy, tay cầm đũa bất động.

Kim Tố Châu nhìn, thấy mắt anh đỏ hoe.

Ăn xong, gửi quần áo trước, rồi dẫn thăm cảnh quanh. Dù lớn lên đây, cô ít đi chơi, nhiều nơi chưa đến.

Gần bốn giờ chiều, năm người ăn tối tiệm quốc doanh – mấy bát sủi cảo – rồi đưa về.

Kim Tố Châu và hai đứa chờ dưới, để Giang Minh Xuyên đưa lên – cho anh em riêng tư.

Lưu Cảnh Chi không ngốc, lên lầu hỏi: “Chú họ, sao chú thím tốt với cháu thế?”