Thập Niên 60: Xuyên Về Thời Bao Cấp Làm Vợ Đại Lão - Chương 27: Thiên Ma

Trương Quốc Cương quả thực đã đi mượn một chiếc đồng hồ khác rồi tráo một linh kiện vào đồng hồ của mình.

Ban đầu hắn định tháo luôn một linh kiện, nhưng lại sợ Kỳ Phóng biết sửa thật, thiếu hẳn một cái thì lộ liễu quá.

Thay vào linh kiện không khớp, dù Kỳ Phóng có biết sửa cũng đành bó tay. Lúc đó bọn hắn sẽ có cớ cười nhạo Lưu Vệ Quốc một trận, biết đâu còn phá hỏng luôn chuyện tốt của Lưu Vệ Quốc và Chu Văn Huệ.

Không ngờ mắt Kỳ Phóng lại tinh tường đến thế, đến sự khác biệt nhỏ xíu như vậy cũng phát hiện ra. Bị hai cô thanh niên trí thức nhìn chằm chằm, đầu óc Trương Quốc Cương trống rỗng, ấp úng mãi không thốt nên lời.

Dương Đào vội vàng nhảy ra giảng hòa: "Làm gì có chuyện đó? Chắc linh kiện mòn quá nên cậu nhìn nhầm thôi?"

"Đồng hồ của cậu ta là hiệu Bắc Kinh, còn linh kiện kia là của đồng hồ hiệu Thượng Hải." Kỳ Phóng bình tĩnh chỉ ra, "Nhà tôi cũng có một cái đồng hồ nam hiệu Thượng Hải, nếu các cậu muốn kiểm chứng, tôi có thể tháo ra cho xem."

Lần này đến cả Dương Đào cũng cứng họng. Nếu còn cố cãi cố, chỉ càng thêm mất mặt.

"Vậy là thật sao?" Trong mắt Chu Văn Huệ vẫn còn sự bàng hoàng và cả cơn giận bùng lên dữ dội, "Người ta làm gì các anh? Đã không đắc tội gì, còn có lòng tốt giúp sửa đồ, thế mà các anh lại chơi khăm người ta như vậy!"

Cô gái thường ngày hiền lành dễ tính giờ tức đến đỏ hoe cả mắt: "Còn anh nữa!"

Cô chỉ vào tên lúc nãy liên tục châm chọc: "Anh còn vu oan cho chồng chị Nghiêm Tuyết làm hỏng đồng hồ, bắt người ta đền, anh có biết... có biết..."

Là con gái nhà gia giáo, mấy từ như "không biết xấu hổ" thật khó để thốt ra miệng.

Thấy cô tức giận thay cho mình, cơn nóng m.á.u của Lưu Vệ Quốc cũng dịu đi phần nào: "Đừng giận, chấp nhặt với loại người này làm gì cho mệt."

Kẻ bị chỉ trích mặt đỏ bừng: "Tôi chỉ nói thế thôi chứ có định bắt đền thật đâu..."

"Đúng đấy, bọn tôi chỉ đùa chút thôi, có phải muốn chiếm hời của họ đâu, mọi người làm gì căng thế?"

Những người khác cũng cố gắng biện minh, nhưng Chu Văn Huệ rõ ràng không chấp nhận kiểu giải thích đó.

Lưu Vệ Quốc nhìn sang Kỳ Phóng: "Chúng nó thích dùng linh kiện nào thì mặc xác chúng nó, lắp vào rồi đuổi cổ đi cho rảnh mắt!"

Lời nói tuy khó nghe, nhưng bị vạch trần trước mặt mọi người, lại còn trước mặt hai cô gái cùng đội, đám thanh niên trí thức cũng chẳng còn mặt mũi nào.

Có kẻ còn định vớt vát chút thể diện, nhưng Trương Quốc Cương vẫn còn chút sĩ diện hão, giật lấy đồng hồ từ tay Kỳ Phóng: "Tôi tự làm được, không cần các người lắp."

Mấy tên gồng mình giữ chút khí thế cuối cùng bỏ đi. Chưa ra khỏi cửa nhà trên đã nghe giọng Kỳ Phóng lạnh nhạt vang lên phía sau: "Quên chưa nói, cấu trúc bên trong của hai loại đồng hồ này na ná nhau, dù có thay một linh kiện thì nó vẫn chạy tạm được."

