Thập Niên 70: Quân Thiếu Mặt Lạnh Hàng Đêm Đều Giặt Ga Giường. - 378

Ngày hôm sau.

Ôn Ninh theo Hồ Kim Lan về nhà để xem xét môi trường nhà bếp của cô ta.

Không ngờ, cảnh quan nhà họ Hồ cũng không tệ. Không biết có phải Hồ Kim Lan đã chuẩn bị trước không, nhưng nhà bếp trông khá sạch sẽ. Nồi niêu xoong chảo được bày biện ngăn nắp trong tủ. Đặc biệt là đáy nồi, được cọ sáng bóng, vừa nhìn đã thấy rất sạch. Bệ bếp nấu cũng không dính mỡ, nhìn gọn gàng.

“Thấy thế nào, đồng chí Ôn?” Hồ Kim Lan xoa tay, cười tươi hỏi.

Ôn Ninh gật đầu, cũng lười tìm chỗ khác nữa: “Cũng được. Tiền thuê mỗi tháng bao nhiêu?”

Hồ Kim Lan giơ mười ngón tay: “Mười đồng, bao gồm cả than đá, nước và dụng cụ làm bếp. Cô có thể dùng tùy tiện.”

Ôn Ninh không mặc cả, dứt khoát đưa tiền.

Hồ Kim Lan thấy cô phóng khoáng, thầm nghĩ đã gặp được thần tài, cười đến híp cả mắt: “Đồng chí Ôn, giờ tôi đưa cô ra chợ nhé.”

Ôn Ninh: “Vậy làm phiền chị.”

“Phải, phải rồi,” Hồ Kim Lan khúm núm, quay đầu gọi vào trong nhà: “Đại Nữ, Nhị Nữ, hai đứa mau nấu cơm đi. Lát nữa có cô ở ngoài phải dùng nhà bếp của chúng ta. Tam Nữ, em trông em trai, chơi với nó, đừng để nó chạy lung tung.”

Mấy đứa trẻ nãy giờ ở phòng khác, nghe Hồ Kim Lan gọi, cả lũ như ong vỡ tổ ùa ra từ phòng chính. Tám con mắt cùng đồng loạt nhìn chằm chằm Ôn Ninh.

“Đây là cô Ôn, mau gọi cô đi.” Hồ Kim Lan giới thiệu.

Bốn đứa trẻ lần lượt gọi cô. Ôn Ninh cười chào hỏi từng đứa.

Trước khi đến, cô không biết nhà họ Hồ lại có nhiều con như vậy. Hơn nữa, với ba gái một trai, không cần nói cũng biết là họ đã cố sinh để có con trai.

Cô đánh giá mấy đứa trẻ. Ba đứa con gái mặc quần áo vá chằng vá đụp, sắc mặt đứa nào cũng vàng vọt, nhìn là biết thiếu chất lâu ngày. Chỉ có đứa em trai ăn mặc tươm tất nhất, sắc mặt hồng hào nhất.

Theo lý thì lương của Ngụy Bảo Hoa không thấp, không đến mức để mấy đứa con không đủ ăn. Chắc chắn là gia đình trọng nam khinh nữ nghiêm trọng, đồ tốt đều dành cho con trai, để con gái chịu đói.

Ôn Ninh có chút xót xa cho ba cô bé, ấn tượng với Hồ Kim Lan cũng giảm đi không ít.

Nhưng chuyện nhà người khác, cô cũng không xen vào được: “Chị, không phải muốn đi chợ sao, đi thôi.”

“Ôi! Vâng!” Hồ Kim Lan vâng dạ liên tục, dẫn Ôn Ninh ra cửa.

Từ nhà họ Hồ đi ra, qua một con phố là đến chợ. Hôm nay Ôn Ninh muốn mua sườn và củ cải trắng để hầm canh cho Lục Tiến Dương. Củ cải chứa nhiều vitamin C, sườn lợn là thực phẩm giàu đạm. Hai thứ này hầm chung với nhau có thể tăng cường sức đề kháng, rất thích hợp cho người bệnh.

