Thập Niên 60: Xuyên Về Thời Bao Cấp Làm Vợ Đại Lão - Chương 86: Đối Đầu

Nếu hỏi Kỳ Phóng có từng nghĩ đến việc điều chuyển về xưởng sửa chữa máy móc của trấn hay không, thì thực tế là chưa bao giờ. Đừng nói đến mục đích ban đầu khi anh rời khỏi đó, ngay cả khi không có chuyện cũ, thì cái xưởng nhỏ ấy cũng chẳng đúng chuyên môn của anh. Ở lâm trường, ít nhất anh có một mái ấm, có người thân, có Nghiêm Tuyết và đứa nhỏ sắp chào đời.

Thế nhưng, lời từ chối vừa định thốt ra khỏi miệng, anh lại khựng lại một chút.

Quật Minh Lý thấy vậy liền hỏi: "Có vấn đề gì sao?"

Ông vốn rất tán thưởng chàng thanh niên Kỳ Phóng này. Người có bản lĩnh thì đi đến đâu mà chẳng được nể trọng?

Kỳ Phóng nhìn ông, đáp: "Nghiêm Tuyết có t.h.a.i rồi, ngày dự sinh là vào tháng mười một."

Dù vẫn là ý từ chối, nhưng anh không nói quá tuyệt tình. Quật Minh Lý nghe xong thì khá bất ngờ. Lần trước ông đến, bụng Nghiêm Tuyết vẫn chưa rõ rệt, lại còn mặc áo rộng che đi. Tính kỹ ngày tháng, lúc thành lập điểm thí điểm thì cô đã m.a.n.g t.h.a.i rồi. Ai mà ngờ được điểm thí điểm Kim Xuyên lại dựa vào một người phụ nữ m.a.n.g t.h.a.i gồng gánh bấy lâu nay.

Quật Minh Lý không kìm được mà cảm thán một câu: "Tiểu Nghiêm là một đồng chí tốt." Trong lời nói vừa có sự bùi ngùi, vừa mang đậm ý tán dương.

Người ta vất vả gầy dựng điểm thí điểm cho cục, giờ sắp đến ngày sinh nở, không lẽ lại điều chồng người ta đi lúc này? Điểm thí điểm bên kia một tay Nghiêm Tuyết gây dựng, không thể thiếu cô, mà cũng chẳng thể điều cô về cùng được.

Cuối cùng Quật Minh Lý đành gác lại: "Vậy cứ thế đã. Qua hai tháng nữa tuyết rơi, cũng chẳng còn ai muốn cải tiến máy móc nữa đâu."

Ở Cục Lâm nghiệp, quan trọng nhất vẫn là khai thác lâm sản, mọi việc khác đều phải nhường đường. Tuy nhiên, ông vẫn dặn dò Kỳ Phóng: "Cậu cứ suy nghĩ thêm, về bàn bạc lại với Nghiêm Tuyết. Tôi thực sự cảm thấy cậu ở cái xưởng nhỏ kia thì uổng phí tài năng quá."

Nghĩ một chút, ông bổ sung: "Cũng bảo cô ấy cứ yên tâm làm tốt, tôi thấy triển vọng của việc nuôi trồng mộc nhĩ nhân tạo là rất lớn."

Lần này Kỳ Phóng không nói gì thêm, chỉ gật đầu tỏ ý đã biết.

Quả nhiên, sau khi cải tiến xong hai chiếc máy xúc của thành phố, tuy vẫn có người hỏi thăm nhưng không còn ai đem máy đến Trừng Thủy nữa. Một là vì mùa khai thác sắp tới, sửa xong cũng chẳng dùng được bao lâu; hai là họ không phải cấp trên trực tiếp của trấn Trừng Thủy, không thể ra lệnh ép xưởng sửa chữa phải làm ngay.

Nhưng tiếng lành đồn xa, việc Trừng Thủy có thể cải tiến máy xúc đã lan truyền ra ngoài. Ước chừng mùa xuân tới khi đợt khai thác kết thúc, sẽ lại có người tìm đến.

Lúc Kỳ Phóng thu dọn đồ đạc rời xưởng, có người cười nói với anh: "Hẹn gặp lại năm sau nhé, thợ cả Kỳ."