Nghĩa là nãy giờ bọn chúng làm trò mèo vô ích, chẳng có tác dụng gì sất.

Tiếng bước chân lộn xộn khựng lại một nhịp, rồi tiếp đó là tiếng rầm rầm đóng sầm cửa vang lên rung chuyển cả nhà.

Lưu Vệ Quốc lập tức đuổi theo c.h.ử.i với: "Đã vừa ngu vừa xấu tính lại còn có mặt mũi mà đóng sầm cửa à!"

Trong nhà lúc này chỉ còn vợ chồng Nghiêm Tuyết và hai cô gái thanh niên trí thức, sự ngượng ngùng bị cơn giận đè nén lúc nãy giờ mới ùa về.

"Xin lỗi hai người." Chu Văn Huệ cúi đầu xin lỗi vợ chồng Nghiêm Tuyết, "Biết trước bọn họ như thế em đã không cho đi cùng, cũng không để họ nhờ anh chị sửa."

"Chuyện này cũng đâu phải do em nhận lời, là bọn họ ép anh tìm người giúp mà." Lưu Vệ Quốc từ bên ngoài quay vào, vội vàng giải thích giúp cô.

Nói xong anh ta quay sang Kỳ Phóng với vẻ áy náy: "Xin lỗi nhé, lần sau tôi không gây thêm phiền phức cho cậu nữa đâu."

Hai người này thi nhau xin lỗi, lại còn chân thành hết mức, khiến cô bạn đi cùng đứng bên cạnh cảm thấy mình hơi lạc lõng.

Cô ấy cũng bước lên tự kiểm điểm: "Chuyện này cũng tại tôi, là tôi đem chuyện sửa đồng hồ báo thức ra buôn chuyện."

"Mọi người đang mở đại hội kiểm điểm đấy à?" Nghiêm Tuyết không nhịn được bật cười.

Nụ cười cong cong của cô như xua tan bầu không khí nặng nề trong phòng. Lưu Vệ Quốc sờ mũi: "Thì tôi thấy có lỗi với Kỳ Phóng mà."

Kỳ Phóng không tỏ thái độ gì: "Lần sau bớt lôi tôi ra làm bình phong là được."

Rõ ràng là anh đang ám chỉ chuyện Lưu Vệ Quốc mượn cớ tiếp cận Chu Văn Huệ khiến anh mang tiếng "thùng giấm chua".

Lưu Vệ Quốc cười hề hề: "Nói như thể cậu không muốn đi ấy, cậu mà không muốn đi thật thì tôi lôi được cậu chắc?"

Dù sao cũng là bạn bè, nói ra hết, xin lỗi xong là chuyện cũ bỏ qua. Chỉ có Chu Văn Huệ vẫn áy náy mãi, cứ cảm thấy chuyện này không thoát khỏi liên quan đến mình, lại rối rít xin lỗi thêm lần nữa.

Cô gái này tinh thần trách nhiệm cao quá, dù mọi người bảo không sao cô ấy vẫn thấy c.ắ.n rứt lương tâm.

Đột nhiên Kỳ Phóng hỏi Chu Văn Huệ: "Nhà cô có người làm ở bộ phận hậu cần Cục Lâm nghiệp phải không?"

Chu Văn Huệ hoàn toàn không ngờ anh sẽ bắt chuyện với mình, ngẩn ra một lúc: "Vâng, dượng út em làm ở hậu cần, phụ trách giao hàng cho các cửa hàng ở lâm trường. Sao anh biết?"

"Từng thấy người giao hàng chuyển đồ cho cô." Kỳ Phóng nói, nhưng mắt lại nhìn sang Nghiêm Tuyết.

Nghiêm Tuyết ban đầu chưa hiểu, sau mới sực nhớ ra: Cục Lâm nghiệp là một hệ thống khép kín, cửa hàng các lâm trường đều do bộ phận hậu cần cung cấp hàng hóa, vậy chắc chắn hậu cần phải có kênh thu mua bên ngoài.

Hỏi thẳng mua thạch rau câu ư?

E là hơi khó.

