Thập Niên 70: Ta Ở Nhân Gian Tích Công Đức P2 - Chương 37:*

Trương Huệ không nghĩ vậy: "Anh ngốc à, nước chảy chỗ trũng, người vươn chỗ cao. Chính vì Đại cô nương giỏi hơn anh, anh mới càng phải tìm cách mà học hỏi con bé. Ở bệnh viện huyện anh học được cái gì cơ chứ? Anh nhìn xem Đại cô nương khám bệnh cho họ hàng xong được nhận bao nhiêu quà cảm tạ, chẳng hơn đứt tháng lương của anh à?"

Chúc Trường Minh cười bảo: "Lạ thật đấy, hồi Đại cô nương mới về, chẳng phải em cấm tiệt tôi..."

Trương Huệ ngắt lời, còn lườm ông một cái: "Anh đừng có nhắc nữa, chuyện xưa rích rồi, giờ bới móc lại thì có ý nghĩa gì? Hồi đó tôi chưa biết Đại cô nương lợi hại, là tôi có mắt không tròng, được chưa?"

Chúc Trường Minh cười ha hả, gật đầu liên lịa: "Được được được, không nhắc, không nhắc nữa."

Trương Huệ ném củ khoai tây cho anh : "Đi gọt vỏ khoai tây rồi thái sợi đi, con trai anh đang đòi ăn bánh khoai tây thái sợi chiên đấy."

"Nhà mình còn dầu để chiên bánh cơ à?"

"Còn, trong tộc mới thu hoạch hạt cải dầu xong, ép được ít dầu, tôi đổi với mọi người được hai cân." Trương Huệ thở dài: "Đến khi nào nhà mình mới hết cảnh thiếu dầu ăn đây."

Cái thời buổi thiếu thốn vật tư này, quả thực có tiền cũng chẳng mua được đồ tốt.

"Cứ chờ đi, đợi ngày tháng khấm khá hơn, sau này bà muốn ăn bao nhiêu cái bánh chiên một bữa thì ăn bấy nhiêu."

Sắp rồi, sắp rồi, mọi chuyện rồi sẽ trở nên tốt đẹp thôi.

Sau khi sức khỏe chuyển biến tốt, hai mẹ con nhà họ Tống không lưu lại nhà họ Chúc thêm, mà tranh thủ dọn đồ từ biệt mọi người để về quê đón tết Đoan Ngọ.

Lúc họ rời đi, dì Phượng rất lưu luyến, mấy cô dâu trẻ như Chúc Trường Phương cũng vậy. Xét cho cùng, người vừa có kiến thức sâu rộng lại vừa có thể thoải mái trò chuyện chẳng chút kiêng dè với họ như bà cụ Tống thật sự không nhiều.

Chúc Trường Phương và Trương Huệ vốn chơi thân với nhau, hai người chụm đầu lại nấu nồi canh rau hôm nay cho lũ trẻ trong tộc. Chúc Trường Phương vừa đun lửa vừa kể chuyện bà cụ Tống với Trương Huệ.

"Trong nhà có một người già như có một báu vật, câu này nói cấm có sai. Bà cụ Tống quả là người từng trải, những mối quan hệ dây dưa với nhà họ, hay chuyện làm ăn buôn bán qua lại bà ấy đều rành rẽ. So với bà cụ, bọn mình chẳng khác nào lũ gà nhép nuôi nhốt trong chuồng, có chăm chỉ toan tính đến mấy cũng chỉ quanh quẩn ở mấy sào ruộng trước cửa nhà."

Chúc Trường Phương thở vắn than dài: "Ây da, vốn dĩ tôi cứ tưởng các bậc cha chú trong tộc nhà mình cũng chỉ quan tâm đến chút chuyện trong họ, ngoài đồng. Lần này nhờ ngồi hàn huyên cởi mở với bà cụ Tống, tôi mới nhận ra tộc nhà mình cũng có không ít người già trải đời, hiểu biết."

Trương Huệ nhét thêm củi vào lò, thuận miệng đáp lời: "Cô nói trúng phóc rồi đấy. Chúng ta nào có khác gì lũ gà nhép bị nuôi nhốt cơ chứ, sống ở cái chốn nhỏ bé như huyện Trấn Sơn này, ngày ngày chỉ gặp ngần ấy con người, mở miệng ra là lại mấy chuyện lông gà vỏ tỏi của xóm giềng. Sống một năm hay mười năm cũng chẳng khác nhau là mấy, thế thì làm sao mà khá khẩm lên được?"