Rõ ràng người ta tin chắc năm sau anh sẽ lại tới. Bởi dù không cải tiến máy móc, với tay nghề của anh, sớm muộn gì cũng bị điều về trấn. Kỳ Phóng qua vài lần điều động cũng có quan hệ khá tốt với người này, nên nhàn nhạt đáp lại: "Hẹn gặp lại."

Vừa dứt lời, lại có người cười phụ họa: "Cũng không nhất thiết phải năm sau, vạn nhất lô máy kéo Tập Tài 50 kia xảy ra hỏng hóc gì, chẳng phải vẫn phải cậy nhờ thợ cả Kỳ sao?"

Ý định là nịnh nọt, nhưng rõ ràng là nịnh không đúng chỗ. Kỳ Phóng liếc mắt nhìn người đó một cái, rồi im lặng rời đi.

Về đến nhà, Nghiêm Kế Cương đang hí hoáy viết tên lên sách mới. Cậu thiếu niên vừa tựu trường, sắp sửa trở thành học sinh lớp ba rồi. Thấy anh rể về, Kế Cương rất phấn khởi, chào đón nồng nhiệt rồi tíu tít hỏi anh khi nào lại đi, ở nhà được mấy ngày...

Kỳ Phóng khựng lại một nhịp, rồi mới xoa đầu em vợ: "Lần này anh không đi nữa."

Nghiêm Tuyết tháng tuổi đã lớn, hiện tại không có gì quan trọng bằng cô và đứa trẻ. Hơn nữa cô vẫn đang ở tạm bên phòng bà cố, không thể để đến lúc sinh con mà người chồng vẫn chưa về hẳn được.

Vừa nhắc đến Nghiêm Tuyết thì cô cũng về tới. Dáng người nhỏ nhắn, một tay nhẹ nhàng đỡ lấy thắt lưng. Dạo này cô đầy đặn hơn một chút, khuôn mặt vốn chỉ bằng bàn tay giờ càng thêm thanh tú, toát lên vẻ dịu dàng, mềm mại của người sắp làm mẹ.

Kỳ Phóng lập tức bước tới đỡ lấy cô, không đợi cô hỏi đã chủ động "khai báo": "Lần này anh không đi nữa, ở nhà chăm sóc em và con."

Nghiêm Tuyết không nói gì, đưa cho anh một bức thư: "Vừa rồi gặp xưởng trưởng Từ, ông ấy đưa cho em, bảo là gửi tới xưởng nhỏ."

Kỳ Phóng đón lấy nhưng chưa xem ngay. Đợi Nghiêm Tuyết vào phòng ngồi xuống giường lò, anh mới lướt qua phong bì. Đó là một địa chỉ và cái tên hoàn toàn xa lạ. Thường thì những người viết thư cho anh đều gửi thẳng về nhà, gửi tới xưởng nhỏ là chuyện hiếm thấy.

Anh cúi đầu mở thư, mới đọc vài dòng, sắc mặt đã lạnh đi, đưa thư cho Nghiêm Tuyết: "Em cũng xem đi."

Nghiêm Tuyết còn đang thắc mắc thư gì mà phải cho mình xem, mắt đã liếc thấy nội dung: "Ngô Hành Đức viết sao?"

"Tám phần là hắn." Khóe môi Kỳ Phóng nhếch lên một tia giễu cợt, "Có lời không dám nói thẳng, còn phải dùng địa chỉ giả, tên giả."

"Xem ra tình cảnh của hắn không mấy tốt đẹp rồi." Nghiêm Tuyết nhìn Nghiêm Kế Cương vẫn còn trong phòng, cuối cùng cầm thư đứng dậy, đi về phía phòng riêng của hai vợ chồng.

Lúc này chỉ còn lại hai người, cô mới mở thư ra đọc tiếp: "Hắn nói Giáo sư Lâm báo cáo với viện nghiên cứu rằng trong tay hắn có sổ tay của thầy anh?"

"Ừ, là anh nói với Giáo sư Lâm đấy." Kỳ Phóng đáp, rồi nhìn Nghiêm Tuyết: "Lúc đó em vẫn còn đang giận anh."