Trước khi đến tỉnh Mân, Ôn Ninh đã đổi rất nhiều phiếu mua hàng sử dụng được trên toàn quốc. Cô đến quầy bán sườn, chỉ vào miếng sườn ngon nhất và nói muốn mua. Hồ Kim Lan nhìn thấy cách cô mua đồ nhanh gọn, hào phóng, thầm tặc lưỡi. Nhà này phải giàu cỡ nào chứ, mua đồ mà không hỏi giá, chỉ chọn đồ tốt nhất, ưng mắt là mua.

Ôn Ninh mua xong sườn lại đi mua củ cải và các loại gia vị cần thiết để hầm canh.

Hồ Kim Lan tò mò hỏi: “Đồng chí Ôn, cô không nấu món khác cho chồng sao, chỉ hầm mỗi canh thôi à?”

Ôn Ninh nói: “Món khác tôi mua ở quán ăn quốc doanh, nhưng quán ăn không phải ngày nào cũng có canh bổ dưỡng, nên tôi chỉ có thể tự hầm thôi.”

Trời ơi, đúng là sợ tiền dùng không hết! Ngày nào cũng ra quán ăn quốc doanh mua đồ ăn, nhà này phải giàu cỡ nào chứ! Hồ Kim Lan trong lòng cảm thán, không nhịn được tò mò: “Đồng chí Ôn, cô làm việc ở đơn vị nào vậy?”

Việc này cũng không có gì phải giấu, Ôn Ninh đáp: “Tôi làm ở đoàn văn công.”

Nhìn vẻ ngoài của cô, Hồ Kim Lan cũng không bất ngờ về đơn vị công tác của cô: “Đơn vị của cô đãi ngộ tốt lắm nhỉ? Lương mỗi tháng được bao nhiêu?”

Ôn Ninh không trả lời trực tiếp câu hỏi của cô ta, nói lảng sang chuyện khác: “Chị, tôi lấy đủ rồi. Chị còn mua gì không? Không mua thì tôi muốn về sớm để hầm canh.”

…

Nhà họ Hồ. Sau khi người lớn đi, cậu em trai bắt đầu chạy lung tung. Tam Nữ không trông được cậu em. Vừa quay đi, cậu bé đã chạy mất.

Tam Nữ suy cho cùng cũng chỉ là một đứa trẻ. Cô bé đã quên lời Hồ Kim Lan dặn, tự chơi nhảy dây ở sân, cũng không thèm đi tìm em trai, dù sao thì nó cũng biết đường về nhà.

Em trai Hồ ra khỏi nhà, loanh quanh gần đó, lúc thì chơi với kiến, lúc thì nghịch bùn.

“Bạn nhỏ, ăn kẹo không?” Một người đàn ông cầm kẹo đung đưa trước mặt cậu bé.

Không có đứa trẻ nào có thể cưỡng lại sức hấp dẫn của kẹo. Em trai Hồ lập tức đưa tay ra lấy.

Người đàn ông rụt tay về, hỏi: “Cô gái vừa nãy đến nhà cháu là ai?”

Em trai Hồ trợn tròn mắt nghĩ ngợi. Vì muốn ăn kẹo, cậu bé lập tức trả lời: “Là cô đến mượn nhà bếp nhà cháu. Là vợ của chú nằm ở giường cạnh bố cháu!”

Một đứa trẻ bốn, năm tuổi đã biết nhớ chuyện. Tối qua, người nhà ngoại của Hồ Kim Lan đến chơi, vừa hay nói đến Ôn Ninh, em trai Hồ ở bên cạnh nghe thấy, nên biết thân phận của cô.

Người đàn ông gật đầu, cho cậu bé một viên kẹo. Em trai Hồ cầm lấy kẹo, nóng lòng bóc giấy cho vào miệng. Người đàn ông dặn dò: “Hôm nay chuyện cháu gặp ta, không được nói cho bất cứ ai, nếu không ngày mai ta sẽ không cho cháu kẹo ăn nữa.”

Em trai Hồ ngoan ngoãn gật đầu.

Ôn Ninh đi theo Hồ Kim Lan về nhà. Đại Nữ đã nấu cơm xong, đồ ăn cũng chuẩn bị đâu vào đấy, chỉ còn bước cuối cùng là xào nấu. Thấy Ôn Ninh, Đại Nữ nhường lại bếp cho cô rồi đi ra ngoài.

