Thập Niên 70: Xuyên Thành Nàng Dâu Xinh Đẹp - Chương 11

Giọng cô bé non trong như sữa, nghe hiếm lắm thời buổi này.

An Tri Hạ mỉm cười gật đầu:

“Được, để chị xem cùng em một chút.”

Con nhà nghèo còn nhỏ mà đã biết gánh vác việc nhà. Cô thầm nghĩ — trẻ con thế này đã phải lo chuyện ăn uống sinh kế, còn mình lớn từng này rồi mà còn đôi lúc cãi cha mẹ chỉ để được ăn ngon mặc đẹp.

Bên cạnh đó là một cậu bé tầm sáu bảy tuổi ngồi trên tảng đá. Bên cạnh là em gái nhỏ hơn hai, ba tuổi, ngoan ngoãn cầm củ khoai lang gặm ngon lành.

Cô bé c.ắ.n một miếng rồi nhất quyết đưa lên trước mặt anh trai, bắt cậu c.ắ.n một miếng. Cắn nhỏ quá thì cô bé không chịu:

“Em không cắn!”

Cậu bé bất đắc dĩ c.ắ.n thêm một miếng lớn hơn, cô bé mới hài lòng, tự mình c.ắ.n một miếng, đôi mắt đen láy híp lại, vẻ mặt say mê như thưởng thức sơn hào hải vị.

Trên bao bố bày đủ loại: rau dại khô, hạch đào, hạt thông, hạt dưa, nấm khô được rửa sạch chất thành đống… còn có hơn hai chục con cá nhỏ đông lạnh!

“Chị ơi, bây giờ chỉ có cải trắng với khoai tây là ăn được. Còn lại đều là rau khô. Rau dại nhà em hái lúc còn non nhất rồi phơi nắng. Chị mang về ngâm nước nóng, thái nhỏ nấu cháo, rắc chút muối là ngon lắm.”

Cô bé kéo tay An Tri Hạ đến gần, giọng lanh lảng nhưng lễ phép.

“Mấy con cá này anh trai em phá băng ngoài sông bắt sáng sớm đó chị! Chị xem đi, tươi lắm…”

Cậu bé đứng lên, xoa tay ngượng ngùng:

“Chị gái, những thứ này chúng em đều hái trên núi. Nếu chị thích… hai đồng thôi.”

“Đúng rồi, chị!”

Cô bé lập tức chen lời, đổi ngay giọng:

“Chỉ hai đồng là lấy hết cả bao này. Cá mỗi con chưa đến một hào. Còn lại bọn em tặng. Với lại tụi em giao đến tận cửa cho chị nữa, khỏi tốn một hào thuê xe bò!”

Bé gái đang nhai khoai cũng ngẩng đầu, giọng trẻ con lanh lảnh:

“Đúng đó! Cả một bao, tụi em tặng không!”

Đối diện ba đứa nhỏ gầy gò, mắt sáng trong veo, An Tri Hạ không nỡ từ chối.

Hơn nữa, hai đồng cho cả bao lớn còn thêm cá là quá rẻ. Thế là cô móc ra năm hào làm đặt cọc, chờ mang đến cửa nhà sẽ trả nốt một đồng rưỡi.

Nhưng vừa đưa tiền ra đã bị một người thím tạt ngang, hất tay cô ra:

“Ba đứa nhóc chúng mày lừa đảo quá thể! Toàn đồ mót trong núi, trong sông mà đòi hai đồng? Hừ! Một quả trứng còn bốn xu! Con cái của cái loại hắc ngũ đúng là đen từ gốc rễ, chỉ biết moi móc người khác!”

Ba đứa nhỏ lập tức cụp mắt, nắm tay nhau đứng sát lại, chẳng còn vẻ lanh lợi vừa rồi.

“Rau dại mùa xuân đầy ra đó! Nhà tôi cũng phơi cả bao. Cá dưới sông thì câu dễ như chơi. Chỉ mất tí công mà đòi tận hai đồng? Chậc chậc. Mấy đứa này chỉ bắt nạt thanh niên trí thức thành phố không biết giá cả thôi!”

“Đúng đúng!”

Vài người xung quanh phụ họa:

“Trẻ con gì mà lanh quá. Không ai dạy thì làm sao biết bán cho ai, bán chừng nào? Nhất định là người lớn đứng sau xúi!”

“Không phải đâu…”

Cậu bé hấp tấp giải thích, giọng run run:

“Cha cháu vào núi săn rồi… không ai dạy tụi cháu cái gì hết…”

Một người đàn bà khác bĩu môi chua chát:

“Mới từng tuổi này biết làm ăn ba lăng nhăng thì không phải được dạy từ nhỏ chứ còn gì! Người sống trong chuồng bò thì lòng dạ thế nào, sinh ra mấy đứa con cũng vậy thôi! Thôn trưởng nhân đạo mới không đuổi đi, cho ở chuồng bò dọn phân mà còn bày đặt cải tạo với chả tốt đẹp!”

Đám đông rì rầm, lời nói nào cũng như châm lửa.