Đúng là lúc đó Nghiêm Tuyết vẫn đang chiến tranh lạnh, ngoại trừ lúc có người ngoài, cô gần như không nói chuyện với anh. Những ngày gần đây quan hệ đã dịu đi, nhưng Kỳ Phóng lại liên tục đi công tác, hai người vẫn chưa có dịp nhắc lại chuyện này.

Cô không nói thêm, cúi đầu xem tiếp, phát hiện Ngô Hành Đức thực sự đang lâm vào cảnh khốn cùng, bức thư này chẳng khác nào một sự "vô năng cuồng nộ". Tất nhiên hắn không thừa nhận mình t.h.ả.m hại, cả bài chỉ toàn là lời mỉa mai Giáo sư Lâm, mỉa mai Kỳ Phóng, Tô Thường Thanh và Ngụy Thục Nhàn. Hắn bảo Giáo sư Lâm vặn ốc vít lâu ngày nên não cũng hỏng luôn rồi, ai nói gì cũng tin, lại còn tưởng mình có bản lĩnh lắm.

Rõ ràng sau khi Giáo sư Lâm báo cáo chuyện cuốn sổ tay lên viện nghiên cứu, hắn đã hoàn toàn trở mặt nhưng cũng chẳng xơ múi được gì. Vì làm việc tắc trách, gây ra sai sót lớn lại còn giấu giếm đồ vật, viện nghiên cứu chắc chắn cũng rất bất mãn với hắn. Nếu không, hắn đã chẳng viết bức thư này để hả giận, còn mỉa mai rằng mình đã đ.á.n.h giá cao Tô Thường Thanh, thực tế chắc lão Tô chẳng nghiên cứu ra cái gì ra hồn.

Cuối thư, hắn còn đe dọa rằng nếu viện nghiên cứu không tìm ra kết quả, hắn nhất định sẽ ra sức phản đối hệ thống thủy tĩnh vô dụng, đề nghị mấy chục năm tới đừng lãng phí kinh phí vào mảng này nữa. Dù sao hắn mất dự án này vẫn làm được cái khác, còn nếu Kỳ Phóng thực sự nắm giữ thứ gì trong tay, thì đời này đừng hòng ngóc đầu lên được. Đúng kiểu mình sống không yên thì kẻ khác cũng đừng hòng sống tốt, không c.ắ.n được người cũng phải làm người ta ghê tởm c.h.ế.t đi được.

Nghiêm Tuyết xem đến bật cười: "Hắn thực sự nghĩ mình có thể quản được chuyện của mấy chục năm sau sao?"

Câu nói này khiến Kỳ Phóng sững lại, anh ngước đôi mắt đào hoa nhìn cô: "Hửm?"

Nghiêm Tuyết cũng không né tránh ánh nhìn của anh: "Bản thân hắn còn đang phải nghĩ cách làm sao để rút lui an toàn kìa."

Đó là sự thật. Rất có thể Ngô Hành Đức sẽ mất đi sự tin tưởng của những người phía trên và bị gạt ra rìa.

Nhưng Kỳ Phóng luôn cảm thấy ý tứ trong lời nói của Nghiêm Tuyết không chỉ dừng lại ở đó. Cô dường như chưa bao giờ lo lắng về những khó khăn hiện tại, cũng không sợ rằng những ngày đen tối này sẽ không qua đi. Lúc khuyên anh cũng vậy, lúc khuyên sư nương cũng thế, chẳng biết là do bản tính lạc quan hay cô thực sự ôm ấp một niềm tin mãnh liệt vào tương lai.

Nghĩ đoạn, Nghiêm Tuyết trả lại thư cho anh: "Nếu dự án thực sự dừng lại, hắn chắc cũng sẽ thôi gây hấn nhỉ."

"Ai mà biết được." Kỳ Phóng hờ hững nhận lấy thư, tùy tiện ném sang một bên.

Nhưng Nghiêm Tuyết nhớ rõ, lần đầu tiên nhận được thư của Ngô Hành Đức, phản ứng của anh rất dữ dội, lập tức ném thư vào lò đốt. Sau đó Ngô Hành Đức lên núi tìm anh, hai người vừa gặp đã động thủ, đâu có được phong thái bình thản như bây giờ. Có những chuyện thực sự đã khác trước rồi.