Ôn Ninh tìm một cái nồi đất để hầm canh. Cô rửa sạch sườn, chần qua nước sôi, rồi cùng với củ cải cho vào nồi, thêm vài lát gừng, đặt lên bếp hầm.

Hầm canh ít nhất phải hai tiếng. Hồ Kim Lan chủ động nói: “Đồng chí Ôn, cô cứ đi đi. Tôi giúp cô trông lửa. Hầm xong tôi sẽ múc ra, trưa nay sẽ đưa đến bệnh viện cho cô.”

Hồ Kim Lan trưa còn phải đưa cơm cho Ngụy Bảo Hoa, Ôn Ninh sợ cô ta không cầm được nhiều đồ như vậy: “Vậy làm phiền chị trông lửa giúp tôi. Trưa nay tôi tự đến lấy canh là được.”

Hồ Kim Lan: “Được, được!”

Ôn Ninh ra khỏi nhà họ Hồ, đi thẳng đến nhà khách. Cô còn phải giặt giũ quần áo của mình và Lục Tiến Dương, rồi đến quán ăn quốc doanh lấy đồ ăn.

Nhà họ Hồ. Em trai Hồ cầm giấy gói kẹo trong tay, miệng nhóp nhép thưởng thức vị kẹo. Viên kẹo vừa rồi hình như là vị quýt.

Hồ Kim Lan từ nhà bếp ra, nhìn thấy con trai nhỏ miệng cứ nhai nhóp nhép. Cô tiến lại vuốt đầu con: “Con trai, trong miệng đang ăn gì đấy?”

Em trai Hồ đã quên bẵng chuyện người đàn ông cho kẹo, nói thẳng với Hồ Kim Lan: “Mẹ, vừa nãy có chú cho con kẹo ăn.”

Hồ Kim Lan ngạc nhiên: “Chú nào cơ?”

Em trai Hồ lắc đầu: “Không quen. Chỉ là chú đi ngang qua cửa nhà, còn hỏi con cô Ôn là ai.”

Hồ Kim Lan nghe nói là người không quen, lập tức lo lắng giáo huấn: “Ôi cục vàng của mẹ, mẹ đã dạy con rồi, đồ của người lạ không được ăn! Nhỡ đâu là kẻ buôn người thì sao? Lúc chúng bắt cóc con đi, mẹ biết sống thế nào đây!”

“Có nghe rõ không?”

Em trai Hồ gật gật đầu, hít hít mũi, ngửi thấy mùi thơm gì đó: “Mẹ, thơm quá! Con đói bụng, con muốn ăn cơm!”

Hồ Kim Lan ngửi trong không khí, đúng là mùi canh củ cải sườn hầm từ nhà bếp. Quả thật rất thơm. “Vậy con chờ, mẹ nấu cơm cho con ngay đây.”

Hồ Kim Lan nấu cơm xong, mở vung nồi canh ra xem hầm đến đâu rồi. Vừa mở vung, một mùi thơm ngọt thanh mát lập tức ập vào mũi. Củ cải được hầm đến trong suốt, thịt sườn mềm rục, dễ dàng tuột khỏi xương. Nước canh trắng đục điểm xuyết vài hạt kỷ tử, trông rất bổ dưỡng.

Mùi thơm tỏa ra từ nồi canh lập tức thu hút em trai Hồ. “Mẹ, con không ăn cơm mẹ nấu đâu. Con muốn ăn cái này trong nồi!”

Hồ Kim Lan nhìn nồi sườn hầm cũng thèm. Ai mà không thích ăn thịt uống canh? Cô đếm số sườn trong nồi, có đến mười mấy miếng, gắp một miếng chắc không ai biết đâu nhỉ?

Nghĩ vậy, Hồ Kim Lan cho đũa vào, gắp hai miếng sườn, rồi lại múc vài muỗng canh ra. Cô dặn dò em trai Hồ: “Con trộm uống ở nhà bếp thôi, đừng nói cho các chị biết.”

Nhiều miệng ăn như thế, một nồi sườn không đủ chia. Nếu bị phát hiện thì xấu hổ lắm.

May mắn là khi Ôn Ninh đến lấy canh, cô không hề nghi ngờ. Cô múc canh vào cặp lồng, rồi cùng Hồ Kim Lan đến bệnh viện.