Đầu óc Nghiêm Tuyết xoay chuyển rất nhanh, lập tức tìm ra hướng tiếp cận, hỏi Chu Văn Huệ: "Vậy dượng cô có biết rong biển bán trong cửa hàng lấy từ đâu không?"

"Cái này em biết," Chu Văn Huệ đáp, "là công ty thổ sản huyện nhập từ nơi khác về."

Muối ăn thời này chưa có i-ốt, muốn không bị bướu cổ thì phải ăn rong biển, hàng năm công ty thổ sản đều nhập về số lượng lớn.

Chu Văn Huệ hỏi Nghiêm Tuyết: "Chị muốn mua nhiều hay muốn mua rẻ ạ?"

"Không phải, tôi muốn mua thứ khác."

Nghiêm Tuyết đang định hỏi dò thêm thì Chu Văn Huệ đã nhiệt tình: "Để em hỏi dượng giúp chị nhé? Dượng em quen biết nhiều người ở công ty thổ sản huyện và bộ phận bán buôn, có thể nhờ họ mua giúp khi đi nhập hàng."

Đây quả là niềm vui bất ngờ, Nghiêm Tuyết cứ tưởng phải tốn nhiều công sức lắm.

"Thế thì tốt quá, cô đợi chút để tôi viết ra giấy."

Cô vừa định đi lấy giấy b.út thì Kỳ Phóng đứng dựa bàn viết nãy giờ đã kéo ngăn kéo, đưa giấy b.út cho cô.

Nghiêm Tuyết cầm lấy, viết ngay hai chữ "Rau câu chân vịt" (Thạch hoa thái) và "Rong câu chỉ vàng" (Giang ly thái), nghĩ ngợi một chút rồi viết thêm: "Nếu không tìm được hai loại trên thì rong mứt (tử thái) cũng được."

"Cô định làm gì thế?" Lưu Vệ Quốc tò mò ghé đầu vào xem.

Nghiêm Tuyết tất nhiên là định tự làm thạch rau câu (agar), nhưng bát tự chưa viết được nét nào, cô bèn úp mở: "Anh đoán xem."

"Tôi chịu." Lưu Vệ Quốc quay sang hỏi Kỳ Phóng: "Vợ cậu định làm gì đấy?"

Kết quả Kỳ Phóng cũng ném cho anh ta hai chữ: "Cậu đoán xem."

Lưu Vệ Quốc cạn lời.

Nhận tờ giấy xong, Chu Văn Huệ cũng xin phép ra về. Giúp được việc này khiến cô cảm thấy nhẹ lòng hơn hẳn.

Lưu Vệ Quốc không đi theo ngay mà ngồi phịch xuống giường lò, xin lỗi Kỳ Phóng lần nữa: "Đám nam thanh niên trí thức đó chắc là thấy tôi thân thiết với Chu Văn Huệ nên mới nhắm vào tôi đấy."

"Ừ, cũng coi như có tí não." Giọng Kỳ Phóng nhàn nhạt, pha chút mỉa mai.

Lưu Vệ Quốc không để bụng: "Việc do tôi gây ra, cậu muốn c.h.ử.i thì c.h.ử.i đi. May mà cậu có bản lĩnh thật, không thì hôm nay người bị c.h.ử.i là chúng ta rồi, khéo còn phải đền tiền oan."

Bọn họ nói là đùa cho vui, nhưng có kiểu đùa nào khiến người ta mất mặt thế không?

Nếu hôm nay Kỳ Phóng không sửa được thật, bị cười nhạo là nhẹ, không chừng còn bị vu oan làm hỏng đồng hồ bắt đền tiền, không đền thì cũng mang tiếng xấu.

Hơn nữa chuyện do anh ta gây ra lại lôi Kỳ Phóng vào vũng nước đục, sau này còn mặt mũi nào nhìn mặt nhau?

"Mấy tay thanh niên trí thức thành phố này, ngày ngày không chịu làm việc t.ử tế, toàn bày trò mèo. Mấy năm trước còn trộm gà của mấy nhà dân mang lên núi nướng nữa chứ."

Lưu Vệ Quốc nhắc đến là tức, Nghiêm Tuyết cười chen vào: "Hình như Chu Văn Huệ cũng là thanh niên trí thức thành phố đấy."