Nghiêm Tuyết xoa xoa bụng, định đứng dậy thì Kỳ Phóng lại nhắc: "Mấy hôm trước Bí thư Quật có tìm anh."

Biết là anh còn chuyện muốn nói, Nghiêm Tuyết vừa nhổm người dậy lại ngồi xuống. Thấy vậy, Kỳ Phóng dứt khoát ngồi xổm xuống giúp cô cởi giày, nhấc chân cô đặt lên kháng: "Mệt rồi phải không?"

Động tác của anh rất thuần thục, làm xong còn lấy cái gối kê sau lưng cho cô, rồi bóp chân cho vợ: "Lại sưng rồi à?"

Nghiêm Tuyết cũng đã quen: "Đi lại cả ngày mà." Mang t.h.a.i tháng cuối thì chuyện xuống m.á.u chân là bình thường.

Kỳ Phóng ngồi xuống mép kháng, nhẹ nhàng xoa bóp cho cô: "Chúng ta chỉ sinh một đứa này thôi."

Nói cứ như thể anh quyết định được vậy, cái thời đại này làm gì có biện pháp tránh t.h.a.i nào hữu hiệu. Nghiêm Tuyết không bắt bẻ câu đó, mà quay lại chủ đề chính: "Anh vừa nói Bí thư Quật tìm anh."

"Ừ." Kỳ Phóng gác chân cô lên đùi mình, "Ông ấy hỏi anh có muốn điều về xưởng sửa chữa không."

Việc Quật Minh Lý hỏi vậy Nghiêm Tuyết không thấy lạ, bởi nửa năm qua Kỳ Phóng đã nhiều lần được điều lên trấn làm việc. Cô chỉ ngạc nhiên là Kỳ Phóng lại đặc biệt bàn với mình: "Anh muốn về đó à?"

Cô thực sự rất nhạy bén, đoán ngay ra nếu Kỳ Phóng không có ý định gì thì đã chẳng nhắc tới.

Kỳ Phóng nhìn cô: "Cũng không hẳn. Chẳng phải trước đây em từng nói, ông ấy có vẻ rất thân thiết với vị ở trên tỉnh sao?"

Thì ra là muốn thử đi con đường của Quật Minh Lý. Nghiêm Tuyết nghiêm sắc mặt: "Lúc đó em cũng chỉ nghe loáng thoáng thôi."

"Ừ, cho nên anh định hỏi thăm Chu Lập xem sao." Kỳ Phóng nói, "Hồi ở Yên Kinh, anh chưa từng nghe nói có gia tộc lớn nào họ Quật."

Chu Lập là người bạn thân của Kỳ Phóng. Nghiêm Tuyết hay đọc báo cũng không thấy vị lãnh đạo nào họ Quật cả. Nhưng nghe giọng điệu thân mật của Quật Minh Lý, ông ấy với người trên tỉnh chắc chắn có quan hệ sâu xa, thiên hạ cũng đồn đoán bối cảnh của ông ta không hề đơn giản.

Đôi mắt đào hoa của Kỳ Phóng tĩnh lặng nhìn Nghiêm Tuyết: "Anh chưa kể kỹ với em về gia đình anh đúng không?"

Anh thực sự có chút né tránh khi nói về gia đình, mà Nghiêm Tuyết cũng không hỏi. Cô đã đọc nguyên tác nên biết cha của anh là ai. Quả nhiên Kỳ Phóng chỉ nói đơn giản: "Quan hệ của anh với gia đình bình thường thôi, anh chủ yếu lớn lên bên cạnh ông ngoại và thầy."

Tiếp đó anh nhắc đến Chu Lập: "Quen nhau từ nhỏ, sau đó bố cậu ấy điều chuyển công tác, hai đứa lại làm bạn học mấy năm. Chỉ là sau này anh thi đại học, còn cậu ấy đi lính."

Đúng là bạn nối khố, hèn gì anh lại nghĩ tới việc nhờ vả đối phương hỏi thăm tin tức: "Anh muốn điều tra xem Bí thư Quật có cùng phe với những người kia..."

Phần sau không cần nói Kỳ Phóng cũng hiểu: "Anh muốn làm cho rõ, chúng ta không thể cứ mãi bị động ăn đòn như thế này."