Trương Huệ suy nghĩ rất thấu đáo: "Nói cho cùng, chúng ta không được hiểu biết như các trưởng bối là vì chúng ta trải nghiệm ít, gặp gỡ ít người. Giờ chúng ta con cái đùm đề, vướng bận chân tay, đời này chắc cũng chỉ đến thế thôi, nhưng con cái chúng ta thì không thể giống như vậy được, chúng nó phải bước ra ngoài kia."

"Cũng không thể nói tuyệt vọng thế được, bọn mình mới mười đôi mươi, vẫn còn trẻ chán." Chúc Trường Phương phản bác, "Mình không ra ngoài được bằng con đường học hành thi cử, nhưng sau này chưa chắc đã không thể dựa vào gia tộc mà vươn ra ngoài."

Trương Huệ không có chí khí cao như Chúc Trường Phương, nhưng mong muốn gia tộc ngày càng hưng thịnh của cô là thật tâm. Chỉ khi gia tộc lớn mạnh, thì cái gia đình nhỏ của cô mới có thể khấm khá lên.

Chúc Trường Phương ôm một bó cành bách khô bước vào, vứt phịch xuống trước cửa bếp, càu nhàu: "Dân số trong huyện dạo này đông hơn mấy năm trước nhiều. Đông người thì thiếu củi đun, giờ đi kiếm củi cũng phải trèo lên tận tít trên núi xa hơn."

Trương Huệ cười bảo: "Nếu củi không đủ đun, mùa đông năm nay nhà mình phải mua thêm ít than tổ ong về tích trữ mới được."

"Đến lúc đó rồi tính." Dù đun than tiện lợi, nhưng lại tốn tiền mua, hơn nữa cô luôn cảm thấy cơm nấu bằng than không thơm ngon bằng nấu củi.

Hai người đang dở chuyện thì dì Phượng từ hậu viện đi tới, tay xách một tảng thịt hun khói nặng độ hơn cân. Thấy Chúc Trường Phương, bà liền nói: "Cảm ơn cháu mấy hôm trước đã đổi tem thịt cho dì nhé. Hiện giờ dì chưa có tem thịt để trả lại, đành lấy chỗ thịt hun khói này gán nợ vậy."

Chúc Thập An thích ăn thịt tươi, nhà có bao nhiêu tem thịt là dùng hết bấy nhiêu, căn bản chẳng bao giờ ế lại. Hôm qua hai mẹ con nhà họ Tống ra về, dì Phượng tất nhiên phải làm một bữa thịnh soạn khoản đãi, nên đã mượn tem thịt của nhà Chúc Trường Phương.

Chúc Trường Phương vội xua tay từ chối: "Nhà cháu có hai đứa Từ Đường, Từ Mai ăn chực uống chực nhà dì suốt, có thấy dì và Đại cô nương đòi tiền cháu bao giờ đâu. Cháu mới đưa dì có hai tờ tem thịt mà dì đã rốt ráo đòi trả, dì khách sáo quá rồi."

Dì Phượng dứt khoát dúi tảng thịt vào tay Chúc Trường Phương: "Cho thì cháu cứ cầm lấy. Nhà cháu đang nuôi hai đứa nhỏ, có điều kiện thì phải cho chúng nó ăn nhiều thịt mới ch.óng lớn được."

Chúc Trường Phương cười tít mắt: "Dì đã nói thế thì cháu xin không khách sáo nữa. Vừa khéo vài hôm nữa nấu chỗ thịt hun khói này để ăn lễ Đoan Ngọ, cho cả nhà được bữa tươi."

Canh trong nồi cũng vừa vặn chín tới. Trương Huệ đứng dậy phủi bụi trên người, ngoảnh sang nói với dì Phượng: "Tháng này có lễ Đoan Ngọ, cơ quan bệnh viện huyện phát nhiều tem thịt hơn ngày thường để ăn lễ. Dì Phượng này, nếu dì cần tem thịt thì đổi cho cháu ít thịt hun khói nhé, ông Trường Minh nhà cháu ghiền món này lắm."

"Được, dì đổi cho cháu." Dì Phượng gật đầu đ.á.n.h rụp.

Trong nhà có người chuộng ăn thịt tươi, nên bất kể là ai mang tem thịt đến đổi lấy thịt hun khói, bà đều đồng ý tuốt.

Trương Huệ đi về nhà lấy tem thịt, vừa mở cánh cửa hông của nhà chính ra đã thấy có người đứng sẵn ngoài cổng. Lại còn là người quen — phu nhân huyện trưởng.

"Chị đến đây có việc gì vậy ạ?"

Lữ Văn vội vàng cười đáp: "Khéo quá, tôi vừa định gõ cửa thì cửa lại mở."