Câu nói làm anh ta cứng họng: "Thì... thì khác chứ, cô ấy có làm mấy chuyện đó đâu."

Qua chuyện hôm nay có thể thấy Chu Văn Huệ là một cô gái tốt, công tư phân minh, biết phải trái đúng sai.

Nghiêm Tuyết cười nhìn Lưu Vệ Quốc: "Anh có mắt nhìn người đấy."

"Chứ sao nữa." Lưu Vệ Quốc đắc ý ra mặt, chợt nhớ ra mình từng để ý Nghiêm Tuyết, vội liếc nhìn Kỳ Phóng: "Này Kỳ Phóng, không phải cậu lớn lên bên đống linh kiện đấy chứ? Sao nhìn qua cái biết ngay linh kiện bị tráo?"

"Không, trí nhớ tốt thôi." Kỳ Phóng trả lời ngắn gọn, không biết là nhớ lại chuyện xưa hay đơn thuần không muốn nói sâu.

Nhưng trí nhớ tốt đến mức này quả thực hiếm thấy, Nghiêm Tuyết lại thấy tiếc cho anh không gặp thời để vào đại học.

Lưu Vệ Quốc cũng tiếc rẻ: "Cậu mà vào được xưởng sửa chữa thì tốt biết mấy, ở đây phí phạm tài năng quá. Ít nhất cũng phải làm kỹ sư ở xưởng cơ khí trên trấn chứ lị."

Chỉ có Kỳ Phóng là dửng dưng, cất gọn dụng cụ sửa đồng hồ.

Ngồi thêm một lúc, Lưu Vệ Quốc định về thì bên ngoài có người hỏi: "Nhà Kỳ Phóng ở đây phải không?"

Nghiêm Tuyết không biết người này, nhưng Lưu Vệ Quốc chỉ cần liếc mắt là nhận ra ngay: "Đại Vĩ?"

"Cậu cũng ở đây à?" Người tên Đại Vĩ cười, "Thế thì tiện quá, ban ngày nhà cậu có người ở nhà không? Hôm nay chuyển củi cho nhà cậu đấy."

"Có," Nghiêm Tuyết gật đầu, "cả ngày đều có người."

"Vậy để tôi về báo một tiếng cho họ bốc xe, chắc tầm một tiếng nữa là tới."

Thế là Lưu Vệ Quốc cũng nán lại đợi giúp Nghiêm Tuyết dỡ củi. Không ngờ xe đến lại là hai xe đầy ắp, trong đó một xe rưỡi toàn là ngọn cây.

Ban đầu còn chưa nhận ra vì xe ngựa có thành chắn hai bên. Đến khi xe dừng hẳn trước cửa, người đ.á.n.h xe tháo đai bụng con ngựa kéo, nâng càng xe lên, rồi khẽ đuổi con ngựa đi, cả xe củi đổ ầm xuống đất, lộ ra "nội thất" bên trong.

"Nhiều thế á?" Cửa lớn nhà họ Quách thường ngày chỉ mở một cánh, nghe nói dỡ củi bà Quách ra mở nốt cánh kia, giật mình khi thấy đống củi lù lù trước cửa.

Lưu Vệ Quốc cũng chép miệng, hỏi Kỳ Phóng: "Đừng bảo là ngọn cây khai thác năm nay đều về nhà cậu hết rồi nhé?"

"Nghiêm Tuyết xin đấy." Kỳ Phóng chỉ nói một câu rồi đeo găng tay vải vào bắt đầu bốc dỡ.

Lưu Vệ Quốc cười: "Ai hỏi cậu ai xin đâu? Sao hả, sợ người ta không biết vợ cậu giỏi giang à?"

Kỳ Phóng mặc kệ anh ta, anh ta cũng đeo găng tay vào, bốc vài khúc rồi đi theo sau: "Chẳng phải bảo gỗ làm nhà đã xin lâm trường duyệt rồi sao? Sao lại xin thêm đống ngọn cây này làm gì?"

Lần này Kỳ Phóng đáp lại anh ta hai chữ: "Cậu đoán xem."