Lần này là Giáo sư Lâm, ai biết lần tới sẽ là ai. Họ càng không có gốc rễ, kẻ khác nhắm vào càng không kiêng nể gì. Hơn nữa, đã có không ít người nói với anh rằng để Nghiêm Tuyết ở lại lâm trường cùng anh là một sự thiệt thòi cho cô, dù cô có thể không để tâm. Nhưng Nghiêm Tuyết có sự nghiệp của riêng mình, không biết ngày nào cô sẽ tiến xa hơn, anh không thể cứ mãi dậm chân tại chỗ để cô phải hạ mình theo anh được.

Kỳ Phóng cúi người hôn nhẹ lên bụng Nghiêm Tuyết: "Phải tra cho rõ rồi mới quyết định có nên dốc sức hay không, và dốc bao nhiêu sức."

Cái hôn thật khẽ, nhưng ánh mắt người đàn ông nhìn xuống bụng cô lại vô cùng dịu dàng, khiến Nghiêm Tuyết không nhịn được cũng đưa tay xoa nhẹ.

"Vậy thì tra." Nghiêm Tuyết cũng thấy người đàn ông này cứ mãi rúc ở lâm trường thì thật uổng phí. Cô vẫn nhớ như in dáng vẻ hào hứng, đầy sức sống của anh mỗi khi nhắc về máy móc hay lắp ráp linh kiện. Hơn nữa, sáu năm nữa mọi chuyện sẽ kết thúc, không thể để anh cứ thế lãng phí sáu năm này, đợi đến lúc đó mới bắt đầu lại từ đầu được.

Nghiêm Tuyết ôm bụng trầm tư: "Vừa hay lần trước em nhờ bạn anh tra địa chỉ vẫn chưa cảm ơn người ta, nhân tiện gửi ít mộc nhĩ nhà mình trồng cho cậu ấy."

Đúng là ngay cả lý do cũng đã chuẩn bị sẵn sàng. Quật Minh Lý không có quan hệ gì với Nghiêm gia, đột nhiên đi hỏi thăm e là không tiện, dùng cái cớ này là hợp lý nhất.

Kỳ Phóng nhìn cô, tiếp lời: "Thuận tiện nhắc đến sự giúp đỡ và đề bạt của vị Bí thư mới trên trấn đối với chúng ta."

Hai vợ chồng đều là người thông minh, không cần nói trắng ra, chỉ qua lại vài câu đã dàn xếp xong xuôi mọi chuyện. Kỳ Phóng vốn luôn một mình gánh vác, hiếm khi có cảm giác này – cảm giác có người cùng chia sẻ, cùng bàn mưu tính kế. Nghiêm Tuyết hai kiếp đều phải tự mình chống đỡ gia đình, cũng chưa từng có ai để cùng ngồi xuống bàn bạc như thế.

Trong phòng bỗng chốc yên tĩnh, hai vợ chồng nhìn nhau, không ai nói gì thêm.

Đúng lúc này, bà cố đi làm vườn về, vừa vào cửa đã thấy Nghiêm Kế Cương giơ một ngón tay lên miệng: "Chị và anh rể đang... đang nói chuyện đại sự."

Bà lão từ tốn "ồ" một tiếng, đặt đồ xuống: "Tiểu Kỳ về rồi à? Nói lâu chưa?"

Nghiêm Kế Cương vừa định quay đầu nhìn đồng hồ treo tường thì Nghiêm Tuyết đã mở cửa bước ra: "Tối nay ăn cà chua không ạ?"

Bà cố nhìn cô, rồi nhìn Kỳ Phóng đang đi sau, cũng không hỏi nhiều, nhưng ngay tối hôm đó bà đã thu dọn chăn nệm của mình ra ngoài.

"Bụng mang dạ chửa thế kia rồi, định bắt bà già này hầu hạ hay là bắt Kế Cương hầu hạ đây?" Bà lão trực tiếp dọn đồ về phòng mình: "Vừa hay Tiểu Kỳ về rồi, để Tiểu Kỳ hầu hạ cháu. Ở chỗ bà, bà còn sợ Kế Cương ngủ không yên giấc, đá trúng cháu thì khổ."