Mấy ngày tiếp theo, Ôn Ninh đều đến nhà Hồ Kim Lan để hầm canh. Canh xương ống, canh gà, canh cá, mỗi ngày một món không trùng lặp cho Lục Tiến Dương.

Hồ Kim Lan sau khi nếm được vị ngon của nồi canh sườn đầu tiên, ngày nào cô ta cũng lợi dụng lúc trông lửa giúp Ôn Ninh, vớt một ít ra cho em trai Hồ bồi bổ.

Mà Ôn Ninh thì dường như không hề hay biết.

Em trai Hồ từ sau lần gặp người lạ cho kẹo, ngày nào đến giờ đó cũng đứng chực trước cửa. Nhưng liên tiếp mấy ngày không thấy người đó đâu.

Cho đến hôm nay, em trai Hồ lại nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc, mừng rỡ chạy đến: “Chú ơi! Con muốn ăn kẹo!”

Người đàn ông như thường lệ cầm một viên kẹo trong tay, hỏi thăm tình hình của Ôn Ninh.

Em trai Hồ vì muốn ăn kẹo, đã kể lại tất cả chuyện Ôn Ninh đến nhà họ Hồ cho người đàn ông nghe.

“Cậu là ai?” Em trai Hồ vừa nói xong, phía sau đã có tiếng của Hồ Kim Lan. Hồ Kim Lan theo bản năng che con trai lại sau lưng, vẻ mặt đầy cảnh giác nhìn người đàn ông trước mặt.

Người đàn ông không hề hoảng loạn, ngược lại bình tĩnh cho biết thân phận: “Chào chị, tôi là họ hàng bên nhà chị Vương hàng xóm, từ tỉnh khác về thăm. Hôm đó tôi nhìn thấy có cô gái rất xinh đẹp đến nhà chị, tôi muốn làm quen nên mới hỏi thăm cậu bé. Chị đừng hiểu lầm, tôi không phải kẻ buôn người đâu.”

Hồ Kim Lan nghe nói anh ta muốn làm quen với Ôn Ninh, cũng tin được năm phần. Vẻ ngoài của Ôn Ninh đúng là dễ gây chú ý, có đàn ông tơ tưởng cũng không lạ. “Cậu đừng hỏi nữa. Cô ấy có người yêu rồi!”

Hồ Kim Lan kéo con trai quay người định đi.

“Khoan đã chị. Tôi có mang một ít đặc sản từ quê, chị cầm về cho bọn trẻ nếm thử.” Người đàn ông nói rồi đi vào nhà lấy đồ.

Chị Vương thò đầu ra từ trong phòng, thấy Hồ Kim Lan thì gọi: “Kim Lan, vào nhà chơi đi. Ôi, hai ngày nay đứa cháu họ ở quê tôi về, tôi bận tiếp đãi nó quá.”

Có chị hàng xóm Vương làm chứng, sự nghi ngờ của Hồ Kim Lan gần như tan biến. Vừa hay người đàn ông cầm một hộp đồ ra, chị Vương giới thiệu: “Đây là cháu họ tôi, Vương Dũng.”

Hồ Kim Lan gật đầu với anh ta. Vương Dũng đưa hộp đồ trong tay cho cô ta: “Chị, đây là bánh dừa ở chỗ tôi, chị mang về ăn thử.”

“Vậy cảm ơn cậu, đồng chí Vương.” Hồ Kim Lan vui vẻ nhận lấy. Miệng ăn của người, tay nhận của người, cô lại nói thêm: “Ôi, cô Ôn đó cậu đừng để ý. Người yêu cô ấy là phi công, giờ đang bị thương nằm ở bệnh viện quân khu. Cùng phòng với chồng tôi. Cô ấy chỉ đến nhà tôi mượn bếp để hầm canh cho người yêu thôi. Tôi thấy hai vợ chồng họ tình cảm lắm, tóm lại, cậu đừng tơ tưởng gì nữa.”

Nói xong, Hồ Kim Lan xách đồ, dắt con về nhà.

Bên kia, chú Hoàng mang theo hòm thuốc của mình, từ ga tàu hỏa thủ đô xuất phát.