Lưu Vệ Quốc cảm thấy đau cả răng: "Vợ chồng nhà cậu sao cùng một giuộc thế, cứ thích úp úp mở mở?"

Thực ra Nghiêm Tuyết định làm gì Kỳ Phóng cũng không biết chính xác, nhưng qua việc cô cần thạch rau câu, anh cũng lờ mờ đoán được đôi chút.

Tuy nhiên đây là chuyện riêng của Nghiêm Tuyết, cô chưa nói với anh thì anh đương nhiên sẽ không đi rêu rao với người ngoài.

Hai xe củi đầy ắp, bên Nghiêm Tuyết ba người, cộng thêm vợ chồng Quách Trường Bình hàng xóm sang giúp, cũng phải mất hơn nửa ngày mới chuyển hết vào sân.

Sau đó còn phải xếp gọn, bổ củi, chắc cũng mất vài ngày nữa, nhưng đó là việc riêng của vợ chồng Nghiêm Tuyết.

Nghiêm Tuyết định giữ Lưu Vệ Quốc lại ăn cơm, nhưng anh ta chạy nhanh hơn thỏ: "Tôi còn phải sang khu thanh niên trí thức một chuyến, bảo Chu Văn Huệ đừng tự trách mình nữa."

Hóa ra nãy giờ không đi cùng không phải vì không muốn, mà là thấy bên cạnh Chu Văn Huệ còn người khác nên bất tiện.

Nghiêm Tuyết nhìn theo bóng lưng anh ta chạy xa, lắc đầu: "Chậc, cái mùi chua loét của tình yêu."

"Cái gì thiu rồi?" Kỳ Phóng tháo găng tay từ ngoài vào, chỉ nghe được nửa câu sau, nhíu mày hít hít mũi.

Nghiêm Tuyết không thể bảo là bạn anh "thiu" được, bèn đẩy anh ra chậu rửa tay: "Xong hết rồi à?"

Cô không dùng nhiều sức, nhưng Kỳ Phóng vẫn thuận theo lực đẩy của cô đi qua: "Ừ." Vừa rửa tay anh vừa hỏi: "Chỗ đó đủ dùng không? Không đủ thì bên phần gỗ làm nhà còn bớt ra được một ít."

Nghiêm Tuyết hiểu ý anh nói đến đống ngọn cây: "Đủ rồi, trước đây tôi cũng chưa làm bao giờ, chỗ này còn không biết có dùng hết không nữa."

Theo quy trình trồng mộc nhĩ thông thường, giờ này là lúc cấy meo giống (cấy khuẩn). Nhưng cô chưa có meo giống sẵn, phải tự nuôi cấy, chưa biết năm nay làm được bao nhiêu.

Nhân tiện nhắc đến chuyện làm nhà, cô thuận miệng hỏi: "Vật liệu đã duyệt xong rồi à? Dự định bao giờ thì xây?"

"Lâm trường duyệt rồi, đợi trời ấm hơn chút nữa, qua đợt trồng rừng thì bắt đầu xây."

Trồng rừng thường diễn ra vào đầu tháng Năm, cũng là mùa gieo hạt ở vùng này. Làm xong đợt đó trời đã ấm hẳn, lâm trường cũng có một kỳ nghỉ ngắn hạn.

Nghiêm Tuyết thấy thời điểm đó rất hợp lý: "Thế còn địa điểm? Xây ở đâu?"

"Phía Tây Bắc khu mình còn một bãi đất trống, trước đây là vườn rau của lâm trường, sau này người đông đất chật nên chuyển đi chỗ khác."

Nghiêm Tuyết nghĩ một chút là nhớ ra anh nói chỗ nào: "Tôi cứ tưởng anh sẽ chọn xây ngay sau nhà này."

Xây sau nhà này thì gần nhà họ Lưu, họ Quách, qua lại thuận tiện. Khu đất phía Tây Bắc kia hơi xa, mặc dù cả cái lâm trường này cũng chẳng rộng là bao.

Kỳ Phóng đang lau tay bằng khăn mặt, nghe vậy cũng không ngẩng đầu lên: "Bên đó đất rộng."

Nghiêm Tuyết vốn cũng muốn tìm chỗ rộng rãi để đặt các khúc gỗ nuôi mộc nhĩ, không ngờ người đàn ông này cũng nghĩ đến.