Kế Cương ngủ quả thực không yên giấc thật, nhưng Nghiêm Tuyết đâu có nằm cạnh cậu bé, cô nằm cạnh bà cố, phía bên kia bà mới là Kế Cương. Thế nhưng bà lão đã hạ quyết tâm tống khứ cô đi, đặt đồ xuống còn làm ra vẻ rốt cuộc cũng trút được gánh nặng: "Có người trẻ không chịu hành hạ, lại đi hành hạ bà già này. Để xem lần này Tiểu Kỳ về rồi, cháu còn lười nhác thế nào được nữa."

Nghiêm Tuyết chẳng biết nói gì hơn, còn Kỳ Phóng thì nhìn bà cố, đáp: "Bà cứ yên tâm, con nhất định sẽ chăm sóc tốt cho Tiểu Tuyết và con."

Nói xong là anh thể hiện sự siêng năng ngay lập tức. Vừa trải chăn nệm xong, hai cái gối đặt cạnh nhau thấy chưa đủ gần, anh lại xích chúng vào giữa. Sau đó là một chuỗi hành động: lúc thì bưng nước cho Nghiêm Tuyết rửa mặt, lúc thì bưng nước rửa chân, nếu cô không cản lại chắc anh cũng giúp cô cởi quần áo luôn mất.

Nghiêm Tuyết vừa nằm xuống, anh đã sáp lại gần, tay cẩn thận vòng qua bụng cô, như sợ cô giận: "Vợ ơi, sau này anh đều nghe lời em hết."

Nghiêm Tuyết phát hiện câu "nghe lời em" này dạo này xuất hiện hơi nhiều, cô liếc nhìn người đàn ông: "Em đâu có bắt anh chuyện gì cũng phải nghe em?"

Cô không bắt, nhưng lúc anh hỏi thăm anh Chính Vinh, anh ấy đã truyền thụ "bí kíp" như vậy: Kiếm được tiền thì mang hết về nộp cho vợ, nghe lời cô ấy. Có việc gì thì bàn bạc với vợ, đừng tự mình quyết định hết, nghe lời cô ấy. Vợ mà có giận, nói mặt trời màu xanh thì nó cũng là màu xanh, đừng có cãi, nghe lời cô ấy...

Tất nhiên Kỳ Phóng không thể nói thật như vậy: "Là tự anh muốn nghe lời em."

Chẳng biết học từ đâu, kể từ sau vụ hiểu lầm cô đi xem mắt, mấy lời đường mật này cứ thế tuôn ra không tiếc tiền. Dù so với việc im lìm như trước kia, Nghiêm Tuyết khá thích kiểu này, nhưng cô vẫn xê dịch ra ngoài một chút: "Đừng làm ép đến con."

Cô bụng lớn nên người nặng nề, Kỳ Phóng thấy vậy lập tức giữ cô lại, còn mình thì lùi ra sau một chút. Lùi xong, tay anh lại đặt lên bụng cô, khẽ hỏi: "Dạo này con có đạp không?"

"Cũng nghịch lắm." Nghiêm Tuyết không có ý định tước đi quyền làm cha của anh: "Vừa mới động đậy xong, ở đây này."

Cô chỉ tay một chỗ, anh lập tức áp tay vào: "Chỗ này à?"

Vừa mới chạm vào, chỗ lúc trước anh chạm vào lại khẽ động đậy, nổi lên một cục nhỏ. Lần này không cần Nghiêm Tuyết nói, tự anh cũng thấy được, vội vàng áp tay qua định cảm nhận. Kết quả là bên này hết động, bên kia lại máy lên một cái, cứ như cố tình đối đầu với anh vậy.

Kỳ Phóng cũng thật kiên nhẫn, cứ thế đuổi theo mấy lần, lần nào cũng hụt, cuối cùng làm đứa nhỏ im bặt luôn không thèm động đậy nữa. Lúc đó trong phòng vẫn chưa tắt đèn, người đàn ông cứ thế cúi đầu ngồi cạnh Nghiêm Tuyết, nhìn chằm chằm vào bụng cô, trông có vẻ khá là bó tay bất lực.

Bởi vậy mới nói, con cái phải tự mình sinh ra mới thân. Lúc Nghiêm Tuyết đặt tay lên, cục cưng nhà cô còn biết chào hỏi mẹ kia kìa.