Hai bé gái đã rơm rớm nước mắt, còn cậu bé thì nắm tay siết chặt, hai mắt đỏ hoe, nhìn mọi người với vẻ hung hãn.

“Ai da, chúng mày có gan làm mà không có gan nói với chúng tao vài câu sao? Nhìn ánh mắt tụi nó kìa, cứ như một bầy sói con vậy…”

An Tri Hạ hít sâu một hơi, bước lên phía trước.

Cô nhét năm hào vào tay cô bé, xoa nhẹ mái tóc rối bời của đứa trẻ, dịu giọng:

“Chị đã hứa mua rồi, các em còn khóc cái gì?”

“Chị… thật xin lỗi… chúng em… không nên đòi tiền chị…”

Cô bé nghẹn ngào, khóc đến mức thở không ra hơi.

Xung quanh lập tức vang lên những tiếng xì xào:

“Con bé này có tiền mà ngu.”

“Không biết đề phòng loại hắc ngũ này à?”

“Nhận thức tư tưởng thấp thế bảo sao…”

Nhưng An Tri Hạ chẳng buồn để ý.

Cô chỉ hơi cao giọng, nói rành từng chữ:

“Tại sao lại không nên đòi?

Những thứ đồ khô này là các em tự tay leo rừng hái từng thứ một, xử lý sạch sẽ rồi phơi nắng. Cá cũng là các em liều mạng đục băng câu lên.

Hợp tác xã Cung Tiêu Xã còn thu nhận để bán, tại sao chị lại không thể mua?”

“Ôi, thanh niên trí thức Tiểu An…”

Thím Quế Hoa vội vàng kéo tay áo cô, giở giọng nhân nghĩa:

“Nếu cháu thiếu mấy món này thì nói với thím. Nhà thím nhiều lắm, nào cà tím, đậu giác, củ cải, dương xỉ, măng khô… tám hào là đầy cả bao! Cháu muốn ăn cá thì thím bảo chú đi câu, hai con một xu, rẻ!”

An Tri Hạ sửng sốt nửa giây, rồi nghiêng đầu nhìn bà ta, khóe môi kéo lên lạnh lẽo:

“Thím Quế Hoa tranh mối làm ăn với bọn trẻ mà còn mang thân phận ra dọa nạt, thím cũng quá đáng rồi đấy.”

“Ôi, thím chỉ sợ cháu bị gạt nên mới có lòng tốt nhắc nhở…”

Thím Quế Hoa thấy mọi người bắt đầu nhìn mình bằng ánh mắt khác lạ, vội chữa cháy.

“Cháu là người thành phố, tiêu xài hoang phí. Mua cái gì cũng phải biết chừng mực, không thì qua năm không có đồ mà ăn đâu!”

“Chuyện đó không cần thím bận tâm.”

Giọng An Tri Hạ sắc mà không gắt.

Cô cúi xuống, vỗ nhẹ vai cậu bé:

“Lần sau không được tự ý đi câu một mình nữa. Phải có người lớn đi cùng. Đồ thì cứ cất, lát nữa các em khỏi đưa vội — chị còn phải mua thêm nhiều thứ.”

Cậu bé gật đầu liên tục, nước mắt vừa rồi biến mất sạch sẽ.

Ba đứa trẻ thấp thỏm như chim sẻ, vội thu đồ vào túi.

“Cháu… cháu…”

Thím Quế Hoa vẫn không cam lòng, chỉ vào mặt An Tri Hạ mà giọng hằn học:

“Cháu biết chúng nó là ai không mà dám bênh? Tổ chức bắt chúng nó sống trong chuồng bò là có lý do! Cháu mua đồ của chúng nó chính là thông đồng làm bậy! Muốn bị đẩy vào chuồng bò ở chung với chúng nó hả?”

An Tri Hạ khẽ nhếch môi:

“Thím Hoa Quế nói sai rồi. Cháu đang ủng hộ quyết định của tổ chức.

Bọn họ lên núi hái lâm sản, xuống sông bắt cá — đó là lao động cải tạo.

Cháu mua đồ là khẳng định sức lao động của họ.

Không thể để người ta sống khổ, làm việc khổ mà vẫn đói được chứ?

Mọi người nhìn xem ba đứa nhỏ này gầy thế nào. Đến con ngựa còn phải cho ăn cỏ mới chạy nổi, cháu không làm chuyện bóc lột sức người đâu.”

Mọi người nhìn theo hướng cô chỉ.

Đúng là giữa tháng Chạp rét căm căm, quần áo bông của bọn trẻ mỏng như giấy, mặt lạnh tím, tay đỏ sưng.

Nếu là con nhà mình, chắc họ còn đau lòng muốn rơi nước mắt.

Tiếng xì xào dần im bặt.

Mấy người lúng túng bứt rứt, xấu hổ quay mặt bỏ đi.

Từ phía xa, Kỳ Vân Lan và Trần Tư Khả đứng xem, trong mắt loé lên sự hiếu kỳ.

“Kia là ai vậy?”

Kỳ Vân Lan hỏi nhỏ.

“Em nghe cô ấy nói… hắc ngũ cái gì đó?”