Cô nhướng mày, quan sát sắc mặt anh: "Cần chỗ rộng thế làm gì? Anh có việc dùng à?"

Kỳ Phóng rõ ràng khựng lại một chút, đôi mắt hoa đào nhìn cô, thế mà lại đưa ra một lý do rất thuyết phục: "Ừ, đến lúc đó sang nhà Vệ Quốc xin một con ch.ó con."

Trong ba con ch.ó nhà họ Lưu có một con ch.ó cái, tướng mạo rất oai vệ, năm nay chưa phối giống mà trong lâm trường đã có khối người đặt gạch xin ch.ó con rồi. Họ tự xây nhà, tức là ở riêng biệt lập, đến lúc đó đúng là cần một con ch.ó giữ nhà.

Chưa đợi Nghiêm Tuyết nói thêm gì, anh đã chuyển chủ đề: "Hai hôm nữa tôi phải lên núi một chuyến, cô có muốn đi đào thiên ma không?"

Thời điểm đào thiên ma tốt nhất thực ra là tháng Năm, lúc đó củ to mà chưa mọc mầm lên khỏi mặt đất, chất lượng tốt nhất. Nhưng đầu tháng Năm bắt đầu trồng rừng, lúc đó từ công nhân chính thức như Kỳ Phóng, lao động thời vụ như cô, đến cả học sinh tiểu học trung học đều phải lên núi trồng cây, người đông như kiến.

Mấy hôm nay Nghiêm Tuyết cũng đang định tìm thời gian đi một chuyến, đã Kỳ Phóng cũng đi thì đi cùng cho tiện.

Hai người dành chút thời gian lọc lại đống ngọn cây, chọn những khúc đủ độ dài và độ to để riêng một đống. Số còn lại chọn ra những cành có thể làm giàn, cái nào không dùng được mới gộp chung với cành tạp làm củi đốt.

Xong xuôi đâu đấy, hai vợ chồng mỗi người đeo một cái gùi, men theo đường tàu hỏa nhỏ lên núi.

Lần này không có xe nào để đi nhờ, hai người cuốc bộ gần hai tiếng đồng hồ mới đến nơi. Cuối đường ray, khu lán trại đã bị bỏ hoang hiện ra trước mắt.

Phần lớn các công trình kiến trúc đã bị dỡ bỏ, những căn nhà hầm ẩn mình dưới tuyết giờ trơ trọi lộ thiên, mái đã dỡ hết, chỉ còn lại những cái hố vuông vức xếp hàng ngay ngắn. Thoạt nhìn, kết hợp với khu rừng xung quanh bị khai thác trọc lóc, cảnh tượng toát lên vẻ hoang tàn, thê lương đến nao lòng.

Nghiêm Tuyết mặt không biểu cảm, đứng đó một lúc lâu mới đi về phía khu vực cô phát hiện ra thiên ma lần trước.

Kỳ Phóng cũng im lặng đi theo. Đi được gần trăm mét, anh giơ tay chỉ một hướng: "Bên này."

Khả năng nhớ đường của anh tốt hơn Nghiêm Tuyết nhiều, ký hiệu Nghiêm Tuyết để lại cũng không khó tìm, chẳng mấy chốc hai người đã tìm thấy trên một gốc cây.

Nghiêm Tuyết đi theo hướng ký hiệu mười một bước, dậm chân: "Chắc là quanh đây."

Vừa dứt lời, Kỳ Phóng đã ngồi xuống dùng cành cây đào bới.

Đất rừng đen nhánh màu mỡ nhờ lớp mùn dày, tơi xốp ẩm ướt, dù mới tan băng chưa lâu nhưng đào cũng không khó. Chẳng mấy chốc, trong mấy cái hố nông họ đào thăm dò, đã có một hố lộ ra củ rễ hình thoi to cỡ củ khoai tây.

Chính là thiên ma rồi. Xem ra lúc trước Nghiêm Tuyết và Kỳ Phóng không nhìn nhầm, thời gian qua cũng chưa có ai phát hiện ra.