Nghiêm Tuyết ngáp một cái: "Chắc con vẫn còn đang giận đấy, vì bố nó bỏ rơi hai mẹ con để chạy đi mất mà."

Lần này Kỳ Phóng cứng họng, nhìn thêm một lát nữa rồi mới nằm xuống: "Sẽ không có lần sau đâu."

Sáng hôm sau, Kỳ Phóng viết thư cho Chu Lập, cùng với một gói lớn mộc nhĩ đen nhà trồng, gửi về Yên Kinh. Đáng tiếc là đợi mãi đến tận tháng mười mà vẫn chưa thấy hồi âm, chẳng biết có chuyện gì không. Ngược lại, lâm trường lại bước vào mùa bận rộn.

Bên xưởng nhỏ, Kỳ Phóng và Từ Văn Lợi phải kiểm tra bảo dưỡng toàn bộ máy móc để chuẩn bị cho đội khai thác lên núi. Bên Nghiêm Tuyết cũng bắt đầu công việc quản lý phôi gỗ mộc nhĩ qua mùa đông.

Gỗ mộc nhĩ ở điểm thí điểm thì dễ xử lý, vì năm đầu gỗ còn cứng, chỉ cần dùng các thanh gỗ kê cao hai đầu như năm ngoái là được. Nhưng mẻ gỗ tại nhà Nghiêm Tuyết thì không ổn, sau hai năm cho thu hoạch, gỗ đã bắt đầu mục nát, cần phải xếp theo hình chữ "Tỉnh" (#) để giữ khô ráo. May mà số lượng ở nhà không nhiều, có Kỳ Phóng, Lưu Vệ Quốc và vợ chồng Quách Trường Bình sang giúp nên loáng cái đã xong.

Nghiêm Tuyết chỉ cần để mắt tới điểm thí điểm. Sau khi xếp xong toàn bộ gỗ, cô cho hai nhân công tạm thời là Hứa Vạn Xương và Cao Đái Đệ nghỉ phép. Về phần mình, cô còn phải đợi bán hết số mộc nhĩ còn lại, quyết toán sổ sách thì công việc năm nay mới thực sự kết thúc.

Dù làm việc lâu dài nhưng Hứa Vạn Xương và Cao Đái Đệ đều không chọn làm nhân viên chính thức biên chế. Vì đây mới là năm đầu tiên, ai cũng chưa rõ hiệu quả thực sự thế nào. Hứa Vạn Xương có gia đình phải nuôi nên không dám mạo hiểm, còn Cao Đái Đệ thì gia đình không cho phép.

Nhưng từ tháng ba đến giờ, hai người cũng đã nhận được hơn sáu tháng lương. Tính thêm tiền thưởng chuyên cần Nghiêm Tuyết thưởng, tổng cộng cũng gần ba trăm tệ. Đừng nghĩ số tiền này là ít, Hứa Vạn Xương trước đây ở dưới quê cày ruộng, một năm kiếm được trăm tám mươi tệ tiền mặt đã là khá lắm rồi. Ông ta vuốt phẳng từng tờ tiền, gấp lại cẩn thận rồi cất vào túi áo trong, chốc chốc lại không nhịn được đưa tay lên vỗ vỗ túi áo.

Người trong thôn đều bảo ông ta gặp vận may lớn, cụt cả hai chân mà vẫn có người thuê, trả lương đàng hoàng như người bình thường. Thậm chí có kẻ còn chua ngoa bảo rằng mình không tìm được việc tốt là vì có đôi chân lành lặn. Nhưng mặc kệ họ, ông ta biết mình gặp may mới gặp được kỹ thuật viên Nghiêm, một người tốt đến thế.

Kỹ thuật viên Nghiêm còn bảo họ: "Thời gian làm việc của chúng ta hơi khác những chỗ khác, giờ là lúc nông nhàn, có thể cho hai người nghỉ hai tháng. Công việc ươm giống đợt đầu không nặng lắm, hai người cứ ở nhà ăn Tết, tháng hai hẵng quay lại báo danh."