Lữ Văn đang cõng một chiếc gùi tre trên lưng. Trương Huệ vốn trí nhớ tốt, nhìn thoáng qua là nhận ra ngay đây chính là chiếc gùi mà nhà họ Hà dùng để đựng quà tạ lễ lần trước. Trong lòng Trương Huệ lập tức lờ mờ đoán ra được phần nào.

Trương Huệ mỉm cười hỏi: "Chị có việc gì thế?"

Lữ Văn gật đầu: "Sắp tới lễ rồi, nhà ngoại tôi có gửi lên chục cân hạt thông. Tôi mang sang một ít biếu Đại cô nương nếm thử."

Trương Huệ liếc thấy chiếc gùi chất đầy ăm ắp, bề ngoài chẳng giống như chỉ đựng vài cân hạt thông chút nào, nhưng cô cũng biết điều không vặn vẹo thêm để tránh rước lấy hiềm khích. Cô chỉ nói: "Chị đến đúng lúc lắm, hôm nay Đại cô nương đang ở nhà. Chứ chị mà chậm mấy hôm nữa, Đại cô nương lên núi mất thì có tìm cũng chẳng gặp đâu."

"Trương Huệ, đang nói chuyện với ai đấy?" Dì Phượng và Chúc Trường Phương chậm rãi dạo bước từ sân phụ đi ra, thấy Trương Huệ đang đứng tần ngần ở cánh cửa hông hé mở nói chuyện với người ngoài.

"Dì Phượng, có khách đến ạ." Trương Huệ quay đầu đáp.

Dì Phượng tò mò ngó đầu ra xem, lập tức tươi cười: "Lữ Văn đấy à, đứng ngoài cửa làm gì, mau vào nhà đi."

Kể từ dạo vợ chồng Hà Tái Minh dọn khỏi khu tập thể cơ quan huyện ủy chuyển sang phố Bắc sinh sống, những lúc dì Phượng ra trạm thực phẩm hay trạm lương thực đi ngang qua khu đó cũng thường xuyên chạm mặt Lữ Văn vài lần, thành ra hai người cũng tính là chỗ quen biết.

Lữ Văn mỉm cười gật đầu chào Chúc Trường Phương, rồi mới quay sang trò chuyện với dì Phượng. Nghe nói Lữ Văn có việc muốn gặp An An, dì Phượng liền niềm nở mời cô lên tiền sảnh.

"Trường Phương, pha giúp dì ấm trà nhé."

"Dạ, vâng ạ."

Đợi dì Phượng dẫn phu nhân huyện trưởng đi khuất, Chúc Trường Phương mới hất hàm nháy mắt với Trương Huệ: "Chuyện gì thế?"

"Chẳng rõ nữa, bảo là mang quà biếu dịp lễ."

"Vậy để tôi vào hóng hớt một chút, lát ra kể lại cho cô."

Trương Huệ gật đầu: "Cô mau đi pha trà đi, tôi chạy về lấy tem thịt cho dì Phượng đây."

"Được."

Nếu nói ở huyện Trấn Sơn này gia đình nào được Lữ Văn đặt lên hàng đầu trong lòng, thì chắc chắn đó là nhà họ Chúc. Vài tháng trở lại đây, ngõ Tam Thanh thường xuyên tấp nập khách khứa, bà con bạn bè qua lại. Thi thoảng người ta cũng bắt gặp một hai bệnh nhân từ bệnh viện huyện bế con sang đây cầu y. Những bệnh nhân đó không giống như con trai cô là do trúng tà, mà họ chỉ mắc những chứng bệnh thông thường. Vậy mà bất kể là nam phụ lão ấu, cứ qua tay Đại cô nương nhà họ Chúc là đều khỏi bệnh mồn một.

Tuần trước, Lữ Văn đưa con trai về thành phố thăm bố mẹ ruột. Không nén nổi sự ngưỡng mộ, cô đem chuyện nhà họ Chúc kể hết cho bố mẹ nghe, rằng nhà họ Chúc không chỉ lợi hại về "khoản tâm linh" kia, mà tài khám bệnh, bồi bổ sức khỏe cũng có thừa.

Bố mẹ cô nghe con gái kể xong liền lưu tâm, ngầm nhờ người đi dò hỏi thêm về nhà họ Chúc. Nghe tin nhà họ Chúc quả thực rất có nghề trong việc điều dưỡng sức khỏe, đặc biệt là mát tay trong việc chữa trị các chứng bệnh ở trẻ nhỏ, hai ông bà liền nảy sinh ý định muốn giới thiệu một bệnh nhân cho Đại cô nương.