Hai người lần theo củ đó đào rộng ra xung quanh và sâu xuống dưới, vận may không tệ, đào được khá nhiều củ con (thiên ma con), chắc là do củ thiên ma mẹ đã tiêu biến để lại.

Đào xong Nghiêm Tuyết ước lượng: "Chắc được tầm sáu bảy cân, coi như không uổng công đi."

Sáu bảy cân thiên ma tươi phơi khô được khoảng nửa cân, bán cho trạm thu mua cũng được hơn năm đồng, bằng ba ngày công làm lao động thời vụ của Nghiêm Tuyết.

Còn lại thì dựa vào vận may. Nghiêm Tuyết bỏ thiên ma vào gùi, hỏi người đàn ông: "Lúc chưa khai thác anh có đến khu này bao giờ không?"

Thiên ma thích mọc ở những nơi có nấm mật (nấm mật vòng - Armillaria mellea) cộng sinh, mà nấm mật chính là nấm trăn (nấm hazel) người địa phương hay gọi. Loại nấm này tuy không đắt bằng nấm đông nhưng ăn cũng rất ngon, mầm nấm ban đêm còn phát sáng.

Dân đi rừng sành sỏi biết chỗ nào có nấm trăn thì cứ vác xẻng đào quanh đó thử xem, may mắn có khi vớ bẫm.

Tiếc là Kỳ Phóng không hứng thú lắm với chuyện đi rừng, đến lâm trường mấy năm rồi mà chưa lần nào đi hái nấm, cũng không rõ khu này có nấm trăn hay không. Tuy nhiên lúc nãy anh có đi vắng một lúc, khi quay lại trong gùi cũng có thêm kha khá thiên ma: "Giai đoạn cuối đợt khai thác tôi phát hiện ra."

Chắc anh lên núi là vì chỗ này, thảo nào lại rủ cô đi đào thiên ma.

Nghiêm Tuyết ước lượng thấy cũng được năm sáu cân, cộng thêm số hai người dùng xẻng đào được quanh đó, tổng cộng cũng được hơn hai mươi cân.

Chỗ này tính ra cũng hơn hai mươi đồng. Nghiêm Tuyết ngồi xuống một tảng đá lớn trong rừng: "Về chia đôi nhé."

"Không cần, cô cứ cầm lấy."

Kỳ Phóng là người nói được làm được, từ huyện về anh đã đưa hết hơn tám trăm đồng cho Nghiêm Tuyết, sau đó lương tháng đơn vị phát cũng đưa hết cho cô quản.

Thấy Nghiêm Tuyết chỉ ngồi một nửa tảng đá, nửa kia rõ ràng để dành cho mình, anh cũng ngồi xuống, rũ mắt nhìn xuống sườn núi phía dưới: "Cô bảo xem nơi này còn khai thác được bao lâu nữa?"

Lại là câu hỏi anh từng hỏi Lưu Vệ Quốc, nhưng lần này Nghiêm Tuyết chắc chắn sẽ không hiểu sai ý.

Cô quay sang nhìn người đàn ông bên cạnh: "Sao tự nhiên anh lại hỏi chuyện này?"

Kỳ Phóng không nhìn cô, chỉ tay về phía xa: "Kia là khu vực khai thác năm ngoái," rồi chỉ xuống dưới chân, "đây là năm nay." Tiếp đó là những dãy núi trùng điệp vô tận: "Chẳng mấy chốc sẽ đến lượt những chỗ đó thôi."

Giọng điệu không chút cảm xúc, như thể chỉ đang trần thuật một sự thật hiển nhiên, nhưng nội dung lại nặng trĩu ưu tư.

Nghiêm Tuyết đoán anh chắc chắn đã để ý thấy thoáng khựng lại của cô lúc lên núi. Ánh mắt cô cũng hướng về phía xa, nhìn xuống mảnh đất đầy thương tích dưới chân: "Sẽ không khai thác được bao lâu nữa đâu."

Cảm nhận được ánh mắt người đàn ông nhìn mình, không đợi anh hỏi câu "không bao lâu nữa" nghĩa là gì, cô đã tự nói tiếp: "Một người mẹ gia cảnh nghèo khó, không nuôi nổi bản thân và con cái, đành chọn cách bán m.á.u, không có nghĩa là bà ấy sẽ mãi mãi chỉ biết bán m.á.u. Chỉ cần có cơ hội, bà ấy nhất định sẽ trân trọng tất cả những gì bà ấy và con cái dựa vào để sinh tồn."