Biết Cao Đái Đệ không nghe thấy, cô đặc biệt viết ra giấy. Ngay cả Hứa Vạn Xương, người không học hành gì nhiều, cũng vì muốn giao tiếp với Cao Đái Đệ mà học thêm được khối chữ.

Nghiêm Tuyết còn riêng gặp ông ta, hỏi xem năm tới có muốn tạm chuyển đến lâm trường ở không: "Ông đi lại xa xôi thế này vất vả quá, hay là hỏi trường học xem có cho mấy đứa nhỏ sang đây học tạm được không."

Lúc mới đến, Hứa Vạn Xương chưa bao giờ nghĩ mình có thể làm lâu dài vì đôi chân không tiện, nhưng giờ đây ông bắt đầu kỳ vọng vào năm tới. Ông gật đầu, bảo sẽ suy nghĩ kỹ. Buổi tối khi Hứa Tiểu Lệ đi nhờ xe chú Kim đến đón, ông đã kể lại chuyện này.

"Nếu cả nhà mình đều chuyển đến đây thì có phải không cần phiền chú Kim nữa không bố?" Hứa Tiểu Lệ thấy đây là cách hay.

Chú Kim cũng hiến kế: "Hay là để chú đi hỏi Bảo Chi xem, nhà cô ấy còn hai gian phòng trống, trước đây từng cho kỹ thuật viên Nghiêm thuê đấy."

Thế là họ tìm được chỗ dừng chân ngay lập tức. Dường như kể từ khi gặp kỹ thuật viên Nghiêm, mọi chuyện đều trở nên suôn sẻ.

Mấy ngày sau, Hứa Tiểu Lệ tự mình đi bộ đường núi đến nhà Nghiêm Tuyết, ôm một cái bọc to, trên đầu còn đội một xấp bánh tráng lớn.

"Bánh tráng này cháu tự tráng, tay nghề không giỏi lắm, cô đừng chê nhé. Còn đây là quần áo cũ của mấy đứa em cháu, cô để dành làm tã cho em bé, mềm lắm ạ." Nói xong không đợi Nghiêm Tuyết từ chối, cô bé đã quay đầu chạy biến: "Kỹ thuật viên Nghiêm, bố cháu bảo cháu cảm ơn cô, và chúc cô năm mới bình an ạ!"

Suýt chút nữa thì đ.â.m sầm vào bà cố đang vào nhà, làm bà già phải lùi lại: "Con bé này sao chạy nhanh thế?"

"Đến gửi đồ đấy ạ." Nghiêm Tuyết có chút bất lực. Gia cảnh nhà họ Hứa khó khăn, cô thực sự không muốn nhận đồ, hiềm nỗi bụng to nên đuổi theo không kịp.

Bà cố nhìn đống đồ trong phòng: "Nhiều bánh tráng thế này, phải đến mấy cân ấy chứ?"

Cảm thán một hồi, bà mới nhớ ra đưa bức thư trên tay cho Nghiêm Tuyết: "Vừa nãy người đưa thư đến."

Nghiêm Tuyết tưởng là thư hồi âm của Chu Lập, định để sang một bên chờ Kỳ Phóng về xem, nhưng rồi chợt thấy tên mình trên phong bì. Bà cố cũng vừa dọn dẹp đồ đạc vừa nói: "Người đưa thư bảo là thư của cháu, không biết ai viết nhỉ." Những người hay viết thư cho Nghiêm Tuyết thì chẳng còn ai, vì họ đều đang ở quanh đây cả rồi.

Tuy nhiên, Nghiêm Tuyết đã nhìn thấy tên người gửi: "Là bà dì ạ."

Bà cố không kìm được mà nhìn sang: "Bà ấy viết thư chắc là có chuyện rồi nhỉ?" Vì dì của Nghiêm Tuyết vốn không biết chữ.

"Chắc là có chuyện thật." Nghiêm Tuyết mở phong bì, mới đọc được vài dòng, nụ cười trên mặt đã nhạt đi.

Bà cố thấy vậy, lòng cũng chùng xuống: "Sao thế? Dưới quê có chuyện gì à?"

"Cũng không hẳn ạ." Nghiêm Tuyết nhìn bà, khẽ nói: "Bà dì bảo phía bên cha sinh của cháu đã tìm đến đó, đang hỏi thăm tin tức về cháu."