Chúc Trường Phương bưng khay trà bước vào cửa thì nghe được tiếng Lữ Văn đang thao thao bất tuyệt: "...Đứa trẻ đó từ lúc lọt lòng đã yếu ớt, cả nhà coi như khúc ruột mà nâng niu chăm bẵm nhưng cơ thể vẫn chẳng khấm khá lên được. Đã năm tuổi đầu mà vóc dáng cứ như đứa lên ba. Nếu không phải nhà họ gia cảnh bề thế, chẳng thiếu cái ăn cái mặc, tiền bạc dư dả để mua sơn hào hải vị tẩm bổ, lúc ốm đau lại thỉnh được danh y giỏi, thì e là đứa nhỏ ấy đã đi gặp tổ tiên từ tám đời rồi."

Lữ Văn cảm ơn chén trà của Chúc Trường Phương, rồi lại quay sang giãi bày với Chúc Thập An: "Bệnh thể nhược của đứa nhỏ là mang từ trong bụng mẹ ra. Người ngoài cứ xì xầm là không nuôi lớn nổi, người nhà thì sốt sắng đến đứng ngồi không yên, chỉ lo cháu nó c.h.ế.t yểu. Ngặt một nỗi, bố mẹ đứa bé lại đoản mệnh qua đời sớm, nhà chỉ có mỗi mụn cháu đích tôn ấy, nhỡ nó mà mệnh hệ gì, ông bà nội người một tay ấp ủ nuôi nấng biết phải sống sao cho cam."

Dì Phượng tò mò hỏi: "Họ hàng nhà chị à?"

Lữ Văn cười đáp: "Nhà cháu cửa hèn nhà mọn sao dám cao thao với gia đình quyền quý cỡ ấy. Hộ nhà đó mang họ Bành, Bành sư trưởng là người từng xông pha trận mạc, nay đã nghỉ hưu. Cháu biết chuyện nhà họ là vì bố của chị dâu cả nhà cháu ngày trước từng là lính dưới trướng sư trưởng Bành, hai người lại còn là đồng hương với nhau nữa."

Dì Phượng hỏi thẳng tuột: "Thế là chị muốn thỉnh Đại cô nương nhà chúng tôi qua đó khám bệnh cho cháu nội nhà họ Bành? Nhưng chẳng phải chị cũng vừa bảo nhà họ dư sức mời được danh y sao, việc gì phải nhất thiết tìm đến Đại cô nương nhà chúng tôi chứ."

Lữ Văn hạ thấp giọng thì thào: "Nhà họ Bành tìm được bác sĩ giỏi là điều chắc chắn, nhưng chữa mãi bao năm nay vẫn không thuyên giảm. Họ bắt đầu sinh nghi liệu có phải đứa trẻ bị ám bởi thứ gì đó không được sạch sẽ hay không, nên..."

Nghe đến đây, mấy người trong phòng đều vỡ lẽ dụng ý của Lữ Văn. Với tình trạng nhà họ Bành lúc này, tìm đến một nơi vừa tinh thông y thuật vừa thông hiểu đạo pháp như nhà họ Chúc là chuẩn xác nhất rồi.

"Đại cô nương, ngài xem liệu có thể nhín chút thời gian sang đó xem xét một phen được không?"

Chúc Thập An lắc đầu: "Gia đình làm nghề như nhà chúng tôi chẳng phải là duy nhất. Nếu họ thực sự có ý định đó, việc tìm một đạo y lành nghề đến xem bệnh cũng đâu có khó khăn gì, chẳng cần cất công tìm đến tận đây làm chi. Hơn nữa, hiện tại nhà nước vẫn nghiêm cấm mở phòng khám tư, nếu không phải trường hợp cấp bách liên quan đến mạng sống, tôi sẽ không nhận khám bệnh cho ai cả."

Dì Phượng cũng cảm thấy dính dáng vào vụ này chẳng tốt đẹp gì, bèn nói chen vào: "Mấy tháng trước con nhà chị là do đụng phải tà ma, tình thế bắt buộc mới phải cứu mạng. Nhà chúng tôi không hề làm gì trái quy định của cơ quan đâu nhé."

Lữ Văn hốt hoảng thanh minh: "Dì hiểu nhầm rồi, cháu không hề có ý đó."

Chúc Thập An mỉm cười điềm tĩnh: "Tôi biết chị không có ý đó. Có điều, khám chữa bệnh cũng phải tuân thủ đúng luật lệ quy củ. Đợi sau này khi y quán nhà họ Chúc chính thức được cấp phép mở cửa trở lại, lúc đó tôi rất hoan nghênh chị giới thiệu bệnh nhân tới."

"Y quán họ Chúc mở cửa trở lại?" Lữ Văn ngơ ngác, ý này là sao?