Sự tàn phá rừng núi Trường Bạch và Đại, Tiểu Hưng An Lĩnh là nỗi đau trong lòng cả một thế hệ. Dù sau này đã chuyển hẳn từ khai thác sang trồng rừng và bảo vệ rừng, nhưng hệ sinh thái bị phá hủy rất khó phục hồi.

Nhưng ở thời điểm hiện tại, quả thực không còn lựa chọn nào khác. Nghiêm Tuyết thở dài: "Bán m.á.u hại sức khỏe, nhưng ít nhất còn sống được. Chúng ta bây giờ phải sống cái đã."

Sống để vượt qua khó khăn, sống để chờ đến ngày, dưới sự nỗ lực của thế hệ này qua thế hệ khác, chúng ta có thể dùng nắm đ.ấ.m và khoa học kỹ thuật của chính mình để nói chuyện với thế giới.

Kỳ Phóng không nói gì, không biết là đồng tình với quan điểm của cô, hay không có ý kiến, hay đơn giản là lười tranh luận.

Nghiêm Tuyết chống cằm nhìn anh: "Hồi nhỏ anh có bị ai đ.á.n.h bao giờ không?"

Trong mắt Kỳ Phóng lộ vẻ khó hiểu.

"Câu chuyện là do anh khơi ra, người ta trả lời nghiêm túc rồi mà anh chẳng phản ứng gì cả. Hồi nhỏ anh chưa bị đ.á.n.h bao giờ thật à?"

Bây giờ anh lớn thế này, cao thế này, cô hơi ngứa tay, ngứa cả răng, muốn "xử" anh một trận ghê gớm.

Nhưng câu nói này lại khiến Kỳ Phóng nhìn cô thêm cái nữa. Dù sao lúc đầu cô đâu có thế này, khách sáo vô cùng, chẳng bao giờ hỏi nhiều.

Người đàn ông co một chân lên, tay đặt tùy ý lên đầu gối: "Tôi chỉ đang nghĩ xem m.á.u này còn phải bán bao lâu nữa? Mười năm, hai mươi năm, hay năm mươi năm? Người mẹ này liệu có kiên trì được đến ngày không cần bán m.á.u nữa hay không?"

Câu này thì Nghiêm Tuyết chịu c.h.ế.t. Cô là người nhìn thấy tương lai rồi mới dám nói thế, còn anh chỉ nhìn thấy hiện tại mịt mờ không biết bao giờ mới kết thúc.

Biết hạn định thì còn có hi vọng, không biết hạn định thì trách sao anh lại có thắc mắc như vậy.

Đúng lúc này, phía sau vọng lại tiếng người gọi từ xa: "Này! Hai đồng chí kia ơi, lâm trường Tiểu Kim Xuyên có phải đi đường này không?"

Nghiêm Tuyết không biết đường, vừa quay đầu lại vừa huých nhẹ vào người Kỳ Phóng.

Bị bàn tay nhỏ bé chọc đúng chỗ buồn, Kỳ Phóng khẽ né người một cái thật nhanh rồi mới cao giọng đáp: "Anh đi quá rồi, bên này là lâm trường Kim Xuyên."

Người kia rõ ràng ngơ ngác, dừng bước: "Thế tôi phải về kiểu gì?"

Nhìn là biết lạc đường, mà lạc cũng xa phết. Nghiêm Tuyết bàn bạc với Kỳ Phóng: "Đường rừng bên này xa quá, chúng ta cũng chẳng thạo đường. Hay bảo anh ta đi cùng chúng ta về lâm trường Kim Xuyên rồi đi dọc đường tàu hỏa về?"

Người kia do dự một lát rồi rảo bước đi tới: "Thế cũng được, cảm ơn hai đồng chí..."

Vừa ngẩng đầu lên, vẻ ngại ngùng trên khuôn mặt thật thà của anh ta biến thành kinh ngạc: "Là cô à?"

Nghiêm Tuyết cũng bất ngờ: "Sao anh lại lạc sang tận bên này?"